Chương 8

Chương 15

Khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, đó vừa đúng buổi chiều.

Nguyễn Thanh Ảnh đứng ngoài khu đón khách, nhìn thấy người mà cô đã lâu không gặp — giáo sư Diệp Thi Di.

cuối đại học, cô giáo rời khỏi Đại học A, bắt đầu con đường khởi nghiệp riêng.

Trải ba nỗ lực, giờ đây đã vững vàng đứng chân ở Thung lũng Silicon.

Chính được lời mời làm việc từ cô, nên Nguyễn Thanh Ảnh mới quyết định ra nước ngoài.

Người phụ nữ xuất sắc mới ngoài ba mươi tuổi này, từ khi còn đi dạy đã rất gần gũi sinh viên.

Bây giờ ra xã hội, cô càng không hề kiểu cách.

Vừa thấy Nguyễn Thanh Ảnh, cô đã vẫy tay đầy thân thiết:

“Thanh Ảnh! Lâu không gặp!”

Nguyễn Thanh Ảnh kéo vali tiến tới, trên mặt cũng nở nụ cười rạng rỡ:

“Chị Diệp, lâu rồi không gặp!”

“Chị đã nghỉ dạy rồi, còn gọi chị là giáo sư gì ? Nếu em không thấy phiền, sau này gọi chị là chị Thi Di đi.”

Tính cách dịu dàng, cởi mở này khiến Nguyễn Thanh Ảnh, người vẫn chưa quen khí hậu xa xứ, thấy ấm lòng rất nhiều.

Cô không khách sáo , khẽ gọi: “Chị Thi Di.”

Diệp Thi Di cười tươi, lập tức kéo tay cô đi thẳng về .

Trên đường về, hai người trò chuyện rất nhiều.

Từ chuyện vui trong lớp học đến những kỷ niệm ngày chia tay, đều khiến cả hai không khỏi cảm khái.

“Thanh Ảnh, nửa trước em tốt nghiệp cao học, chị mời em sang Mỹ,
khi ấy em từ chối.
bây giờ lại đột ngột đổi ý này?”

mắt Nguyễn Thanh Ảnh khựng lại trong thoáng chốc, rồi rất nhanh khôi phục vẻ thản.

Cô suy vài giây, cân nhắc từ rồi mới chậm rãi mở miệng.

“Lúc đó, em vẫn chưa kỹ sau này làm gì, cũng lý do gia đình nên không muốn ra nước ngoài, vậy mới không lời chị.

Nhưng bây giờ em đã thông rồi.

Đã không con đường phía trước nào, vậy thì cứ đi thử một lần, đâu đi rồi… tìm thấy một lý tưởng mới.”

Diệp Thi Di cũng trải những điều này, hiểu rõ những người trẻ mới vào xã hội thường hay mông lung, nên rất đồng cảm tâm trạng của cô lúc này, dịu giọng an ủi.

“ đời mà, vốn dĩ là đi một.

Như chị đấy, cũng dạy đại học mấy , sau đó mới ra mình không thích sống trong tháp ngà, nên mới quyết định ra ngoài để nhìn ngắm giới.

Em còn trẻ như này, cảm thấy hồ là chuyện thường.

Chỉ cần em dũng cảm ra, chị tin rằng em tìm được mục tiêu của đời mình.”

Có tấm gương sống ngay trước mắt, Nguyễn Thanh Ảnh như vừa được cho uống một viên thuốc trấn an, trong lòng bỗng thấy vững vàng rất nhiều.

Đỗ xe xong, Diệp Thi Di đưa cô về căn hộ.

Căn hộ hai phòng một phòng khách, hướng Nam, sáng chan hòa, dưới lầu còn có siêu thị.

Nhìn căn phòng sạch sáng sủa, Nguyễn Thanh Ảnh cảm thấy một nửa mệt mỏi trong người tan biến.

Diệp Thi Di kéo cô đi xem chỗ, dặn dò những điều cần chú ý thật tỉ mỉ, sau đó lại kéo cô ra ngoài một bữa.

xong, hai người ghé siêu thị, mua thêm một số đồ dùng sinh hoạt cần thiết.

Về đến , Diệp Thi Di cũng không quấy rầy , chỉ để lại địa chỉ của mình rồi rời đi trước.

Nguyễn Thanh Ảnh tắm rửa xong, nằm trên giường, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đang dần tối, trong lòng thoáng dâng lên một cảm giác hư ảo.

Hôm , vào giờ này, cô còn đang trong biệt thự ở Kinh Bắc, quấn chăn nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ.

Hôm nay, cô đã bay sang một thành phố khác kia bờ đại dương, bắt đầu sống độc thân một mình ?

Trong phòng rất yên tĩnh.

Cô suy miên man một lúc, rồi nhanh chóng thiếp đi.

Nguyễn Thanh Ảnh một giấc .

Trong , cô ngồi trong lễ đường của Chu Thời Dạ.

Nhưng lần này, Tô Kỳ Dao không chạy trốn, mà thật gả cho anh.

Cô tận mắt nhìn họ trao nhẫn, thề ước nhau trọn đời.

Khi tiếng hò reo chúc phúc vang lên, trong khoảnh khắc họ trao nhau nụ hôn, cô lặng lẽ rời đi.

Cô trở về khuôn viên trường học vắng lặng, cắm đầu học ba .

Tốt nghiệp xong, cô bay sang Mỹ, bắt đầu một đời mới, không bao giờ quay lại .

Và trong quãng đời ngắn ngủi ấy, mối liên hệ duy nhất giữa cô và Chu Thời Dạ…
chỉ là bốn cùng lớp.

Sau đó, cầu ai nấy , đường ai nấy đi.

Cô mãi mãi chỉ là nữ sinh xa lạ, người mà anh chưa ghi nhớ tên.

Có lẽ giấc quá chân thực, sáng hôm sau tỉnh lại, Nguyễn Thanh Ảnh vẫn còn màng.

Cô ngồi thẫn thờ trên ghế sofa rất lâu, không phân biệt nổi đâu là , đâu là thật.

Mãi cho đến khi điện thoại của Diệp Thi Di reo, cô mới thực bừng tỉnh.

“Thanh Ảnh, dậy chưa? Chị đang dưới lầu em, đi trưa nhé?”

Chương 16

Nguyễn Thanh Ảnh tìm thấy xe của Diệp Thi Di trong bãi đỗ.

Cô kéo cửa ghế phụ, vừa cúi người ngồi xuống thì lờ mờ thoáng thấy có người ngồi ở hàng ghế sau.

phép lịch , cô không quay đầu nhìn, chờ Diệp Thi Di giới thiệu sau.

Thắt dây an toàn xong, người cạnh vẫn chưa lên tiếng, nhưng từ phía sau lại vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Nghỉ ngơi có tốt không, Thanh Ảnh?”

thấy giọng nói đó, Nguyễn Thanh Ảnh lập tức ngẩng đầu.

Thông gương chiếu hậu, cô nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Là Chu Thời Dạ.

Chỉ một ngày không gặp, anh trông vô cùng mệt mỏi, dường như đã rất lâu không được nghỉ ngơi.

Nhưng mắt nhìn cô vẫn rõ ràng, kiên định.

Trong khoảnh khắc ấy, hàng nghìn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng Nguyễn Thanh Ảnh,
nhưng cuối cùng… cô chẳng hỏi được gì.

Chỉ đành im lặng.

Bầu không khí trong xe trở nên trầm mặc.

Một phút sau, Diệp Thi Di ra có gì đó bất thường, vội vàng quay đầu lại nhìn Nguyễn Thanh Ảnh, giúp phá vỡ gượng gạo:

“Thanh Ảnh, đây là bạn học cùng lớp em, Chu Thời Dạ. Em không ra à?”

“Anh ấy vừa đáp xuống sân bay đã gọi điện cho chị, nói muốn gặp nhau.

Chị hai người là bạn học, nên hẹn chung một bữa, em không phiền chứ?”

Nguyễn Thanh Ảnh tất nhiên là phiền.

Nhưng trước mặt Diệp Thi Di, người hoàn toàn không gì về chuyện giữa họ, cô buộc phải giữ tĩnh.

, cô cố gắng giả vờ thản nhiên, nở một nụ cười đáp lại:

“Chị Thi Di, chị sắp xếp nào cũng được. Em chỉ là chưa quen múi giờ, hơi chóng mặt một chút thôi.”

Diệp Thi Di mỉm cười gật đầu, bảo cô từ từ thích ứng, rồi chuyển sang trò chuyện Chu Thời Dạ ở hàng ghế sau.

“Thời Dạ, em có mệt không? Hay là về nghỉ trước đi, tối tụi mình gặp nhau cũng được?”

Chu Thời Dạ đã gần ba mươi tiếng không chợp mắt.

Nhưng anh bây giờ không phải lúc nghỉ ngơi, nên chỉ khẽ lắc đầu:

“Không cần.”

“Vậy thì đi trước nhé, chị đã đặt bàn rồi.

Hai người hồi học chung hình như cũng không hay lại , không ngờ tốt nghiệp rồi vẫn có duyên gặp lại ở tận San Francisco này.”

Gặp tình cờ ?

Dù cúi đầu, Nguyễn Thanh Ảnh vẫn cảm rõ nhìn nóng rực từ phía sau lưng.

Cô , Chu Thời Dạ đã đến đây, thì chắn anh đến để tìm cô.

Một người thừa kế họ Chu, từ nhỏ đã được tung hô như minh tinh, người mà mọi ưu ái đều hướng về… bị một người thường như cô đệ đơn ly hôn.

chắn anh không cam lòng.

Cô khẽ nhắm mắt, ấn ấn vào thái dương, cố làm đầu óc tỉnh táo , chuẩn bị tinh thần đối mặt những gì sắp xảy ra.

cạnh, trò chuyện vẫn tiếp tục.

“**Không hẳn là tình cờ đâu, tôi đến San Francisco… là một chuyện rất quan trọng.

Gặp được Thanh Ảnh, là điều tất yếu.**”

Giọng anh rất chắn, như quen thuộc Nguyễn Thanh Ảnh.

Nhưng nhìn dáng vẻ của cô, lại như người xa lạ.

mập mờ khó đoán này khiến Diệp Thi Di có chút rối bời.

“**Ý em là… em đến tìm Thanh Ảnh?

Hai người vẫn liên lạc sau khi tốt nghiệp ? Thân à?**”

“ thường thôi.”

Nguyễn Thanh Ảnh vội vàng trả lời trước khi Chu Thời Dạ mở miệng.

thấy hai chữ đó, mắt anh sâu hẳn, mím môi thật chặt.

“Dù cũng học chung bốn mà, giờ chưa thân, sau này lại nhiều thì thân thôi.

À, Thời Dạ, lần này em sang Mỹ công tác à?

Một mình thôi ? Không dẫn gia đình theo?

Chị nói em kết hôn rồi, vợ cũng là bạn học trong lớp mà, đúng không?”

đến đó, tim Nguyễn Thanh Ảnh đập nhanh , vô thức siết chặt bàn tay.

Một lúc lâu sau, mới thấy giọng khàn khàn của Chu Thời Dạ:

“**Đúng, nhưng không lâu trước đây… cô ấy đã đề nghị ly hôn.

Lần này tôi đến Mỹ, chính là để xử lý chuyện này.**”

Diệp Thi Di hoàn toàn không ngờ, chuyện cô hỏi vu vơ lại đụng đến riêng tư của người ta, nên thoáng có chút ngượng ngùng.

Nguyễn Thanh Ảnh không muốn tiếp tục đề tài này, liền chuyển hướng câu chuyện:

“**Chị Thi Di, hôm nay mình hàng Tây hay Trung vậy?

Còn xa không ạ?

Em dậy sớm chưa gì, đói rồi.**”

Diệp Thi Di nhìn cô một cái, mắt đầy cảm kích, rồi vội vàng tiếp lời:

“ hàng Tây, còn vài trăm mét thôi, tới ngay đây.”