Chương 8

Thấy ta , Lục Quân Nghiêu có phần hoảng loạn, bưng ngay hai đĩa thịt giò kho nóng hổi tới:

“Muội mau ăn chút thịt kho cho nguôi đi.”

Ta vừa vừa cười:

“Ai lại lấy thịt kho để dập tiếng chứ?”

Vốn trầm ổn điềm tĩnh, Lục Quân Nghiêu lúc này hiếm khi lộ vẻ bối rối:

“ nhỏ mỗi lần muội ăn thịt kho là lại vui lên, ta nhất thời cũng chẳng nghĩ được cách gì khác. Hai đĩa này là ta dậy tờ mờ sáng để hầm, học nghề của mẫu thân ta đó. Muội nếm thử xem, biết đâu sẽ không muốn nữa?”

nghề của Lục bá mẫu vốn rất khéo, nước thịt thơm ngọt, thịt giò mềm nhừ, Lục Quân Nghiêu quả thật đã học được tinh túy của Lục bá mẫu.

Đợi khi tâm trạng bình ổn lại, ta mới để Lục Quân Nghiêu kể cho ta nghe chuyện của mẫu thân.

Đúng như ta dự liệu, sau khi trở , mẫu thân liền tìm tới ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu, cùng họ nối nghiệp xưa, ra ngoài tiếp tục làm nghề bảo tiêu.

Lục Quân Nghiêu cờ gặp, nhận ra , chuyện trò cùng .

Lúc , hắn mới hay tin ta đã xảy ra biến cố dữ dội — nay chỉ còn mình ta ở lại, chật vật xoay xở giữa vị phụ thân vô và vị kế mẫu đầy toan tính.

Ta cẩn thận hắn:

“Mẫu thân… còn vì ta chịu ấm ức ?”

Lục Quân Nghiêu chỉ hộp hồng khô:

“Muội có biết, khi nhờ ta mang số hồng khô này cho muội, Chu di đã nói gì không? Với tấm lòng và tầm , ngay ta cũng tự thấy không sánh bằng.”

nói: “Hồi sinh ra , ta chỉ mong lớn lên mạnh khỏe, sống yên bình già. Con gái không sinh ra để nuôi dưỡng ta lúc tuổi xế chiều, ta không ép hiếu thuận với ta đời, cũng chẳng vì điều không có được buồn khổ.”

Vốn đã kìm được nước , nghe những lời , ta lại bật nức nở.

Uất nghẹn đã quá lâu, chiếc mặt nạ ta đeo để diễn cùng bọn xấu xa đó đã quá lâu, đây ta thực sự mỏi mệt.

“Đó chính là mẫu thân của ta… nữ nhân tốt nhất, tốt nhất trên đời này…”

Chính đã dạy ta cách sống giữa nghịch cảnh, để ta luôn có một niềm hy vọng hướng .

Ta nhớ biết bao, trong mơ cũng nhớ…

đủ , thịt giò cũng ăn sạch, ta chợt nhớ ra, Lục Quân Nghiêu:

“Nếu đã biết cảnh ngộ của mẫu thân ta, lẽ ra chán ghét phụ thân ta mới đúng, bây còn giúp ông ta?”

Ánh Lục Quân Nghiêu chợt trở nên sắc lạnh:

“Luộc ếch trong nước ấm, sẽ không thấy đau; nếu để rơi trên cao xuống, mới thật sự là đau mức tan xương nát thịt.”

Sau hôm đó, hắn bày tiệc linh đình khoản đãi phụ thân ta, khiến hàng xóm láng giềng đều tưởng rằng ông sắp được trở lại .

Lư Yên cũng tiêu sạch số tiền tích góp, sắm sửa quần áo, chỉ để khi được vẻ vang rạng rỡ.

Thỉnh thoảng Lục Quân Nghiêu lại ghé , lần nào tới cũng đi không, chỉ khua môi múa mép vài câu, đã khiến phụ thân ta mừng rỡ ra mặt.

Phụ thân ta bày ra bộ dạng đạo mạo, kéo ta tới trước mặt Lục Quân Nghiêu:

“Hai đứa nhỏ đã là nghĩa thanh mai trúc mã, nếu hiền điệt không chê, nạp con gái họ Đào ta làm thiếp, cũng là phúc khí của .”

Phụ thân ta chẳng còn nhắc gì câu “không vì năm đấu gạo khom lưng” nữa; lúc này, chỉ vì năm đấu gạo , ngay nữ nhi ruột thịt của mình cũng đem ra làm món hàng đặt cược.

ta không vội — vừa đã biết đây là một nước cờ lớn của Lục Quân Nghiêu.

Dưới gốc hồng, tránh ánh mọi người, ta thẳng hắn:

“Quan viên bị giáng chức, nếu không có thánh chỉ thì không thể trở . đây bao nhiêu lần, chỉ nói là nhờ người cầu , một là không mang theo thánh chỉ, hai là chẳng đưa người giúp.”

Hắn ung dung ta, chờ ta nói hết lời.

Hắn muốn để phụ thân và Lư Yên chìm trong một giấc mộng huy hoàng, đỉnh vinh quang rơi xuống vực thẳm — để những ngày kế tiếp mới thật sự nếm trải thế nào là khốn cùng.

Ta nửa nghi ngờ, :

“ định hạ bệ phụ thân ta, lấy lòng ta, đưa ta ?”

Lục Quân Nghiêu thản nhiên thừa nhận:

“Đúng.”

Ta ngẫm nghĩ giây lát, lại :

“Khi còn nhỏ ta đã cứu mạng , ơn cứu mạng chẳng nên báo đáp ?”

Thấy hắn gật đầu, ta giơ hai ngón trước mặt hắn:

“Một, không được cưới ta. Hai, đưa ta miễn phí, tìm cách tiến cử ta quyền quý làm đại nha hoàn. Được không?”

Lục Quân Nghiêu ngẩn người hồi lâu, bật cười không tiếng.

Hắn xắn áo, chống hai hông, dường như chẳng làm gì được ta:

“Muội có biết, vì muốn giúp muội được quay trở lại, những năm qua ta đã chìm nổi trong quan trường, bỏ ra bao nhiêu công sức khổ tâm hay không?”

Hắn nói:

“Phụ thân ta ra được tâm ý của ta, sợ ta bị vướng vụ rối ren năm xưa nên đã giấu ta đứng ra định ước, mới có chuyện sự kia. Ta vốn định chờ khi hủy bỏ ước , sẽ xin thánh chỉ của hoàng thượng, đưa muội mới tính chuyện cưới . khi ta gặp mẫu thân muội, biết muội đã xảy ra biến cố, ta mới vội vã tìm đây.”

hắn đã cao hơn ta nửa cái đầu, khẽ cúi xuống để ngang tầm ta.

Hắn muốn ta thẳng ánh đầy ấm ức của mình:

“Như vậy, muội vẫn thà làm tỳ nữ cho quyền quý, chứ không chịu làm thê tử ta ?”

Ta chớp :

“Nam nhân không có ước thì nhiều vô kể, chẳng lẽ ta làm thê tử của tất bọn họ ?”

Giữ mình trong sạch là điều tối thiểu làm, đâu thể lấy đó làm lý do cầu ?

Lục Quân Nghiêu không hề nản, còn mỉm cười :

“Vậy muội còn tránh ta như tránh tà nữa không?”