4

Bùi Thiệu Hàn trở về, đã canh ba.

Mùi rượu nồng nặc theo gió đêm ùa , mắt ta vẫn không rời khỏi khung thêu trong tay.

“Quý Anh.”

Hắn đứng nơi cửa, giọng lẫn men say: “Nàng lại đang thêu cái gì đấy? Mau nấu cho ta chút canh giải rượu.”

Động tác trong tay ta khựng lại, thật lâu sau mới đứng dậy bếp.

khi , ta cẩn thận cuộn mảnh thêu lại, đặt rương nhỏ trong góc .

Khi bưng canh , Bùi Thiệu Hàn đang ngồi lạnh mặt bên , trong tay cầm đúng mảnh thêu ấy.

“Hôm nay nhà họ Trương không tới tìm nàng ? Chẳng phải đã nói không lấy bình phong nữa rồi ?”

Lòng ta bỗng bất an vô cớ.

Ta bước nhanh tới, đặt canh giải rượu lên .

“Cẩn thận nóng.”

Bùi Thiệu Hàn không nhúc nhích, chỉ nheo mắt say, khóe môi nhếch lên cười nhạt.

“Chẳng qua chỉ mảnh vải vụn vô dụng, nàng căng thẳng gì?”

Giọng ta khẽ run, móng tay bấu chặt lòng tay trắng bệch.

“Sắp xong rồi… vứt thì phí lắm.”

Nghe vậy, mắt Bùi Thiệu Hàn lóe lên tia giận.

Hắn lảo đảo đứng dậy, ta vội vã nhét mảnh thêu trở lại giỏ chỉ trên .

Không khí như đông đặc lại, ta chủ động mở miệng giải thích.

“Lên kinh thành phải thuê nhà ở… tấm bình phong gần xong rồi…”

Bùi Thiệu Hàn đột ngột quát lớn, ngắt lời ta:

“Nàng biết hôm nay trong tiệc, các môn của ta đã nói gì không?”

“ ta nói, ta đường đường một vị trạng nguyên lang, vậy lại để thê tử tranh với đám thêu nương ngoài kia!”

Bùi Thiệu Hàn như tức giận cực điểm, đột ngột hất tung án mặt.

Giỏ chỉ lăn lóc trên nền đất, chỉ lụa đủ màu tuôn tràn như dòng nước vỡ bờ.

Ta theo bản năng lùi lại một bước, liền hắn túm lấy khung thêu bên cạnh, hung hăng ném mạnh xuống đất.

Chừng đó dường như vẫn chưa đủ để hắn hả giận.

“Nếu lòng nàng chỉ lo lắng cho thứ nghề hèn kém , vậy hôm nay ta sẽ giúp nàng chặt đứt tâm niệm đó!”

Vừa dứt lời, hắn không biết từ đâu rút một chiếc rìu, nhát đã bổ khung thêu thành từng đoạn gỗ vỡ vụn.

Nhìn khuôn mặt vặn vẹo của nam nhân mắt, ta bỗng xa lạ tột cùng.

thư sinh từng khen ta thêu giỏi năm nào, không biết đã mục ruỗng từ khi nào.

Hắn ham danh chuộng , mượn danh ta để tô vẽ cho thanh danh bản thân, dẫm lên m.á.u thịt ta bước lên cao.

Ta ngồi xổm trên mặt đất, nhặt từng sợi tơ rơi vãi, đầu ngón tay run lên không ngừng.

Bùi Thiệu Hàn đặt rìu xuống, từ trên cao nhìn ta bằng mắt khinh miệt:

“Giờ nàng đã phu nhân trạng nguyên, keo kiệt tính toán? Ngày ngày chỉ vì lẻ tranh với dân thường, khiến ta mất mặt liêu, thử hỏi sau ngẩng đầu lên thế nào ?”

Lúc ta thậm chí may mắn — may vừa rồi kịp thời tay, bảo vệ mặt thêu quạt kia.

Chờ thêu xong tấm ấy, nhất định sẽ bán giá tốt.

thật tốt. Ta kiếm thật nhiều, thật nhiều .

rồi, ta mới thể sống cuộc đời của chính mình.

Ta không phu nhân trạng nguyên, ta chỉ Quý Anh.

“Vài vụn thôi ?”

Khóe môi ta nhếch lên một nụ cười đầy giễu cợt, nhưng nước mắt lại cứ thế tuôn rơi không ngừng.

“Bùi Thiệu Hàn, chàng luôn nói ta nghề thêu tranh với dân, nhưng nếu không những ‘tranh ’ ấy, thì chàng cửa trường thi hay không cũng chưa chắc.”

Sắc mặt Bùi Thiệu Hàn lập tức trắng bệch.

Hắn mấp máy môi như nói gì, cuối cùng lại chỉ lặng im xoay , lảo đảo bước .

04

Ta chỉnh lại những sợi tơ trong giỏ, xoay nhà Triệu nương tử mượn một bộ khung thêu mới.

Lúc trở về, trong đã vang lên tiếng ngáy đều đều.

Ta lục hết nến trong nhà , thắp lên từng cây một.

Chẳng chốc, cả căn bừng rực rỡ.

Ta cầm lấy chỉ, tiếp tục thêu đóa mẫu đơn dang dở trên khung thêu vừa mượn .

kia vì tiết kiệm dầu đèn, ta thường dựa trăng thêu.

Thêu mờ mắt, tay tê cứng không thể cử động, vẫn phải mỉm cười nói với Bùi Thiệu Hàn: “Không cả.”

Đầu đ.â.m qua lớp gấm, phát âm thanh khẽ khàng như cát sột soạt.

Ta từng mũi từng mũi thêu xuống, như đem hết những năm tháng từng tiết kiệm , đều đốt cháy trong đêm nay.

Đóa mẫu đơn trên khung thêu dần hiện rõ hình hài, rực rỡ và tinh xảo hơn bất kỳ bức nào đó.

Khi trời dần , mây đông nhuộm trắng chân trời, ta cuối cùng cũng hoàn tất mũi cuối cùng.

Mẫu đơn nở rộ, bướm lượn quanh hoa, cả giọt sương trên cánh hoa cũng lên tia long lanh.

“Quý Anh?”  giọng Bùi Thiệu Hàn bỗng vang lên từ phía sau: “Nàng thức trắng cả đêm ?”

Ta quay đầu lại, hắn đang đứng ngoài cửa, mặt vương nét ngái ngủ.

sớm len qua song cửa, rọi lên khuôn mặt ngỡ ngàng của hắn.

mắt hắn dừng lại một lát nơi những giọt nến chảy rải rác khắp , và đống khung thêu gãy vụn trong góc, rồi do dự một chút, dịu giọng nói:

“Bức đã thêu xong rồi thì thôi, về sau đừng việc nữa. Ta đã nói rồi, chúng ta…”