Chương 2

Một lát , chị chồng tôi từ bước ra, bực bội trách: “Nửa đêm nửa hôm, hai người làm ầm gì thế? Mẹ tao đi đánh mạt chược với nhà bên kia thôi! Người ta bảo bộ đồ đỏ này may mắn, mang theo gạo đánh bài có tăng vận may. Mẹ tao đã thắng mấy hôm liền rồi!”

Bùi An khoanh tay dựa vào tường, cười nhạt: “Em có nghe qua chuyện đó. Đánh bài mang theo bảy gạo, coi cầu tài.”

Cô ấy nheo mắt nhìn chị chồng tôi, nhẹ nhàng hỏi tiếp: “Vậy hỏi, nhà bên kia bảo mẹ chị mang loại gạo gì? Mang bao nhiêu ?”

Chị chồng tôi đỏ mặt, cúi đầu đếm ngón tay, lẩm bẩm đáp: “Gạo nếp than… Tổng cộng ba .”

Chị ta ngập ngừng, rồi nói tiếp: “Bạn trai tao bảo, đây là phong tục nhà anh ấy, mang theo gạo đánh bài gặp may. Số ba là con số may mắn của ảnh.”

Nghe vậy, Bùi An khẽ bật cười chế giễu.

“Người ta dùng nếp than giải độc tử thi. Nhưng nếp than ngâm qua nước mắt bò rồi đốt cùng trầm hương làm từ sừng bò lại có thông linh quỷ thần. Muốn chơi mạt chược với cả một nhà ma, trước hết bà nhìn thấy bọn chứ, đúng không?”

Trán mẹ chồng rịn mồ hôi, nhưng vẫn gắng gượng cãi lại: “Tao nói mày , đốt hương giúp tỉnh táo thức đêm là chuyện bình thường. Nhiều người đánh bài thâu đêm cũng hay đốt hương tỉnh thần!”

Bùi An lười đôi co, khẽ nhún vai, ngáp một cái rồi quay về .

Chị chồng tức tối ngồi phịch xuống ghế sô pha, nước mắt lưng tròng.

“Mẹ, con khó lấy chồng, mãi có một nhà không chê con, chính là nhờ mẹ mặc bộ quần áo sang trọng này, chịu tiếp nhận con. Con thấy con An này toàn nói dọa người! Nó tìm không ra ở trường nên cũng muốn phá hoại đường tình duyên của con!”

Mẹ chồng vỗ vỗ vai con gái, an ủi: “Mẹ không tin lời nó! Nhưng mà… mỗi lần tao đến nhà đó một chơi mạt chược, cảnh tượng y những gì nó mô tả. Giống nó đã tận mắt chứng kiến vậy… Giờ nghĩ lại cũng thấy hơi sợ.”

Chị chồng thở dài, cương quyết: “Con mặc kệ! Nhà đó khó khăn lắm chấp nhận con, nếu không tình huống quá cấp bách, con tuyệt không từ bỏ!”

Mẹ chồng trầm tư giây lát, cắn răng quyết định: “ rồi! Tối mai tao lại đi đánh bài. Tao sẽ mở video call trong nhóm đình. Dù sao chuyện cưới xin của mày cũng là vấn đề đau đầu của cả nhà, mọi người cùng xét. Nếu thực sự có vấn đề, chí ít cũng có cách phó.”

Vừa dứt lời, bà ta bắt đầu chuẩn bị ba gạo nếp than ngày mai rồi cùng con gái về nghỉ ngơi.

Lúc này, tôi lặng lẽ bước ra khỏi nhà vệ sinh. Nhưng nghĩ đến buổi chiều đã dùng hết chỗ nếp than còn lại nấu , tôi bất giác lạnh sống lưng.

Bà ấy mang đi thứ gì vậy?

*

giờ đêm, mẹ chồng quả nhiên mở video call trong nhóm đình.

Cả nhà đổ xô vào .

Bà đặt điện thoại trên tủ phía lưng, vừa khéo có quay cả bà lẫn bố cục đánh bài. Trong tai còn đeo một chiếc tai nghe Bluetooth nhỏ, đề đình có ý kiến gì sẽ kịp thời nghe thấy.

mạt chược bắt đầu.

Bà đổ những gạo nếp than mang theo vào lư hương nhỏ. Người ngồi diện chính là chàng trai mà chị chồng đang tìm hiểu. Cậu ta trông khôi ngô, cao ráo, là da trắng nhợt thiếu máu kinh niên. Bố mẹ của cậu ngồi hai bên mẹ chồng tôi.

Cả căn chìm trong làn khói dày đặc. Có lẽ đây là loại hương mà bọn nói là “hương tỉnh thần”.

Bố mẹ chàng trai kia quay mặt nghiêng về phía camera, lại thêm ánh sáng mờ ảo, nên khó nhìn rõ mặt.

Trong nhóm chat, dì Hai khẽ xuýt xoa: “Đẹp trai thật đấy! Không thích con bé Tiểu Mẫn nhà vì điều gì nhỉ?”

Dượng hai cũng chen vào…

Mẹ chồng ho một tiếng, tằng hắng rồi nói: “Đây là phúc phần của con tôi, nói năng cẩn thận. Trước nói nhớ súc miệng đi.”

Ông cậu Út nhếch mép: “Giờ còn giả bộ làm gì? Chẳng bà cố tình mặc đàng hoàng, ra vẻ nhà giàu có lòe người ta sao?”

Mẹ chồng quay lưng lại với màn hình, không nhìn rõ biểu cảm của bà, nhưng tiếng đặt bài xuống nặng nề thấy bà đang bực bội. Tuy nhiên, đình diện, ba người bọn , lại chẳng hề có cảm xúc. Động tác đánh bài nhẹ bẫng, quân bài rơi xuống mà không phát ra một chút âm thanh, cứ làm từ bọt biển vậy.

Chẳng mấy chốc, bà đã chờ bài ù, cần bốc cây tứ bánh là thắng.

“Cái này không dễ ù đâu, gặp ngay cả nhà người ta trên bài, có chút kỹ thuật cũng chơi chết bà rồi.”

Vừa dứt lời, chàng trai mắt của chị cả đã đẩy ra một cây tứ bánh.

Giọng bà bỗng cao vút: “Ây da, ngại quá nha, tôi ù rồi!”

Ba người diện đồng loạt lật bài, chuẩn bị ván . Người mắt, mặt không đổi sắc, từ trong túi móc ra một xấp tiền, đặt ngay trước mặt bà.

“ ra cũng hào phóng ghê. Tiền cứ thế mà vứt thành xấp xấp, chơi lớn thế à? Nếu nhà nó giàu vậy, thì không là nhắm vào tiền nhà rồi.”

Dì Hai nheo mắt nhìn kỹ, rồi giật : “Khoan đã… tôi có hoa mắt không vậy? Sao tôi thấy có tới năm cây tứ bánh?”

“ gian lận, cố tình nhường bà thắng!”

Dượng Hai nghiêm mặt: “ này có gì không ổn, chị Cả tìm lý do rút lui đi, về nhà rồi tính.”

Tấm lưng bà hơi run : “Nhưng tao thắng mấy ngày liền rồi, giờ đi có mất mặt không?”

Có điều bà vẫn nói: “Chúng ta chơi vui thôi, hay là hôm nay dừng tại đây nhé?”

Nhưng người đàn ông mắt kia đứng , môi mấp máy chậm rãi: “Dì… ở lại đã…”

Cha cũng đứng dậy: “ đi.”

Bà định đứng từ chối, nhưng mẹ đã vươn tay giữ lấy vai bà, mạnh mẽ ấn bà ngồi xuống ghế.

“Đừng khách sáo… .”

Cả ba người đứng thẳng tắp, nhưng cổ bỗng nhiên gập xuống một cách bất thường, cúi sát vào mặt bà.

“Ở lại… .”

Tư thế của vừa quái dị, vừa méo mó, không giống bất cứ động tác nào mà con người có thực hiện .

Cuộc gọi video đột ngột bị cắt ngang. Màn hình phía diện tối đen.

Nhóm chat đình lập tức náo loạn.

“Chị hai, cái quỷ gì vậy? Sao đáng sợ thế này?”

“Tao gọi chị Cả, nhưng điện thoại đã tắt máy!”

“Tiểu Mẫn, mau đi tìm mẹ con đi! Con bà ấy đang đánh bài ở đâu mà, đúng không?”

đó, chị chồng tôi gửi một đoạn tin nhắn thoại nghẹn ngào: “Con không mẹ đang ở đâu nữa… Mẹ vẫn luôn đi một , mỗi lần đều mang theo ba gạo nếp than bỏ vào lư hương. Nhưng vừa nãy, con đói quá, vào bếp tìm đồ , lại thấy một nồi nếp than đã nấu chín.”

“Gạo nếp than không còn một hột. Vậy thì mẹ đã mang thứ gì đi chứ?”

Cậu Út do dự, rồi tiếng: “Hay là… hỏi thử An An ? Có nó chuyện gì đó.”

trong nhóm chat còn đang hỗn loạn, bỗng dưng có một người lạ mặt nhập.

Người đó không bạn bè của trong nhóm, nhưng lại do chính mẹ chồng kéo vào.

Tài khoản có cái tên kỳ quái: Người Sống.

Chưa kịp phản ứng, ta liên tục gửi tin nhắn giống hệt nhau: “Thiếu một chân, nhanh đến đi.”

“Thiếu một chân, nhanh đến đi.”

Không trong nhóm dám trả lời.

Một lát , gửi thêm một biểu tượng mặt cười nhếch mép, rồi nhắn: “Các người không đến? Vậy thì tôi đi tìm từng người rồi.”

“Nhớ cửa nhé.”

Ngay tin nhắn đó vừa xuất hiện, lập tức bị đá khỏi nhóm.

Người ra tay chính là Bùi An.

Cả nhóm im lặng chết, mãi một lúc , dì Hai dám tiếng: “An An, con mạng rồi à? Mau cứu dì Cả con đi, bà ấy gây họa lớn rồi!”

Cậu Út cũng phụ họa: “Đúng vậy, An An! ta vừa nói sẽ đến tìm chúng ta… Cả nhà đều sống chung một khu, mà con cũng là đứa cả nhà nuôi lớn. Lúc này con không thấy chết mà không cứu!”

Bùi An gửi một biểu tượng mặt đơ, đó nhàn nhạt gõ chữ: “Con lúc nào thấy chết mà không cứu? Con đã cảnh báo từ trước, nhưng có thèm tin đâu?”

Dượng Hai sợ hãi đến phát run, lắp bắp gõ chữ cầu cứu: “Nhà dượng có treo một cái chuông nhỏ ngoài cửa, nhưng bên trong không có lưỡi chuông, lẽ ra không phát ra tiếng. Vậy mà từ nãy đến giờ… Nó cứ kêu leng keng không ngừng!”

“Thứ đó đến rồi! Nó đến tìm chúng ta rồi!”