Chương 1

1  
 
mùng hai Tết, chị dâu rằng nay là đại thọ 120 tuổi của cụ , nhờ anh trai tôi đi cùng về để làm lễ dâng hương và chúc mừng. 
 
chị dâu ở huyện G. 
 
Nghe nói, ông cụ từng là một thương gia nổi tiếng, giàu có vang danh một thời. Ông đã xây dựng một nhà với diện tích hàng trăm mẫu đất, nhưng sau này gia đình suy sụp, còn lại một nhánh trong nhà tổ.  
 
cụ ở nhà cũ đã gần trăm . Sau khi các con của cụ lần lượt qua đời, cụ cô độc, có người giúp việc chăm sóc.  
 
Anh trai tôi mang theo đặc sản nhà, lái xe hàng trăm cây số đưa chị dâu về . 
 
mừng thọ, khi bước vào nhà cũ vắng lặng, anh cảm một cơn gió lạnh lùa qua gáy, không khí lạnh lẽo, thiếu sinh khí. Anh hỏi chị dâu: “ tuổi vậy, một mình trong nhà rộng này không sợ sao?”  
 
Chị dâu lắc đầu: “ ở đây gần trăm rồi, cụ đã quen. Hơn nữa, vẫn có người giúp việc ở .”  
 
Khi làm lễ mừng thọ, anh tôi và chị dâu quỳ dưới chân cụ . Trước đặt một cái chậu sứ , lật úp, đầu gõ xuống phát ra tiếng “cạch”. 
 
Cụ rất vui khi anh trai tôi, đôi gầy guộc của cụ vươn ra đỡ anh đứng dậy, gương đầy nếp nhăn nở nụ cười: “Tốt, tốt lắm, đứa trẻ này đẹp trai, khỏe mạnh nữa.”  
 
Rồi cụ rút từ trong áo ra một chiếc phong bao lì xì dày cộp, dúi vào anh tôi.  
 
Anh tôi định đưa chiếc lì xì lại cho chị dâu, nhưng chị lại đẩy lại: “Đây là của cụ tặng riêng cho anh, anh cứ giữ lấy.”  
 
Anh tôi thường giao nộp hết lương cho vợ, không giữ đồng nào trong người, nên khi chiếc phong bao dày, anh vào phòng riêng để mở ra.  
 
Nhưng ngay giây phút mở phong bao, anh đã sững người.  
 
2  
 
trong phong bao là một xấp tiền dày, xen lẫn một lọn tóc trắng.  
 
Anh tức giận ném xấp tiền trước chị dâu: “Nhà cô có ý đây? Đầu đầu tháng lại muốn nguyền rủa tôi chết à?”  
 
Chị dâu ban đầu cũng ngạc nhiên, nhưng không chịu nổi thái độ của anh, xắn áo định “ăn thua đủ”.  
 
mẹ chị nghe tiếng ồn ào, vội vàng vào can ngăn. Mẹ chị giải thích: “Con rể à, đừng hiểu lầm. Cụ già rồi, lẫn, mắt mờ, chắc là nhầm tiền thôi.”  
 
chị cũng tiếp lời: “, vậy. hôm trước cụ còn nhầm với con trai út của cụ, mà con trai út mất bao nhiêu nay rồi! Đây chắc là nhầm lẫn thôi.”  
 
Nói rồi ông rút tiền ra dúi vào anh tôi: “Đây, bù thêm cho con.”  
 
Anh trai tôi nguôi giận đôi chút. Nhưng lọn tóc trắng trong phong bao, anh nhặt lên, nhíu mày hỏi: “Thế còn thứ này thì sao?”  
 
Mẹ chị vội giải thích: “Đây là phong tục địa phương. Phong bao lì xì có tóc trắng là biểu tượng chúc phúc ‘bách niên giai lão’ cho đôi vợ chồng trẻ!” 
 
Anh tôi vốn tính hiền lành, lời giải thích hợp lý, cho qua .  
 
3  
 
Sau khi anh trai tôi về nhà, anh lập tức lao vào sòng mạt chược. Suốt , anh chơi đến tận hai ba giờ sáng mới về nhà ngủ.  
 
nào về, anh cũng giao nộp ngàn tệ cho chị dâu, rằng vận may bài bạc tốt, gần đây toàn thắng tiền. Vì tiền bạc, chị dâu không trách cứ anh.  
 
Cho đến mùng tám Tết, khi đang chơi mạt chược, anh trai tôi đột nhiên tối sầm mày, người ngả ra phía sau, ngã xuống đất bất tỉnh nhân sự. 
 
Mọi người trong sòng nhanh chóng gọi cấp cứu và đưa anh vào bệnh viện.  
 
Tối hôm đó, anh chuyển vào ICU, người cắm đầy ống dẫn. Bệnh viện báo cho bố mẹ tôi đến đóng viện phí và ký giấy tờ.  
 
Bác sĩ tiến hành đủ loại kiểm tra cho anh tôi, loại trừ đột quỵ cấp tính và bệnh tim, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân.  
 
Mẹ tôi cầm giấy báo bệnh nguy kịch, vừa khóc vừa gọi điện cho tôi: “Tô Việt, con mau về đi, anh con sắp không qua nổi rồi!”  
 
4  
 
Khi đó, tôi đang làm dự án với thầy hướng dẫn ở trường. Tôi lập tức đặt vé máy bay, trong đêm bay về nhà.  
 
Đến bệnh viện, tôi biết tin anh tôi đã chuyển từ ICU sang phòng bệnh thường, tình trạng đã ổn định. Lúc này, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.  
 
Chị dâu và bố mẹ tôi đều kiệt sức, tôi họ về nhà nghỉ ngơi, còn mình ở lại trông nom.  
 
Phòng bệnh này có bốn giường, nhưng có hai bệnh nhân. Giường cạnh là một ông cụ khoảng sáu mươi tuổi, đang truyền nước biển, không có con cháu chăm sóc, trông khá cô đơn.  
 
Tôi giúp ông cầm chai truyền dịch khi đi vệ sinh, còn gọt một quả quýt đưa cho ông. Ông cắn nửa múi quýt, khen: “Ngọt thật đấy!”  
 
Rồi ông đột nhiên nói với tôi: “Cậu trai, trên trán anh cậu đầy khí đen bao , bị tà ma quấn thân, đây là điềm đại họa, nguy hiểm đến tính mạng.”  
 
Tôi đang đắp chăn cho anh, nghe vậy ngẩng lên: “Ông ơi, cháu là sinh viên, không tin mê tín phong kiến đâu.”  
 
Ông cụ cười cười: “Tin hay không tùy cậu. Anh cậu không tìm ra nguyên nhân bệnh, một chân đã bước vào Quỷ Môn Quan rồi.”  
 
Tôi anh mình, vẻ trầm trọng. 
 
Anh hôn mê lâu vậy vẫn chưa tỉnh, không lẽ thực sự nguy hiểm đến tính mạng?  
 
Lúc này, ông cụ lại hỏi: “Gần đây anh cậu có phải đã quỳ lạy ai và nhận bao lì xì của người ta không?”  
 
Tôi quay đầu ông: “Sao ông biết?”  
 
Nhưng nghĩ lại, bây giờ đang dịp Tết, quỳ lạy nhận lì xì thì có lạ?  
 
Dường ông cụ đoán suy nghĩ của tôi, ông nói tiếp: “ trong bao lì xì đó là tiền không?”  
 
Tôi giật mình, trong lòng rúng động. Quả thật ông ấy nói ! Hôm trước, khi anh kể nhận bao lì xì có tiền , tôi còn kỳ lạ. Sao lại có nhầm lẫn thế? Ai lại để tiền chung với tiền thật? Còn có cả nắm tóc trắng trong, trông thật rợn người.  
 
Ông cụ tôi đọc tháng sinh của anh trai. Sau một hồi trầm ngâm tính toán, ông cau mày nói: “Anh cậu bị người ta mượn mệnh, ước chừng ba nữa, dương thọ sẽ cạn.”  
 
Lúc này, tôi hoàn toàn tin tưởng, vội hỏi: “Làm thế nào mới cứu anh cháu?”  
 
Ông cụ phải đốt tiền và nắm tóc trắng đó đi.  
 
Tôi ái ngại: “Bao lì xì đó, anh cháu xui xẻo nên đã vứt ở nhà mẹ của chị dâu rồi.”  
 
Ông cụ thở dài, trầm tư một lúc. Sau đó, ông vẽ một lá bùa vàng trong không trung, đẩy về phía anh tôi. Lá bùa gặp thứ đó cháy thành tro.  
 
Ngay lúc đó, các số trên máy đo bắt đầu tăng lên, anh trai tôi hơi động đậy, sắp tỉnh lại.  
 
Tôi mừng rỡ, nghĩ thầm là gặp cao nhân.  
 
Ông cụ nói: “Tôi giữ mạng cho anh cậu tạm thời. Cậu phải tìm bao lì xì đó và đốt đi trong vòng ba , nhớ kỹ đấy.”  
 
Ông vừa dứt lời, y tá và bác sĩ bước vào kiểm tra phòng. Bác sĩ kinh ngạc nói rằng cơ thể anh tôi bỗng hồi phục, là kỳ tích y học. Tuy nhiên, vẫn cần ở lại bệnh viện để theo dõi thêm.  
 
Tôi gật đầu liên tục, rồi sang ông cụ. Ông đã nằm xuống, còn nháy mắt tinh nghịch với tôi.  
 
5  
 
Khi bố mẹ đến thay tôi chăm anh, tôi rời bệnh viện. Trước khi đi, ông cụ lén đưa tôi một mảnh giấy nhỏ.  
 
Trên giấy có số điện thoại của ông, kèm theo ghi chú: “Lục Gia.”  
 
Trong lòng tôi khó hiểu. Rõ ràng Lục Gia không bệnh tật , sao lại vào viện? Có tiền nhiều quá sao? Nhưng nghĩ lại, những người ông thường thích đến nơi giao thoa dương bệnh viện.  
 
Đi đến huyện G cần phải đổi xe lần. May sao, tôi có một người bạn cấp ba tên Trương Kiệt, cùng với chị dâu, nên liên lạc nhờ cậu làm hướng dẫn viên du lịch.  
 
Trương Kiệt lái xe đến đón tôi ở bến xe, trên đường đi, cậu thắc mắc: “Sao cậu không đi với anh chị mà lại đến chị dâu du lịch một mình thế?”  
 
Tôi đành nói thật: “Thực ra, anh tớ để quên một món đồ ở nhà bố mẹ chị dâu, tớ đến lấy giùm. Nhưng không quen với ông ấy…”  
 
Trương Kiệt nhướn mày, vẻ “Tớ hiểu mà,” rồi nói: “Nhà chị dâu cậu nổi tiếng lắm đấy! nhà của họ, tớ luôn muốn vào xem. Nghe nói trong nhà có một cụ già trăm tuổi, từng chết một lần, mặc áo liệm. Nhưng tiếng sau, cụ lại, còn tự trèo ra khỏi quan tài. là kỳ tích, sau đó còn lên truyền hình phỏng vấn nữa!”  
 
Tôi nghe mà mắt mở to: “Có thế sao?”  
 
Trương Kiệt đặt lên vô lăng, quay sang tôi: “Ừ, cậu không biết à?”