Chương 1

1.

Tứ chi buốt, khớp xương tê dại như bị băng sương xâm chiếm, ta thở dốc hơi nặng nề.

“ chúa, người gặp ác mộng sao?”

Chuyện gì ? Ta chẳng phải đã c.h.ế.t rồi sao?

Ta chợt ngồi bật dậy, nắm tay Nùng Nguyệt.

“ nay là , hiện giờ là lúc ?”

“Là ngày mồng chín tháng Chạp Thiên Nguyên thứ ba ạ.”

Nén lại niềm vui mừng sôi sục trong , ta xua hết mọi người lui xuống.

Ta… vậy trọng rồi!

Nhìn lại thân thể vẫn còn nguyên vẹn, ta xúc động đến rơi lệ.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến tiệc , cũng là lúc kiếp trước ta bị giam vào thủy lao.

Những ký ức tàn khốc như lưỡi d.a.o xé rách tim gan, m.á.u chảy đầm đìa.

Ta bị lột sạch xiêm y, thân trần trụi bị giam vào thủy lao hôi hám. Nơi chật hẹp đến mức chẳng thể xoay người, thân ta chỉ có thể co rúm, bò sát như chó.

Làn nước buốt đợt tràn qua, da thịt vừa ngứa vừa rát.

Ta đưa tay ngăn lại, lại bị kẻ khác đè đầu nhấn xuống dòng nước nhớp nháp tanh hôi. Bẩn thỉu ộc vào phổi khiến ta ho sặc sụa, nhưng chỉ đổi lại tiếng khả ố vang vọng trong bóng tối.

Kẻ trong bóng đêm túm tóc ta, ép ta không ngừng nuốt thứ nước bẩn . Tới mùi m.á.u tanh nồng tràn khắp lao ngục, hắn mới chịu dừng tay.

kịp thở hơi , ta đã bị kéo lên bờ, vô số bàn tay như dã thú lăm le thân thể.

Ta điên cuồng gào thét, ánh đao chợt lóe, một lưỡi d.a.o sắc lẹm xé rách đầu lưỡi ta, m.á.u tươi tràn ngập khoang miệng.

Trước ý thức mơ hồ chìm vào bóng tối, chỉ còn vang vọng tiếng dâm tà nam nhân.

Tỉnh dậy, toàn thân vừa nhức vừa hôi, ta thút thít trong đau đớn. Đến hồn phách cũng run rẩy.

Ta rên rỉ van xin, cầu chúng tha ta.

Đáp lại ta chỉ là những cú roi hung ác, hết nhát đến nhát khác, đánh nát xương sống, xé toạc da thịt, tra tấn ta đến chỉ còn thoi thóp.

Ta muốn bỏ trốn, nhưng tay chân đã bị trói chặt.

Cuối cùng, ta thân hầu hạ một tên thị vệ, cầu hắn dẫn ta trốn khỏi nơi địa ngục đó.

Giây phút bước ánh sáng trời, ta bật khóc, còn kịp thích ứng…

Ta đã thấy “ta” – ăn vận chỉnh tề, dung mạo y hệt, đang mỉm cài hoa mẫu hậu.

Ta lảo đảo bò đến, khàn giọng gào rằng ta mới là chúa chân .

Nhưng giây tiếp theo, một thanh kiếm xuyên tim ta.

Ta khó tin ngoảnh đầu, chỉ thấy tên thị vệ khinh miệt:

“Thừa lệnh chúa, đặc biệt đến g.i.ế.c con ch.ó điên .”

tươi phủ đầy , ta không cam nhắm mắt.

Không ngờ, trời cao lại ta một lần nữa tỉnh lại — ta thật sự đã trọng !

Nghĩ đến kiếp trước thảm thiết, ta thu lại sắc.

Ta là chúa tôn quý nhất Đại Ngụy, chuyện bị giam cầm sao có thể không ai hay biết? Sao có thể bị người chỗ một cách êm xuôi?

Ta tính toán trong , sai Nùng Nguyệt chuẩn bị kiệu vào cung, âm thầm dấu gọi ám vệ — nhưng e là ám vệ cũng đã bị thu mua.

2.

bước vào điện, đã nghe thấy trong cung mẫu hậu vang tiếng nói huyên náo. Vừa đến gần, âm thanh bỗng chốc im bặt.

Mẫu hậu sắc héo hon, bên cạnh là thị nữ tên Vệ Linh Lăng, ánh mắt nhạt, vẻ kiêu căng. hành lễ còn cố tình nghiêng người, không hề hướng thẳng về phía ta.

ta chấn động.

Kiếp trước, ta chỉ lo để ý đến mẫu hậu, ngờ không hề chú ý đến nàng ta. Chẳng lẽ là người thân làm “ chúa” sau ?

Nhưng nàng ta mới vào cung mẫu hậu lâu, dung mạo lẫn cử chỉ chẳng có chút giống ta.

Huống hồ, ta sống cùng mẫu hậu, hoàng huynh, phò mã nhiều , sao họ lại không nhận thật giả?

Hay tất vốn là một âm mưu?

Nhưng ta là m.á.u mủ ruột rà, là người họ thương yêu nhất. Vì sao lại đẩy ta vào chốn địa ngục?

Mũi ta cay xè, nước mắt suýt rơi. Ta cố cắn ngón tay, gắng giữ vững dáng vẻ.

“Mẫu hậu, ba ngày nữa là tiệc nữ nhi, có thể con mượn dùng một chút Mai Ảnh không? Nàng thân thủ nhanh nhẹn, làm việc chắc chắn, có thể giúp nữ nhi nhiều việc.”

Ta đã tính toán sẵn: Mai Ảnh là hắc y nữ sát thủ nổi danh giang hồ, giúp phủ Kinh Triệu Doãn phá án. Có nàng , mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.

“Không !”

Giọng mẫu hậu lùng, nghe kỹ còn mang theo chút hận thù.

“Ngươi tự làm thì làm. Phò mã còn đang cứu tế ở đất Thục, yến không cần tổ chức lớn. Mai Ảnh, ai gia có chỗ cần dùng.”

“Nhưng …”

“Không có nhưng nhị gì . Lui xuống!”

Ta còn kịp nhắc rằng mẫu hậu nói, sau ta xuất giá sẽ tổ chức yến tiệc long trọng vào hai mươi tuổi, để bù đắp những tháng nhạt.

ngờ bà đã nghiêm sắc cắt lời, thái lẽo đến cực điểm, tựa như chỉ cần ta nói thêm câu sẽ bị lột da róc xương ngay tại chỗ.

Ta chẳng hiểu nổi vì sao mẫu hậu ruột thịt lại đột nhiên căm ghét ta đến , chỉ đành theo bản năng lui .

Dẫu đã trọng , trái tim ta vẫn đau đớn như xưa.

Ta cứ lang thang trong hoa viên, chợt nghe sau núi giả có tiếng thì thầm, vội vã hiệu Nùng Nguyệt lui xuống, bản thân cúi người lắng nghe.

Bên trong, là giọng Mai Ảnh.

3.

“Ngày mười hai, trong yến chúa, ngươi hãy bỏ thuốc vào món lệ chi bạch ngọc Tạ Yên Chi yêu thích. Chuyện thành là xong.”

Một hắc y nhân mang nạ hồ ly đưa Mai Ảnh một lọ sứ trắng.

“Sau đó chúa sẽ sao?”

“Yên tâm, nàng ta không c.h.ế.t đâu.”

Mai Ảnh như trút gánh nặng, tay run run nhận bình thuốc.

“Nàng ta sẽ rất thê thảm sao?”

“Ngươi còn muốn báo thù nữa không!”

Ánh mắt băng lãnh kẻ kia khiến Mai Ảnh nghẹn họng không dám nói thêm, hai rất nhanh rời khỏi núi giả.

Ta nín thở, móng tay bấu chặt vào kẽ đá.

Không thể tin … lại là Mai Ảnh phản bội ta.

Là Mai Ảnh, người ta coi như muội muội ruột thịt.

Nàng là đứa trẻ mồ côi ta nhặt tại chùa Ngọc Tuyền Gia Lạc thứ tám.

đó nàng chỉ tám tuổi, người nhơ nhớp đen sì, đang tranh ăn với chó hoang.

Ta ôm nàng, nàng rúc vào ta, gọi một tiếng “tỷ tỷ”, khiến ta rơi lệ.

Ta cưng chiều nàng như trân châu, phép vào phủ chúa tự do.

Sai người dạy nàng thi thư lễ nghĩa, kiếm pháp đạo lý.

Chúng ta sống bên nhau suốt bảy , nàng kính ta, thương ta…

Ta lại chẳng biết, nàng hận ta đến , hận đến muốn mạng ta.

Gió buốt quét qua người, trời đã khuất sau tầng mây, ta siết chặt áo choàng.

4.

Đêm khuya, ta đốt đèn, ngồi lặng lẽ đọc thư tay phụ hoàng lưu lại lúc còn sống, như có lửa đốt.

Dứt khoát tựa nửa người vào đầu giường, ta cẩn thận sắp xếp lại trí nhớ, nhưng lục mãi vẫn chẳng rõ ta và Mai Ảnh có thù oán gì sâu đến ? Vì sao nàng ta lại hận ta thấu xương?

Hay là… nàng mới là cốt nhục mẫu hậu, còn ta chỉ là con nuôi?

Nhưng dung mạo ta chẳng phải là phiên bản thuở trẻ mẫu hậu hay sao?