Chương 2

Đầu óc như muốn nổ tung, đau nhức không thôi. tay phải cầm bút cũng siết chặt đến nỗi cán bút gãy làm đôi, đ.â.m thẳng xuống mặt .

Một thủy lao đúc từ thép tinh luyện, một đám thị vệ dù mọi đoạn cũng không hé răng nửa lời… làm sao chỉ là âm mưu của người thường?

Hàn khí theo lồng n.g.ự.c tràn khắp tim gan, ta không dám nghĩ đến — nếu kẻ giăng bẫy kia thật sự là mẫu hậu và phò … thì ta phải làm sao? Đối đầu họ, ta có bao nhiêu phần thắng?

Nếu còn có cả hoàng huynh… Ta thống khổ nhắm mắt lại, vị tanh mặn chực trào cuống họng, không dám tin người hại ta lại là chính thân nhân m.á.u mủ của mình.

Đúng lúc ấy, một chiếc hộp sắt lọt vào tầm mắt.

Vật này vốn cất trong khố phòng, sao giờ lại nằm trên án thư?

là vật Hoài An từng tặng rời kinh.

Lưu Vũ – vị khác họ duy nhất còn lại của Đại Ngụy, được sử sách ghi chép là cận được tiên hoàng trọng dụng và tin tưởng bậc nhất.

Hiện trấn nơi Tây Nam.

Nếu có người như ngài tương trợ, có lẽ ta còn đường phản kích.

Song nghĩ lại, ngài nơi biên cương xa xôi, dù thuyết phục được ngài xuất , thời gian còn lại cũng chỉ vỏn vẹn … làm sao cho kịp?

Ta vuốt ve chiếc hộp, muộn phiền dâng tràn khôn xiết.

Bỗng một mảnh giấy nhẹ rơi ra trước mắt.

“Tạ Yên Chi, nếu có rơi vào hiểm cảnh, hãy đến số 9, đường Chu Tước, tìm một lão nhân tóc bạc râu dài. Báo ông ấy, bổn sẽ có mặt tại kinh trong vòng , toàn lực bảo hộ ngươi.”

Ta gần như bật khóc vì mừng, đọc kỹ từng chữ, khắc ghi từng nét vào tâm trí, sau đó bỏ tờ giấy vào miệng nuốt xuống.

5.

Lòng tạm yên, ta tiếp tục giở lại thư phụ hoàng gửi.

Trước băng hà, người đã sai đại thái giám sắp xếp kỹ càng, đích thân trao lại cho ta.

nến bập bùng lay động, ta ngờ rằng mình hoa mắt… sao trong thư lại có lớp?

Đêm khuya trong phủ công chúa tĩnh lặng như tờ, chỉ còn đèn lồng hắt sáng vàng leo lét.

Ta nhét chăn vào giường, giả bộ say ngủ, rồi khoác dạ hành y, tránh khỏi thị vệ tuần tra, bò qua cửa chó bên hông viện.

Chạy suốt một quãng dài.

Trước mặt hiện một cánh cửa gỗ cũ kỹ, sơn đã bong tróc, đèn lồng treo cao tỏa ra thứ sáng trắng rợn người.

Một thân gù gập, đội mũ trùm lưới, chờ dưới mái hiên.

Vừa đứng vững, giọng già nua đã vang :

“Tam công chúa.”

Ta giật mình, đỡ lấy người định hành lễ kia. Ông ta gỡ mũ trùm, để lộ gương mặt đầy nếp nhăn, tóc trắng râu dài.

“Lão hủ đêm nay quan thiên tượng, biết có quý nhân tới, nên chờ sẵn .”

Ta vừa định mở miệng, ông đã tiếp:

“Việc xảy ra, lão hủ đã đoán được bảy tám phần. Nếu công chúa muốn Hoài An trợ giúp, xin để lại ngọc bội tiên hoàng từng ban, làm tín vật liên lạc.”

Ta thoáng ngẩn người.

Song ông không thêm lời nào, chỉ lặng lẽ đôi mắt đục mờ nhìn ta.

Chúng ta im lặng giằng co hồi lâu. Cuối cùng, ta tháo ngọc bội bên hông, tuy không nỡ, đành giao ra.

Ông ta mỉm cười nhạt, tay đón lấy, đặt cẩn thận vào n.g.ự.c áo.

“Công chúa yên tâm. Bồ câu đưa thư đã bay đi, Hoài An sẽ đến kinh vào mười . Chính ngọ sẽ kịp dâng lễ chúc mừng sinh công chúa.”

Ta toan cùng ông vào phủ bạc chi tiết, nhưng ông lại giơ gậy chặn ta lại:

“Công chúa, việc liên quan tính mệnh, không nấn ná. Hãy lập tức hồi phủ.”

xong, ông run rẩy đóng sầm cửa lại.

Ta đành quay về phủ. Vừa thay xong dạ hành y, nằm giường…

Thì đã xông vào.

Nùng Nguyệt cuống quýt kéo tay nàng ta, nhỏ giọng can ngăn: “Công chúa nghỉ, không quấy rầy.”

nhưng nàng ta chẳng buồn để tâm, cứ xông thẳng vào trong.

Ta khẽ phất tay cho lui.

nhào tới, đôi mắt long lanh nước, giọng run rẩy:

“Tỷ tỷ, muội gặp ác mộng… thật đáng sợ… Muội lại ngủ cùng tỷ được không? Giống hồi nhỏ vậy.”

mắt nàng đầy khẩn cầu, dáng vẻ như chú mèo nhỏ tội nghiệp.

Ta cười lạnh trong lòng.

Không ngờ ác nữ m.á.u lạnh của Đại Ngụy cũng có run sợ như .

Ta xoay nhẹ cổ tay, khóe môi cong cong.

“Được, lại nào.”

Nàng lập tức vui vẻ nhào vào lòng ta.

Ta vuốt ve mái tóc nàng, trong đầu chỉ muốn một chiết trâm cắm thẳng vào sọ.

Nhưng ta nhẫn nhịn.

Giờ chưa phải lúc, cục chưa rõ ràng — g.i.ế.c nàng lúc này, chỉ khiến ta rối loạn cờ.

6

Suốt một đêm không tài nào chợp mắt.

Khó khăn lắm mới đợi được trời sáng, tiến vào hầu ta chải đầu điểm phấn.

“Tỷ tỷ đẹp như thuở ban đầu.”

Nàng vuốt nhẹ mái tóc dài của ta, tình nhu hòa, tựa như trở về thời điểm năm ấy ta vừa dẫn nàng về phủ.

“Tỷ tỷ còn nhớ tám năm trước, tỷ đến chùa Ngọc Tuyền cầu phúc, có ghé qua Trang không?”

Ta khựng lại.

kiếp trước nàng cũng từng hỏi ta câu này, ấy ta chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ cười lớn đáp rằng làm gì ai nhớ nổi những chuyện vụn vặt cũ rích.

Nhưng giờ , ta bắt được một tia ý loé trong mắt nàng.

Ta không hiểu. Năm ấy nàng mới bảy tuổi, còn ta mười , chưa xuất các.

Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, khiến nàng phải nhẫn nhục chịu đựng suốt tám năm, thậm chí không tiếc độc ta?

Lần này, ta không đáp như đời trước. Trầm mặc một thoáng, ta khẽ :

“Chuyện đã lâu, bổn cung ấy còn nhỏ, cũng không nhớ rõ có điều gì đặc biệt xảy ra.”

Ta không bỏ sót động tác tay nàng. Ngón tay cầm trâm siết đến mức khớp xương trắng bệch.

“Lẽ nào… ấy muội gặp phải chuyện gì sao?”

Ta cố làm ra vẻ thản nhiên hỏi. Nàng khựng lại, rồi vội vã xoay người.

“Không, chỉ là đột nhiên nhớ lại chuyện cũ, cảm thấy… được tỷ thu nhận, nay mới có sống vinh hoa này.”

Nàng , đầu hơi cúi, nước mắt lăn xuống rơi trên mu tay ta.

Nếu là kiếp trước, hẳn ta sẽ cảm động tưởng rằng nàng biết ơn.

Nhưng kiếp này, ta đã hiểu: nàng chỉ hận chưa lột da xé thịt ta, báo mối thù trong lòng.

7

xong bữa sáng, luôn theo ta từng bước, đến mức ta vào nhà xí nàng cũng không rời nửa bước.

Kiếp trước, nàng chỉ xuất hiện thoáng qua trong yến sinh , cả đều trong cung.

Hẳn nàng đã phát giác ta rời phủ đêm qua, nên giờ bám như hình bóng.

Nếu đã vậy, sao không thừa lúc vắng người động ? Vì sao lại phải tốn công mê dược?

Mọi chuyện đều mờ mịt như màn sương lạnh phủ đầu.

xong bữa trưa, ta mượn cớ đến phủ tướng quân luận việc xưa Triều, cuối cùng cũng rũ được nàng.

Nếu chuyện này quả thật có liên quan đến phò , thì hắn nhất định phải phái người giám ta. kẻ đó, rất có chính là Triều – người từng đích thân tiến cử hắn.

Ta muốn tự mình điều tra – phò có thực sự nhúng tay hay không.

Triều, tuổi đã thất thập, nhưng dáng người thẳng như tùng bách.

Ông từng là trấn tướng biên cương, quân kỷ nghiêm minh, danh vọng vang xa.

“ tướng quân”, – ta cười nhẹ – “phò đã rời kinh hơn một tháng, liệu có về kịp sinh yến của bổn cung?”

Ông vuốt râu, sắc diện trắng trẻo chợt giật giật, tuy là võ tướng nhưng dáng vẻ lại mang phong thái văn .