Chương 10

Cùng đó, trên triều đình, đình Bắc  và đội Tây Bắc đã ký kết hiệp ước đình chiến. Thánh muốn phái người hộ tống sứ thần Bắc  cùng hậu lễ sang triều Bắc để đáp tạ Bắc .

Về ứng cử viên, Tam tử và Tứ tử hiếm khi đồng lòng, vậy mà lần này lại đồng loạt tiến cử thân ta – Diệp tướng .

gật chuẩn tấu.

Hiện đình Bắc  xảy nội loạn ngấm ngầm, lực của tử và Nhiếp chính đang tranh đấu quyết liệt, bất cứ nào có thể bùng nổ binh biến. Vào này mà đi sứ, khả năng liên lụy là cực cao.

họ Diệp gần đây đắc tội không ít người, chẳng ai mặt nói đỡ. Diệp tướng chỉ có thể cúi tiếp chỉ, chuẩn lên đường trong mai.

Diệp tướng xuất thân chốn sa trường, đao kiếm và công huân mà đổi chức vị tướng . Còn đám con cháu trong thì bất tài vô dụng.

Diệp còn là khuê nữ thì được mẫu cưng chiều, sau khi gả cho Diệp tướng lại được nâng như trứng, hứng như hoa. Cực khổ lớn nhất trong đời bà ta chính là nỗi khổ sinh con. con trai phế, trượng lại phải xa đi sứ ở Bắc , bà ta lập tức như mất hẳn trụ cột.

Từ đó về sau, mỗi lần Diệp Nghi phát bệnh, bà ta lại đến hầu phủ đòi m.á.u của ta, nhưng Hạ Tranh Uyên đích thân ngăn lại.

Tất nhiên, dẫu cho Hạ Tranh Uyên không ngăn, ta chẳng đời nào chịu gặp lại bà ta nữa.

…

Sau lễ Nguyên, ta sinh hạ một nam hài, đặt tên là Hạ Dập.

Những tình cảm mà xưa ta chưa từng nhận được, Hạ Dập được hưởng đầy đủ.

Hạ Dập tròn một tuổi, Vân tự truyền đến tin dữ: Diệp Nghi đã qua đời. Từ đó, ta trở thành chính thê duy nhất của tử phủ Vĩnh hầu.

Đích thân Vĩnh hầu xin Thánh sắc phong danh phận tử phi cho ta.

Tuy tình cảm giữa ta và hắn không còn nồng nàn như thời “dục cổ” chi phối, nhưng vẫn tương kính như tân.

Hắn đã không còn hứng thú với nữ sắc, mọi tâm tư đặt vào chính sự, khiến Vĩnh hầu phủ được ban thưởng liên tục.

Khi Hạ Dập lên , Thánh băng hà, Tam tử kế vị, Hạ Tranh Uyên vào Hoằng Văn Các đảm nhận chức vụ trọng yếu. Còn ta, được sắc phong làm Nhất phẩm cáo mệnh .

Ngày trước, trong mắt ta, mẫu thân là người có quyền nhất. Sống c.h.ế.t của ta chỉ trong một ý niệm của bà. Khi ấy, ta từng run rẩy, chỉ mong được sống sót trong lòng bàn tay bà.

, những quyền quý có thân phận tương đương với bà xưa, gặp ta rối rít lòng, chỉ mong ta ghi nhớ được họ xuất thân từ phủ nào.

Nhưng ta chẳng còn mặn mà với chuyện kết giao qua lại.

Khó nhọc lắm ta mới rũ bỏ được thân phận huyết nô, giờ chỉ muốn an tĩnh hưởng thụ những tháng ngày làm người.

Hầu giao cho ta việc quản gia, ta bắt học quản lý mọi việc trong phủ. Ta gọi Thị Thư – một thị thiếp của Hạ Tranh Uyên – đến hỗ trợ. Nàng dạy ta đọc chữ, chúng ta lại rất hợp ý nhau, dần dần kết thành bằng hữu.

Ta và nàng cùng nhau chăm sóc Hạ Dập, cùng thưởng trà ăn điểm tâm, cùng đến biệt viện ở Tây Sơn tránh nóng, giải ưu phiền.

Lần cuối cùng ta gặp mẫu thân, là khi Hạ Dập lên tám tuổi.

Hôm ấy ta đến Vân tự dâng cầu phúc cho nhi tử. Trong đám người đang chép kinh, ta nhìn thấy gương mặt thân quen ấy.

Sau khi dò hỏi thì mới biết, từ khi Diệp Sân thành kẻ tàn phế, hắn rong ruổi khắp nơi tìm phương bí truyền chữa chứng bệnh bất lực. Mẫu thân ta thương con như mạng, bỏ vạn lượng bạc mua đủ các loại dược liệu quý giá để nấu .

Hiệu quả đương nhiên chẳng được bao nhiêu.

Diệp gia vốn gốc rễ bạc nhược, chẳng bao lâu đã khánh kiệt.

Để tiếp tục có tiền mua cho con, mẫu than ta đành cùng các nghèo khó khác tới Vân tự chép kinh thuê cho những mệnh cao quý ở kinh thành.

Bạc kiếm được, đổi thành từng bát đen sì rót vào miệng Diệp Sân – kẻ chỉ nằm ở không dám khỏi cửa kia.

Ngoài , bà còn lập một ngọn đèn trường minh cho Diệp Nghi trong chùa, không ngừng châm thêm dầu, chỉ mong nữ nhi kiếp sau vẫn được thai vào quyền quý.

Người trong tự ai ai ca ngợi bà là hiền mẫu, vì nhi tử và nhi nữ của có thể làm tất cả.

Phải rồi, bà là một người mẹ tốt.

Chỉ tiếc, ta chẳng phải nhi nữ của bà. Ta chỉ là một vị mà bà chuẩn cho nhi nữ của . Tình mẫu tử ấy, ta vốn chẳng có phần.

Ta mỉm cười, khẽ gật với thị nữ tâm phúc. cho nàng âm thầm đi vào pháp đường, dập tắt ngọn đèn trường minh kia.

rời khỏi Vân tự, trong không gian trầm lặng, ta nghe thấy một tiếng khóc xa lạ, đau đớn đến xé ruột xé gan.

…

Hứa Dập đã vào học đường, thành tích rất tốt, không cần ta bận tâm điều .

Ta bỗng chốc rảnh rỗi.

Hầu thấy ta quản lý nội vụ trong Hầu phủ chu toàn, lại giao luôn cả sản nghiệp cửa hàng dưới danh nghĩa Hầu phủ cho ta xử lý.

Không ngờ ta lại có chút thiên tư trong việc buôn bán, rất nhanh liền nắm bắt được việc.

Thuở xưa, cả Diệp gia trên dưới nói rằng Diệp Nghi thông tuệ hơn người, cầm kỳ thi họa không không giỏi, mọi phương diện hơn ta một bậc. Vì vậy, mẫu cùng huynh trưởng chỉ xem trọng nàng, xem nhẹ ta.

Họ từng bảo: “Ngươi cái không bằng tỷ tỷ ngươi, chúng ta không thương ngươi, là do ngươi không xứng.”

Dù sau này ta trở thành tử phi của phủ Vĩnh hầu, Diệp gia đã suy tàn, ta vẫn luôn cho rằng chẳng có bản lĩnh .

và hài tử, chính là chỗ dựa do ta tự giành . 

Ta từng nghĩ: chẳng qua ta chỉ may mắn hơn một chút mà thôi.

Nhưng dần dần, tầm mắt ta ngày càng rộng mở, ta bắt nghĩ — Nếu ta có cơ hội, chẳng phải ta có thể tự thành sự, chẳng cần dựa vào ai sao?

Và rồi, cơ hội ấy đến thật.

Ta điều hành sản nghiệp hầu phủ đâu đấy, lại thấy bản thân vẫn còn sức, liền đem số bạc dành dụm bao mua thêm mấy cửa hiệu, mở rộng buôn bán.

Cứ như vậy, mười mấy sau, sản nghiệp dưới tay ta đã có quy mô chẳng kém sản nghiệp của Hầu phủ

Dù có một ngày phủ Vĩnh hầu vứt bỏ ta, Hứa Dập ruồng rẫy ta, ta vẫn có thể đứng vững trong thiên hạ.

Đến ấy ta mới hiểu — nào mới gọi là tự do thật sự.

Sau này, Hứa Dập có con gái lòng. Mẫu thân đứa bé lại là người trọng nam khinh nữ, thường xuyên lạnh nhạt, bỏ mặc con .

Ta nhìn hài nhi ấy, như thấy chính ta thuở xưa.

Ta bèn đưa bé con về bên cạnh nuôi dạy, yêu thương, chở che, truyền cho nó bản lĩnh.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta tựa như đã vẫy tay tạm biệt với tất cả quá khứ.

Không oán, không hận, không chuyện cũ.

Chỉ còn một tương lai rực rỡ được dệt nên bằng chính đôi tay ta.

Và trong khoảnh khắc đó, ta thực sự… đã được tái sinh.

Hết.