Chương 4

Nàng đã mấy ngày không nói nổi lời nào, giờ chỉ có nheo , ta.

Ta đỡ nàng dậy, trước đút thuốc, sau đút cháo:

“ đi! rồi sẽ khỏi, rồi chúng ta…cùng đến Kì Thành.”

Tiêu Sắt quả nhiên là một hiệp khách.

Uống thuốc không giống Trưởng công chúa, cần ai dỗ dành.

Nàng ừng ực nuốt xuống, đến cái bát thuốc cũng l.i.ế.m sạch bóng.

Ta chạy về nhanh, bát cháo còn nóng.

Nàng thêm hơn nửa bát, phần còn cũng ta l.i.ế.m cho đến tận đáy.

Khi xong, trời sụp tối.

“Ngủ thôi.”

Ta ôm chặt nàng vào lòng.

“Dậy rồi, sẽ tốt thôi.”

“Tốt…”

Một đáp yếu ớt khiến ta giật mình — không ngờ nàng còn đủ sức nói chuyện.

Ta cúi , chỉ nàng đang mỉm cười ta: “Mễ Đậu.”

“Gừ.”

“Mễ Đậu… ta khỏe rồi.”

“Khỏe rồi thì ngủ đi.”

Nàng còn định nói gì , ta đã đưa tay che nàng .

Thái y nói, nghỉ ngơi nhiều sẽ mau khỏi.

Ta chưa nghĩ — thì ra thái y cũng là kẻ nói dối.

Sáng sớm hôm sau, ta bị cái lạnh làm cho tỉnh dậy.

Thân Tiêu Sắt lạnh ngắt, gương mặt cùng môi đều tái xanh trắng bệch.

Ta mơ màng đưa mũi ngửi thử, rồi cúi l.i.ế.m nhẹ trán nàng.

Đã c.h.ế.t rồi.

Đau quá.

Nỗi đau không sao tả xiết, có kim đ.â.m xoáy vào lồng ngực, ta vô thức siết nàng chặt hơn, gào lên nức nở:

“Tiêu… Sắt…”

Nước theo gò má ta lăn xuống, chạm vào mặt nàng, rồi thấm vào lớp vải bông xám xịt.

Ta đã khóc.

“Ma ma… Tiêu Sắt…

“Ta đã khóc rồi.”

đường đến Kì Thành, ta tự tay đào một cái hố, chôn Tiêu Sắt xuống .

ta không viết chữ, không ghi lên mộ nàng dòng “Mộ phần Tiêu Sắt – nữ hiệp ngao du khắp bốn phương”.

Chỉ đành tìm một mảnh gỗ, vạch vài nét ngang dọc, người sau nơi đây có một nấm mồ.

Hiệp khách ta… đã rời đi rồi.

ta tiếp tục đến Kì Thành.

Chỉ đáng tiếc… nàng không được mới ra lò nữa rồi.

Cảnh tượng ở Kì Thành không giống với quận Bình Thành.

Nếu không kể đến ôn dịch, thì còn thê thảm hơn gấp bội.

Nơi này hình gần với sào huyệt lũ xấu xa hơn, thế — dù là triều đình hay bọn chúng… nào muốn nhúng tay vào quản lý.

Thành ra, chỉ đành mặc cho lũ thổ phỉ, lưu manh tung hoành ngang dọc.

Giữa ban ngày, đường phố không một bóng người.

người người đói đến hốc hác xác khô.

Một đứa trẻ to nằm gục ở góc tường, bị quạ đen mổ vào , mà lồng n.g.ự.c còn khẽ phập phồng.

Loạn thế… đến chim chóc cũng thịt người.

Chỉ có ta — nghiêm chỉnh mà bước đi giữa đường lớn, thỉnh thoảng ngoảnh trái ngoảnh .

mãi… cũng đâu cả.

Từ xa, có một kẻ còn giống con người, ta thì đi , cất giọng gọi “Này” một :

“Ngươi! Đứng ! Người từ nơi khác đến à?”

Ta định mở miệng nói rằng mình không người — thì bất chợt nhớ Tiêu Sắt.

Nàng bảo: ta là người.

Vậy nên, ta gật :

“.”

“ ta là ai không?”

“Không .”

Hắn cười khẩy một , bất ngờ rút dao, dí sát vào cổ ta:

“Giờ thì rồi đấy. Mau cởi đồ ra, gia đây vui vẻ một chút!”

Ta ngơ ngác hắn, không tài nào hiểu được hành vi và lời nói hắn có liên hệ gì.

lẽ… người này là Trưởng công chúa tái sinh?

Cũng muốn đánh đòn ta tiêu khiển?

hắn…cũng ngoài ba mươi rồi.

Mà Trưởng công chúa trước khi làm mấy chuyện , ít ra cũng rửa tay trước.

Hắn vung dao, theo quy củ gì cả.

Chủ yếu là — bây giờ ta là người.

Người thì không bị tùy tiện ức hiếp.

Ta định ra tay thì hắn, có vẻ không hài lòng vì ta im lặng, bèn gào lên:

“Còn không mau! Con d.a.o này là bảo đao đấy! Mười bước g.i.ế.c một người! Đừng ép gia g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi ngay bây giờ!”

“…”

Hắn… có học thức thật đấy!

Giết người mà còn đếm số bước — nếu g.i.ế.c đến mười tên, thì chắc ta đếm không nổi.

Không ngờ, là một tên lưu manh có văn hoá!

Ta suýt nữa muốn nghe hắn nói thêm vài câu… ngay lúc ấy, hắn đã nhào xé áo ta.

bàn tay hắn sắp chọc vào trong, ta nghiêng người tránh đi, tay đè lấy vai hắn, thúc gối mạnh một cái.

Chỉ nghe rắc một — xương n.g.ự.c vỡ tan.

Kẻ “có văn hoá” ấy từ từ ngã xuống, m.á.u mũi m.á.u miệng trào ra suối.

Những người đói khát đến tàn tạ xung quanh , cũng buồn ngẩng lên.

Thế , khi ta rời đi — lập tức có vài kẻ lảo đảo bước , chen chúc nhau…

Liếm m.á.u hắn đọng đất.

Đêm đen mực, những vì sao lặng lẽ treo bầu trời.

Ta lang thang suốt cả ngày trong thành, bụng đói cồn cào đến mức phát ra .

nhổ được nắm cỏ, nhét vào miệng còn chưa kịp nhai…

Đã ngửi một mùi thơm — mùi tro than lò sưởi, trộn lẫn với hương thơm ngậy.

Cả người ta giật nảy lên, lập tức vểnh mũi lên ngửi trong không trung, lần theo mùi hương, bị kéo đi.

Vòng qua mười mấy con hẻm, cuối cùng dừng trước một cánh cổng nhỏ.

Bức tường viện không cao, chỉ rải rác vài mẩu gai nhọn cắm lên .

Ta né đám gai , nhanh nhẹn nhảy lên, tay chân bám lấy mép tường, thu mình ngồi xổm cao.

dưới có mấy cô nương đang vây quanh một chiếc bếp lò đen kịt.

bếp là những chiếc đang , cháy cạnh , tỏa ra mùi thơm giống hệt Lưu ma ma làm.

Đúng lúc , một cô nương ngẩng lên , ta ngồi vắt vẻo tường dưới ánh trăng, lập tức hoảng hốt hét lên.

Cô nương đang cạnh liền lao , bịt miệng nàng ta , tay run run cầm kẹp sắt, chỉ về phía ta.

Các cô nương nhanh chóng vây thành vòng tròn, người thì cầm que, người cầm gậy, ai nấy đều mặt mày trắng bệch, cắn răng rơi lệ.