9

ta chờ, chờ mãi, Yến Kỳ trở là có trở .

Lại là bị A Trạm bế thẳng từ ngựa xuống.

mê, m.á.u me đầy mình, hơi thở mong manh.

Khi ta lao ra khỏi phủ, là cảnh tượng ấy.

Đôi mắt A Trạm đỏ ngầu, lấm lem, ta, khản đặc:

“A tỷ… Yến Kỳ hắn… hắn ta…”

Yến Kỳ… lại mê.

12

Lần này, thương thế còn nặng hơn lần trước.

Ta còn chưa kịp hồn sau cú sốc, xe ngựa Hầu phủ đã gấp gáp dừng trước cổng Quận vương phủ.

Hầu phu được nha đỡ, loạng choạng chạy tới trước ta, mở miệng, nước mắt đã rơi lã chã:

“Tang Vãn… Huyện chủ… xin con, xin con lấy Kỳ nhi một lần nữa…”

Cục diện lần này, toàn khác trước.

Lần trước ta là nha Hầu phủ, còn giờ, ta đã là nghĩa nữ Quận vương phủ.

Ta có quyền lựa chọn không .

ta làm sao bỏ qua ánh mắt A Trạm – chan chứa áy náy và van nài.

Hắn là A Trạm thành ra thế này…

Thôi vậy.

Coi như là A Trạm.

Ta lại bước vào Bình Hầu phủ.

Bao xa cách, nơi đây thay đổi nhiều, chẳng khác gì.

gian phòng quen thuộc ấy, bày biện quen thuộc ấy.

Chỉ khác là những chậu hoa cỏ ta chăm lá, nhành —

sau khi ta rời đi, lại héo úa tàn tạ.

Vàng khô, mất hết sức sống.

Như Yến Kỳ đang nằm trên giường kia.

Hầu phu đôi mắt sưng đỏ, bàn run rẩy túm chặt ống áo ta.

“Tang Vãn, con đọc sách cho nó nghe đi.

Biết đâu Kỳ nhi sẽ tỉnh lại.”

“Lần trước con còn gọi được nó tỉnh, lần này nhất định có .”

Chưa kịp đợi ta đáp,

A Trạm đã sải bước đứng chắn trước ta, chắn hết ánh Hầu phu .

“A tỷ ta chỉ cố hết sức, nàng không phải đại phu.”

Hắn ngừng lại, cằm siết chặt, chữ chữ đều như đinh đóng cột:

“Nếu thực phải truy xét, thì Thế tử ta mê bất tỉnh. Có chuyện gì, Hầu phu cứ trút hết lên ta.”

Hầu phu khóc không thành tiếng, chẳng gì thêm, chỉ bảo ta cứ tận tâm.

A Trạm nghiêng , vỗ vai ta,

hắn hạ thấp , chỉ để hai ta nghe :

“A tỷ, đừng tự tạo áp lực cho mình.”

xong, hắn xoay đi ra khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại ta và Yến Kỳ.

Không gian lặng như tờ, chỉ còn tiếng thở yếu ớt Yến Kỳ, và tiếng tim ta đập.

Ánh mắt ta dừng nơi đầu giường —

chiếc hộp gỗ nhỏ kia, bên trong đặt quyển thoại bản ta chưa đọc xong lần trước.

Ta bước đến, cầm sách lên, ngón lướt qua những trang giấy hơi cuộn.

Một ý nghĩ chợt lóe.

Lần trước hắn nghe được, lần này… có cảm nhận sao?

Ta hắng , lật đến trang táo bạo nhất, khêu gợi nhất thoại bản.

Cúi xuống sát tai hắn, cố tình dùng mềm nhẹ, lả lơi, đọc những lời câu hồn đoạt phách.

Ta đọc, chăm chú gương hắn, không bỏ qua một cử động nhỏ nào.

hắn không phản ứng.

Hàng mi khép yên tĩnh, trắng bệch như giấy.

Hi vọng nhỏ nhoi trong ta, toàn rơi xuống đáy.

Ta không đùa giỡn nữa, bắt đầu chăm sóc hắn nghiêm túc.

Lau , đút thuốc, nối .

Lúc rảnh, ta lại lo toan cả hoa cỏ trong viện hắn.

cắt tỉa lá cành, lảm nhảm kể chuyện trong phủ cho hắn nghe:

Kể lớn thêm bao nhiêu, đã được mấy từ mới.

ta không ở mãi nơi này.

còn nhỏ, không ta sẽ khóc suốt, thâu đêm không ngủ.

Ta chỉ có sáng đến, tối .

qua , Yến Kỳ không hề có dấu hiệu tỉnh lại.

A Trạm, từ khi quay , thay đổi nhiều.

nào hắn đến Hầu phủ thăm Yến Kỳ,

lời chẳng còn gay gắt như trước,

chỉ lặng lẽ ngồi một lúc, rồi lặng lẽ rời đi.

Hầu phu thỉnh thoảng đến,

ta với ánh mắt phức tạp: có áy náy, có cảm kích,

và một tia thương xót ta không hiểu.

Hôm ấy, bà không đến phòng Yến Kỳ,

sai nha mời ta đến viện bà.

Bà cho tất cả lui ra, kéo ta ngồi xuống.

Bà kể nhiều chuyện, Yến Kỳ, Hầu phủ.

Cuối cùng, bà run rẩy lấy từ ngăn bí mật đầu giường một chiếc hộp gỗ tử đàn nặng trĩu, đẩy tới trước ta.

Ta mở nắp hộp, hơi thở khựng lại.

Bên trong, nằm yên lặng —

toàn là tranh vẽ ta.

Một , hai , cả mấy chục .

Có ta tựa lan can ngủ gà ngủ gật, có ta ngồi xổm bên hồ cho cá ăn.

Có ta kiễng chân hái hoa mai trên cành…

nào nấy đều sống động như thật.

Như họa sư đã lấy luôn hồn ta vào nét bút.

Trong góc một tranh, ta còn một thứ quen thuộc —

chiếc trâm bạch ngọc đã thất lạc nhiều năm, ta tưởng mình sơ ý làm mất.

Tim ta đập dồn dập.

“Kỳ nhi, đã thương con bao năm nay.”

“Từ năm thứ ba con vào phủ, trái tim nó… đã đặt trọn nơi con.”

“Con có biết, lần trước nó bị thương nặng mê, sao nó ra chiến trường không?”

Mắt bà đỏ hoe, nghẹn ngào:

“Nó là để đến trước Thánh thượng, xin một đạo thánh chỉ ban , xin cưới con.”

“Đây là tấu chương do nó viết, con xem đi.”

Bà lấy từ ngăn lót hộp ra một bản tấu, đưa cho ta.

“Chỉ tiếc, chưa kịp dâng lên, biên cương Bắc loạn… Đều tại ta, đứa trẻ này việc gì giấu trong lòng. Giá nó sớm, ta đâu còn ép buộc tìm mối sự khác cho nó…”

ta run dữ dội, gần như không cầm nổi bản tấu mỏng tang nặng tựa ngàn cân.

Ta từ từ mở ra —

là nét chữ mạnh mẽ quen thuộc Yến Kỳ, chữ rõ ràng.

“Nguyện cưới Trần thị Tang Vãn, làm thê.”

Không phải thiếp, là thê – đường đường .