Chương 3

7.

Thời gian trôi qua như nước chảy.

Bùi Thịnh cảnh sát đưa về nhà tôi vào khoảng kỳ năm tư đại của tôi.

Tôi từ thí nghiệm của trường về đến nhà, đã thấy không khí trong nhà thay đổi hoàn toàn.

Bùi Thịnh ôm chặt mẹ tôi, khóc đến mức trời long đất lở.

Mẹ tôi thì đứng cứng đơ tại chỗ, không ôm lại, cũng chẳng biết nói gì.

Bởi … trông Bùi Thịnh lúc này quá thảm hại.

Do thiếu dinh dưỡng lâu ngày, mặt mày vàng vọt, má hóp sâu, cao chưa đến mét bảy.

Trên người mặc bộ đồ lao động dính đầy bùn đất, chiếc mũ bảo hộ cũ nát đặt lên bàn đá cẩm thạch đắt tiền trong khách.

thấy tôi về, Triệu Ảnh lập tức lao đến trước mặt, giành của người giúp , giúp tôi cởi áo khoác: “ ơi, về rồi .”

Tôi liếc cô ta một , không nói gì.

Năm đó khi nhà tôi nuôi Giang Triều, trại trẻ mồ côi kia cũng sụp đổ.

Nơi đó vốn đã buông lỏng quản lý, thường xuyên bạo hành lũ trẻ.

Khi phanh phui, xã hội rúng động một thời.

Không còn chỗ dung thân, Triệu Ảnh phải đi làm lao động trẻ em.

Không cần tôi ra tay, cuộc đời cô ta đã khổ sở thê thảm.

Vậy nên khi cô ta đủ tuổi trưởng thành, tôi “tốt bụng” bố thí cho cô ta một ít lợi lộc.

Hi vọng lật sang trang mới, chuyện năm xưa ở trại trẻ sẽ vùi lấp.

Triệu Ảnh không nghi ngờ gì, chỉ tưởng tôi cảm thấy tội lỗi nên muốn bù đắp.

Cô ta dã tâm không nhỏ, thường xuyên qua lại với nhà tôi, giả vờ thân thiết tôi là “”, hết mức lòng.

Tôi không phản đối, cũng chẳng lời.

Bởi tôi đang đợi… đúng khoảnh khắc hôm nay.

Quả nhiên, nghe Triệu Ảnh tôi là , Bùi Thịnh lập tức trừng lớn mắt, không thể tin nổi nhìn mẹ tôi: “Mẹ, cô ta là ? Có phải mẹ không còn thương con nữa nên bao nhiêu năm qua mới không đi tìm con?”

Nước mắt Bùi Thịnh đã thấm ướt vạt áo mẹ tôi.

Mẹ tôi liếc mắt ra hiệu cho bảo mẫu, người giúp lập tức ý, bước tới kéo tay Bùi Thịnh: “Cậu Bùi, phu nhân hôm nay mệt, bây giờ không tiện nói chuyện. Cậu tôi đưa cậu lên thay đồ trước nhé?”

Mẹ tôi cười hiền hậu: “A Thịnh, có gì nói nhé, con cứ lên lầu trước đã.”

Triệu Ảnh còn định mở miệng nói thêm gì đó, tôi chỉ khẽ liếc mắt, cô ta liền ý, ngoan ngoãn đi theo lên lầu: “Dạ, ơi, Bùi, con lên giúp anh Thịnh thay đồ.”

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, kéo tôi ngồi sofa.

“Tiểu Lê, anh con vất vả lắm mới trở về, sao mẹ thấy con có vẻ không vui thế?”

Trong lòng tôi cười khẩy.

Không phải tôi không vui, mà là chính bà không vui, còn tình hỏi dò tôi nữa.

Nhưng bề ngoài thì tôi vẫn phải diễn tròn vai. Tôi cụp mắt , nở một nụ cười gượng gạo: “Mẹ, anh về , con vui lắm chứ. Chỉ là… mẹ, mẹ và bố định xử lý chuyện của anh Giang Triều thế nào đây?”

8.

Mẹ tôi nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, giọng nói không cho phép phản bác: “Tiểu Giang sớm đã là người nhà ta rồi, sao lại dùng từ ‘xử lý’ ? Con cứ yên tâm đi. Còn nữa, mẹ biết con tốt bụng, nhưng với con bé Triệu Ảnh kia, con nên giữ khoảng cách. Nó có tính toán gì gần như viết hết lên mặt rồi, đừng thấy tội nghiệp cũng dẫn về nhà.”

Tôi cười gượng tiếng, còn chưa kịp nói gì thì đã cắt ngang.

“Mẹ! Mẹ nuôi đứa khác rồi ? Mẹ định bỏ rơi con sao?!”

Bùi Thịnh đầu vẫn còn dính đầy bọt xà , tay cầm tấm ảnh gia đình có tôi, Giang Triều và bố mẹ tôi, lớn tiếng chất vấn.

Tôi nhìn hắn đang mặc chiếc áo của Giang Triều, ánh mắt lập tức lạnh hẳn.

“Bùi Thịnh! cho cậu mặc áo đó?”

Mẹ tôi giận đến mức giọng cũng cao vút lên.

Cả nhà đều biết, Giang Triều không thích chạm vào đồ dùng cá nhân của cậu .

Triệu Ảnh đứng lưng Bùi Thịnh, mắt ngân ngấn nước như thể cực kỳ áy náy.

“Cháu xin lỗi , là cháu không trông chừng anh Thịnh cẩn thận…”

Nói rồi, cô ta còn nháy mắt với tôi như thể đang lòng.

Bùi Thịnh trừng mắt, khuôn mặt sạm đen trở nên dữ tợn hẳn lên: “Mẹ, con là con ruột của mẹ mà! Con mới về nhà, tại sao trong nhà lại có thêm người? Mẹ coi con là gì vậy?!”

Mẹ tôi xoa trán, thấy người giúp và Triệu Ảnh vội vã chạy tới, tâm trạng có vẻ vô phiền muộn.

“A Thịnh, ngoan nào, cô giúp dẫn con đi tắm rồi thay đồ đã, mấy chuyện khác lát nữa nói .”

Bùi Thịnh chẳng biết điều chút nào, hất tay cô giúp ra, lao thẳng đến trước mặt mẹ tôi: “Mẹ gì vậy? Con đã lang thang ngoài kia mươi năm! MƯƠI NĂM! Bây giờ con khó khăn lắm mới quay về, sao mẹ lại nuôi đứa khác thay thế con? Còn nó mà mắng cả con nữa?!”

Triệu Ảnh cũng phụ họa thêm: “ ơi, là tại cháu không tốt, không nên xuất hiện ở đây, anh Thịnh lầm…”

“Cô thì là thá gì? Ở đây có phần cô lên tiếng ?!”

Bùi Thịnh gào lên, b ó p cổ Triệu Ảnh, giận đến phát điên.

“Đều tại mấy người! Cướp mất bố mẹ tôi! Cướp luôn cả cuộc đời tôi!”

“ĐỦ RỒI!”

Trong nhà lập tức trở nên hỗn loạn.

Sự dịu dàng mà mẹ tôi giữ suốt mười mấy năm cuối cũng nứt vỡ.

“Ầm ĩ gì? mới về mà đã náo loạn cả lên, chẳng lẽ nhà này không chứa nổi cậu nữa ?!”

“Mẹ…”

Bùi Thịnh không thể tin nổi, trong mắt đã bắt đầu ngấn nước.

Có vẻ như hắn cuối cũng ra điều gì, đột ngột quay ngoắt đầu lại, trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.

“Bùi Lê! Có phải là mày không?! Có phải mày xúi bố mẹ nuôi đứa khác, ý cướp vị trí của tao không?!”

Bùi Thịnh giận đến phát điên, xông thẳng về phía tôi, trên tay còn cầm theo khung ảnh, định đập : “Tất cả là do mày! Là mày, con tiện nhân này! Mày cút đi c h ế t đi cho tao!!!”

9.

“Tiểu Lê, cẩn thận!”

Một mùi hương dịu nhẹ bao trùm tôi, phía trước bỗng phủ một bóng râm… có người chắn trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Giang Triều… người suốt nửa năm nay tôi chưa từng gặp lại.

Tôi bận rộn tốt nghiệp, lại lo cho công ty mới. Còn anh thì sang Đức tiếp.

chuyên ngành tài chính.

Hôm nay mẹ tôi về nước, một phần cũng tôi và Giang Triều đều nghỉ lễ về nhà.

Khi anh mới về, từng nói với tôi rằng mình thích âm nhạc, muốn chuyên sâu về nó.

Nhưng trước kỳ thi tuyển sinh, tôi từng bóng gió nhắc đến chuyện đó, kết quả anh bác bỏ ngay.

“Có những đam mê phải từ bỏ đúng lúc, và có những đam mê cần cả đời gìn giữ.”

“Tiểu Bùi, em làm bài xong rồi ? Nhàn rỗi quá ha, còn rảnh mà lo cho anh cơ đấy.”

Từ ngày Giang Triều vào nhà họ Bùi với danh nghĩa anh trai tôi, anh tôi bằng đủ loại tên: A Lê, Lê nhỏ, Lê thơm, Tiểu Bùi… toàn mấy cách xưng hô kỳ quặc.

Chưa từng một lần chính thức tôi là “em gái”.

Tôi dù gì cũng từng sống lại một kiếp người.

nhanh đã ra, có lẽ anh đã nhầm lẫn cảm xúc dành cho tôi.

Tôi không chỉ một lần tình ám chỉ điều đó, nhưng anh luôn giả vờ như không nghe thấy.

Giống như lúc đăng ký nguyện vọng thi đại , anh đã chọn ngành tài chính chỉ muốn này có thể giúp đỡ tôi.

Anh không nói, nhưng luôn hành động.

…

“A…!”

Tiếng hét chói tai kéo tôi khỏi những suy nghĩ miên man.

Là tiếng mẹ tôi.

Giang Triều quay người lại, đỡ eo tôi, trong mắt đầy vẻ bình tĩnh và che chở người ta yên lòng.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, anh đã xoay người, lập tức quỳ : “ 115! Lan mau tìm hộp sơ cứu lại đây băng bó cho Bùi trước đã!”

Lúc này tôi mới thấy rõ, trên trán mẹ tôi đang chảy m á u, cạnh đó là khung ảnh rơi đất, dính đầy m á u.

Bùi Thịnh thì ngây người, đứng run rẩy ở một bên, mặt cắt không còn giọt máu.

Tôi lập tức ra mọi chuyện.

Giang Triều lần này lao về quả thật là một mũi tên trúng ba đích: Không chỉ che chắn cho tôi, còn Bùi Thịnh rối loạn, lại còn “tình cờ” cậu ta làm mẹ tôi thương.

Tôi vội hộp thuốc mà người giúp mang tới, cúi băng bó cho mẹ.

Bùi Thịnh lúc này mới hoàn hồn, cũng vội chen lại gần: “Mẹ, con không ý đâu, mẹ tin con đi, là anh ta đột nhiên xuất hiện!”

Mẹ tôi nhắm mắt lại, mặt mày nhăn nhó, chẳng buồn mở mắt ra nhìn anh ta.

Ngày đầu tiên Bùi Thịnh đón về, đã cả nhà náo loạn.

Còn mẹ tôi phải vào viện, bố tôi tức đến mức suýt đập luôn bình hoa bên cạnh vào đầu cậu ta.

Nếu không phải tôi ra sức can ngăn, e là nhà tôi lại mất trắng thêm triệu nữa rồi.

Mẹ tôi thực ra không thương nặng, 115 chẳng qua cũng là do Giang Triều tình tạo cảm giác anh tâm đến mẹ tôi.

khi về nhà, trong ngày hôm đó, mẹ tôi liên tục hỏi han, chăm sóc tôi và Giang Triều.

Còn Bùi Thịnh thì ngồi thừ ở góc , mặt mũi cứng đơ.

Suốt buổi cứ định lên tiếng chen vào, nhưng do không chuyện gì đang diễn ra nên cuối chỉ đành câm lặng trong lúng túng.

Về chuyện chỗ ở của Bùi Thịnh, mẹ tôi vốn đã thấy phiền phức, chẳng muốn nhắc đến.

Thế mà Bùi Thịnh cứ liên tục ám chỉ, cả nhà cũng thấy chán ngán.

Giang Triều lúc đó hạ mắt , vẻ mặt điềm đạm, lên tiếng rộng lượng: “ , hay là… em trai ở trong cháu đi, dù sao thì… cháu cũng là anh mà.”

Bùi Thịnh không vui: “Gì mà là ‘cho tôi ở nhờ’? Đó vốn là của tôi! Tôi thấy là anh nên sớm cuốn gói đi thì hơn!”

Lông mày mẹ tôi lập tức nhíu lại.

Tôi nhân cơ hội nói tiếp: “Anh , dù sao trong mắt người ngoài, anh Giang Triều vẫn là con nuôi của nhà họ Bùi.”

“Nếu bây giờ đột ngột anh ra khỏi nhà, người ta sẽ nghĩ gì về chúng ta?”

“Hơn nữa, trong mắt người ngoài, anh mới là người đột nhiên xuất hiện, như vậy chẳng phải nhà mình trông vô tình sao?”

Bố tôi liếc tôi một , ánh mắt mang chút khen ngợi.

Bùi Thịnh thì tức đến mức thở hồng hộc, nhưng cuối lại không nói gì.

Tất cả mọi người đều nhìn ra mấy chiêu trò nhỏ của anh ta, nhưng không lên tiếng vạch trần.

Tôi lại tiếp lời: “Hay là thế này đi, nhà mình vốn dĩ đang có chương trình tài trợ cho sinh nghèo, giờ cứ cớ này, cho cả Triệu Ảnh và anh Bùi Thịnh  ở lại đây. Đợi này thời cơ chín muồi rồi mới công bố thân phận thật của anh .”