Chương 1 - Người Thái Tử Phi Mười Tuổi

Phụ thân ta là gian thần quyền khuynh triều dã.

Người phò tá tân quân khởi nghĩa đăng cơ, làm điều kiện, tân đế đáp ứng gả ta làm Thái tử phi.

Trong Đông Cung, chỉ có một mình Lục lương tì, vốn là thê tử dân gian của Thái tử thuở còn chưa nhập cung.

Đêm tân hôn, nàng viện cớ đau bụng, gọi Thái tử rời khỏi tẩm điện.

Ta một mình hãi, giữa đêm ôm gối lần mò lên giường, chen vào nằm giữa người.

Lục lương tì giận đến nghiến răng nghiến lợi, không kiêng nể, song vừa nhìn ta nghẹn lời, thần sắc cứng đờ, không thốt nên câu.

“Không ai nói cho ta hay, Thái tử phi lại mới chỉ có mười tuổi…”

1

Ngay cả Thái tử cũng thoáng lộ vẻ mặt như gặp quỷ.

Ta ôm chặt chiếc gối, không dám nhúc nhích, rụt người chui vào chăn, chỉ mong có thể ẩn mình trong .

“Thiên địa bất dung! Một hài tử nhường này cũng vào Đông Cung chịu khổ, lão tặc họ kia quả thực thất đức vô lương!”

Lục lương tì vừa vừa lầm bầm, khiến ta càng đến nỗi không dám cử động, bởi vì “lão tặc họ ” mà nàng nói tới… chính là phụ thân ta.

Nàng đâu thể ngờ rằng, kẻ mà mình phải tranh sủng lại là một tiểu nha đầu lông tơ còn chưa mọc đủ, tức đến mức chống nạnh thở hồng hộc.

Thái tử và Lục lương tì trừng mắt nhìn nhau, rồi lại đồng loạt dời mắt nhìn ta co rúm trên giường, ánh mắt như thể nhìn yêu quái.

Thế là… ta ngủ mất.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta phát hiện mình đã quay Phương Phi viện.

“Thái tử đâu? Còn Lục lương tì ?”

Ta ngơ ngác chớp mắt, chỉ Thanh Tiêu — người chăm ta bé — mang vẻ mặt khó tả.

ấy giúp ta rửa mặt thay y phục, rồi mới lên tiếng:

“Thái tử điện hạ đã ra ngoài rồi, đêm qua là Lục lương tì抱 người .”

Ta nghẹn họng, đầu óc rối như tơ vò, nghĩ mãi không thông.

Phụ thân từng nói, khi Thái tử vẫn chưa đăng vị, Lục lương tì đã là thanh mai trúc mã bên người ngài — nàng hẳn phải căm ghét ta mới đúng.

Ngay cả Thanh Tiêu cũng chẳng hiểu được rốt cuộc đây là tuồng kịch gì.

Thanh Tiêu cẩn thận dặn dò ta, rằng trong Đông Cung này, tất thảy nữ nhân đều muốn tranh giành Thái tử. Lục lương tì hẳn cũng chỉ mượn cớ để khiến ta buông lỏng cảnh giác.

Ta ngơ ngác gật đầu, tuy chẳng hiểu hết nhưng vẫn ghi nhớ trong lòng.

Ngày thứ sau hôn lễ, Thái tử cần dẫn Thái tử phi ra mắt Hoàng đế và Hoàng hậu.

Ta vốn nghĩ Thái tử sẽ không tới, nào ngờ giờ xuất môn, chàng vẫn kịp quay .

Chỉ là… mang theo cả Lục lương tì bên cạnh.

Khi đứng ngoài điện Tử Thần đợi thái giám vào bẩm báo, ta núp trong bóng Thái tử, len lén ngước mắt quan sát Lục lương tì.

Đêm qua trời tối không nhìn rõ, giờ thì mọi thứ hiện ra rành rọt.

Diện mạo nàng không giống các tiểu thư khuê các trong kinh , làn da hơi thô, gò má lấm tấm ánh đỏ nhạt — hẳn là phơi nắng lâu ngày nơi đồng ruộng mà .

Không có vẻ mong manh như cành liễu yếu mềm thịnh hành, trái lại trông như thể một quyền có thể đánh gục ba người như ta.

“Nhìn cái gì?”

Nàng trừng mắt liếc ta một cái.

Ta giật mình lùi lại, suýt vấp ngã. May mà Thái tử nhanh tay kéo cổ tay ta, ôn hòa bất đắc dĩ:

“Nàng ấy đâu phải mãnh thú, đừng .”

Có ăn thịt người hay không thì ta chẳng , chỉ rằng… Lục lương tì quả là một cô khỏe mạnh đến mức đáng nể.

Mà Thái tử, suy cho cùng, cũng chỉ là một nam nhân bằng xương bằng thịt.

Điện Tử Thần chạm rồng khắc phượng, đâu đâu cũng toát lên vẻ uy nghiêm của hoàng thất. Ta rụt rè cúi đầu, đi sát bên cạnh Thái tử, lòng thấp thỏm không yên.

Tân đế mắt nhìn ta thêm lượt, giọng trầm ổn vang lên:

“Ngươi là nữ nhi của Thái úy? Ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn xem.”

Ta như đi chịu tử hình.

Dường như hoàng thượng khẽ bật cười, nhưng đến khi ta nghi hoặc hé mắt nhìn lên, long nhan đã khôi phục vẻ trầm tĩnh như cũ.

Lúc nãy cười ta… chẳng lẽ là quỷ?

Hoàng hậu có vẻ phúc hậu, gan cũng không , liếc hoàng thượng một cái sắc lẹm rồi quay sang mỉm cười với ta.

“Là một cô ngoan, chỉ tiếc hơi gầy yếu quá. sau Đông Cung phải ăn uống cho tốt, chẳng mấy chốc sẽ cao lớn như Lục lương tì thôi.”

Lục lương tì tỏ vẻ không phục.

Bữa trưa được dùng ngay tại hoàng cung, và lần đầu ta — thì ra một bữa cơm bình của đế vương lại khác biệt với dân chúng ta đến thế.

Hoàng thượng và hoàng hậu không ngừng lời qua tiếng lại, vị thủ lĩnh nghĩa quân năm xưa từng thôn dã tiến vào kinh lật đổ bạo quân, hóa ra trong đời lại lắm lời đến thế, thậm chí còn bị hoàng hậu kéo tai mỏ.

Lục lương tì không thích ăn món nào tiện tay gắp bỏ vào bát Thái tử, chàng thì như đã quen, không chút do dự ăn sạch.

Ta cầm đũa, ngẩn người nhìn cảnh mắt, hoàn toàn sững sờ.

“Chúng ta khác với các vị quý nhân trong kinh , ăn cơm làm gì có ai hầu hạ.”

Lục lương tì bất chợt lên tiếng.

Giọng nàng không mấy dễ chịu, ta suy nghĩ một lát, rồi thật đáp lại:

“Sau này sẽ có thôi, nàng muốn bao nhiêu, sẽ có bấy nhiêu.”

Hình như không ngờ ta sẽ trả lời như thế, Lục lương tì trừng mắt lườm ta một cái, dứt khoát quay đi.

Nàng dường như rất không ưa ta.

hôm , ta hiếm khi gặp lại Lục lương tì trong Đông Cung.

Thái tử thì thỉnh thoảng vẫn đến thăm, nhưng lần nào cũng tự mình mang theo đồ ăn, nói là không quen món ăn tiểu trù phòng của viện ta.

Chàng luôn cùng Lục lương tì.

Ta những người hầu thì thầm rằng người họ hay cùng nhau ra ngoài du xuân cùng dựng xích đu, thậm chí còn cùng xuống bếp nấu nướng.

Mà Đông Cung, ta sống còn thoải mái hơn cả cũ.

Ăn no thì ngủ, ngủ đủ thì ăn, ngày trôi qua thong dong chẳng chút phiền nhiễu.

Chỉ có Thanh Tiêu là lo sốt vó.

“Thái tử phi, nếu người cứ thế này mãi, sớm muộn gì cũng sẽ đánh mất sủng ái của Thái tử.

Mà trong chốn tường cao cung cấm này, một nữ nhân không được sủng ái… chính là—”

Ta phủi vụn điểm tâm trên tay, đầu óc cả lên.

Nhưng ta có một thắc mắc.

“Thanh Tiêu , có cảm … Thái tử trông giống phụ thân ta không?”

Thanh Tiêu trợn tròn mắt, suýt thì ngất xỉu tại chỗ.

Tân đế vừa lên ngôi, triều cục vẫn chưa yên ổn.

Thái tử bận đến chân không chạm đất, đối với chính vụ trên triều đình vẫn còn non nớt.

Luôn làm sai chuyện, rồi bị đám lão thần từng cùng phụ hoàng chinh chiến cho không ngóc đầu nổi. Sau , chàng nước mắt lưng tròng chạy đi tìm Lục lương tì để khóc lóc kể khổ.

Ngoại trừ có hơi nhàm chán, cuộc sống của ta thực ra cũng khá êm đềm.

Cho đến cái ngày phụ thân ta tới thăm Đông Cung.

2

Phụ thân ta, Hoài Sở, thân cao tám thước, khí thế hiên ngang, chỉ tiếc là ít khi nở nụ cười, thoạt nhìn trông rất đáng .

Ta vô cùng ông.

“Thái tử đối xử với con thế nào? Còn cái cô Lục lương tì kia, có bắt nạt con không?”

Ta hận không thể chui ngay xuống đất trốn đi, lí nhí trả lời từng câu từng chữ như con mèo co ro.

“Ngài ấy đối xử với con rất tốt… Lục lương tì cũng không làm khó dễ gì cả.”

Hoài Sở nhìn ta lượt, bực bội hừ lạnh một tiếng, ánh mắt đầy cảnh cáo.

“Con giờ đã là Thái tử phi, gánh trên vai vinh quang cả gia tộc chúng ta. Lục lương tì tuy là thê tử thuở dân gian của Thái tử, nhưng chung quy cũng chỉ là một kẻ xuất thân quê mùa, không thể lên được mặt bàn.

Nàng ta tuyệt đối không thể sinh ra Hoàng trưởng tôn con. Cái này, con cầm . Nếu nàng ta có thai, đứa … không thể giữ.”

Trong bàn tay to lớn của ông là một gói thuốc, lạnh lùng phía ta.

Ta hiểu từng lời ông nói, toàn thân như thể bị nhúng vào hàn băng, lạnh đến rùng mình một cái.

Lục lương tì tuy chẳng thích ta, nhưng ta cũng chưa từng ghét nàng.

Lần đầu tiên trong đời, ta hết can đảm để kháng cự, dù cả người run rẩy yếu ớt như cọng cỏ giữa gió:

“Con không cần… Con đã là Thái tử phi rồi…”

Chưa kịp nói hết câu, một cái tát giáng thẳng lên má ta.

Cái tát nặng như trời giáng, khiến ta sao vàng bay lấp lánh mắt, tai ù đi, chỉ còn lại tiếng không dứt.

Hắn phì một ngụm nước bọt lên người ta, nhếch môi cười lạnh, rồi túm tóc ta, đập mạnh đầu ta vào tường, cho đến khi ta đau quá hét lên khóc nức nở.

“Wei , ta không chỉ có một đứa con gái.”

“Nếu không lời, đợi ngươi chết rồi, Đông Cung sẽ có Thái tử phi khác thay thế.”

Giọng hắn lạnh như băng, từng lời như lưỡi dao cắt vào da thịt.

Ta bị hắn ném xuống đất như một mảnh giẻ rách.

Hoài Sở điềm nhiên lau vết máu dính trên tay, rồi phẩy tay rời đi, bóng dáng cao lớn khuất sau rèm như chưa từng xảy ra chuyện gì.

“Thái tử phi!”

Vừa lúc hắn ra khỏi cửa, Thanh Tiêu “rầm” một tiếng xô cửa xông vào, nhào tới ôm chặt ta, toàn thân run rẩy.

Đám nha hoàn bên ngoài cuống quýt, hốt hoảng chạy đi gọi người.

Đầu ta đau như muốn vỡ tung, toàn thân rã rời, mắt mờ đỏ như bị nhuộm máu — có lẽ là đầu đã bị đập toác.

“Không sao đâu… Hắn lần này đánh không nặng như , ta không đau…”

Ta cố gắng cười để trấn an nàng, nhưng Thanh Tiêu chỉ càng khóc dữ dội hơn, như thể đau đớn gấp mười lần ta.

Lần tỉnh lại, ta mình nằm trên giường.

Tiếng thái y lẩm bẩm bên tai, âm thanh khiến đầu ta càng thêm choáng váng.

“Đừng cử động!”

Ta vừa chạm tay lên lớp băng quấn đầu, bên cạnh bỗng có một bàn tay tới ngăn lại.

Là Lục lương tì.

Vành mắt nàng hoe đỏ, vẻ mặt vẫn hung dữ như mọi khi, nhưng giọng nói lại có chút run:

“Hắn xuyên đánh ngươi sao?”

Đầu óc ta như bị đánh hỏng, phải một lúc lâu mới chậm chạp đáp lời:

“Cũng không hẳn… Chỉ là khi tâm trạng hắn không tốt thì sẽ đánh, hoặc lúc hắn uống rượu… Hay là nhớ tới mẫu thân ta.”

Hoài Sở là một tên hèn hạ.

Mẫu thân ta vốn là nữ tử bình dân bị hắn cưỡng ép phủ. Chẳng bao lâu sau, hắn chán nàng.

Hắn ghét thân phận thấp kém của mẫu thân, càng hận nàng sau khi sinh ta thì treo cổ tự vẫn, khiến hắn mất hết thể diện.

Dù ta là đích nữ do chính thê sinh ra, hắn vẫn coi ta như bao cát, ngày ngày đem ra luyện quyền.

Thanh Tiêu len lén hắn là đồ hèn, ta quen rồi, sau này cũng học theo.

Thái tử cũng có mặt .

Chàng lặng im đứng bên cạnh thái y nói, lúc này chắc cuối cùng cũng hiểu rõ vì sao thân thể ta lại đầy những vết thương cũ.

Lục lương tì tức đến mức ta là đồ nhát gan, cũng chửi luôn cả phụ thân ta, nhưng vừa nhìn thương tích trên người ta, nàng quay đầu đi chỗ khác.

Chắc là trông rất thảm hại… chính ta cũng nghĩ .

Còn gói thuốc mà Hoài Sở … cuối cùng ta vẫn lặng lẽ giấu nó xuống dưới gầm giường.

hôm trở đi, Lục lương tì dường như không còn ghét ta .

Nàng ngang nhiên dọn đồ đạc của mình đến Phương Phi viện, gõ trán ta một cái, rồi nói:

“Mới mười tuổi đầu, còn làm Thái tử phi gì chứ. Ngươi còn hơn cả con gái chị Quế Hoa bên cạnh ta hồi .”

Lục lương tì rất thích nấu ăn, nhưng thân phận hiện giờ đã khác, mỗi lần bước vào trù phòng là lại bị bọn nha hoàn xì xào sau lưng, chê nàng xuất thân quê mùa.

Tới ngày thứ tư sau khi chuyển đến Phương Phi viện, nàng rốt cuộc nhịn không nổi, tự tay xuống bếp nấu cơm.

Ta vừa ăn được một miếng, lặng lẽ đặt đũa xuống.

Thái tử thì đã ăn sạch nửa bát, ta không ăn, làm lạ hỏi:

“Sao ?”

Ta nhìn chàng, rồi lại nhìn Lục lương tì.

“Món ăn này… giống y hệt hương vị mấy món Thái tử mang tới cho ta hồi mới vào Đông Cung.”

Lục lương tì uống trà, lập tức phun một ngụm thẳng lên mặt Thái tử.

Nàng ho đến đỏ cả mặt, Thái tử thì cười đến cong cả mắt.

“Suýt quên mất… Đúng là do đại nha đầu ta nấu đấy.”

Thái tử vẫn còn nhớ rõ, chiều ngày thứ sau khi Thái tử phi nhập Đông Cung, Lục Đại Nha đã lúng túng hộp cơm cho chàng như thế nào.

Rõ ràng là lo lắng cho tiểu nha đầu còn tuổi, rời sớm, nàng ăn uống không đủ chất mà không lớn nổi, mà lại làm ra vẻ hung dữ, chỉ nói một câu: “Thức ăn thừa, bỏ đi thì phí.”

Lục lương tì… hóa ra là một người tốt.

Nhưng điều cũng không thể ngăn nổi sự tò mò của ta:

“Đại Nha là ai ?”

Lục lương tì lập tức gầm lên một tiếng, lao tới dùng đầu húc Thái tử lăn ra đất.

Nàng nghiêm khắc ra lệnh: “Không được nhắc !”

sau ta mới , “Lục Đại Nha” là tên gọi kia của nàng.

Cái tên hiện được ghi trên ngọc điệp hoàng thất — Lục Tình Phương — là do nàng tự chọn vào ngày nghĩa quân công .

Nàng lật đi lật lại không bao nhiêu quyển sách mới chọn được cái tên ấy.

Chương 2 đây