Chương 5 - Trong Thôn Ngoài Thôn

[Chương 5]
Lúc Vương Hành rời khỏi thôn Đào Thủy đã định để lại mấy túi bạc nhưng bị bà từ chối.
– Thân phận hiện tại của chúng giữ nhiều bạc bên người là họa không phải phúc. Nay bác đã sa sút, nên khiêm tốn thì hơn. Trong thôn đông người nhiều tai mắt, về sau cháu nên ít đến, không nên gây phiền phức cho Trần .
Trải qua lần tai bay vạ gió lần này, bà đã thông suốt tư tưởng rồi.
Sự thông suốt của bà ấy cũng ảnh hưởng đến Chi An. Sau khi biết tin cha và ông nội vẫn mạnh khỏe, Chi An trở nên cởi mở và hay cười hơn trước nhiều .
bé vốn là đứa trẻ hoạt bát nghịch ngợm thích cười mà.
Còn An Chi.
An Chi dưới sự dẫn dắt của Thu Muội đã một nhóc quậy thứ thiệt.
Bẻ mầm dương, hái cành liễu, tuốt quả du, cái gì nó cũng làm được hết. Con bé để chân trần, ôm lấy thân cây, trèo nhoằng một cái đã ngồi vắt vẻo trên ngọn cây.
Không chỉ trèo cây như khỉ, con bé này còn thường xuyên đấm nhau với tụi con trai trong thôn.
Có một hôm, đứa con trai thứ hai nhà Trương quả phụ nói xấu sau lưng con bé và Chi An. Thế là nó xách gậy, vừa đánh vừa đuổi, một hơi dí theo nhóc kia suốt hai dặm đường.
nhóc cao hơn con bé đến nửa cái đầu vẫn bị nó dọa cho tè ra quần.
Dù , sự ngang tàng của An Chi còn không bằng một góc Thu Muội.
Thu Muội tám tuổi, không học khâu vá đan lát, chỉ thích làm mấy chuyện khiến người hết hồn. Ví dụ như đè ngửa con nhà người ra để châm cứu.
Người đi châm mắt sáng như sao, người bị châm khóc như cha chết.
giờ, ác danh của Thu Muội trong thôn đã lan xa, nghiễm ác bá bản địa luôn rồi.
Con nhóc này còn cứng miệng, nói mình không phải ác bá, mà đang châm cứu cho người .
Trong thôn có một ông lão mù tính tình quái gở, nghe nói lúc còn trẻ từng là một thầy thuốc có tiếng, châm cứu rất giỏi. Nhưng có một lần, ông ấy xem bệnh châm cứu lại khiến bệnh nhân tử vong.
đình bệnh nhân đương kiện ông ấy lên huyện nha. Ông bị bắt giam rất nhiều năm, đến lúc được thả tóc đã bạc trắng, hai mắt mù lòa, tính tình cũng thay đổi.
Ông lão quái gở này không ra mấy, ít khi giao lưu với người trong thôn, Chẳng ai biết ông ấy đã sống thế nào.
Không biết con nhóc quảng giao Thu Muội này quấn lấy ông ấy từ lúc nào, mỗi ngày đều lén chạy đến học châm cứu. Ấy mà, ông lão ấy cũng đồng ý dạy hay .
Nhưng cũng phải nói, Thu Muội vẫn khá thông minh, đã học được một ít da lông rồi.
Có một lần, Chi An phát hỏa, cổ họng đau không nuốt được cơm. Thu Muội nắm tay bé, nhanh nhẹn châm hai kim lên đầu ngón tay, trích ra vài giọt máu đen. Chưa đến một giờ sau, cổ họng của Chi An đã bớt đau rồi.
Lại một lần khác, Đông nhiễm lạnh, nửa đêm sốt cao. Thu Muội lập tức ngồi dậy xoa bóp cánh tay và bàn tay bé, thủ pháp thạo, ánh mắt kiên định rất giống một thầy thuốc. Dưới sự “chăm sóc” của Thu Muội, cả người Đông túa mồ hôi đầm đìa, ngủ một giấc đến bình minh là hạ sốt.
Thu Muội đắc ý đến mũi hếch lên trời.
– Ông Điền nói rồi ý, em can đảm cẩn thận, là hạt giống học châm cứu !
An Chi lầm bầm:
– Ông Điền? Tháng trước chị còn gọi là lão già mù đấy.
– Khi đó chị và ông ấy chưa quen thân mà!
Bà nội vừa mừng vừa giận véo má Thu Muội:
– Không quen thân thì được gọi lung tung hả? Con nhóc này, nói cho mày biết, châm cứu cho người cũng không châm lung tung đâu. giờ trẻ con trong thôn đứa nào cũng né mày như né tà, mày ấy, thanh danh thối hoắc rồi!
– Nội cứ chờ coi, về sau kiểu gì tụi nó cũng phải xin được cháu châm đó!
An Chi làm mặt quỷ với Thu Muội:
– Lêu lêu, chị hai khoác lác!
Thu Muội không dám cãi bà nội, đánh đòn An Chi thì dám đó.
Nó hai tay chống nạnh, trợn mắt An Chi, quát lên sang sảng:
– An Chi!
Quả , An Chi bị dọa đến vắt chân lên cổ chạy, vừa chạy xin tha:
– Em đi tuốt quả du, chị hai muốn ăn cơm với quả du không?
Một là con mèo rừng thích dương nanh múa vuốt, một là con hổ oai phong.
Chẳng lẽ đây chính là áp chế huyết thống trong truyền thuyết?
Bà nội vừa đóng đế giày vừa thở dài:
– Hai con nhóc quậy phá thế này, về sau ai dám lấy?
Bà lại thấy vui mừng:
– đứa con nhà chúng , Xuân Muội thì không nói, đảm đang gánh được nửa cái nhà. Còn hai đứa này, Thu Muội thông minh quyết đoán, An Chi can đảm mạnh mẽ, cực kỳ đấy . Chị ạ, lời này của chị em không đồng tình, e là chờ lúc hai đứa nó trưởng , bậc cửa nhà mình sẽ bị bà mối đạp gãy đấy.
Bà nội đương cũng đắc ý , nhưng miệng vẫn phải chê bôi được.
– Cái bậc cửa nhà mình, chỉ sợ không phải được bà mối đạp gãy, mà bị đám người bị hai con nhóc này bắt nạt đập vỡ .
Nói đến đây, bà nội chợt nhớ tới Vương Hành, không khỏi lên tiếng bất bình.
– Mà em nói xem, cậu của Chi An ấy, rõ ràng là một đứa rõ giỏi giang, sao bị từ hôn là bị từ hôn liền ?
Bà cười lạnh:
– thị ở Kỳ Châu cũng là đám cỏ đầu tường. Thấy Hành bị gạch tên khỏi phả nên sợ con nhà mình bị liên lụy. Em thấy, trai nhà có phúc không lấy con vô phúc. Trên đời thiếu gì , về sau chính thị phải hối hận.
Tôi:…
Mượn gió bẻ măng, thấy lợi quên nghĩa, nâng cao đạp thấp, ghét nghèo yêu giàu, mấy cái thế này cũng xấu xa thật.
Họ hơn nhà tôi chỗ có học vấn đàng hoàng, rõ ràng lòng dạ bạc bẽo, nhưng cứ phải tô hồng bản thân là “kẻ thức thời”.
Thế đạo nực cười!
Nhà tôi có tám đất, năm ngoái vụ thu đông đã trồng tiểu mạch. giờ còn năm , cha tôi sắp xếp muốn trồng ngô, đậu nành, bông và vừng.
Tháng tư ở nông thôn là lúc xuân bận rộn. Thấy nhà người khác đều đã gieo mầm, nhà tôi còn chưa xới đất , tôi bèn nhờ ông Triệu giúp đưa đón Chi An mấy ngày, còn mình ở nhà làm ruộng.
Bà nội và bà lớn tuổi rồi. Người già ở thôn Đào Thủy, nhất là mấy bà lão bình thường chỉ ở nhà thêu thùa may vá, rất ít phải xuống ruộng làm việc. Cha tôi sĩ diện, chắc chắn sẽ không để họ tay dính bùn.
tôi sinh Đông bị di chứng, một năm bốn mùa đều thấy xương cốt lạnh buốt, giữa mùa hè cũng phải mặc áo bông chịu được. Mà hễ trở trời một cái là cả người mồ hôi đầm đìa, nên cũng không giúp được việc đồng áng.
Mấy đứa nhóc nghịch ngợm kia thì , chẳng trông chờ gì được.
Cho nên, vụ xuân này tôi và cha gánh hết.
Mấy hôm đó, tôi và cha bận việc dưới ruộng suốt, đến bữa trưa cũng do Thu Muội đưa tới.
– Hai Trần, làm nhanh tay lên đi, Lý trưởng hôm nay mưa xuân rồi đấy!
Sáng sớm, chúng tôi vừa xuống ruộng, sáu người nhà bác Vương đang gieo giống ở ruộng bên cạnh gọi với sang thúc giục.
– Dạ!
Cha tôi sốt ruột . Nông dân dựa vào hoa màu mà sống, lỡ xuân sẽ đói bụng cả năm.
Thế nhưng sốt ruột cũng vô ích, không đủ người…
Buổi sáng, kéo cày, rải hạt giống, lấp đất, cha và tôi bận tối tăm mặt mũi, quần áo ướt đẫm mồ hôi cũng chỉ được một đất.
Còn hai kia, sợ đến buổi chiều làm không kịp.
– Cha ơi, hay là mình vào thôn nhờ giúp đỡ?
Tôi ngồi chồm hỗm dưới ruộng, cổ họng khát khô, thở hồng hộc.
Mặt cha tôi lem nhem mồ hôi với bùn đất:
– Mọi người đều bận gieo trồng, làm gì có ai rảnh rỗi.
Mây đen kéo đầy trời, gió nổi lên, thổi qua cơ thể ướt đẫm mồ hôi của tôi, mát ơi là mát.
Chỉ là làn gió mát này đến không đúng lúc.
– Cha ơi! Chị cả ơi! Viện binh đến rồi! Cậu em đến rồi!
Bỗng , có bốn, năm người từ đằng xa tiến lại gần, người chạy đầu đoàn chính là An Chi, theo sát đằng sau là người thanh niên có cặp lông mày lá liễu.
Là Vương Hành.
Tôi:…
Cái anh con cháu nhà giàu này, đầu đeo ngọc trâm, mình mặc tơ lụa, ngọc bội bên hông, chân đi giày hoa. Anh đến đến làm ruộng hay đi đạp thanh đó?
– Chị cả, cậu em đến thăm Chi An, nghe nói chúng chưa gieo hạt nên dẫn người tới giúp.
An Chi chạy đến trước mặt tôi, ngẩng gương mặt trắng trẻo bầu bĩnh lên cười toe toét, mừng rỡ nói.
Tôi nhéo má nó:
– Tới đúng lúc ghê!
Cha tôi không giỏi giao lưu, nhưng thấy trâu được dẫn đến, ông cười không khép miệng được.
– , quá, có trâu là đỡ mệt rồi!
Mấy người Vương Hành dẫn đến rõ ràng toàn dân trong nghề cả, họ không nói nhiều, vừa xuống ruộng là bắt đầu làm việc ngay, trong nháy mắt tôi đã người nhàn rỗi.
– Mặt sạch ghê nhỉ.
Ai cũng đang bận rộn, chỉ có Vương Hành nhàn nhã đứng chắp tay sau lưng, giống như địa chủ đến giám công .
Giám công thì cứ giám công đi, anh còn nhếch mép cười tôi .
Tôi ngồi phịch xuống bờ ruộng, tay vừa vuốt vừa lau, ngửa đầu nhe răng hỏi anh:
– giờ thì sao?
Anh tôi chằm chằm, mặt bỗng đỏ lên, nghiêng đầu ra chỗ khác. An Chi lại cười hì hì đến vuốt mặt tôi:
– Chị cả giống Hắc Hổ đó.
Hắc Hổ là con mèo đen Thu Muội nuôi, mặt mũi đen sì như cục than.
Đen thui nó bắt chuột giỏi . Có hôm nửa đêm, tôi bỗng nghe thấy tiếng nhai rau ráu. Lúc ấy không để ý, đến hừng đông đông thấy vết máu và mảnh xương biết, nó bắt được chuột còn ngồi ăn ngay cạnh gối của tôi .
Ăn , nó nằm sấp lên một bên gối, nhắm mắt ngủ ngon lành.
tôi giống Hắc Hổ là quá đó. Tôi túm lấy An Chi, ra sức chọt lét nó.
Cười đùa ầm ỹ một lúc, mây đen trên trời ngày một dày, trong gió đã có mùi mưa xuân ẩm ướt.
Năm, sáu người và một con trâu, hai đất cuối cùng đã được gieo giống .
Chúng tôi vừa về đến nhà thì những giọt mưa xuân quý giá bắt đầu rơi xuống.
Bà nội nghe tin từ sớm, đã chuẩn bị một bàn cơm tối thịnh soạn. Có bánh nướng, xương, thịt muối và rau dại trộn vừng.
Vương Hành có vẻ rất thích món rau dại trộn vừng này.
– Món ăn này vừa tươi vừa giòn, trong miệng hơi đắng, hương vị độc đáo. Thật sự rất ngon.
Bởi vì lúc nãy anh ghẹo tôi, nên giờ tôi cũng kiếm cớ chọc lại anh:
– Đây là rau diếp đắng, chỗ nào cũng có, Vương công tử chưa thấy bao giờ à?
Bà nội ngồi cách mấy người vẫn có thể gõ đũa trúng đầu tôi.
– Vương công tử Vương công nữ cái gì! Phải gọi là cậu!
Vương Hành:…
Ăn bữa tối, trời mưa chưa tạnh, tôi chuẩn bị trà nhà nông là bồ cóc. Cha tôi hàm hậu mời mọi người uống, Vương Hành lại âm thầm tránh đi.
Lần trước anh đã chứng kiến sự nhiệt tình thôn dã của cha tôi, tự thấy không nhận nổi, lần này anh chủ động bưng bát uống mấy ngụm rồi chuồn thẳng.
Nhưng phòng thì nhỏ, bên thì đang mưa, anh có thể trốn đi đâu?
Phòng phía tây, cha tôi đang đãi khách. Phòng phía đông, bà nội ríu rít hỏi bát tự của anh. Cân nhắc một lúc lâu, anh chọn ngồi trên băng ghế cạnh bếp, đối mặt với tôi đang ngồi sưởi.
Rửa mặt, chải đầu, thay bộ quần áo sạch sẽ, giờ ngồi dưới hơi ấm của bếp lửa, tôi thấy cả người khoan khoái, tâm trạng thoải mái.
– bồ cóc tuy đắng nhưng có thể thanh nhiệt giải độc, anh uống nhiều chút cũng .
Tôi Vương Hành ở đối diện, bụng nói.
Anh đỏ mặt gật đầu, lịch sự đáp:
– Rất ngon.
Tôi cười:
– Không được mở mắt nói mò đâu nhé, về sau đừng dạy hư Chi An và An Chi.
– Có cần tôi dạy đâu, em dạy là được mà.
– Ồ, – Tôi đùa, – Không chê tôi là con nông thôn à?
Vương Hành chau mày, có vẻ hơi giận:
– Tôi chê em lúc nào?
Tôi ngoẹo cổ, buồn cười anh, dường như anh nhận ra tôi nói chuyện lúc chiều ở bờ ruộng, lúng túng đáp:
– Em tuổi nhỏ, lòng dạ cũng hẹp hòi, tôi chỉ đùa .
Ôi, tôi nào có hẹp hòi đâu, thật ra tôi chỉ thấy trêu anh rất thú vị .
Bên mưa xuân, trong nhà bếp lửa lách tách, chúng tôi ngồi rất lâu, lúc thì im lặng, lúc lại tán gẫu vài câu.
Tạnh mưa, đêm cũng muộn, anh bỗng nói:
– Đối diện thư viện Trúc có một cửa hàng trống giá chín mươi lạng bạc. Tôi mua lại rồi, em tính xem dùng buôn bán cái gì thì hợp. Chờ tôi từ Tùy Châu về nói lại với tôi là được.
Tôi ngẩn ra:
– Đắt sao?
Anh bình thản đáp:
– Không đắt đâu. Sân sau cửa hàng có gian phòng, giữa hè chỉ sợ sông Thanh Phong dâng , đi lại nguy hiểm . Đến lúc đó Chi An có thể ở lại trong cửa hàng, em cũng đỡ phải vất vả bày sạp bên . Em là phận , cứ như chỉ sợ gặp phải kẻ xấu, sẽ bị thiệt.
– Cửa hàng cũng có ngăn được kẻ xấu đâu.
– Không sao, cách cửa hàng chưa đến mươi trượng là huyện nha.
Tôi cười:
– Anh đã tính chu toàn thế rồi, tôi còn nói gì được ? Nhưng tôi có chuyện muốn làm phiền anh. của tôi gả đến Tùy Châu, bặt vô âm tín gần mười năm. Anh có thể thay bà nội đến xem ấy có khỏe không được không? Bà nội tôi nhớ ấy, sắp tâm bệnh rồi.
– Việc này không khó, em nói địa chỉ cho tôi là được. Mà này, lần sau đừng nói câu “làm phiền” , cho tới nay, nhà tôi đã nợ Trần quá nhiều.
Dưới ánh củi lửa, mặt anh đỏ au, cực kỳ tuấn tú.
Vương Hành đưa chìa khóa cửa hàng cho tôi, tôi đến ngó thử, quả đáng giá chín mươi lạng không sai.
Cửa hàng vốn bán đồ ăn, bàn ghế, dụng cụ nhà bếp, mấy thứ gạo, mì, vị ông chủ đều để lại hết.
Sân sau có sẵn phòng nghỉ, giếng và cối đá.
Mắt Vương Hành tinh thật đấy, cửa hàng vừa gần thư viện vừa gần huyện nha, đắc địa khó kiếm.
Tôi đã nghĩ rồi. Cửa hàng có thể bán mỳ vằn thắn và bánh hạt vừng, tiện thể bán mấy món bánh ngọt và .
Đúng rồi, bà sành ăn, tôi phải nhờ bà ấy viết thêm mấy công thức được.
Cuối xuân, cỏ hoa tỏa hương. Lúc tôi đang tính toán kiếm tiền, kinh cũng xảy ra mấy chuyện lớn.
Đầu tiên là Tam hoàng tử được đặc xá, thứ hai là Tứ hoàng tử bị bắt giam, thứ là Hoàng thượng lại đổi niên hiệu.
Công bằng mà nói, đương kim Hoàng thượng tại vị hai mươi năm, hoàn toàn xứng hai chữ “Minh quân”.
Dưới sự trị vì của ngài, biên cảnh không có nạn binh đao, dân gian không ai chết đói, đương nếu gặp phải thiên tai thì khác.
Nhưng Hoàng đế anh minh sáng suốt đến đâu, cũng không tránh được lúc tuổi già sinh lòng nghi kỵ với các Hoàng tử trẻ tuổi khỏe mạnh. Càng không ngăn được lòng cuồng nhiệt truy tìm thuật trường sinh của ngài.
Ngài nghi ngờ các con trai, chèn ép người này, ghét bỏ người kia, bắt giam người này lại thấy người kia có dã tâm.
ra, ngài còn bắt đầu dùng đan dược, sửa đi sửa lại niên hiệu.
Từ Long Khánh đến Vĩnh Xương rồi Vạn Huy, dân chúng theo không kịp, mỗi ngày ngủ dậy đều phải hỏi: Năm nay là năm nào thế nhỉ?
Ôi, bực, bực chết đi được.
Nhưng với nông dân chúng tôi mà nói, đây cũng chẳng phải chuyện lớn gì. Năm nào thì cũng phải trồng trọt kiếm ăn, phải không?
Năm nay mưa nhiều, từ cuối xuân đến đầu hạ đã có mấy trận mưa to. Lúc An Chi nũng nịu đòi tôi nấu cơm hoa hòe thì Vương Hành về.
Anh không về một mình, mà còn dẫn theo và anh họ tôi về cùng.