Chương 6 - Trong Thôn Ngoài Thôn

[Chương 6]
Cô tôi tên Trần Linh, xưa là một đóa hoa xinh đẹp của thôn Đào Thủy. Hồi trẻ có rất nhiều thanh niên trong thôn muốn lấy cô làm vợ.
Nhưng một năm nọ, có bà dì đến làm mai, nói bà có đứa cháu họ ở Tùy Châu, gia cảnh giàu có, tính tình hiền lành, nhất là trong nhà không có mẹ chồng. Nếu cô tôi gả đi, có thể quản gia ngay, không sợ bị mẹ chồng chèn ép.
Bà nội tôi động lòng, nhận mười mấy lạng sính lễ, gả con gái đến Tùy Châu xa xôi.
Mấy năm đầu, tuy Yến Châu cách Tùy Châu ngàn dặm, nhưng chú thường qua đây làm ăn nên cách một, hai năm cô có thể về thôn Đào Thủy ở vài .
Những năm gần đây, công việc của chú dời dần về phía Nam Cương, cô không về lại nữa, thậm chí thư cũng ít khi gửi.
Bà nội miệng thì thường xuyên mắng:
– Con nhóc vô lương tâm không nhớ cha nhớ mẹ, đúng là nuôi tốn cơm mà!
Lúc vắng người, bà nội lại lén lau nước , hối hận sụt sùi:
– Biết thế lúc trước không gả nó đi xa, bây giờ sợ khó khăn không ai đỡ đần. Đứa con tội nghiệp của tôi.
Thế mà ai ngờ được, nay cô không chỉ dẫn con , mà còn mang gia sản về đây.
Nhất thời, tiếng khóc trong nhà tôi vang thấu xanh.
Lời đồn con gái Trần gia bị chồng bỏ đã gió lan khắp thôn từ lúc Trương quả phụ thấy cô tôi xuống xe ngựa để vào nhà.
Chưa đến một nén nhang, gần như tất cả người trong thôn đã tập trung ở nhà tôi. Ai thân quen thì chen vào trong nhà, nắm cô tôi khóc sướt mướt. Người không thân thì đứng ngoài sân, vịn vào cửa chính và cửa sổ để thò đầu vào hóng hớt.
Người nhà như tôi còn bị đông đẩy tít ra ngoài này.
– Này bà , trong nhà nói gì thế…
Một bà thím đứng cạnh tôi lo lắng gọi bác đang rướn cổ nhìn qua cửa sổ.
Bác bị xô đẩy, tóc tai rối bù, rách cả giày, người lắc la lắc lư nhưng vẫn đáp lại được.
– Cái gì , con mụ Trương quả phụ bịa đặt linh tinh. Con Linh không bị bỏ, chồng nó mất rồi, gia đình chồng muốn nuốt gia sản của nó!
– Con Linh có con cơ mà? Con nhà nó ở , ai cướp được tài sản nhà nó?
– Để tôi nghe tiếp xem . Hả? Cái nhà ức hiếp mẹ con nó nhà ngoại ở xa, muốn cướp đất đai cửa hàng chồng nó để lại.
– đất! Cái không biết xấu hổ! Con Linh về đây thế ?
– Từ từ chưa nói đến. Đây rồi, kết quá đã luôn! Con Linh bảo có người giúp hai mẹ con nó, còn báo tận huyện nha, bảo vệ được tài sản rồi nhưng nó với con không muốn ở lại đó nữa nên về đây.
– Không đi nữa?
– Không đi nữa.
bà thím bên cạnh tôi đảo quanh một vòng, cười híp cả .
– Bà nói có trùng hợp không , thằng anh họ bên ngoại của tôi vừa góa vợ. Tôi thấy con Linh hợp với tên đó , nhờ thím làm mai giúp cho?
Bà ấy tính toán xa khiếp, chưa chi đã sờ đến tận bên bác rồi.
Bác liến thoắng mắng một tràng:
– Phỉ phui cái mồm! Lúc nãy còn gọi tôi là bà ! Bà , cóc ghẻ đeo lông gà tưởng mình thành phượng hoàng hả? Thằng anh họ của bà đúng là cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga, không biết cao đất dày gì cả! Thằng đó mà xứng với con Linh ? Tự đái một vũng soi lại cái mặt mình đi!
Cả người bùng một trận cười vang .
Tôi:…
Vương Hành đứng cạnh tôi:
– Người thôn Đào Thủy các em nói chuyện thật là…
Tôi nhướn mày, lườm anh sắc lẹm:
– Thật là sao?
Anh lập tức đổi giọng, ý muốn xin tha:
– Dễ nghe, thật dễ nghe.
Hai tháng không gặp, gương mặt anh có vẻ chính chắn nhiều, càng thêm tuấn tú sang trọng.
Chuyến đi này hẳn không dễ dàng.
Anh là thương lái nơi khác đến, không chỉ giành được tài sản của cô tôi từ trong thân thích như sài lang hổ báo , còn thuận lợi dẫn được cả mẹ con cô tôi về cùng.
Những khúc chiết bên trong, đủ cho nhà tôi cảm ơn bao lần cũng không đủ.
Ban đêm, mọi người giải tán rồi, Vương Hành cũng rời đi, người một nhà chúng tôi mới có thời gian ngồi trên giường tâm sự.
Bà nội, mẹ tôi và cô tôi, ba người ôm nhau khóc tưởng đứt từng đoạn ruột, làm bà ngồi một bên cũng giọt ngắn giọt dài.
Cha tôi tính ù lì, biết em gái chịu thiệt lại ngại không biết an ủi thế , ông kéo anh họ Chu Cần của tôi ra hỏi chuyện. Thân là bác , cha tôi có vẻ rất thích đứa cháu ngoại này.
Chu Cần tôi hai tuổi, mày rậm to, là người điềm đạm đôn hậu. Anh ấy biết chữ, biết làm sổ , có vẻ cô và người chú đã mất của tôi đã dạy dỗ anh ấy rất tốt.
Cô tôi và anh họ về nhà ai cũng mừng rỡ. Ý của bà nội là muốn về sau họ ở lại thôn Đào Thủy, sống chung nhà với chúng tôi.
Cô tôi lại có ý khác.
– Mẹ ơi, làm gì có chuyện con gái đã lấy chồng ở lại nhà mẹ đẻ. Lần này con với thằng Cần về Yến Châu định thị trấn mở cửa hàng buôn bán. Dù sao chồng con cũng là thương nhân, thằng Cần cũng học được sáu, bảy phần rồi. Chỉ là tạm thời khó tìm chỗ thuê, đành ở nhà vài .
Tôi hơi động lòng, ngắt lời nói:
– Cô, anh họ này. Cậu của Chi An có mua một hàng ăn trên thị trấn, không có biết hai người thể chịu khó tạm thời kinh doanh với cháu trước không?
Bà vỗ cười to:
– , ở nông thôn nói thế ấy nhỉ, , đang buồn ngủ thì gặp chiếu manh. qua Xuân Muội còn đang băn khoăn không biết đi đâu tìm người vừa quen biết vừa thạo việc thì nay hai mẹ con cháu đến. cô thấy, trước tiên hai mẹ con cháu có thể ở trong cửa hàng, vừa coi sóc cửa hàng, vừa phụ việc buôn bán. Chờ lúc quen chỗ rồi thì tính toán tiếp.
Cô tôi đương nhiên rất mừng:
– Vậy cũng được ạ. Nhưng cửa hàng này là của cậu Chi An, hai mẹ con cháu ở lại có được không?
Anh họ cũng có vẻ do dự:
– Mẹ ơi, chúng trả tiền thuê nhà, nếu không cũng thấy ngại.
Bà hất :
– Người một nhà với nhau cả, đừng khách sáo. Về sau hai mẹ con cháu còn giúp nấu mì, đón khách, cũng đâu có ở không, cứ yên tâm đi.
Nói thật, tôi lỡ đánh giá thấp năng lực của cô và anh họ.
Từ khi cửa hàng mỳ vằn thắn khai trương, từ chuyện chọn mua nguyên liệu, giao hàng đến tính sổ đều bị anh họ tôi tranh làm . Cô tôi thì rửa bát, nhóm lửa, tôi ngoài nấu nướng ra thì chẳng làm gì cả.
Học sinh ở thư viện Cô Trúc biết tiệm mì vằn thắn khai trương bèn kéo nhau đến mở hàng.
Một suất ăn gồm một bát mỳ vằn thắn kèm canh gà và hai cái bánh hạt vừng chỉ tốn mười lăm văn tiền. thiếu niên đang tuổi ăn tuổi ăn xong là no căng, giá cũng vừa túi nên cả thành khách quen .
Có mấy đứa nhà nghèo không ăn được mỳ vằn thắn, tôi liền miễn phí canh nóng ăn với bánh vừng.
Tôi không Bồ Tát, cứu khổ cứu nạn không được canh miễn phí thì tặng được, lúc hầm gà bỏ thêm mấy gáo nước thôi mà.
Cũng không ngờ mấy bát canh nóng này làm học sinh cảm động, có người còn viết thơ khen tiệm mì của tôi, còn có người lén đặt cho tôi biệt danh “tiểu Tây Thi bán vằn thắn”.
hỡi, đúng là… ngượng chết đi được.
Ở đây làm gì có Tây Thi , rõ ràng là một cô gái nhà quê người đầy mùi hành lá dầu mỡ.
Lúc cửa hàng khai trương thì Vương Hành đang đi Lạc Dương, lúc tôi tính xong lời lãi của tháng đầu, thì anh người đầy bụi bặm, mệt mỏi quay về.
Tôi đưa sổ cho anh xem, không giấu được nụ cười khoái chí:
– Anh xem đi, trừ đi tiền vốn, lãi được tận mười tám lượng, phát tài rồi!
Vương Hành không nhận sổ , chỉ nhìn Chu Cần đang giúp rửa bát trong bếp, lạnh nhạt hỏi:
– Anh họ em ở lại trong cửa hàng ?
Tôi gật đầu:
– Ừ, cô và anh họ tôi ở hậu viện.
Sắc mặt anh hơi trầm xuống:
– Có hai mẹ con họ phối hợp thì tốt. Năm nay anh họ em mười mấy?
– Mười sáu, tôi hai tuổi.
– Đã đính hôn chưa?
Cái anh này lạ nhỉ, nhiều không gặp, không quan tâm sổ cửa hàng lại cứ để ý anh họ tôi vậy.
Thân ?
– Làm sao tôi biết được! Anh ấy sống ở Tùy Châu, tôi sống ở Yến Châu, chẳng lẽ anh ấy lại đi nói với tôi chuyện mình đính hôn chưa ?
Tôi bận luôn luôn chân cả tháng , nhức eo đau lưng, anh về lại chỉ hỏi mấy chuyện linh tinh này. Tự dưng tôi thấy khó ở, giọng nói cũng có vẻ bực bội.
Vương Hành thấy tôi giận, lập tức biết điều nhận sổ :
– Không tệ, không tệ, quả nhiên là tiểu Tây Thi vằn thắn.
Hừ, tôi lườm anh một cái, vẫn chưa nguôi giận.
Trong phòng bỗng yên tĩnh, dường như có tia lửa điện bắn ra giữa chúng tôi.
Im lặng khoảng một nén nhang, Vương Hành chịu nổi, ánh chưa ba phần chịu thua, ba phần bất lực, bốn phần vô tội kéo góc áo tôi, tủi thân nói:
– Tôi không biết dỗ người khác đâu, em cười đi mà.
Tôi quay đầu ra chỗ khác, không cười.
Anh cắn môi, như đã hạ quyết tâm, bỗng nhiên khom người xuống đối mặt với tôi:
– tôi biểu diễn cho em xem một tuyệt kỹ nhé.
Anh vừa dứt lời, hai hàng lông mày lá liễu của anh bắt đầu cử động như có sự sống, nhấp nhô xuống như sóng biển cuộn trào. Một làn sóng chưa yên, làn sóng sau đã đến. Lại như đỉnh ẩn mình trong mây, kéo dài không dứt.
Tôi nhất thời không nhịn được, phá cười.
Thực sự buồn cười, buồn cười á!
Vương Hành thấy tôi ôm bụng cười ngả nghiêng thì đỏ bừng cả mặt, nhưng dù vậy cũng không giấu được sự đắc ý.
– Lúc nhỏ tôi nghịch ngợm, thường làm chị cả nổi giận, đều có thể dùng chiêu này chọc cười chị ấy.
– Chị cả của anh chắc thương anh nhiều .
Cười đùa xong, tôi bình tĩnh lại, đi rót trà cho anh, ngồi đối diện anh chậm rãi nói.
Nhắc đến Thiếu phu nhân, trên mặt Vương Hành lộ ra ý cười.
– Mẹ tôi mất sớm, thuở nhỏ do chị cả dạy dỗ nuôi dưỡng. Chị cả xinh đẹp, tính tình hiền hòa, với tôi mà nói chị cả như mẹ, không được hư hỗn.
– Đã như vậy, lý do anh bị đuổi khỏi Vương thị là?
– Em từng nghe qua câu có mẹ kế thì có bố dượng không?
Tôi bỗng tỉnh ngộ:
– Thì ra mẹ kế không hiền lành, cha cũng không ra gì, chẳng trách.
Chuyện này tôi cũng nghe nhiều, ở nông thôn có rất nhiều mẹ kế độc ác, cho con ruột ăn bánh, cho con riêng ăn cơm thừa canh cặn, nhưng cũng vì cái nghèo cả thôi.
Nhưng không ngờ mẹ kế trong danh môn vọng tộc, không thiếu ăn thiếu mặc cũng thất đức như vậy.
Vương Hành cười:
– Chửi . Thật ra tôi rất hâm mộ gia đình em, người nhà của em ai cũng tốt.
– Tất nhiên rồi.
Người nhà là niềm tự hào của tôi mà lị.
– Anh đừng thấy cha tôi cứng đầu. Mẹ tôi liên tục sinh ra tôi và Thu Muội, thấy sắp mất hương hỏa, đến người trong thôn cũng lén chê cười mẹ, nhưng cha chưa từng nặng lời với mẹ bao giờ. Còn bà tôi nữa, hung dữ thế thôi lòng mềm . Trong thôn có người ăn xin lười biếng tên là Chu Đại Lăng, tuy nhà tôi không giàu có nhưng mỗi lần thấy Chu Đại Lăng đứng trước cửa nhà, bà nội đều vui vẻ đi lấy cho anh ít lương khô, chưa từng xua đuổi.
– Ừ. Chị cả bảo gia đình em chăm sóc cho Chi An và An Chi, chị ấy rất yên tâm. Hai tháng nữa tôi sẽ đi Tháp, lần này định dẫn hai đứa bé .
Tôi há hốc mồm:
– Dẫn hai đứa nó ? Đó là Tháp đó, Tháp cách đây sáu trăm dặm!
Vương Hành đăm chiêu:
– Tôi cũng biết việc này không ổn. Chỉ là chị cả nhớ hai đứa con, tôi không đành lòng để chị âu sầu đêm. Chi An thì cũng thôi, dù sao cũng là con . Nhưng An Chi là con gái, đi cùng bọn tôi cũng hơi bất tiện, có người quen thân, đáng tin, tính tình chín chắn cẩn thận, tuổi nó, ở bên cạnh chăm sóc mới được.
Tôi:…
Cái anh con cháu thế gia này ăn nói lòng vòng thế nhỉ.
Anh chỉ thiếu nước viết luôn sinh tháng đẻ của Trần Xuân Muội tôi ra thôi !
Tháng bảy Vương Hành đi Tháp, đây là kế hoạch đã định ra từ sớm.
Tuy anh bảo bên Hưng Quốc công không thiếu gì cả, nhưng bà và bà nội từ tháng năm đã may thêm áo bông, quần bông và mũ bông.
Trừ quần áo còn có giấy bút vở, thịt khô, rau khô, hạt khô, thuốc trị cảm, trị nứt da, hồng trà, trà xanh, trà rau dại, thêm đồ dùng lặt vặt hàng đã chất đầy một chiếc xe ngựa.
Tôi:…
Thế mà bà vẫn thấy thiếu thiếu gì đó.
Nghĩ ngợi mấy liền, cuối cùng bà ấy cũng nghĩ ra.
– Đừng quên mang bảng chữ mẫu thư viện thưởng cho Chi An! Để cha mẹ và ông nội của nó được mừng.
Chi An còn nhỏ nhưng có thiên phú thơ văn, trước đây trong kỳ thi hàng tháng của thư viện đạt hạng hai, được phu tử thưởng cho bản chữ mẫu ông ấy sưu tầm được. Nghe nói đó là chữ của một thư pháp gia nổi tiếng tiền triều để lại, cực kỳ quý giá.
Bà muốn khoe cháu đây mà!
Vương Hành đích thân đến thôn Đào Thủy, xin gia đình tôi cho phép tôi đi cùng An Chi và Chi An đến Tháp.
lý thuyết, tôi đã là thiếu nữ, sang năm sẽ cập kê, không thích hợp đi xa nhà.
Nhưng Vương Hành có lý do đàng hoàng, xưa này bà nội và cha tôi cực kỳ tán thưởng nhân phẩm của anh nên cuối cùng cả nhà tôi nhất trí cho phép tôi đi. Chỉ nhắc nhở mãi là không nên để lộ mặt quá nhiều.
Cả nhà lo xa rồi.
Tôi là gái quê lăn lộn trong bùn mà , đến mông còn lộ rồi thì để ý mấy chuyện này chi nữa?
Vương Hành rất bận, việc làm ăn của anh trải dài nam biển bắc, có người nói quy mô rất , không biết thế lực sau lưng là ai nữa.
Tôi chưa từng hỏi, nhưng từng nghe bà kể, ông ngoại vẫn rất coi trọng đứa cháu ngoại như anh.
Ăn xong bữa trưa, anh chào tạm biệt cả nhà, bà nội bảo tôi đi tiễn.
Tôi tiễn anh ra đến cây hòe trong thôn, đúng lúc Trương quả phụ dẫn đứa con út năm tuổi ra nghịch bùn dưới tàng cây.
– Ồ Xuân Muội, đây chẳng thằng rể không cưới nhà mày ? Tao thấy nó chẳng bao giờ đến không, sao vẫn chưa nghe nói hai đứa mày đính hôn?
Thấy tôi đến gần, Trương quả phụ bắt đầu xỏ xiên cợt nhả.
Cái giọng choe chóe như muốn cả thôn nghe thấy vậy.
Tôi hừ hai tiếng:
– Bà chị, nay đã được ăn cơm no chưa?
– Ôi chao, con ranh này nhanh miệng quá nhỉ, thằng rể này của mày không tệ, tốt thằng anh họ của mày nhiều.
Cô là người vô duyên, rõ ràng tôi không thích nghe nhưng vẫn cứ bô bô cái mồm .
Mà mấy câu không đầu không đuôi của cô , vô cớ làm người khác bực bội.
Tôi lập tức trở mặt:
– Tóc mọc dài ra rồi ? để tôi gọi bà tôi đến sửa cho chị kiểu tóc mới nhé?
– Trần Xuân Muội, con ranh đừng không biết điều!
– Xì! chị đi tìm thằng nhân tình , để thằng đó biết chị thế đi!
Đừng tưởng người thôn Đào Thủy bị mù, ai mà không biết cô ra ngoài lang chạ mới mặc kệ sự sống của chồng !
Trương quả phụ điên tiết muốn xông vào đánh tôi, nhưng vừa thấy Vương Hành bên cạnh tôi lại ngượng ngập dừng lại, kéo con tức giận bỏ đi.
nay Vương Hành mặc áo dài lụa xanh, bên hông đeo ngọc bội, vừa nhìn là biết không giàu sang cũng cao quý.
Trương quả phụ miệng cọp gan thỏ, chỉ dám hạnh họe với dân trong thôn, dám đụng chạm quý nhân.
– Xì…
Hả?
Tôi còn đang giận, ngoái lại thấy Vương Hành đang cười.
– Anh cười gì ? – Tôi cau mày hỏi.
Vương Hành chỉ bóng lưng Trương quả phụ, đắc ý lắc đầu với tôi:
– Tôi đang cười chuyện mụ chanh chua còn biết nhìn hàng em.
Tôi:…
Anh này bị bệnh hở?
Bị một mụ chanh chua lăng loàn khen ngợi thì tự hào cái gì ???