Chương 8 - Máu Lệ Hậu Viện

Trưởng Công Chúa tỏ ra ngạc nhiên.

“Vết này đã có nhiều năm rồi, người thân cận với Tử Thần đều biết, sao ngươi lại không?”

Ta hơi bối rối:

“Tuy ta quen biết chủ thượng vài năm, nhưng thực ra cũng chỉ gặp được dăm lần, ngài chưa từng nhắc đến.”

Trưởng Công Chúa cười:

“Tử Thần không dễ dàng gần gũi với người khác, chỉ gặp vài lần mà ngài đã chịu cưới ngươi, hẳn là ngươi có duyên với ngài.”

Bên ngoài cung, dưới bức tường là một chiếc xe ngựa đen tuyền đứng yên tĩnh, bên ngoài có một tên người hầu, ta nhận ra đó là tâm phúc của Tử Thần Quân.

Nha hoàn thấy ta, khẽ nói đó từ phía rèm xe, ngay sau đó, một bàn tay thon dài vén rèm lên, lộ ra khuôn mặt sắc sảo của ngài.

Ngài nói với ta:

“Lên xe đi.”

Bên trong xe rộng rãi, trên ghế còn vương vãi một chồng công văn, rõ ràng ngài vừa xử lý công việc.

Ta chọn một chỗ ngồi cách ngài hơi xa, nói:

“Chủ thượng bận nhiều việc, thực ra ta có thể tự mình trở về.”

Ngài nhìn ta, cười như không cười.

“Chỉ gặp có , năm lần, quả là ít, vẫn nên gặp nhiều .”

Ngài nắm bắt tin tức thật nhanh, ta thoáng sững lại, nắm chặt gấu váy, nói:

“Ta không có ý đó.”

Ngừng một lát, ta lại nói:

“Thực ra gặp nhau cũng đã nhiều rồi.”

Trên đời này, nhiều nhân đến đêm tân gặp mặt phu quân lần đầu.

Ta và Tử Thần Quân gặp được , năm lần, quả thực là nhiều lắm rồi.

Từ lần chia tay ở Hi Xuân Các, chúng ta đã lâu không gặp. Lúc này gặp lại, ngài tựa nửa người vào gối mềm, đôi mắt hơi nhắm lại, trông có vẻ mệt mỏi.

“Nhìn vậy?”

“Chủ thượng có vết trên vai sao?”

Ngài nhắm mắt lại, thản nhiên nói:

“Khi còn nhỏ không nghe , phụ thân ta đánh đấy.”

Ngài nói nhàng, nhưng ta lại nghe ra điều không bình thường.

gia đình bình thường, cha nương quở trách cái, sao có thể đánh đến nỗi thành vết dai dẳng qua nhiều năm?

Hẳn là bị nặng.

“Đau không?”

Ngài dừng một chút, rồi mở mắt, giọng nhàng:

“Thực ra cũng không sao.”

Ta chỉ là người bán vải vóc, nay nghe ngài nói vậy, liền nhíu mày, ước lượng thân hình ngài:

“ có vết cũ, chủ thượng mặc này vào mùa đông e là mỏng.

Phần vai nên được lót thêm, lông cáo để giữ ấm.

Đợi khi nào ta làm xong , ngài thử xem có vừa không.

không chú ý giữ ấm, khi lớn tuổi , vết cũ sẽ làm phiền, không dễ chịu đâu.”

Lăng Túc nhướn mày , cúi người lại gần, một tay nâng cằm ta lên:

“Lớn tuổi ? Còn chưa thành thân, nàng đã bắt đầu chê ta lớn nàng nhiều rồi sao?”

Ta vốn có ý tốt, nhưng lại bị ngài hiểu sai.

Thấy ánh cười trêu chọc trong mắt ngài, hai má ta nóng bừng lên, không biết lấy đâu ra can đảm, ta bĩu môi đáp lại:

“Đúng vậy, lần gả đi không hay lắm.”

Lăng Túc buông ta ra, cười khẽ:

“Lâm tiểu thư cứ yên tâm, bản thượng nhất định sẽ trường thọ, không để nàng chịu khổ vì lần tái giá.”

Nghe đến “trường thọ”, ta bỗng sững lại, nghĩ đến người đã tan thành tro bụi, lòng tràn ngập một cảm giác chua xót.

Cay cay, nghẹn lại nơi cổ họng.

Ta cắn môi, một lúc lâu sau, buồn bã nói:

“Ta muốn đi cúng tế Giang Lăng.”

Đây là lần đầu tiên ta nhắc đến sự trước đây với Tử Thần Quân.

Nam nhân trên đời, phần lớn không thích thê tử mình nhắc đến nam nhân khác.

Huống chi đây lại là Lăng Túc, một người quyền cao chức trọng như vậy.

Thấy ngài nghiêm nét mặt, ta đã chuẩn bị tinh thần ngài sẽ không vui, không ngờ Tử Thần Quân ngồi thẳng người, không làm thêm, chỉ chậm rãi vuốt phẳng nếp nhăn trên tay ta:

“Ta sẽ cùng nàng đi.”

Kẹo hồ lô, mứt ngọt xếp ngay ngắn trước mộ Giang Lăng, chàng không uống rượu, ta dùng táo nấu cùng táo tây làm thành nước ngọt, đặt trước mộ chàng.

Gió lớn rừng cây xào xạc, Tử Thần Quân nói, trong quân doanh có một tục lệ, khi nghe tiếng gió qua rừng, người ta tin đó là cố nhân trở về.

“Giang Lăng, bây giờ chàng có được tự do rồi chứ? Đã theo gió đi khắp nơi chưa, có vui không?

“Hoặc là chàng đã đầu thai làm một đứa trẻ thông minh, đang ngồi trong lòng mẹ đọc sách, tương lai sẽ trở thành trạng nguyên.”

Ta hít mũi, nói tiếp:

“Chàng vẫn còn ngốc cũng không sao, cứ đến tìm ta, ta đã nói rồi, ta sẽ chăm lo cho chàng.

“Tướng công tốt của ta, năm đã mãn, ta sắp phải gả đi tiếp rồi.

“Đến nói với chàng, cũng không phải để từ biệt, chỉ là muốn nói với chàng, dù ta có gả đi lần nữa cũng không bỏ rơi chàng, chàng đừng sợ không tìm được ta.

“Giang Lăng, ta sẽ bước tiếp, mong chàng có thể mừng cho ta.”

Tháng Năm đến ngay trong chớp mắt.

Đêm trước ngày cưới, lại là một đêm suốt cả đêm.

Mẫu thân chải tóc cho ta, cửa sổ chưa khép chặt, một chút hơi nước lách qua, rơi trên má ta.

“Haiz! Sao lần nào cũng to này, ngày đại hỷ, lỡ mất giờ lành sao?”

Thái Liên vội vàng đặt chồng lụa xuống, không kịp lau nước bị gió đưa vào, vội vã chạy đến đóng cửa sổ.

Ta quay đầu nhìn theo, đèn lồng trước hành lang phản chiếu hình cắt trên ô cửa sổ, đó là chữ “Hỷ” rực.

“Không sao đâu, sẽ tạnh mà.”

“Tiểu thư sao biết được?”

Ta cúi mắt xuống, trong lòng thầm nghĩ, nhất định phải ưu ái ta một lần.

Không biết có phải cầu nguyện đã linh ứng, một canh giờ trước khi mặt mọc, mây đen tản đi, chân ló ra một vòng sáng.

Vừa cài cây trâm cuối cùng lên tóc, bỗng nghe tiếng pháo nổ râm ran, bà mối hớt hải chạy vào la lên:

“Người Lăng đến rồi—”

Ánh nắng đầu tiên của bình minh chiếu qua cửa sổ hoa, ta đứng thẳng dậy, với lấy chiếc cưới treo bên cạnh, dùng cả hai tay lắc mạnh, hoa văn song liên trên phát ra tiếng sột soạt, giống như gợn sóng trên mặt nước lan tỏa ra.

Bên ngoài ánh nắng rực rỡ, mái hiên và các góc hành lang đều tràn ngập hoa thắm.

Không biết từ đâu gió tới cánh liễu bay lả tả, như tuyết trắng, đầy lên người ta.

cuối cùng cũng không ưu ái ta.

Ta có chút tức giận, vừa định đưa tay phủi đi, không ngờ bị ai đó ôm vào lòng.

Có tiếng cười bên tai:

“Lâm Khê, nàng xem kìa, đã tác thành, nàng và ta, đời này nhất định sẽ bạc đầu bên nhau.”

Phiên ngoại

Thượng Kinh vừa tổ chức một lễ lớn.

Cựu thần hai triều, Chu Mặc Như, gả gái cho tân trạng nguyên triều đình, Tống Thư Bạch.

Trai tài gái sắc, một thời vang danh là đôi lứa xứng đôi.

Nhưng lý do khiến lễ thành này náo nhiệt không chỉ vì vậy.

Chu Mặc Như, ngoài thân phận là lão thần, còn là Thái Sơn của giới văn chương đương đại, nhiều lần chủ trì khoa cử, học trò khắp thiên hạ.

Chu Mặc Như là nhân vật có trọng lượng trong triều đình, ngay cả Tử Thần Quân cũng phải đến chúc mừng.

Ở nơi đông người, bàn tán càng nhiều, Tử Thần Quân uống vài chén rượu, vô tình nghe thấy một câu.

Nói Tống Thư Bạch thật không dễ dàng , trước đây chỉ là một thư sinh nghèo, đến cơm ăn cũng không đủ.

May nhờ Lâm nhị tiểu thư thường xuyên giúp đỡ, hắn kiên trì đến khi đỗ đạt công danh.

Sau đó, hắn làm quan nỗ lực, chăm chỉ, được sư phụ khoa cử chọn lựa, gả gái cho hắn.

Xem như đã thoát khỏi cảnh khổ.

bàn tán của người khác, Lăng Túc trước giờ không để tâm, nhưng lần này cái tên “Lâm nhị tiểu thư” khiến ngài cảm thấy quen thuộc.

Không lâu trước đó, ngài vừa gặp nàng, để lại ấn tượng sâu sắc.

Dù sao , chưa xuất giá mà đã dám cầm dao nơi công cộng, khắp Thượng Kinh cũng không có nhiều.

Lăng Túc cúi mắt, nghĩ lại dáng vẻ cô nương ấy cầm dao, bước đi run rẩy vì không còn lối thoát, trong lòng thầm nghĩ: Tống Thư Bạch khi đó đã đi đâu?

Tử Thần Quân bận trăm công nghìn việc, ngài thực sự bận rộn, hết đi công vụ lại xử lý văn thư, ngày nào cũng như năm, năm nào cũng như ngày.

Khi ngài gặp lại Lâm nhị tiểu thư, nàng đã búi tóc phụ nhân, khoác y phục tang, chỉ trong vòng nửa năm, nàng đã gả đi và phu quân cũng mất.

Thời gian ngắn ngủi như vậy, ở nàng đã có sự thay đổi lớn như cả trăm năm.

Khi đó, nàng không còn đầy ắp sự phẫn uất như lần đầu gặp, khí chất đã trở nên thâm trầm, đè nén mọi đắng cay, quỳ xuống trước mặt ngài, dập đầu.

nói về việc báo ân sau này, Tử Thần Quân nghe rồi bỏ qua, ngài làm việc theo ý mình, chưa bao giờ cầu mong người khác báo đáp.

Huống chi, nàng chỉ là một cô nương nhỏ sa sút, có thể báo đáp được cho ngài?

Nhưng nàng thực sự đã đến để báo đáp.

Lâm Khê khoác lên mình lớp sương lạnh, đôi mắt tròn xoe như trái hạnh, mang đến cho ngài tám trăm bộ đông.

Đó là toàn bộ tài sản của nàng.

Thực ra lúc đó ngài không có ơn với nàng, chỉ một câu nói, nào đáng để nàng dốc hết sức lực mà báo đáp.

Đó là lần đầu tiên ngài nhìn thẳng vào Lâm Khê.

Các tiểu thư quý tộc ở kinh thành chuộng làn da trắng mịn như sứ, nàng lại có màu da ấm áp.

Trừ một cây trâm đơn giản, tóc nàng không có thêm món trang sức nào, nhìn gầy.

Gầy, nhưng không hề yếu đuối.

Nàng có sức sống, khuôn mặt nhỏ như lòng bàn tay với đôi mắt to tròn, khi đi lại dáng người nhàng, linh hoạt như một nai.

Mùa hạ, Tử Thần Quân ra ngoài kinh lam việc, trên đường về bị lớn cản lại ở vùng ngoại ô kinh thành, gần đó có nhà kho của Tú Vân Các.

Người trông kho là một lão, tìm cho bọn họ vài bộ quần khô ráo, hâm nóng hai bình rượu, ngồi dựa trên ghế bên ngoài cửa hút một điếu thuốc.

Nha hoang ngại ngùng, mời vào cùng uống rượu cho ấm người.

lão gõ gõ ống điếu:

“Cứ để lão hút xong điếu thuốc này đã.

Bà lão nhà ta mũi thính, vải vóc đều phải ướp hương hoa, để bà ấy ngửi thấy mùi khói, lão chắc mất việc mất.”

Nha hoàn cười hỏi:

“Chủ nhà ngài quả là lợi hại.”

lão chậc lưỡi:

“Chứ sao, bà ấy, lợi hại lắm đấy.”

Người hầu đứng ngoài cửa, còn Lăng Túc nghỉ ngơi bên trong.

Trên chiếc bàn nhỏ có vài chiếc chén trà, trên kệ bên cạnh sạch sẽ, chỉ có một chậu hoa nhài đặt trên bậu cửa sổ, đầy nụ chưa nở.

Hương thơm thoang thoảng trong không khí hẳn là từ đó mà ra.

Trong nhà có tiểu muội nhí nhảnh, tuổi chừng mười bốn, mười lăm, thích mặc đồ , xanh. Cắt may được bộ y phục , nàng liền hớn hở khoe trước mặt ca ca.

Trưởng huynh như phụ thân, Tử Thần Quân dạy bảo tiểu muội: “Muội là nhi của Lăng , hành xử phải chững chạc, người khác kính trọng.”

Tiểu muội liền trừng mắt: “Đây là váy nê trang thịnh hành nhất Thượng Kinh, người khác mua được, sao nhi Lăng lại không được mua?”

Lăng Túc không nói được nào. ra kiểu váy diễm lệ này là nàng làm ra. Chỉ là ngài chưa từng thấy nàng mặc bao giờ.

Mỗi lần gặp, nàng đều buộc tóc thật đơn giản, mặc y phục giản dị nhất.

Nàng đã từng gả đu rồi góa bụa, trước cửa người góa phụ lắm điều tiếng. nàng ăn mặc lộng lẫy, ắt càng bị dèm pha nhiều .

Dù vậy, Lâm Khê chỉ cần đứng giữa chốn phồn hoa đô hội, vẫn là người nổi bật nhất.

Tuổi mười sáu, mười bảy, chính là thời điểm đẹp nhất của một đóa hoa.

Nàng đã cao lên, vì thường xuyên đi đây đi đó nên vóc người gầy nhưng rắn rỏi, đôi mày ánh mắt so với người khác thêm phần rộng mở, sáng sủa, như được dệt nên bởi linh khí núi sông.

Nàng giống như cơn gió thoảng qua cửa hang núi, là dòng suối chảy trong rừng. Nàng chỉ cần khẽ mỉm cười, người ta đã cảm thấy dễ chịu.

Một lần, ngồi trong xe ngựa, gió bay một góc rèm, Lăng Túc vô tình nhìn thấy Lâm Khê đứng giữa đám đông, ánh nhìn thoáng qua, thấy nơi cổ màu xanh lộ ra một đoạn cổ thon dài, dẻo dai.

Ngài vốn đang đọc văn thư, ngón tay cầm lấy tờ giấy trắng tinh, mà tờ giấy lại hóa thành tà váy nàng bị gió tung.

Cuộc nhân trước của nàng, lễ cưới đã được người khác thay , không có cái, thời gian thành lại ngắn, thực ra hoàn toàn không đáng kể.

nhưng tiếng xấu “góa phụ khắc phu” vẫn gắn chặt trên người nàng.

Cuộc sống của nàng thật không tốt, từ lần gặp đầu tiên đến giờ, nàng chưa bao giờ sống tốt cả.

nhiều gian khổ.

nhiều chông gai.

nhưng nàng vẫn tiếp tục sống, mở được tiệm bán y phục thịnh hành nhất Thượng Kinh.

Lăng Túc không khỏi phân vân, nghĩ thầm: “Hoa nở giữa bụi gai, không phải như vậy sao.”

Tử Thần Quân sinh ra trong Lăng , người khác nhìn ngài với ánh mắt ngưỡng mộ vì sinh ra đã quyền ngập , nhưng họ đâu biết, ngài không có một người cha tốt.

Phụ thân của ngài, khi say rượu, thường lén đánh mẫu thân ngài.

Cú đá ấy vốn nhắm vào mẫu thân ngài, nhưng niên Lăng Túc đã đỡ lấy, khiến vai của ngài gần như bị đá nát một nửa.

Vì là chuyện xấu trong nhà, không thể để lộ ra ngoài, chỉ bảo ngài làm sai chuyện, bị phụ thân phạt.

Có lẽ từ nhỏ đã chứng kiến nhiều, Lăng Túc đối với chuyện nam luôn lạnh nhạt.

Hôm đó tại Hi Xuân Các, Lăng Túc đang bàn việc với bằng hữu.

có lẽ sắp , vai cũ đau nhức, ngài liền nán lại, uống thêm một chén trà.

Vô tình ngài nhìn thấy một bóng dáng đào hồng, váy lụa bị nhấc lên, nàng vội vàng né vũng nước dưới chân.

Lâm Khê ít khi mặc màu sắc rực rỡ như vậy. Gió tung vài sợi tóc lòa xòa của nàng, trong lòng Lăng Túc chợt hiện lên một ý nghĩ—

Đẹp đẹp đấy, nhưng chưa đủ .

— là màu thẫm tốt .

Sẽ càng kiều diễm.

Càng duyên dáng.

Lăng Túc sai người mời Lâm Khê lên.

Ngài luôn biết Lâm Khê là một cô nương đầy nghị lực, nhưng không ngờ nàng lại quyết tâm đến mức này.

Nàng dự định gả cho Lý nhị công tử, người có sở thích long dương, rồi tìm cách sinh một đứa , làm một chủ nhân vững vàng.

Nói xong kế hoạch to lớn của mình, nàng còn tròn mắt nhìn ngài, hỏi ngài liệu kế hoạch này có ổn không.

Tử Thần Quân thầm nghĩ: “Quả là tuyệt diệu.”

Đi đến đường cùng, mà nàng lại không hề nghĩ đến việc cầu xin ngài.

Ngài ngắm hoa giữa bụi gai suốt ngày, cuối cùng cũng bị gai đâm vào mắt.

Tử Thần Quân từ từ đặt chiếc ly không xuống bàn, nhíu mày, giọng nói trầm thấp:

“Thực ra cũng không cần phải phiền phức như vậy.

“Nàng gả cho ta là được.”

(Toàn văn hoàn)