Chương 7

Một đôi tay đột ngột kéo chặt lấy ta từ phía sau.

“Thái tử phi… xin người đừng trách nô tỳ. Nô tỳ cũng là bất đắc dĩ… Bọn họ bắt mẫu thân của nô tỳ, nếu nô tỳ không làm vậy… mẫu thân sẽ không sống nổi.”

“Ngọn lửa được đốt từ bên ngoài, mục đích chính là dụ Thái tử phi vào trong… để chết cháy ở đây.”

“Đừng chạy nữa… người không trốn thoát đâu, nương nương.”

Ta lập tức rút cây ngân châm giấu trong tay áo, đâm mạnh vào tay nàng ta.

Cô ta đau đớn hét lên, buông tay ra.

Ngay trước khi căn nhà đổ sụp, ta lao ra khỏi biển lửa.

Ta vừa chạy tới thì thấy Mục Vân Yến đang định xông vào, ta lập tức nhào tới ôm chặt lấy chàng:

“Chàng điên rồi sao?! Hai ta ít nhất phải có một người sống, nếu không, ai sẽ bảo vệ An Lạc?”

Chàng siết chặt lấy ta, giọng khàn đặc, lạc đi trong nghẹn ngào:

“Nếu thật sự đến ngày ấy… ta hy vọng người còn sống sẽ là nàng.”

Chúng ta ngồi lại bàn bạc — đã phòng kỹ vẫn sơ sót, vậy thì thà lấy sáng làm tối, mới là kế sách vẹn toàn.

Ta bí mật phái người đưa An Lạc đến Thần Y cốc.

Nơi đó địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, là nơi ẩn thân tốt nhất.

Chỉ khi ấy… chúng ta mới thật sự yên tâm.

Năm Gia Hòa thứ 25 triều Đại Chu, mùng tám tháng Mười Một.

Biệt cung ngoài thành bất ngờ bốc cháy.

Thái tử phi và Thái tử đều bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh, sống chết chưa rõ.

Hoàng thái tôn Mục Vũ mất tích, tung tích không rõ.

Ta và Mục Vân Yến cải trang thành thị vệ và tỳ nữ, âm thầm theo Long Lân Vệ trở về hoàng cung.

Thái tử và Thái tử phi giả, gương mặt đều đã bị bỏng nặng, sau khi dịch dung, người ngoài căn bản không thể phân biệt thật giả.

Cứ như vậy, nửa tháng sau, cuối cùng cũng có kẻ không kìm được mà ra tay.

Long Lân Vệ mật truyền tin — Chiến vương Mục Huyền Thính bắt đầu có hành động khác thường.

Năm Gia Hòa thứ 25, mùng năm tháng Chạp.
Chiến vương tạo phản.

Tuyết rơi đầy trời, trắng xóa mênh mang.

Trong tuyết, những cánh mai đỏ thẫm vẫn kiêu hãnh nở rộ.

Chẳng bao lâu sau, chúng sẽ bị tuyết mới phủ kín.

Rồi lại một trận gió nhẹ lướt qua, lại có những đóa mai mới rực rỡ bung nở — từng cánh, từng chấm, từng mảng.

Khi chúng ta vội vàng đến đại điện, Mục Huyền Thính vừa rút thanh kiếm đẫm máu ra khỏi lồng ngực của Hoàng đế.

“Huyền Thính… khanh nói xem… trẫm đã bạc đãi gì khanh?”

“Cả binh quyền Đại Chu đều giao cho khanh, cớ sao… vẫn mưu phản?”

Tiếng của Hoàng đế yếu ớt như sợi tơ, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng thốt ra nỗi nghi hoặc sâu nhất trong lòng.

“Bạc đãi?”

“Ông vẫn là giữ lại ngai vị ấy cho hắn!”
“Bao năm qua ta vì Đại Chu tận tâm tận lực, chết cũng chẳng tiếc… rốt cuộc là gì trong mắt ông?”

Mục Huyền Thính giận dữ gầm lên như một con sư tử cuồng nộ, sát khí đằng đằng.

Hoàng đế nhẹ nhàng nhắm mắt, ngữ khí mỏi mệt nhưng vẫn đầy uy nghiêm:

“Tính tình khanh quá mức tàn bạo. Nếu là thời loạn thế, trẫm tất sẽ chọn khanh—kẻ có thể chém giết, dẹp loạn, cứu giang sơn trong họa diệt.”

“Nhưng nay là thời thịnh thế, Đại Chu cần một minh quân ôn hòa, giữ sơn hà ổn định, khiến bốn bể thái bình.”

“Thái tử vốn chẳng màng triều chính, cũng chẳng muốn quay về. Chính hắn còn khuyên trẫm lập khanh làm Thái tử. Nhưng khanh thì sao?”

“Bọn họ đã lui về vùng biên, ẩn cư không màng danh lợi… vậy mà khanh vẫn không buông tha, ép bức hắn trở lại hoàng cung, lưỡi kiếm dí sát vào sinh mệnh.”

Nói đến đây, Hoàng đế phun ra một ngụm máu tươi, nhuộm đỏ vạt long bào.

Ta lập tức bước lên, đỡ lấy ngài, đút vào miệng viên đan dược dưỡng tâm mạch để cố giữ lại hơi thở cuối cùng.

Mục Huyền Thính hoàn toàn không nghe lọt lời nào, lại giơ kiếm, lao thẳng về phía Hoàng đế.

Ca ca Vân Yến lập tức xông lên nghênh chiến, hai người giao đấu kịch liệt ngay giữa điện.

Ta và Mục Vân Yến chỉ kịp nhìn nhau một cái — ánh mắt ấy, đã ngầm hiểu tất cả.

Chàng vờ tung một chiêu hư, lập tức áp sát, chém thẳng về phía mặt Mục Huyền Thính.

Cùng lúc đó, ta tranh thủ thời cơ, rải độc phấn ra không trung.

Mục Huyền Thính phản ứng không kịp, ngay khi tránh được độc, cánh tay trái đã bị Mục Vân Yến chém bay.

Khi cánh tay rơi xuống đất, hắn cũng ngã theo — máu tươi trào ra cuồn cuộn nơi khóe miệng.

10

Tuyết tan, gió ngừng, trời trong.

Hoàng đế trọng bệnh, Thái tử lâm triều chấp chính.

Ta đứng trong Kim Loan điện, lặng lẽ nhìn đám thái giám, cung nữ đang dọn dẹp chiến trường đẫm máu.

Từng thi thể, từng vệt máu đỏ loang… vẫn còn vương mùi tử khí chưa tan.

Từng lần, từng lần nước được dội xuống, gột rửa nền đá, quét sạch những vệt máu loang thẫm còn vương lại trong lớp tuyết tan.

Tuy đã vào cung lâu rồi, nhưng đây là lần đầu tiên ta nhìn cung điện này một cách rõ ràng và chân thật đến thế.

Nó vuông vức nghiêm ngặt, tường cao mười trượng, uy nghi lẫm liệt.

Nhưng trong gió lặng, vẫn vương mùi máu tanh mơ hồ — thứ áp lực âm u khiến người ta khó thở.

Có người, liều mạng muốn bước vào.

Lại có kẻ, dù dốc hết sức lực, vẫn chẳng thể thoát ra.

…

Lần đại hỏa hôm ấy, không thiêu rụi hết toàn bộ dược liệu.

Vì số thuốc quá nhiều, khi ấy ta chỉ luyện chế đủ phần cho một người, phần thừa ta đã cẩn thận cất giữ lại.

Mà chỗ thuốc ấy — theo ước lượng — **đủ để luyện thêm một liều giải dược nữa.