Chương 2

Thì ra… là cảm động mà khóc.

Ta trêu lại: “Cuối cùng cũng nhận ra điểm tốt của muội rồi chứ gì?”

“Muội… luôn luôn rất tốt.” Huynh buột miệng nói ra.

Chạm vào ánh mắt ta đang cong cong mỉm cười, Tạ Đông vội cúi đầu, chỉ chăm chăm xúc cơm, không dám ngẩng nữa.

Bên cửa, Tạ Tạ ngồi chống cằm cười toe: “Xấu hổ quá đi~!”

Mặt huynh lại càng đỏ.

Tạ Đông mang đồ ăn vặt về, ta đưa cho hai muội muội. Hễ đi trấn làm thuê là huynh ấy sẽ mua ít bánh ngọt, bánh bao, ô mai… Tạ Tạ và muội nó mỗi ngày đều ngóng chân Tạ Đông trở về.

Còn câu huynh đi lại nhiều nhất là: “ nghe lời A tỷ.”

Chum nước nhà chưa bao giờ cạn. Củi cũng chẳng cần ta chẻ.

Các thím xóm khen Tạ Đông biết thương người.

Nhưng rồi lại chuyển giọng: “Này, con nhà họ Trương ở thôn bên tên Cụi Cụi ấy, cũng lắm nha. Đông , thím làm mối cho con nhé?”

Tạ Đông thoáng sững người, nhưng cũng không chối.

Mẫu thân chỉ nhẹ nhàng nói: “Cứ tùy nó đi.”

Ta hỏi lại Tạ Đông, huynh ấy lại gãi đầu cười khờ: “Ta Cụi Cụi cũng hợp phết.”

Tốt lắm. Thật sự là… khúc gỗ biết nói. Còn biết chọc người phát cáu nữa.

07

Chuyện Cụi Cụi tiến triển rất nhanh. Chẳng bao lâu, ta Tạ Đông và mối sang nhà họ Trương để hỏi cưới. Nhà họ Trương còn bày tiệc giữ lại dùng bữa.

Nhưng đang ăn giữa chừng, Cụi Cụi bất chợt chỉ vào ta nói thẳng: “ khi thành thân, cô ấy nhất định rời khỏi nhà họ Tạ.”

Tạ Đông lập phản đối.

Cụi Cụi khóc.

Huynh ấy giận bỏ về ngay tại chỗ.

Trên đường quay lại, ta hỏi Tạ Đông: “Không huynh bảo huynh và Cụi Cụi rất xứng ? lại trở mặt rồi?”

Tạ Đông phồng má: “ ta không xứng.”

“Ồ? Vậy xứng?”

Huynh ấy trừng mắt nhìn ta, rồi quay đi thở dài, lưng hơi còng lại, chắp lưng lặng lẽ bước trước.

Ta cố ý đi chậm lại phía .

Người kia đành quay lại, bàn thô ráp đầy vết chai đặt đầu ta xoa nhẹ: “Về nhà, huynh làm bánh đường cho muội ăn.”

Lúc ấy, ta mới bật cười, lững thững đi huynh về nhà.

Tưởng đâu chuyện vậy là qua. ngờ… Cụi Cụi lại càng để tâm đến Tạ Đông.

Vài , ta tới tìm Tạ Đông, nói rằng: “Sẽ để A Ngọc ở lại nhà họ Tạ, còn sẽ tiễn ta đi lấy chồng đàng hoàng, xem như tỷ muội thân thiết.”

“Cũng tốt.” Mẫu thân tỏ vẻ hài lòng.

Tạ Đông thì mặt đen như đít nồi, gánh liền mười gánh nước, lại xông ra ruộng làm liền lượt.

Mẫu thân hỏi: “Con gì thế?”

“Con không .” Miệng thì nói thế, nhưng lại vung rìu bổ “rầm” một cái, khúc gỗ to hơn vòng eo ta cũng bị bổ làm đôi ngay khắc.

Cảnh tượng ấy khiến mắt Cụi Cụi sáng rỡ.

Nhưng Tạ Đông hừ lạnh một tiếng, vác rìu đi thẳng: “Con không bằng lòng.”

Cụi Cụi lại rấm rứt khóc.

08

Nhưng mà… Cụi Cụi đã nhìn trúng Tạ Đông. Bất kể huynh ấy xua đuổi thế nào, ta ngày ngày cứ chạy sang nhà họ Tạ. ngoài dọn dẹp đâu vào , chuyện đồng áng ruộng vườn cũng xắn làm như đàn ông.

Các thím làng cười: “ nào, Cụi Cụi cũng ra gì đấy chứ?”

Mẫu thân thì chỉ thở dài.

Ta biết can ngăn cũng vô ích, nên càng chuyên tâm dạy hai muội muội TạnChâu và Tạ thêu thùa.

Một , Tạ Đông trấn trở về, vui vẻ nói ta: “Lão gia họ Ngô trên trấn sắp gả con , muốn mời muội thêu xiêm y cưới cho tiểu thư, trả đến ba mươi lượng bạc. Muội thấy thế nào?”

Ta gật đầu. So trước đây, ba mươi lượng không còn là con số quá lớn. Nhưng kỳ thi phủ của Tạ Nam sắp đến, cần sắm sửa đủ đầy.

Tạ Đông báo tin, Ngô phủ bảo mai đường. Ta liền Tạ và Tạ thu xếp hành lý đi , vừa giúp đỡ, vừa mở mang tầm mắt.

ngờ trời còn chưa sáng, Cụi Cụi cũng ôm gói đồ nhỏ, chờ sẵn trước cổng viện.

Tạ Đông không buồn liếc mắt.

Ta đỡ mẫu thân ra, mẫu thân nhẹ giọng khuyên: “Con về đi, Đông nó không muốn.”

“Nhưng con… con thật lòng sẽ yêu quý A Ngọc.” Cụi Cụi vừa nói vừa rơi nước mắt, nom rất tội.

Nhà ta cũng chẳng khá giả gì, cưới Tạ Đông tuy khổ nhưng cái huynh ấy là người tốt.

“Người nào cũng , chỉ riêng cô thì không.” Tạ Đông đang dắt trâu ra xe, lạnh giọng buông một câu.

Huynh ấy vốn thật thà chất phác, nhưng khi Cụi Cụi nói muốn đuổi ta ra khỏi nhà họ Tạ, huynh ấy chẳng thèm nể nang ta nữa.

“Tạ Đông!” góc nhà bỗng nhảy ra người, dẫn đầu là một thím chỉ vào mặt huynh ấy mắng lớn: “Con ta mày ra vào cùng một nhà từng ấy ngày, mày không chịu cưới thì để nó đập đầu chết ở đây cho rồi!”

là cha mẹ và chú thím của Cụi Cụi.

Tạ Đông đến phát run: “ ta tự lăn đến nhà ta, ta ép đâu?”

“ biết ?” Mẫu thân của Cụi Cụi giọng the thé: “Mày làm hỏng danh tiết con tao, nay không cưới thì đi báo !”

Nói rồi khóc lóc ăn vạ, ngồi lăn ra sân gào thét.

Mẫu thân đến ôm ngực.

Hai muội muội hoảng sợ nấp lưng ta: “A tỷ…”

“Đừng sợ.” Ta vỗ về, rồi ngước nhìn Tạ Đông: “Huynh thật lòng không muốn cưới Cụi Cụi ?”

“Không muốn.” Huynh ấy lắc đầu dứt khoát.

“Vậy thì đi báo .” Ta nói mẫu thân của Cụi Cụi: “ xưa đến nay chưa từng chuyện ép gả ép cưới. Huynh trưởng nhà ta không muốn cưới con , muốn báo bắt con tự , là chuyện của nhà , không liên can gì đến nhà họ Tạ.”

“Mẫu thân, xe.” Ta nói xong, liền dìu mẫu thân leo xe trâu.

Mẫu thân Cụi Cụi gào to: “Con tiện nhân kia, mày dám xem thường tao? Tao báo thật đấy!”

Ta ngoảnh lại cười nhạt: “Nếu mà không báo ấy, ta còn xem thường hơn.”

Dọa chứ? Không biết dạy con, còn vác mặt đi đòi công đạo?

Hơn nữa, không đến sớm cũng chẳng đến muộn, cứ đúng lúc ta bắt đầu kiếm bạc thì nhất định dính lấy Tạ Đông. lòng toan tính những gì, thật tưởng người khác không nhìn ra ?

09

Ngô phủ chỉ giữ ta và hai muội nhà họ Tạ ở lại. Tạ Đông đưa mẫu thân đi khám xong liền trở về thôn.

Trước khi đi, ta huynh ấy: “Gặp loại mặt dày, đừng sợ xé toạc mặt.”

Huynh ấy nhìn đi chỗ khác, chẳng rõ nghe lọt tai không, nhưng lúc rời đi vẫn nói: “A Ngọc, vài nữa ta lại tới thăm muội.”

“.” Ta cười vẫy , tiễn huynh và mẫu thân đi xa.

Làm thêu thùa cũng chẳng nhàn hơn cày ruộng là bao. Cả ngày ngồi một chỗ, chăm chăm nhìn mặt vải, đến tối thì đau lưng mỏi mắt, nhìn gì cũng thấy nhòe nhòe hai bóng.

May mà Tạ , Tạ biết phụ giúp.

Tạ Đông vẫn thường tới, mang chút đồ ăn vặt hoặc món nho nhỏ, kể chuyện làng xóm. Nhà Cụi Cụi chỉ hù dọa, chứ chẳng đi báo thật. Lại còn nhà muốn làm mối cho huynh ấy.

Ta chọc: “Huynh kể chuyện cho ta, không sợ ta ghen ?”

“A Ngọc, đừng thế mà…” Huynh ấy nhìn ta đầy bất lực, nói nhỏ: “Ta… không xứng muội.”

Thật là… thẳng thắn quá đáng. Ta cúi đầu nhìn thân mình nay đã đẫy đà hơn trước, tuy chút khang khác, nhưng xứng không thì liên gì?

Ở phủ lâu, nhị công nhà họ Ngô tới phòng thêu. Cậu ta nói nhiều, còn ta thì ít lời. Tạ Tạ còn nhỏ, thường ríu rít trò chuyện hắn. Ta không ngăn cản, nhưng lại “vô tình” để kim thêu chích trúng nhị công .

Mặt hắn không đổi sắc, nhưng vừa quay ra đã tát nô tỳ vài cái.

Hai muội giật mình hoảng hốt. Không cần ta , về , mỗi khi hắn đến, hai đứa đều tránh né. Còn hắn thì chẳng biết điều, cứ thấy mặt là mò đến, còn mang vòng vàng, trâm bạc, thứ đồ mới lạ đến tặng ta.

Ta đều chối.

Hai muội ngây thơ hỏi: “A tỷ, tỷ không nhận quà của nhị công ?”

“Nhận quà, là trả tình. Ta chỉ muốn kiếm ba mươi lượng bạc, không muốn dính líu gì khác.”