Chương 5

18

Sau hai tháng miệt mài, cùng bức thêu “Tiên Ông Chúc ” cũng hoàn thành.

Khi được lồng vào khung , dựng thành bình phong, thì yến của phu nhân cũng vừa đến ngày.

Mấy hôm nay trời đổ tuyết, Giữa cành mai đỏ lấp lánh từng hạt tuyết trắng. Gió cuốn theo mùi hương thanh khiết của hoa mai, thoảng xa xa trong không khí. trong sảnh yến, tiếng cười nói rộn ràng, ấm áp như tiết xuân.

ta Xảo Tú Phường đều dâng tác phẩm lên.

Ta là Tiên Ông Chúc . Bên là Tùng Bất Lão vùng Nam Hải, quả nhiên kỹ thuật tinh xảo, sống động như thật.

phu nhân bên trái rồi bên phải, cùng mỉm cười lắc : “Vậy ta phải phân xử đây?”

Quan khách cũng cười theo: “Mỗi bên một vẻ, phu nhân thấy hợp ý thì chọn làm bảng là được!”

“Ta thấy bức Tiên Ông hợp hơn, phải phu nhân là người như tiên sao?”

“ Tùng Bất Lão cũng mang ý nghĩa thượng phú quý!” Khách khứa mỗi người một ý, nhường .

phu nhân ôn hòa cười: “Đã cũng nói tốt, vậy thì… hai cùng làm thủ khoa đi.”

Ta tự nhiên mỉm cười thi lễ tạ ơn.

Lĩnh tiền thưởng xong, dùng bữa yến xong xuôi, ta rời phủ, quay về Đông Ngọc Các.

Giữa , quản sự Vương của Xảo Tú Phường chặn ta lại: “Tiêu Ngọc nương, tuy phu nhân tuyên bố hai bên đồng hạng, Xảo Tú Phường của ta… tuyệt đối không thua !”

Ta không nhún nhường, cong môi: “Vương quản sự nói phải, Đông Ngọc Các cũng chịu thua người.”

Hắn tức đến đỏ mặt, xoay người bỏ đi.

Tạ Đông đi cạnh ta, lo lắng ra mặt: “Hắn… hắn có giở trò gì sau lưng không?”

Ta dịu giọng trấn an: “Nếu có thì sao? Ta đâu sợ hắn.”

Mục đích của ta từ , chưa từng là tranh hạng . Ta chỉ cần một câu khen ngợi từ miệng phu nhân, để nâng cao tiếng mà thôi.

19

Tin tức lan đi rất nhanh.

Từ sau khi ta Xảo Tú Phường cùng được phu nhân chọn làm thủ khoa trong yến, người đổ xô đến Đông Ngọc Các mua đồ thêu ngày một đông.

Ta đã sớm chọn được thêu nữ thích hợp, dù có tăng người làm, hàng vẫn không đủ để bán.

Bên Xảo Tú Phường thì… giữ trong lòng một cục tức, quyết ganh đua với ta.

Lúc thì giành chiến thắng trong tiệc sinh nhật của thiên kim nhà nọ. Lúc thì Đông Ngọc Các lại đoạt ưu trong buổi tụ hội của một vị phu nhân giá.

Hai bên đấu tới đấu lui, khách khứa xem mà khoái chí, càng đấu, tiếng hai bên càng bay cao.

Một hôm, ta đích thân đến Xảo Tú Phường, tìm gặp gia chủ của : “Chúng ta hợp tác một phen, ?”

Dù gì cũng đã đấu đến mức cũng biết, Sao không tận dụng hết mức những đồn lan truyền kia?

bao lâu sau, cuộc chiến giữa Đông Ngọc Các Xảo Tú Phường chính thức được “nâng cấp”: Hai bên công khai mở võ đài, mời khắp thiên đồng nghiệp tới thưởng lãm. thêu nữ của hai tiệm mà chạm mặt nhau trên phố thì… liếc mắt một cái cũng không thiếu!

Về sau, ta sáng lập ra một sự kiện riêng – Lễ hội Thêu Nữ.

Mỗi năm vào xuân, Đông Ngọc Các Xảo Tú Phường bí mật liên thủ, tổ chức lễ. Mời tất các tiệm thêu thêu nữ khắp nơi mang tác phẩm đến dự.

thắng, không chỉ được phần thưởng hậu hĩnh, mà nổi khắp thiên .

Chỉ trong thời gian ngắn, người đến tham gia nhiều như cá vượt sông. Ta Xảo Tú Phường là Phương Như cũng thu bạc về đầy hòm.

Một hôm, hắn hẹn ta uống trà. Cười đến nỗi không thấy mắt đâu: “Tiêu Ngọc nương đúng là cao , Phương mỗ thật sự khâm phục. Giờ đây tiếng Đông Ngọc Các Xảo Tú Phường đã vang xa bốn bể, Không biết Tiêu Ngọc nương có dự tính gì tiếp theo?”

Ta nâng chén trà, nhàn nhạt đáp: “Ta chỉ biết thêu. Dĩ nhiên là muốn đưa Đông Ngọc Các trở thành đệ thêu phường thiên .”

Hắn không nhịn được bật cười, ánh mắt lại bừng sáng chiến ý: “Tiêu Ngọc nương một như sấm sét giữa trời quang. Đã vậy, Phương mỗ nguyện theo đến cùng.”

Ta mỉm cười, nhẹ giọng: “Luôn hoan nghênh chỉ giáo.”

Thêm một người bạn, thêm một con . Người cùng nghề, chưa chắc đã là kẻ thù.

20

Phương Như đưa ta về Đông Ngọc Các. Vừa gặp Tạ Đông từ ngoài về, vừa thấy Phương Như , ánh mắt huynh ấy thoáng trầm xuống.

Phương Như lại tỏ vẻ thản nhiên chào hỏi: “Huynh là ca của A Ngọc sao? Tại Phương Như , là…” Hắn liếc ta, môi khẽ cong: “Là bạn… thân của A Ngọc.”

“Huynh lắm quá rồi đó.” Ta bật xuống xe ngựa, đón lấy bánh từ Tạ Đông: “Bánh trong thành sao ăn ngon bằng huynh làm? Rảnh thì nướng thêm cho ta ăn.”

Ta chỉ mê món đó, ngoài ra không ham gì khác.

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Đông mới dịu xuống một chút.

Phương Như nhếch mép: “A Ngọc, ta nướng bánh cũng ngon đấy. là… đến phủ ta ăn thử?”

Tên này… cố tình khiến ta nghẹn họng hả?

Hắn cười tít mắt rời đi.

Tạ Đông thì lặng lẽ vào bếp nướng bánh cho ta.

Ta tựa cửa, cố ý chọc ghẹo: “Ghen rồi à?”

“…Hắn rất tốt.” Tạ Đông lầm bầm. “Muội với hắn… rất xứng.”

Đúng là khúc ngàn năm.

Ta cười mà giận, quay sang Tạ Nam. Hai năm qua, ta kiếm được không ít bạc, đã mời thầy giỏi trong thành dạy cho Tạ Nam. Cổ thư, sách quý ngoài thị trường, hễ có, ta đều sưu tầm về cho nó đọc.

Nó cũng không phụ lòng, Thầy đồ khen không ngớt, nói rằng nó có khí độ nho. Năm nay thi Hương, nó cũng sẽ lên kinh ứng thí.

“A tỷ không vui sao?” Nó gác bút, pha trà cho ta.

Ta thiếu niên tuấn tú trước mặt, trong lòng có chút bâng khuâng: “Có lẽ… ta chỉ có thể làm tỷ tỷ của huynh ấy.”

Tạ Nam lập tức hiểu ý, cười thần bí: “Đừng lo, để đệ đi nói chuyện với ca.”

“Nói gì chứ? Trong mắt huynh ấy chỉ có hai chữ ‘xứng đôi’.” Ta không cho Tạ Nam xen vào. Cái khúc Tạ Đông ấy, từ trước tới nay, biết là đoạt lấy, là giữ chặt?

“ thiên đều biết, trong lòng ca có A tỷ.” Tạ Nam nháy mắt: “Thực ra ca có hiểu không, không quan trọng, chỉ cần A tỷ hiểu là được. Huynh ấy trước mặt tỷ mềm như thỏ, Huynh ấy dám trái tỷ sao? Cưới không cưới, cũng chỉ là một câu nói của tỷ mà thôi.”

21

Ta đem Tạ Nam nói… cất kỹ trong lòng.

Tạ Đông không biết là mạnh đoạt lấy? Không sao, để ta làm thay.

nghề huynh ấy tốt, biết làm đồ , Ta mở cho huynh một tiệm mộc. Huynh ấy muốn đưa mẫu thân về ở cùng, Ta dỗ dành mãi, cùng cũng rước được bà vào thành.

Có mai mối đến cầu thân cho Tạ Đông, ta đuổi sạch.

Ngay Tạ Trân Tạ Châu cũng không nổi, hiến kế: “ A tỷ cho huynh ấy uống thuốc, mê rồi… chốt luôn?”

Ta suýt thì sặc nước miếng. Tạ Đông nghe không rõ, quýnh quáng vỗ lưng ta.

Bao năm nay, mỗi đêm huynh đều giúp ta bóp vai, xoa chân. Lực đúng chuẩn, vừa dịu vừa vững. So ra… người tâm ý vẫn là huynh ấy. Chỉ tiếc, chịu mở lòng.

Chớp mắt đã sang thu. nhà Tạ cùng nhau tiễn Tạ Nam lên dự thi Hương. Ta cũng chuẩn bị đưa Đông Ngọc Các mở chi nhánh ở Kinh thành.

Đêm trước khi đi, Phương Như tới tìm ta.

“A Ngọc, muội nói đi là đi thật sao? Lạnh lùng quá rồi đấy.”

Hắn khàn giọng, đôi mắt hoe đỏ.

Ta thấy lạ: “Ta vốn định sớm muộn cũng mở tiệm ở kinh thành, đâu có gì mà gọi là vô tình?”

“Nghe đi! Nghe đi!” Hắn cười khan, quay người che mặt: “Muội tưởng ta rảnh rỗi lắm hả? Chỉ vì ta thích muội nên mới luôn sẵn sàng chờ muội gọi là có mặt.”

Ta nghẹn : “Ta chỉ muốn… hợp tác làm ăn thôi.”

Từ đến , ta tìm hắn cũng vì kiếm tiền. Lúc là , về sau… vẫn là . Chưa từng đổi ý.

“Ta biết. đau lòng chính là… biết rõ mà vẫn không ngăn nổi mình tương tư vì muội.”

Có lẽ vì ta sắp rời đi, hắn mới dám nói hết lòng mình.

Ta chỉ có thể thành thật xin lỗi. Ta chưa bao giờ quá thân thiết, càng không từng gợi ý gì mập mờ. Vậy mà hắn lại lặng lẽ trồng tình cảm một phía từ lúc .

“Muội nói Tạ Đông là khúc . trong mắt ta, muội, Tiêu Ngọc, cũng khác gì huynh ấy!” Hắn trách móc. Khóe mắt long lanh, ánh sáng phản chiếu thành một giọt rơi xuống.

“Muội tốt nên sớm cưới huynh ấy về, Kéo dài nữa… ta theo muội lên kinh luôn. Nếu nhà Phương tuyệt tự… ta sẽ đổ hết lên muội đấy!” Hắn quăng câu hăm dọa xong, phẩy đi thẳng.

Ta khẽ ho một tiếng. Cái kiểu uy hiếp này… đúng là độc lạ đấy!