Chương 1

1.

Ta được vào hoàng cung khi trong vẫn còn mơ hồ.

Tường cung cao sừng sững, sắc đỏ thẫm khiến người ta thoáng rùng mình.

Con vào thì dài dằng dặc, bước mãi đến nỗi chân ta rã rời.

Lão thái giám dẫn một mực bịt mũi, tỏ vẻ ghét bỏ mùi bẩn trên người ta.

Nhưng kỳ thực chính hắn mới hôi hám, cả người nặc thứ mùi ôi thiu độc ác.

Chỉ là ta không nói ra, bởi nương từng dặn: “ rõ cũng đừng vạch trần.”

Chúng ta dừng lại trước một tòa cung điện nguy nga tráng lệ.

Lão ta cất giọng the thé:

“Đứng yên chờ đây, chớ có ngó nghiêng. Hôm nay bệ hạ tâm tình tốt, ngươi có phúc được diện thánh.”

Ta ngoan ngoãn cúi đầu, chỉ dám nhìn vào đôi giày rách nát chân.

Trong thấp thỏm chẳng yên.

Không gian xung quanh lặng như tờ, chỉ còn tiếng gió khẽ thổi qua.

Một lát sau, từ trong điện vang ra tiếng nói lạnh:

“Vào.”

Ta rụt rè bước vào, đầu không dám ngẩng.

chân là những phiến đá lát sáng bóng, soi rõ cả bóng người.

“Ngẩng đầu.”

Một giọng nói khác lại vang lên, lạnh lẽo tựa băng sương.

Ta chậm rãi ngẩng mắt.

Phía trước không xa, một nam nhân ngồi ngay ngắn, trên người khoác long bào đen thêu chỉ vàng óng ánh.

Ắt hẳn đó chính là hoàng đế.

Thiên hạ đồn rằng ngài bạo ngược tàn khốc, giết người không chớp mắt.

Thế nhưng nơi chóp mũi ta chạm đến, lại chẳng phải mùi tanh tưởi…

Mà là một hương vị thanh nhạt, phảng phất cay.

Vị như mang trên mình mùi thuốc nấu thật , đến mức khiến đầu lưỡi tê dại.

Ta ngẩn ngơ nhìn, chỉ dung nhan người đẹp vô song, vượt xa tất cả những ai ta từng gặp.

Chỉ là sắc quá nhợt nhạt, giữa chân mày lại cau chặt không giãn.

Ngài bắt gặp ta ngẩng đầu nhìn, liền mở miệng hỏi:

“Ngươi không sợ sao?”

Ta thành thật :

“Không sợ. Bệ hạ không hôi , chỉ là … giống như vị thuốc .”

Nói dứt lời, ta mới chợt hối hận.

Nương từng dặn, không được tùy tiện bàn về mùi vị trên thân người khác.

cạnh vang lên một tiếng hít mạnh, lão thái giám khi nãy dẫn ta vào run rẩy không thôi.

Thế nhưng Hoàng đế lại như sinh hứng, tay gọi:

“Qua đây.”

Ta chầm chậm bước tới, càng tới gần, mùi vị kia lại càng rõ rệt.

Ngài nhìn ta, hỏi:

“Ngươi nói là ư?”

Ta gật đầu:

“Vâng, giống như thuốc , rất .”

Ngài im lặng hồi , lại hỏi:

“ ngươi có thể ngửi ra mùi vị của người khác không?”

Ta gật đầu chắc nịch:

“Có thể. Người tốt có mùi hương thơm ngát, kẻ xấu thì nặc hôi .”

Hoàng đế lặng lẽ nhìn ta thật .

Chợt ta nhớ ra trong ngực còn cất một viên .

là sáng nay bà lão hàng xóm cho, ta vẫn chưa nỡ ăn.

Ta lấy ra, lớp giấy gói có chút nhăn nheo.

Đứng kiễng chân, ta viên về phía ngài, khẽ nói:

“Cho người ăn, ăn rồi sẽ chẳng còn nữa.”

Chung quanh thoắt chốc lặng ngắt như tờ.

Lão thái giám bủn rủn đôi chân, liền quỳ rạp đất.

Hoàng đế nhìn chằm chằm viên , không nói một lời.

Tay ta lên mỏi nhừ, cuối cùng ngài cũng vươn tay nhận lấy.

Ngón tay ngài rất dài, trắng đến mức gần trong suốt.

Khi chạm vào bàn tay ta, mang theo một làn lạnh buốt.

“Ngươi tên gì?” Ngài hỏi.

“Thần… thần gọi là A Mãn.” Ta .

Ngài khẽ lặp lại một tiếng: “A Mãn.”

Rồi bình thản phán: “Từ nay, lại trong cung.”

Ta ngẩn người: “ lại trong cung… để làm gì?”

Ngài chậm rãi :

“Để ngửi người cho , xem kẻ nào hôi .”

Thế là ta liền lại hoàng cung.

Ngài cho người thay cho ta một bộ xiêm y sạch sẽ, lại ban cho một gian phòng nhỏ để .

Căn phòng tinh xảo, đẹp hơn căn nhà cũ của ta gấp bội.

Nhưng trong vẫn thoáng chút nhớ thương, nhớ mẹ nhà.

Ngày hôm sau, hoàng đế sai người gọi ta đến đại điện.

Ta đến, đứng cạnh ngài.

Phía có rất nhiều đại thần lần lượt tiến lên tâu trình.

Lời lẽ văn hoa, ta nghe chẳng hiểu mấy.

Thế nhưng mùi vị lại rõ rệt trong mũi ta.

Đa số mang theo chút hôi nhẹ, có kẻ lại nặc đến khó chịu.

Cũng có đôi ba người phảng phất hương trong lành.

Mỗi khi gặp kẻ đặc biệt hôi , ta khẽ thì thầm tai hoàng đế:

“Bệ hạ, kẻ này rất hôi, như cơm thiu .”

Hoàng đế chỉ hờ hững mắt liếc nhìn người đó một cái.

Người kia lập tức kéo .

Những kẻ lôi kêu gào oan uổng, nhưng hoàng đế chẳng buồn để tâm.

Một lát sau, có một võ tướng dáng dấp oai hùng tiến vào.

Chỉ bước đến gần, trong mũi ta xộc lên một mùi nặc khó ngửi, tanh hôi chẳng khác nào thịt rữa, khiến ta buồn nôn.

Ta không nhịn được mà lấy tay bịt mũi:

“Bệ hạ, kẻ này quá, thần chịu không nổi.”

Ánh mắt hoàng đế lập tức lạnh.

Ngài phất tay:

“Lôi , tra cho rõ.”

Võ tướng kia hoảng loạn gào lên:

“Bệ hạ! Thần oan! Thần một trung thành với người!”

Hoàng đế lạnh nhạt :

“Tra rồi sẽ biết.”

Đợi người kéo , hoàng đế nghiêng đầu hỏi ta:

“ rồi, ngươi mùi hắn thế nào?”

Ta nghĩ một chút rồi :

“Như xác chuột chết để đến ba ngày giữa mùa hè.”

Khóe môi hoàng đế khẽ cong, bật ra một nụ cười.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn ngài cười.

Ngài cười lên càng thêm tuấn mỹ, nhưng cái vị quanh thân vẫn chẳng suy suyển.

Lại qua một lúc, có một vị văn quan tiến lên.

Ông ta nói năng nhã nhặn, bề ngoài ôn hoà như một bậc hiền nhân.

Thế nhưng trong mũi ta lại thoảng ra mùi ẩm ôi, như quả táo hỏng giấu kín .

Ta khẽ thì thầm tai hoàng đế:

“Bệ hạ, kẻ này cũng có chút mùi, nhưng chưa đến nỗi quá nặng.”

Hoàng đế khẽ gật đầu, không nói gì.

Đợi vị văn quan kia lui ra, người mới bảo:

“Hắn là người của Tể tướng, nhưng còn chưa làm điều gì quá tệ.”

Ta gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Cứ thế, ta giúp người “ngửi người” suốt một buổi sáng, đứng đến tê cả chân.

Kết thúc, hoàng đế hỏi:

“Mệt không?”

Ta thật thà :

“Mệt, chân đau.”

Người quay sang dặn kẻ hầu:

“Đem ghế đến cho nàng, lần sau để ngồi.”

Ta mừng rỡ:

“Tạ ơn bệ hạ.”

Buổi chiều, hoàng đế sai ta sang hậu cung, nói là muốn gặp mấy vị phi tần.

Ta theo thái giám đến một khu vườn.

đó ngồi sẵn mấy vị mỹ nhân y phục lộng lẫy.

Ai nấy rất đẹp, hương thơm ngào ngạt.

Nhưng ta ngửi ra được, là mùi hương phấn, chẳng phải hương vị tự thân.

ta đến, họ tò mò nhìn ngắm.

Một vị mặc áo váy hồng mỉm cười hỏi:

“Ngươi chính là cô gái biết ngửi mùi sao?”

Ta gật đầu.

Nàng vẫy tay:

“Lại đây, ngửi xem ta có mùi gì?”

Ta bước tới, ghé sát ngửi kỹ.

Trên người nàng là mùi hoa đượm, nhưng phía ẩn một vị chua…

Tựa như mùi giấm để .

Ta nói:

“Nương nương mang mùi chua, lại còn hơi chát.”

Nụ cười trên môi nàng lập tức đông cứng.

Một phi khác mặc y phục xanh biếc bật cười:

“Để ta cũng thử xem.”

Ta bước đến, khẽ ngửi.

Trên người nàng phảng phất mùi hương, nhưng lại ẩn một làn ẩm mốc, như gỗ ướt ngày.

Ta liền nói:

“Nương nương có mùi ẩm mốc, không được tươi mới cho lắm.”

Sắc nàng cũng .

Đến lượt vị phi thứ ba, trông có vẻ hơi khẩn trương.

Nàng mặc áo vàng nhạt, dung mạo thanh tịnh.

Ta tiến lại gần, ngửi thử.

Trên người nàng chẳng có mấy mùi hương phấn, chỉ toát ra một vị ngào trong trẻo, tựa như quả lê hái.

Ta bật cười:

“Nương nương có mùi , là loại rất ngon.”

Nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi khẽ mỉm cười.

Ngay khi , một phi khoác xiêm y đỏ thẫm uy nghi bước vào.

Khí thế nàng hiển hách, tất cả mọi người đồng loạt hành lễ.

Ta cũng vội vàng cúi người hành lễ theo.

Nàng thẳng đến trước ta, nhìn với vẻ cao cao tại thượng:

“Nghe nói ngươi có thể ngửi ra thiện ác của người?”

Ta gật đầu.

“ ngửi xem, bản cung có mùi gì?”

Ta tiến lại gần, khẽ ngửi, lập tức giật mình lùi một bước.

Trên người nàng nặc mùi xạ hương, hăng hắc khó chịu…

Thế nhưng lớp xạ hương kia, lại ẩn một mùi tanh đến nhức mũi.

Giống hệt cá chết ngày ngoài chợ, rữa đến đáng sợ.

Ta vội vàng tay bịt mũi:

“Nương nương rất hôi, còn hôi hơn cả rác mục.”

Sắc nàng lập tức biến thành xanh xám.

“Ngươi dám nhục mạ bản cung!” Nói rồi, tay nàng giơ cao định tát.

Nhưng ta nhanh chân né tránh, nghiêm túc :

“Ta không nhục mạ nương nương, chỉ là… thật sự rất hôi.”

Nàng càng thêm phẫn nộ, quay sang quát bọn cung nữ, thái giám:

“Bắt nó lại cho ta!”

Ngay lúc , một giọng nói lạnh băng vang lên:

“Kẻ nào dám động đến nàng?”

Hoàng đế xuất hiện, nét âm .

Tất cả mọi người trong vườn vội vàng quỳ rạp .

Ngay cả phi áo đỏ kia cũng hoảng hốt quỳ ngay lập tức.

Nàng run rẩy kêu:

“Bệ hạ, nàng ta xúc phạm thần thiếp…”

Hoàng đế lạnh nhạt:

“Những lời rồi, nghe .

Nàng ta chỉ nói sự thật.”

Sắc phi lập tức trắng bệch.

Hoàng đế nhìn thẳng vào nàng:

“Phụ thân ngươi tham ô hối lộ, kết bè kết cánh. Ngươi thật cho rằng không biết?”

Nàng lắp bắp:

“Bệ hạ… thần thiếp… thần thiếp thật không hay biết…”

“Không hay biết?”

Hoàng đế bật cười lạnh:

“ số châu báu chất đầy trong cung ngươi, từ đâu mà có?”

Ngài phất tay:

“Lôi , giam cùng với phụ thân ngươi.”

Phi áo đỏ áp giải, khóc lóc thảm thiết.

Hoàng đế mắt đảo qua những phi tần còn lại:

“Còn ai muốn để nàng ngửi thử nữa không?”

Lập tức, tất cả cúi rạp đầu, không dám hé nửa lời.

Chỉ còn lại vị phi mang mùi hương ngào kia, vẫn bình tĩnh đứng yên tại chỗ.

Hoàng đế nhìn nàng, chậm rãi hỏi:

“Ngươi không sợ sao?”

Nàng khẽ :

“Thần thiếp chẳng có gì đáng phải sợ.”

Người gật đầu, không nói thêm nữa.

Trên trở về, hoàng đế bỗng quay sang hỏi ta:

“Còn vị có mùi ngào kia, thật sự không có vấn đề gì ư?”

Ta gật đầu chắc nịch:

“Ừm, nàng rất , giống như .”

Người tựa hồ ngâm điều gì, rồi chậm rãi nói:

“Ngày mai, theo đến một nơi.”

Ta tò mò hỏi:

“ đâu ?”

“Thiên lao.”