Chương 2

5.

Hoàng hậu dẫn người đến, đích đưa ta đến Phật đường.

Nhìn ta bé , quỳ tượng Phật, theo lão nương giáo dưỡng của Vinh Quý phi mà khấu đầu, bà giận đến đỏ mắt: “ nực cười! Mới ba tuổi, hiểu gì mà bắt ăn chay niệm Phật?”

Bà tìm hoàng thượng cãi nhau một trận, kiên quyết đem ta về nuôi dạy bên cạnh: “Duyệt An là con dâu của thần thiếp, dĩ nhiên phải để thần thiếp tự mình dạy dỗ.”

Hoàng thượng lạnh lùng gạt bỏ: “Quý phi cũng là vì Thái tử. Chẳng lẽ hoàng hậu không muốn Thái tử mạnh khỏe, sớm chia sẻ lo toan trẫm?”

Hoàng hậu giận dữ: “ thể hoàng nhi có thái y chăm sóc, sao phải để một tiểu oa nhi ba tuổi chịu khổ thế này?”

Hoàng thượng phạt bà tĩnh cung tư quá, còn vu cho bà tội “không tu đức hạnh, liên lụy Thái tử yếu nhược”.

“Thái tử nên gánh vác giang sơn cho trẫm, nay lại bệnh tật, đều do hoàng hậu không tu đức, lòng dạ nữ nhân mềm yếu làm liên lụy.”

Hoàng hậu cũng bị phạt, mang thêm tội danh “khiến con trai bệnh tật”.

Vinh Quý phi càng thêm đắc ý.

Bà ta phái lão nương trông chừng ta, kẻ ấy càng kiêu ngạo, nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, như thể vừa lập công lớn.

Ta ngước nhìn bà ta, bà ta lạnh giọng: “Thái tử phi không nhìn tượng Phật, nhìn tỳ làm gì?”

Ta lắc đầu: “Ngươi thú vị hơn, giống như con gà trống vườn nhà ta. Nó thắng được gà mái, vênh váo ngẩng cao đầu tới lui. Nhưng nó chưa từng thắng nổi con gà trống khác, chỉ biết bắt nạt gà mái thôi.”

Lão nương khựng lại, đỏ bừng: “Tiểu nha đầu miệng lưỡi sắc bén, dám châm chọc tỳ là gà, còn nói ta chỉ biết bắt nạt kẻ yếu!”

Nói ta chê cười bà ta “khi dễ kẻ mềm, sợ kẻ cứng”.

Ta hỏi nhũ “khi dễ kẻ mềm, sợ kẻ cứng” là gì.

Nhũ cũng chẳng dám đáp, chỉ lén may miếng lót áo ta để bảo vệ đầu gối, sợ ta bị phạt quỳ đến hỏng.

Nhưng miếng lót ấy chẳng dùng đến, bởi không bắt ta quỳ, mà lại ấn xuống đánh đòn.

hoàng tử lại đánh nhau Tam hoàng tử, đến mức đầu Tam hoàng tử chảy máu.

Hoàng thượng phạt hoàng tử, nhưng cũng mắng Tam hoàng tử: “Ngươi hơn Vĩnh ba tuổi, thế mà cũng đánh không lại, còn khóc lóc cáo trạng. Trẫm sao có đứa con vô dụng thế này?”

Cả cung đều bàn tán Tam hoàng tử kém cỏi, thua cả tiểu hài tử.

Vinh Quý phi tức giận đến phát điên, tìm cớ đánh ta một trận.

Thái tử ca ca tới che chở, đứng chắn : “Quý phi nương nương chi bằng đánh chết cả cô cho !”

Vinh Quý phi hừ lạnh bỏ : “Thái tử điện hạ chi bằng tĩnh dưỡng cho tốt, đừng quản việc thừa, kẻo thể chẳng chống nổi. Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử phi đều đang vì điện hạ phúc đấy.”

Bà ta còn thì thầm, gọi chúng ta là “bệnh lao quỷ” và “sao chổi”.

Thái tử coi như chẳng nghe, lén đưa bánh thịt cho ta ăn, lại nghiêm dạy hoàng tử: “Chỉ biết trút giận bằng cách đánh người, lại còn ầm ĩ, hai lần đánh nhau chẳng rút nổi bài học gì?”

hoàng tử vừa lau nước mắt vừa cãi: “Nếu không vì tử bọn , hậu và con bé thối kia cũng chẳng bị phạt. Ta tức không chịu nổi! Ta còn , trẻ con đánh nhau thì có gì, phụ hoàng cũng chẳng làm gì được ta!”

Thái tử chỉ sang ta: “Phụ hoàng không làm gì ngươi, nhưng ngươi liên lụy đến Duyệt An.”

Chính vì hắn gây , ta mới bị phạt ăn chay niệm Phật.

hoàng tử áy náy vô cùng: “Nhưng ta sự tức lắm, hoàng huynh, chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc cho người ta hiếp đáp sao?”

Thái tử dịu dàng lau vụn bánh trên khóe môi ta, ánh mắt chan chứa nhu tình: “Ai nói báo thù nhất định phải rầm rộ cơ chứ?”

6.

Ngày thứ năm ta ở Phật đường, Thái tử đột nhiên thổ huyết, bệnh một trận lớn.

Thái y quỳ đầy trong điện, nhưng chẳng ai nói rõ được phải chữa thế .

Cơn bệnh lần này đến hung hiểm, nhiều người còn cho rằng Thái tử e là lần này khó qua khỏi.

Hoàng hậu nương nương đỏ mắt, khóc nghẹn ngào.

Trong cơn bệnh, Thái tử chỉ gọi tên ta, muốn ta đến thăm hắn.

“Duyệt An là cái tên do nhi thần đặt, có duyên nhi thần, nhi thần muốn gặp nó.”

Hoàng hậu lại cùng hoàng thượng cãi nhau một trận.

Lần này, hoàng thượng cũng khó bề ngăn cản, đành hạ lệnh thả ta ra ngoài.

Thái tử tuổi nổi danh thông tuệ, là tôn nhi được tiên đế yêu quý nhất.

Người ta nói chính vì hắn mà tiên đế mới truyền ngôi cho hoàng đế hiện giờ.

Nếu chẳng phải Thái tử bỗng sinh bệnh, thì nay hắn hẳn đang tung hoành chốn triều đường.

Hoàng đế không đến thăm hắn, chỉ cùng bá quan than thở tiếc nuối đứa con giỏi giang, còn những kẻ muốn đổi ngôi Thái tử thì chỉ phẩy tay, nói để sẽ bàn.

Nhưng nhiều năm nhớ lại, ta hiểu: khi ấy, hoàng thượng bỏ mặc Thái tử .

Ông muốn lập tân Thái tử, nhưng cũng chẳng muốn quá tuyệt tình, nên mới chọn cho Thái tử một Thái tử phi để bồi táng, mặc kệ triều thần nghị luận, còn mình thì không ngăn cản.

Bề ngoài ông làm ra vẻ đủ đầy, nhưng ra sơ hở đến đáng thương.

Ta quỳ giường, nắm tay Thái tử ca ca, chỉ thấy tay hắn khi thì lạnh ngắt, khi lại nóng bừng.

Hắn khẽ xoa đầu ta, gọi người dâng canh trứng thịt: “Ăn cơm , đừng lo, bệnh này qua hai ngày sẽ khỏi.”

Ta chẳng muốn ăn.

Người ta đều nói hắn sẽ chết, vậy mà hắn còn gạt ta.

Ta không muốn hắn chết, chết chẳng tốt chút .

Nhưng hắn không hề lừa ta, qua hai ngày, bệnh tình quả nhiên thuyên giảm.

đầu tiên hắn làm khi khỏe lại chính là ngồi ăn cùng ta.

“Thái tử ca ca mà không khỏi bệnh, thì Tiểu Duyệt An cũng chẳng chịu ăn, gầy .”

Hóa ra, có người tìm thấy tà vật trong Trường Lạc cung của Vinh Quý phi: một hình nhân bằng đất sét, mặc y phục giống hệt Thái tử, trên lưng còn viết sinh thần bát tự của hắn bằng máu, hình bị cắm đầy kim.

7.

Trong cung kỵ nhất là tà thuật, hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh xét đến cùng.

Vinh Quý phi bị giam trong Trường Lạc cung, không ai được ra .

Bà kêu oan, nói mình tuyệt đối không làm ấy, nhưng chẳng ai tin, cũng chẳng ai dám tình.

Ngay khi hình nhân bị hủy, bệnh Thái tử thuyên giảm, càng chứng tỏ hắn bị hãm hại bởi tà thuật.

Hoàng thượng quyết định giam Vinh Quý phi lãnh cung, còn phạt Tam hoàng tử đến chùa tu hành, phúc chuộc tội cho Thái tử.

Ngay cả nhà mẹ đẻ Vinh Quý phi cũng bị liên lụy, hoàng thượng hạ chỉ xem có nhúng tay hay không.

Đúng lúc này, Nhị hoàng tử từ Nam Cương trở về, đích triều cho Vinh Quý phi và Tam hoàng tử.

“Phụ hoàng, nhi thần lần này nam chinh, thu phục Nam Chiếu bộ tộc, phát hiện nhiều tà thuật chỉ là lời đồn vô căn cứ. Sự việc này trùng hợp quá mức, e rằng có kẻ cố ý. Nhi thần nguyện lấy công lao trận này đổi lấy một lần tha cho Quý phi nương nương, phụ hoàng khai ân, lại kỹ càng, trả cho nương nương sự trong sạch.”

Hắn còn kéo Tam hoàng tử quỳ xuống, nói: “Tam đệ tuổi , sao chịu nổi khổ cực ở chùa chiền? Hơn nữa đệ ấy một lòng kính trọng phụ hoàng và Thái tử hoàng huynh, sao có thể làm trái luân thường đạo lý?”

Lời lẽ huynh hữu đệ cung này khiến hoàng đế cảm động.

Hắn lại lấy công lao , hoàng thượng để tránh lạnh lòng công thần, đành đồng ý lại.

Hoàng hậu đến thăm Thái tử, nghe tin, hừ lạnh: “Đúng là một màn huynh hữu đệ cung, đến khéo.”

Thái tử tựa gối, uống thuốc, gượng cười: “Nhị đệ cuối cùng cũng bước ra ánh sáng, chẳng phải rất hợp sao?”

Ta ngồi một bên chơi trò dây, chẳng hiểu nói gì.

này mới biết, chốn cung đình và tiền triều, nước sâu hơn bề ngoài nhiều lắm.

Vài ngày , ra được: kẻ làm hình nhân chính là một thái giám già, cố ý chôn trong cung Vinh Quý phi để vu oan.

“Lão từng để mắt tới một cung nữ, nàng ấy đồng ý cùng ta đối thực, ai ngờ hoàng hậu lại đưa người xuất cung, khiến lão cả người lẫn của, hận thấu xương. Năm ấy người nhà lão bệnh nặng, ta chút bạc cứu mạng, hoàng hậu lại lấy cớ Thái tử cần thuốc, chẳng cho một đồng, để người nhà ta chết mắt. Lão hận!”

Hắn chỉ nhận tội hại Thái tử, chẳng nói vì sao phải đổ lên đầu Vinh Quý phi, cắn lưỡi tự vẫn.

Rất nhanh, lời hắn lan khắp hậu cung, tiền triều.

Người ta đều nói, chính vì hoàng hậu cay nghiệt bạc tình mà khiến Thái tử bệnh tật, suýt mạng.

Một trận tà thuật này, Vinh Quý phi trở kẻ vô tội, Nhị hoàng tử trở người nhân nghĩa, còn Thái tử cùng hoàng hậu lại biến đối tượng bị khinh miệt.

Người người bàn tán, bảo bọn không tu đức hạnh, quá tàn nhẫn ích kỷ, nên mới chuốc lấy báo ứng.

Lại có kẻ nói, ngôi Thái tử nên đổi, hắn chẳng qua chỉ nhờ là trưởng tử, chứ phẩm hạnh không xứng đáng.

Khi ta chơi trong ngự hoa viên, gặp Tam hoàng tử vừa được thả ra, hắn hất cằm nhổ một bãi xuống đất, khinh khỉnh: “Đồ ngốc, chẳng bao lâu ngươi sẽ không còn là Thái tử phi nữa đâu!”

8.

Vinh Quý phi vẫn không lấy lại được vị trí Quý phi.

Bởi quản cung không nghiêm, lại thêm bên ngoại huynh trưởng bị tham ô, quan chức, liên lụy đến bà, nên bà cũng bị giáng xuống tước Tần vị.

Còn phi của Nhị hoàng tử – Tề Tần, từ vẫn luôn ẩn nhẫn không lộ ra tài năng, nhờ có đứa con xuất sắc, một lần thăng hai bậc, được phong Quý phi.

Hoàng thượng công bố việc này trong yến tiệc mừng thắng lợi Nam Cương.

Vinh Quý phi nay Vinh Tần, tay siết chặt khăn, trong lòng không cam.

Dù thế , từ Quý phi rơi xuống Tần vị, lại thấy kẻ khác thế chỗ, lòng dạ khó tránh khỏi phẫn uất.

Ngay lúc ấy, Tề Tần bước ra, quỳ giữa đại điện: “Hoàng thượng, Vĩnh Lân từ được hoàng thượng và các tiên sinh dạy dỗ, thần thiếp chỉ lo việc ăn mặc thường ngày, dám kể công. Lần này Vĩnh Lân lập công, cũng là nhờ hồng ân của hoàng thượng, trời che chở Đại Chu. Thần thiếp ngu dốt, so Hoàng hậu nương nương và các muội muội càng thêm hổ thẹn, xứng vị trí Quý phi, hoàng thượng thu hồi thánh chỉ.”

Tề Tần cúi đầu, giọng đầy khiêm nhường, run rẩy như kẻ sợ hãi.

Hoàng thượng rất vừa lòng, giữ cho bà ở ngôi Phi, cũng không ép phong Quý phi nữa.

Bà còn tỏ vẻ lo lắng, nhưng thấy hoàng thượng có dấu hiệu không vui, bèn thôi.

Khi đứng lên nhìn Vinh Tần, gương bà lại mang theo áy náy.

Vinh Tần cười khẽ, không còn vẻ khi .

Hoàng thượng lại giáo huấn một phen, bảo các phi tần học lấy tấm gương Tề phi, đặc biệt là con người không thể ích kỷ nhen.

Hoàng hậu sắc lạnh lùng, những lời kia rõ ràng là nói bà.

Nhưng bà chưa từng gặp thái giám ấy, càng chưa từng có ai đến vay tiền.

Ta ôm khúc thịt lớn gặm, xem hết vở kịch này, càng thấy người lớn lạ, hư hư thực thực.

Thái tử lau miệng cho ta, yến mới đưa ta về.

Hoàng hậu vẫn hậm hực: “Một vở diễn vụng về thế này, mà còn phải theo diễn.”

hoàng tử hoang mang: “Rõ ràng người chịu hại là hoàng huynh, sao chẳng được đền bù gì, ngược lại Nhị hoàng huynh nổi bật lên. Hừ, nếu hoàng huynh không bệnh, thì công lao ấy thuộc về hoàng huynh .”

Rõ ràng Thái tử bệnh nặng một trận, suýt mạng, Hoàng hậu lại bị quở trách, ngay cả Thái tử cũng bị buộc viết thêm Phật kinh, tu dưỡng tâm.

Thái tử chỉ cười: “Cục diện hiện nay rất tốt, có kẻ cuối cùng cũng bước ra ánh sáng, đỡ phải từng người lôi ra nữa.”

Ta gục trong lòng nhũ lim dim, hắn giúp ta đắp chặt áo choàng, mới khẽ cười: “Vĩnh , nhớ kỹ, nhìn người không chỉ nhìn lời nói và việc làm, mà phải nhìn xem cuối cùng nhận được cái gì.”