Chương 5

51.

Ta hỏi:

“Hai đứa đang làm gì thế?”

Hôm nay là ngày nghỉ.

Không phải thượng triều, cũng chẳng cần phê tấu chương.

Dụ Chi hồn nhiên đáp:

“ phụ đại nhân nói sẽ chơi đá cầu với chúng con.

Mẫu , người cùng đi nhé!”

Thừa Khánh cũng nắm tay kéo ta:

“Mẫu , đi thôi!”

Ta theo bước hai đứa, vừa đi vừa dặn:

“Nhớ gọi cả Nhân Thánh mẫu đi cùng.”

Chúng ta đến cung của Nhân Thánh Hoàng , thì thấy bà đang ngồi Trưởng công chúa, cùng nhau thêu hồi môn cho nàng, không tham gia đá cầu.

52.

Hôm nay Từ Nham Thanh mặc một bộ kỵ xạ phục.

Một quả cầu da, chúng ta bốn người, lại gọi thêm vài cung nữ giám cùng tham gia.

Cả bọn chơi hăng say, tiếng cười vang khắp sân.

Hai đứa nhỏ vô cùng vui vẻ, vì không ai cố ý nhường chúng.

Bình thường, khi chơi với cung nữ giám, đám hạ nhân nào dám thắng hoàng tử?

Vì thế, chúng thường thấy chán nản.

Lần , chơi suốt một canh giờ, hai gò má nhỏ đỏ bừng, mồ hôi túa ra, nom đáng yêu vô cùng.

Bọn hạ nhân vội vàng đưa chúng vào thay y phục, lau sạch mồ hôi.

Hai đứa nằng nặc nói lát nữa phải cùng ăn trưa, dặn Từ Nham Thanh đừng đi.

Chúng dường như ưa thích .

lẽ chịu bỏ thời gian bầu bạn cùng chúng.

Dù ngày thường dạy Dụ Chi việc chính có nghiêm khắc…

53.

Nhưng sau cơn nghiêm khắc ấy, lại quỳ trước hoàng đế nhỏ tuổi, nói:

“Hoàng thượng, vừa rồi thần có phần độ cứng nhắc. Giờ xin để người cưỡi lên vai, thần làm ngựa cho bệ hạ.”

Dụ Chi từ trước tới nay chưa từng cưỡi vai người khác.

khi được cõng, cao cao tại thượng nhìn thế gian, liền vui mừng khôn xiết.

Từ Nham Thanh vừa nghiêm khắc vừa biết cách lấy lòng, cho Dụ Chi thích .

Đôi khi ta cảm thấy, Dụ Chi đã coi Từ Nham Thanh như phụ thân của .

Dù sao, tiên đế đã khuất, ngoài chuyện xử lý chính thì chỉ biết chìm trong vòng tay mỹ nhân, chưa từng thật để tâm đến bầy con .

Ngược lại, Từ Nham Thanh sẵn sàng ngồi giảng giải đạo lý, cũng biết hạ đùa giỡn để dỗ con vui.

Dụ Chi và Thừa Khánh hiện cùng ở một cung điện với ta.

Đó là sau khi Dụ Chi đăng cơ, Nhân Thánh Hoàng đã chuẩn thuận.

Tuy địa vị bà vẫn ở ta, nhưng vì nể hoàng đế nhỏ tuổi, bà chịu để ta gũi con .

lẽ, điều bà mong cầu, bà đã sớm đạt được.

Bà chưa từng thật thương yêu Dụ Chi .

Trong lòng bà, từ đầu đến cuối, chỉ có Đại công chúa thôi.

54.

Đêm hôm ấy, Dụ Chi và Thừa Khánh cùng nằm tháp trong tẩm điện của ta.

Ba mẹ con ta nằm cạnh nhau, trò chuyện rì rầm.

Từ khi Dụ Chi lên ngôi, hiếm lắm mới có được những khoảng thời gian ấm áp thế .

nếu không có quyền lực trong tay, thì tình thân cũng chẳng dễ gì giữ được vẹn nguyên.

Dụ Chi quay sang nhìn ta, nói:

“Nương, con cảm thấy… phụ có điểm gì đó giống người.”

Ta ngạc nhiên, chống tay ngồi dậy, hỏi:

“Giống ở chỗ nào?”

Nó nhìn chằm chằm lên màn muỗi, ngẫm nghĩ một lát rồi mới đáp:

“Người và ông ấy đều sợ con buồn.”

Ta bật cười:

“Con trai ngốc, giờ con là Hoàng đế, thiên hạ đều sợ con không vui.”

Nó lại ngượng ngùng, “ai da” một tiếng, vội vã nói:

“Không phải ý đó! Nương… người thì khác cơ!”

Thừa Khánh chen vào, có vẻ mất kiên nhẫn:

“Khác thế nào chứ! nói đi, đừng lề mề, cứ vòng vo mãi!”

55.

Ta kéo Thừa Khánh lại .

Đúng thật, đứa nhỏ nóng nảy, chẳng có chút kiên nhẫn, hai má phồng lên, đôi mắt tròn xoe trừng cả anh nó.

Ta ôm lấy con, dịu giọng dỗ dành:

“Được rồi, được rồi, Thừa Khánh , sao lại trách con? con chỉ là ngượng ngùng thôi, chúng ta phải cho chứ. Giống như con hay nóng nảy, chẳng phải nương và đều bao dung với con sao?”

Thừa Khánh bĩu môi, lí nhí nói:

“Được rồi… xin lỗi nhé, Dụ Chi .”

Dụ Chi liếc mắt một , rồi lật người sang nằm tay kia của ta.

Ngửa đầu nhìn ta, ánh mắt sáng nghiêm túc:

“Nương, nếu con không phải là Hoàng đế, người sợ con giận không?”

Ta đáp ngay, chẳng cần nghĩ:

“Dĩ nhiên là sợ rồi. Nương chẳng muốn con giận đâu.”

Nó nghiêng đầu:

“Vì sao lại không muốn con giận?”

Ta mỉm cười, véo má con:

“Vì nương thương con chứ sao. Con là do nương sinh ra, nương làm sao nỡ để con buồn!”

Nó ngượng, tránh ánh mắt ta, rồi lại nghiêm túc nhìn ta:

“Cho con mới nói, phụ giống nương. Ông ấy cũng sợ con giận, nhưng không phải vì con là Hoàng đế… Con cảm nhận được.”

Trong lòng ta dâng lên niềm vui âm ỉ.

Ấy là tình yêu lan tỏa sang cả con trẻ — ái ố cập ư ốc vũ.

con là cốt nhục của ta .

Nhưng ta không nói thế.

Chỉ cười nhạt đáp:

“Thế thì tốt. Có lẽ ông ấy chỉ xem con như một đứa trẻ thôi. Dù sao con mới có chín tuổi .”

Dụ Chi lẩm bẩm:

“Nếu người không nhắc, con thật đã quên chỉ mới chín tuổi mất rồi.”

56.

Thừa Khánh lại chen vào, đẩy anh một :

“Dụ Chi , mau lớn nhanh đi! Nếu không, nương cứ phải suốt ngày giúp phê tấu chương, chẳng thời gian chơi với ta nữa!”

Dụ Chi vốn tính hiền hòa, nắm tay em, mỉm cười:

“Đệ à, đừng vội. Mọi chuyện đều phải từ từ.”

Thừa Khánh lập tức ngã lăn chăn, hừ một tiếng:

“Ta ghét nhất là từ từ rồi!”

Ba mẹ con cùng bật cười vang.

Ngày hôm sau, ta và Từ Nham Thanh lại bận rộn đến tận chiều tối.

Khi sắc trời đã nhuộm đen, trong điện chỉ lại hai chúng ta.

Lúc ta đặt quyển tấu chương , bỗng có chút thất thần, để rơi nó đất.

Ta cúi người định nhặt, thì đúng lúc bàn tay ta chạm vào bàn tay Từ Nham Thanh cũng đang vươn nhặt giúp…

57.

Không ai mở miệng nói một lời.

Chúng ta chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt nhau.

Đã năm rồi, ta mới lại đến thế, nhìn rõ đôi mắt ấy.

thở của thật nhẹ, như sợ quấy nhiễu đến ai.

Nhưng nhịp dồn dập kia, ta như nghe rõ cả tiếng tim đập.

Gương ấy trong tầm mắt ta dần dần phóng đại.

Môi chạm vào môi ta.

thở rối loạn.

Của .

Cũng của ta.

Chúng ta cuồng nhiệt cắn nuốt lẫn nhau, tham lam chiếm đoạt cả không khí, tựa như muốn đem đối phương nuốt trọn vào bụng.

Đến khi ngoài vang lên tiếng bước chân cung nhân, cả hai mới bừng tỉnh, tách rời nhau như từ cơn mộng.

Rồi lẳng lặng quay về chỗ ngồi, giả vờ tiếp tục chuyên chú với công việc trước .

58.

Tẩm điện Cần Chánh của tiên hoàng… dần trở thành nơi chúng ta vụng trộm gặp gỡ.

Nhưng dẫu vậy, cũng chẳng mấy tiện lợi.

Ta luôn lo sợ hai đứa con trai sẽ phát hiện, rồi oán hận ta cùng .

Ta làm sao có giải thích cho chúng rằng — năm xưa, ta vốn có gả cho một người thật lòng yêu ta, và ta cũng hết dạ yêu người ấy.

Nhưng hết thảy đều bị tiên hoàng quấy loạn.

đảo lộn cả cuộc đời ta, thỏa mãn rồi vứt bỏ, tiếp tục chìm đắm trong vòng tay nữ nhân khác.

Hai đứa trẻ, e rằng cả đời cũng chẳng nào nổi.

Thế , ta và Từ Nham Thanh chỉ có chôn sâu, giấu thật kín mối tình .

59.

Bình thường, chúng ta chỉ dám dừng lại ở những hôn vụng trộm, những chạm tay chạm thật nhẹ.

Chỉ có lần đi hành cung săn bắn, chúng ta mới thực được ở nhau.

Đêm ấy, khi Dụ Chi và Thừa Khánh đã ngủ say, Từ Nham Thanh lặng lẽ bước vào cung điện của ta.

Ta khoác lớp xiêm y mỏng màu đỏ.

cũng mặc y phục lót đỏ tươi.

Chúng ta cùng nhau quỳ dưới ánh sáng chập chờn của hai ngọn nến đỏ, thành kính dập đầu như bái đường.

Ấy coi như một hôn lễ đơn sơ, muộn màng đến năm.

năm sau, khi gặp lại đỉnh cao quyền thế, chúng ta có trong tay địa vị, có trong tay thế lực, nhưng tình cảm vẫn chỉ có giấu thật sâu, cất vào chỗ tối.

Để nó giống như rượu ngon, trải qua năm tháng lắng đọng, khi vô tình khui ra mới thấy hương vị đã trở đậm đà, ngào ngạt, khó lòng cưỡng lại.

60.

Những năm Dụ Chi trưởng thành, cả triều đình đều dốc lòng dạy dỗ, dìu dắt.

Nó quả thực tranh khí, thông minh lanh lợi, lại giữ được tâm khoan hòa, thấu lòng người.

Xử lý chính cũng đâu ra đấy.

sáu tuổi, Dụ Chi thành thân.

Sau đó, ta cùng Nhân Thánh Hoàng và các đại thần phò tá đồng loạt trả lại quyền lực về cho nó.

Từ Nham Thanh vẫn là phụ.

Trong mắt Dụ Chi , Từ Nham Thanh chẳng hề thành gia lập thất, chẳng có con nối dõi, nhưng lại xem nó như con ruột yêu thương.

Một ngày nọ, khi Dụ Chi sáu, Thừa Khánh ba, cả hai cùng ở ta dùng cơm.

Bất chợt, Dụ Chi cất lời:

“Nương, đây phụ bệnh rồi.”

Tim ta giật thót, trong lòng dấy lên lo âu.

Nhưng , ta vẫn cố giữ thản nhiên, không để lộ nửa phần.

61.

Dụ Chi nói:

“Nương, con đã bảo phụ đến hành cung ôn tuyền dưỡng bệnh rồi. Người cũng đi cùng đi.”

Ta ngẩn người, sững sờ không thốt lời.

Dụ Chi nhìn ta mỉm cười.

Nụ cười ấy, thấu bao dung.

Trong khoảnh khắc, mắt ta nhòe lệ.

Dụ Chi nói tiếp:

“Nương sợ con không vui. Nhưng con cũng sợ nương không vui.”

Ánh mắt chúng ta giao nhau — lúc ấy, ta chợt thấy Dụ Chi chính là đứa trẻ chuyện nhất đời .

cạnh, Thừa Khánh vẫn hì hục ăn cơm.

Nó nay ăn khỏe, như quét sạch cả bàn đầy thức ăn, lại lưng bụng sáu bát cơm lớn.

Phát hiện ra không khí khác lạ, nó ngẩng đầu hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Sao mọi người không ăn nữa?”

Dụ Chi chỉ cười, xoa đầu em:

“Đệ cứ ăn đi, đồ ngốc!”

Thừa Khánh tức tối, hất tay anh ra, quay sang nhìn ta, gấp gáp phân bua:

“Nương, con đâu có nóng nảy!”

Ta bật cười, dỗ dành:

“Không nóng nảy thì tốt, không nóng thì mới có theo nương đi săn.”

Nó lập tức sáng mắt lên:

“Thế thì con muốn phụ dạy con bắn tên! Ông ấy chẳng bắn chuẩn bằng con đâu!”

“Được.” Ta gật đầu.

Trong lòng ta, bắt đầu mong chờ chuyến đi hành cung ôn tuyền.

Thật tốt biết bao…

Hẳn là cũng sẽ vui.

-Hoàn-