Chương 4

10.

Tỉnh lại đã là buổi trưa.

nhe răng cười, trêu chọc:

“Sáng nay lúc Thái phó ra cửa, vành tai hệt như muốn nhỏ máu. Tối hai người… có phải đã…”

Đêm thật ra chẳng có gì xảy ra.

Nhưng ta lại mệt mỏi rã rời.

Bởi hắn vừa nói vừa bật khóc, ta phải dỗ dành mãi, tâm thần cũng kiệt quệ.

Sau bữa trưa, ta ngồi đong đưa trên xích đu trong viện, thầm chờ đến hắn tan triều thẳng thắn nói lòng mình. Một thoáng thất thần, để mặc bay xa.

Chợt phía sau vang lên một giọng nói ôn hòa:

“Công chúa đã nhiều ngày không gọi, chẳng lẽ đã quên mất kẻ hầu là Ngọc Khanh sao?”

Ta quay lại. Một nam tử khoác mỏng, chân trần, khom người hành lễ. Khuôn mặt được tô điểm cẩn thận, trên đó còn vương một chút ngượng ngập vừa khéo.

Bắt gặp ánh nhìn nghi hoặc của ta, liền bước lên giải :

“Công chúa, đây chính là vị lang quân hôm nọ người lại đấy.”

Ta: “…”

mấy ngày tâm trí đều bận khác, nên suýt quên mất còn có một người này.

Đang định mở miệng cho lui, thì chợt thấy Thôi Nghiễn Thanh đứng không xa, đầu ngón tay siết chặt chiếc đèn thỏ đến nhăn nhúm.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, ánh sáng trong mắt hắn tức khắc vụt tắt.

Không cần cũng — lần này, hắn lại lầm .

ta cho lui hết người hầu, hắn mới chần chừ bước đến, cẩn trọng mở miệng:

“Công chúa… có thể nuôi hắn ở ngoài phủ được chăng?”

Ta khựng lại, nhướng mày nhìn hắn:

“ sao?”

Hắn khẽ cúi đầu, giọng vẫn vẻ bình thản:

“Ưa nam tử tuấn là thường tình. Nhưng công chúa nuôi họ ngay trong phủ, e rằng sinh lời đồn bất lợi cho danh tiếng của người.”

Thôi Nghiễn Thanh dù ra sức vẻ điềm tĩnh, ta vẫn thấy nơi gương mặt hắn thấp thoáng nỗi lo lắng, cùng sự nhẫn nhịn đau đớn.

ràng… hắn đã quên hết lời thật dốc ra trong cơn say đêm .

nhưng, lời hắn nói tiếp theo lại khiến ta hoàn toàn nghẹn lời.

“Công chúa phận tôn quý, người được chọn để hầu hạ bên cạnh, tất phải thể khỏe mạnh, gia trong sạch. công chúa tín nhiệm, thần… có thể thay người lựa chọn sơ .”

Bề ngoài thì hắn tỏ ra đại độ bao dung, nhưng trong mắt ta, chữ lời ấy đều như đang xé nát lòng hắn.

Một dáng vẻ miễn cưỡng đến thê lương, dường như cần thêm một cơn gió nhẹ cũng đủ làm vỡ vụn.

Ta khẽ nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào khóe môi mím chặt của hắn, khẽ cười:

“Thái phó có ta dạng lang quân nào không? Ta nhất… chính là người như Thái phó.”

Ngón tay thon dài, tái nhợt của Thôi Nghiễn Thanh siết chặt thêm, dưới hàng mi rậm, đôi mắt đen sáng trong, lạnh lẽo như muốn che giấu mọi sóng ngầm.

Ta không chớp mắt, dõi theo phản ứng của hắn.

Cuối cùng, hắn buông chiếc đèn thỏ trong tay, để lại một câu cụt lủn:

“Ta còn có công vụ cần xử lý.”

Nói vội vã xoay người, bỏ đi chẳng khác nào chạy trốn.

không phải ta đã sớm được tâm của hắn, thì giây phút này hẳn cho rằng… hắn không hề nguyện .

Ta hạ giọng dặn :

“Lén cho người tiễn cái tên Ngọc gì kia đi. lại truyền ra tin đêm nay ta muốn tuyên Thái phó hầu hạ trong tẩm điện.”

Ta không tin… hắn còn có thể tiếp tục giả bộ vô tình, làm ngơ thêm được nữa.

11.

Không ngờ Thôi Nghiễn Thanh lại đến nhanh đến vậy.

Hắn thay một bộ mỏng bằng lụa trắng, cố kéo cổ trễ xuống nửa tấc, để lộ nốt chu sa nhỏ nơi xương quai xanh. Trong tay còn phe phẩy chiếc quạt gấp vẽ rồng mạ vàng, nửa ngả người dựa vào bình phong, cố bày ra dáng vẻ phong lưu.

Một tư thái lẳng lơ chẳng khác gì kỹ quán tiểu quan, khiến ta ngẩn người, nhìn đến ngây dại.

Đôi tai hắn bừng đến sắp nhỏ máu, vậy mà vẫn cố cứng rắn, còn đưa tay khẽ khàng vướng lấy ngọc bội bên hông ta, giọng run run:

“Hôm nay, thần đặc biệt đến để tự tiến cử… nguyện làm kẻ quỳ dưới tà váy công chúa.”

Ta gắng đến đau lòng nhất trong đời, mới có thể miễn cưỡng mình không bật cười.

Có lẽ sắc mặt ta nghiêm nghị quá mức, Thôi Nghiễn Thanh liền luống cuống.

Hắn run rẩy tháo ngọc đai bên hông, bắt đầu cởi , giọng gần như khẩn khoản:

“… thần có thể khiến công chúa hài lòng, vậy thì chúng ta đừng hòa ly, được không? Thần cũng không ghen tuông hồ đồ nữa, không khiến công chúa phiền lòng…”

Xem ra, lời ta buột miệng nhắc tới hòa ly, hắn đã nghe rất .

lấy mối hôn sự này, bậc Thái phó quang minh lỗi lạc lại phải giả vờ tiểu quan mua vui, mong ta nguôi giận.

Ta nhìn hắn, giọng mang theo cười, khẽ gọi:

“Được thôi.”

Dưới ánh đèn, gương mặt hắn gầy gò thanh , người như cành trúc mảnh mai sắp gãy.

Trong lòng ta dấy lên một , ta muốn xem thử… lúc hắn thật sự động tình là bộ dạng nào.

“Thái phó, sao không tiếp tục cởi?”

Ngón tay trắng ngần khẽ run, chần chừ dừng lại nơi vạt , co rút lại mấy phần. Hắn mặt, đứng ngây tại chỗ:

“Có thể… tắt nến trước được không? Ta sợ… dọa đến nàng.”

Ta thoáng ngẩn, dường như đã , mặt nóng ran lên.

Thấy ta không đáp, Thôi Nghiễn Thanh lặng lẽ xoay người, đưa lưng về phía ta…

Y phục trượt xuống, để lộ tấm lưng chi chít vết sẹo cũ, dày đặc đến rợn người.

Ta chấn động đến nửa ngày cũng chẳng thốt nổi một lời.

Cổ họng nghẹn ứ, hốc mắt nóng bừng.

Hắn lúng túng kéo vội lên, cuống quýt nói:

“Làm bẩn mắt công chúa … thần lập tức rời đi.”

Ta vội gọi:

“Thôi Nghiễn Thanh! Chẳng lẽ chàng… ta?”

Bước chân hắn khựng lại, quay đầu, vành mắt đã ửng .

Ta không kìm được, vòng tay ôm lấy eo hắn, kiễng chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi.

Hắn thoáng chốc ngây người, hàng mi khẽ run, đôi mắt phượng trong sáng nay ánh lên sóng nước lấp lánh.

một nhịp tim sau, hơi thở nóng rực đã phủ xuống, cuốn lấy ta…

12.

Có lẽ là nén nhịn đã quá lâu, một đêm hắn không cho ta có lấy cơ hội thổ lộ một câu “ta chàng”.

Người này thoạt nhìn gầy gò yếu đuối, vậy mà thể lại cực tốt — đêm không mệt mỏi, sáng sớm vẫn có thể đúng giờ thượng triều.

Còn ta thì vừa đau vừa mệt, tỉnh dậy ngồi ngẩn ngơ trước màn trướng thẫm.

Thôi Nghiễn Thanh là văn quan, không giống võ tướng thường xuyên múa đao lăn lộn chiến trường. Vậy vết thương chằng chịt kia, rốt cuộc từ đâu mà có?

Hắn không muốn nói, thì ta tự mình tra cho .

Nghe xong lệnh của ta, lại đứng sững, vẻ mặt do dự, mãi mới chịu mở miệng.

Nguyên lai cái tên Ngọc gì kia, sau bị đuổi ra khỏi phủ, lại khắp nơi rêu rao mình là người của ta, còn mượn danh nghĩa công chúa để ăn vạ khắp nơi.

Ta tức đến mức khóe môi giật liên hồi, hận không thể lôi hắn về đánh cho một trận nên .

“ ràng nô tỳ đã đưa cho hắn mấy trăm lượng bạc, vậy mà hắn còn chưa đủ!”

gấp đến bừng mặt, “Người và Thái phó mới vừa tu thành chính quả, để ngài ấy này, nhất định lại lầm xa cách công chúa mất thôi…”

Nàng nào Thôi Nghiễn Thanh thật lòng với ta, nên mới khổ tâm lo lắng đến vậy.

Không ngờ này chẳng sao lại truyền vào cung. Hoàng tẩu lập tức cho gọi ta, kéo ta ngồi xuống, giọng vừa nghiêm vừa thương:

“Ngươi làm trò ấy, chẳng phải để khiến hắn ghen sao?”

Ánh mắt nàng kiên định, nói như chém đinh chặt sắt:

“Ta đã nhìn ra từ lâu, trong lòng ngươi ràng là có hắn.”

Ta thoáng giật mình, không ngờ vị hoàng tẩu luôn thẳng thắn cục mịch, hóa ra lại tinh tế đến vậy.

“ dĩ ta không nên can thiệp riêng của hai người, nhưng có một việc… ta buộc phải nói.”

Nàng đảo mắt khắp bốn phía, xác nhận xung quanh không có người, mới hạ giọng tiếp lời:

“Năm xưa phụ ta chức Thái thú ở Thanh Hà, ta cũng ở đó vài năm… ấy đã nghe không ít truyền ngôn về hắn.”

Cha mẹ của Thôi Nghiễn Thanh đều không phải xuất chính thất. tranh giành thể diện trong tộc, họ đối xử với hắn vô cùng hà khắc.

Mới ba tuổi đã bắt hắn phải thuộc lòng Phú Lỗ Linh Quang Điện. Sai một chữ liền ăn roi, sai nhiều thì bị nhốt vào phòng củi, cấm ăn cấm uống…

Cũng bởi , hắn mới có thể trở thành vị trạng nguyên trẻ tuổi nhất triều, gánh vác được vinh quang cho dòng họ.

Ta bỗng ra sự cứng nhắc cùng mâu thuẫn trong tính cách của hắn.

Nhớ đến tấm lưng đầy vết roi chồng chéo, lòng ta lại co thắt, đau như có ai bóp nghẹt.