【Phiên ngoại — Kiếp trước】

1

Năm Thiên Sóc thứ hai mươi tám, giữa mùa đông giá rét, ta lâm trọng bệnh.

Thái y trong phủ thay đến mấy lượt, ai nấy đều lắc than thở, bảo rằng ta chẳng còn sống được bao lâu, nên sớm chuẩn hậu sự.

A Dư được gả đến Tạ phủ chỉ để xung hỉ.

thành thân, ta mê bất tỉnh, đến mức lễ bái cũng phải để gà trống thay mặt.

Vậy mà ta lại vớt về được một mạng.

Mở mắt ra căn phòng ngập đầy hồng lụa chói mắt, trong lòng ta chỉ nực .

Ta hiểu rõ bản thân chỉ còn lại một thân xác bệnh hoạn, cố sống lay lắt từng .

Hà tất phải lôi kéo một nữ tử non trẻ chịu ta gánh khổ?

Thế nhưng đôi mắt mẹ đỏ hoe, ta chỉ thở dài.

Làm con, ta sao nỡ oán trách bà?

2

Lần ta A Dư, nàng đã vấn tóc kiểu phụ nhân.

Rõ ràng chỉ là một tiểu cô nương mười mấy tuổi, mà trong mắt lại phảng phất nét tĩnh lặng của lão bà.

Ta nói nàng: đời ta chẳng còn bao lâu, nếu nàng bằng lòng, ta sẽ nhận nàng làm nghĩa muội, rồi tìm cho nàng một mối sự tốt đẹp khác.

“Thế mới được xem là một mối sự tốt đẹp?”

Nàng tự giễu, múc một muỗng thuốc đưa đến bên môi ta.

Vị đắng lan tận gốc lưỡi, khiến ta tê dại.

“Tam công tử nếu thật lòng nghĩ cho ta, thì xin hãy uống thuốc cho tốt.

Đừng vội rời , để mặc ta mang danh khắc phu cả đời.”

3

Cõi đời này đối nữ tử vốn hà khắc.

Một việc , Yến Thanh chỉ là thêm một hồi chuyện phong lưu để đời nhắc đến.

Còn Thẩm Tri Dư, những lời đồn đã đủ để hủy hoại nàng.

Có lẽ ta trầm mặc quá lâu, nàng rút khăn, cẩn thận lau sạch vệt thuốc khóe môi ta, hỏi:

“Đắng lắm phải không?”

“Không đắng.”

Ta gượng , cố ra vẻ nhẹ nhõm:

“So ra, e rằng là mệnh phận của ta và nàng… đắng cay hơn một chút.”

4

Kinh thành đều đồn rằng phụ thân ta là bậc si tình hiếm .

Sinh ra danh môn vọng tộc, vậy mà sẵn sàng chống lại áp lực tộc để cưới thân ta — chỉ là nữ nhi của một vị quan ngũ phẩm — rồi cả đời không nạp thiếp.

Nhưng chỉ có ta mới , ông ta chẳng qua là một gã ngụy quân tử.

Ông ta tuy không nạp thiếp chính thất, nhưng lại nuôi một biệt viện ngoài thành, trong đó có không ít nữ nhân có vài phần dung mạo giống vị Quý nương nương trong cung.

Nói ra, vị Quý ấy vốn là biểu cô của ta, cũng là thanh mai trúc mã của phụ thân.

Chỉ tiếc, một đạo thánh chỉ khiến phụ thân chỉ có thể mượn những gương mặt giả ấy mà giải nỗi tương tư.

Ta vốn chẳng phải bẩm sinh thể nhược.

Nhưng trong hậu cung, làm gì có ai đơn thuần?

Quý muốn kéo Hoàng hậu xuống ngựa, lại không nỡ đem con ruột ra làm cờ thí.

Khi ta trúng độc mê bất tỉnh, phụ thân chẳng chút lo lắng, mà chỉ nghĩ làm sao lợi dụng ta để giúp Tứ hoàng tử — con của Quý — mưu cầu lợi thế.

Chỉ có thân khóc cạn nước mắt, chẳng còn hồn vía.

Thế đại tộc, một cọng lông động cũng chạm đến cả thân thể.

Ta không đành lòng cả một tộc già trẻ làm ván cược báo thù phụ thân.

Chỉ có thể như một con thuyền lạc lõng giữa dòng, cuốn trôi không cách chống lại.

5

Một hôm, khi đút thuốc cho ta, A Dư không đâu ra một viên ô mai nhét vào miệng ta.

Khóe môi nàng cong:

“Ô mai này là ta nhờ thái y đặc biệt điều phối, tuyệt không xung khắc dược tính.”

Vị ngọt chua dìu dịu lan tỏa lưỡi.

nhỏ ta uống thuốc nhiều hơn cơm, đắng hay không đã quen, chẳng còn cảm giác.

Vậy mà khoảnh khắc dung nhan an tĩnh của nàng, trái tim ta lại lỡ một nhịp.

Ta cố gắng chống chọi bệnh thể này suốt ba năm, cuối cũng tới dầu cạn đèn tàn.

Tranh đoạt ngôi vị giữa Tứ hoàng tử và Thái tử cũng đến hồi quyết liệt.

Yến Thanh vì công khai đứng về phía Tứ hoàng tử mà Thái tử ám toán, rơi vào ngục tù.

hầu tự mình tới Tạ phủ, bằng lòng chí bảo tổ truyền — tử chi đan — đổi mạng Yến Thanh.

Phụ thân ta thẳng thừng cự tuyệt.

Một đứa con sắp chết, không đáng để ông ta mạo hiểm.

A Dư tử chi đan có thể cứu mạng ta, chạy vạy khắp , hết lòng muốn cứu Yến Thanh ra khỏi lao ngục.

ngoài thế, đều buông lời nhục mạ: bảo nàng thủy tính dương hoa, đã là thê tử Tạ mà còn nhớ mãi vị phu năm xưa.

Nhưng ta, A Dư chính là ngọt ngào duy nhất trong hơn hai mươi năm ngắn ngủi của cuộc đời.

Được gặp nàng, đã là may mắn lớn lao, ta dám mơ tưởng xa xôi hơn.

Thân xác ta lâu đã chỉ còn hơi tàn lực kiệt, không đáng để nàng hy sinh như thế.

Vì vậy, ta đem tất cả sản đổi thành ngân phiếu, còn đặt mua ruộng đất, cửa hàng ở Giang Nam để lại cho nàng.

Chỉ mong dẫu này ta chẳng còn ở bên, nàng có chỗ dựa yên ổn, không để ai bắt nạt.

A Dư nắm chặt tử chi đan trong tay, hốc mắt đỏ hoe, cố chấp ta:

“Ta không .”

Nàng tựa lên ngực ta, từng giọt lệ nóng rơi xuống, thấm ướt vạt áo, thiêu đốt cả tim gan ta.

“A Dư…”

“Xin nàng… hãy ở bên ta thêm một chút nữa.”

6

Khi cái chết đã cận kề, A Dư ngồi bên giường lặng lẽ bầu bạn ta.

Nàng kể rất nhiều chuyện tuổi thơ, những kỷ niệm học nghệ núi rừng.

Giọng nàng đôi lần nghẹn lại:

“Tạ Thừa …

Đợi chàng khỏe lên, chúng ta sẽ đến Giang Nam an cư nhé!”

Ta gắng sức nâng tay, lau giọt lệ khóe mắt nàng, miễn cưỡng nở nụ , đáp một tiếng:

“Được.”

A Dư…

Nếu quả thật có kiếp , ta nhất định sẽ ở bên nàng, sống trọn trăm năm.

7.

khi ta qua đời, A Dư tiếp quản toàn bộ thế lực dưới tay ta.

Mà hồn ta lại chẳng lập tức thai, chỉ lặng lẽ ở lại, theo bên nàng.

Cho đến ta tận mắt nàng đứng cạnh Thái tử, trên mặt đeo mặt nạ lạnh lùng, thanh kiếm trong tay còn nhỏ máu tươi.

Khi ấy, ta mới hiểu được — vì viên tử chi đan kia, nàng đã phải trả giá đẫm máu đến nhường .

Trở về phủ, nàng giam mình suốt nửa canh giờ, chỉ ngồi rửa tay trong chậu nước.

Nước đổi mấy lần, tràn ra ngoài lạnh buốt, thế nhưng vết máu trên tay nàng, dẫu chà đến rớm đỏ, như không thể gột sạch.

Nàng hít mũi, ngẩng lên khoảng không mờ mịt.

“Tạ Thừa , để ta thay chàng báo thù, được không?”

khi ta qua đời, phụ thân tính toán trong tông thất nhận một đứa trẻ làm nghĩa tử.

A Dư chỉ mỉm , gật : “Được.”

Đến làm lễ nhận con thừa tự, nàng khéo léo xúi giục mấy đứa con riêng mà phụ thân nuôi bên ngoài nhau kéo đến.

Một màn hỗn loạn lập tức bùng nổ, bao năm gây dựng thanh danh của phụ thân tan thành tro bụi chỉ trong một buổi.

Chính vào lúc tượng rối ren, A Dư đứng dậy, thản nhiên tuyên bố:

“Trong bụng ta… đã có cốt nhục của Tạ Thừa .”

Phụ thân dĩ nhiên không tin, lập tức gọi thái y đến kiểm chứng ngay tại chỗ.

Mà vị thái y kia, lại đúng là của Thái tử.

thời điểm ấy, khắp kinh thành nổi lên sóng gió, xôn xao rằng Tạ đại nhân bao năm nay vốn si mê Quý .

Mà dã tâm ngấp nghé hậu cung chính là tử tội.

Phụ thân ta dù cãi đến khản giọng cũng vô ích — bởi để gieo ngờ vực, đôi khi chỉ cần một mồi lửa nhỏ, đủ thiêu rụi cả cánh rừng.

8

Tân đế lòng dạ nhân , không liên lụy đến những khác trong Tạ .

Lại còn ban chỉ: đợi đến khi đứa trẻ trong bụng A Dư trưởng thành, có thể kế thừa tước vị.

Còn Yến Thanh thì đày Lĩnh Nam, mãi đến khi tuổi đã ngũ tuần, mang theo thương tật chồng chất mới lê lết hồi kinh.

Trong tay nắm giữ bí mật của tân đế, A Dư dần trở thành thanh đao bén, thuận tay tiện dụng.

Nàng giết đã không còn run tay, chỉ là lời nói mỗi lúc một ít , ánh mắt cũng thêm trầm mặc.

A Dư từng nói, ước mơ thuở thiếu thời của nàng là giương gươm khắp chân trời góc bể, hành hiệp trượng nghĩa.

Vậy mà vì ta, nàng lại ép buộc thành một đao phủ lạnh lùng.

Mà ta chỉ có thể dõi theo, chẳng thể ôm nàng, càng không thể che chở.

Nàng thay ta tận hiếu dưới gối thân, cho đến khi thân an nhiên mệnh chung.

Nàng cũng nuôi dưỡng đứa trẻ nhận tông thất, dạy nó thị , hiểu lễ nghĩa.

Ta nàng kiên cường, chẳng hề sợ gió sương mưa tuyết.

Nhưng ta đau lòng không nguôi.

Nếu thật sự có kiếp —

Hãy để ta cầm ô che nàng, để gió sương chẳng thể chạm đến nàng thêm lần nữa.

-Hoàn-