Chương 1

1.

Máy thở của mẹ chồng phát ra âm thanh đặn, chói gắt, như đang đếm ngược từng giây cuối cùng của sinh mệnh.

Trong phòng bệnh, mọi ánh mắt hướng về bản di chúc luật sư vừa mở ra.

Tôi – Lâm Thù, con dâu trưởng, kết hôn đã năm năm, không công lớn, cũng chẳng lỗi lầm, được để lại một cuốn sổ năm tệ.

Em dâu Bạch Vi, mới cưới năm, khéo miệng, biết lấy lòng, lại được ban cho hẳn biệt thự giữa trung tâm thành phố, trị giá hàng chục triệu, đã thanh toán toàn bộ.

Khi lời tuyên đọc khép lại, cả phòng chìm vào im lặng.

Ánh mắt mọi người đồng loạt dừng trên người tôi, xen lẫn thương hại, tò mò, thậm chí còn ánh lên chút hả hê khó nhận ra.

Bạch Vi lập tức lao đến bên giường, vừa vừa nghẹn ngào:

“Mẹ! Sao mẹ lại cho con nhiều như thế! Con sự thấy hổ thẹn, không xứng chút !”

Đôi mắt mờ đục của mẹ chồng chợt lóe sáng.

Bà gắng sức vỗ nhẹ lên Bạch Vi, như muốn an ủi đứa con dâu được cưng chiều .

Còn tôi, giống như một kẻ ngoài cuộc.

Tôi siết chặt cuốn sổ mỏng dính, đầu ngón lạnh buốt.

Chồng tôi – Chu Khiêm – tới, ôm lấy vai tôi, dìu tôi ra khỏi phòng bệnh.

Ngoài hành lang, anh khẽ thở dài, giọng tràn đầy áy náy:

“ à, đã khiến em chịu ủy khuất rồi. Mẹ nhỏ vốn thiên vị em trai anh, nên đối xử với Bạch Vi cũng tốt hơn.”

Anh kéo tôi vào lòng, cằm đặt trên đỉnh đầu tôi:

“Đừng buồn nữa. biệt thự kia, sau này anh sẽ bàn với em trai, định cũng có phần cho em. Còn năm này, em cứ xem như tiền tiêu vặt mẹ để lại, muốn mua gì mua.”

Tôi tựa vào ngực anh, cảm nhận hơi ấm cơ thể, trong lòng vẫn lạnh ngắt.

Tiền “tổn thất tinh thần”?

Tiền tiêu vặt?

Hóa ra năm năm hy sinh của tôi, trong mắt anh, chỉ đáng giá năm tệ.

Đêm đó, mẹ chồng trút hơi thở cuối cùng.

Trong tang lễ, Bạch Vi khoác đồ tang màu đen, lả , lập tức trở thành “người con dâu hiếu thuận” ai nấy khen ngợi.

Còn tôi, cũng mặc tang phục, chỉ lặng lẽ chào hỏi khách khứa, chẳng khác một cỗ máy vô cảm.

Trong bữa tiệc, họ hàng vây quanh Bạch Vi cùng chồng cô – Chu Khôn – hết lời an ủi:

“Bạch Vi à, nén bi thương nhé, sau này con chính là chỗ dựa của cả nhà họ Chu rồi.”

“Đúng rồi, mẹ chồng thương con , nên để lại cho con những gì quý giá .”

“ biệt thự ngay trung tâm thành phố, sau này chỉ việc ngồi hưởng phúc thôi!”

Bạch Vi vừa vừa lau nước mắt, giọng khiêm tốn:

“ là nhờ mẹ thương con. Sau này con và Chu Khôn định sẽ sống tốt, tuyệt đối không phụ lòng mong mỏi của bà.”

Chu Khôn – gã đàn ông thà chất phác – nhìn mình, trong mắt chỉ toàn yêu thương và biết ơn.

Còn chồng tôi – Chu Khiêm – mải mê nâng ly, rót rượu kính các bậc trưởng bối, cứ như tất cả chuyện này chẳng liên quan gì đến anh.

Tang lễ kết thúc, tôi mệt mỏi rã rời, cả thân thể lẫn tâm hồn kiệt sức.

Đêm đó, Chu Khiêm trở về trong cơn say, ngã vật xuống sofa, miệng lẩm bẩm không rõ chữ:

“… đừng giận nữa… sau này… anh sẽ bù đắp cho em…”

Tôi nhìn anh, chỉ thấy ghê tởm dâng lên từng đợt.

Sáng hôm sau, tôi mang cuốn sổ đến hàng, chỉ mong hết tiền, coi như cắt đứt nốt chút ràng buộc còn sót lại với cái nhà này.

“Chào chị, tôi muốn tiền.” – Tôi đưa sổ cùng chứng minh thư cho viên.

Cô gái trẻ kia cúi đầu thao tác một lúc, sắc mặt dần trở nên kỳ lạ.

Ngẩng lên, ánh mắt cô pha lẫn tò mò và thương hại:

“Chị là của anh Chu Khiêm phải không?”

Tôi gật đầu.

Cô ghé sát, hạ thấp giọng nói:

“ ra… số tiền trong sổ này vừa được chuyển tài khoản chung của anh Chu Khiêm và một người tên Bạch Vi sang.”

Đầu tôi “ong” một tiếng, rỗng tuếch.

Cô viên vẫn tiếp tục giải thích, giọng như vọng ra nơi xa xăm:

“Vì đây là khoản ‘tặng’, nên theo quy định, một trong người tặng phải có mặt ký xác nhận – tức là chị Bạch Vi – chị mới được tiền.”

Tài khoản chung.

Chu Khiêm và Bạch Vi.

Chồng tôi… cùng em dâu tôi.

Tôi như hóa đá, đứng chết lặng tại quầy .

Cuốn sổ mỏng nhẹ kia, lúc này lại nặng tựa ngàn cân, bỏng rát trong lòng bàn .

2.

Tôi không biết mình đã ra khỏi hàng bằng cách .

Nắng ngoài kia chói chang, tôi lại thấy bản thân như rơi thẳng xuống hầm băng.

Bên tai vẫn văng vẳng lời an ủi của Chu Khiêm:

“Năm này, coi như mẹ bù đắp tổn thất tinh thần cho em.”

ra, số tiền ấy đâu phải mẹ chồng để lại.

là hắn và em dâu, tài khoản chung của bọn họ, ban phát cho tôi như một thứ ân huệ.

Nực cười !

Về đến nhà, phòng khách đã đầy người.

Bạch Vi ngồi trên sofa, thân mật tựa vào vai Chu Khôn, còn sai Chu Khiêm gọt táo cho mình.

“Anh, gọt dày một chút nhé, em không thích ăn vỏ.”

Chu Khiêm cầm dao, động tác thuần thục, giọng dịu dàng chiều chuộng:

“Biết rồi, mèo tham ăn.”

Cảnh tượng này, trước kia tôi từng thấy vô số lần, vẫn nghĩ rằng chỉ là tình cảm tốt giữa chú và chị dâu.

giờ nhìn lại, từng hành động, từng ánh mắt, như những lưỡi dao tẩm độc, đâm thẳng vào tim tôi.

Tôi tới, dằn mạnh cuốn sổ xuống bàn trà.

“Bốp!” — âm thanh giòn rã vang lên, khiến tất cả quay đầu lại.

“Có ý gì đây?” Giọng tôi khàn đặc.

Chu Khiêm khựng lại: “, em làm sao ?”

Bạch Vi cũng vội tỏ vẻ vô tội, đôi mắt to tròn ngấn lệ, giọng run run:

“Chị dâu, ai làm chị giận thế?”

“Tôi hỏi người, cuốn sổ này rốt cuộc là sao?”

Tôi gằn từng chữ, ánh mắt dán chặt vào họ.

Sắc mặt Chu Khiêm thoáng biến đổi, rất nhanh đã lấy lại vẻ điềm nhiên:

“Chẳng phải là năm mẹ để lại cho em sao? Có vấn đề gì đâu?”

“Mẹ để lại cho tôi?” Tôi cười lạnh.

“Chu Khiêm, anh còn định lừa tôi đến bao giờ? hàng đã nói rõ, số tiền này được chuyển tài khoản chung của anh và Bạch Vi!”

phòng lập tức đóng băng.

Chu Khôn giật mình, ngẩng đầu nhìn chằm chằm anh trai và , vẻ mặt tràn đầy chấn động.

Bạch Vi tái nhợt, theo bản năng nắm chặt lấy cánh Chu Khôn, cả người run rẩy:

“Chị dâu… chị… chị nói bậy gì thế…”

“Tôi nói bậy?” Tôi từng tiến tới, ép sát.

“ để tôi hỏi cô, tại sao cô và chồng tôi lại có tài khoản chung?”

Chu Khiêm vội vàng bật dậy, chắn trước mặt Bạch Vi, giọng gắt gỏng:

“Lâm Thù! Em làm loạn đủ chưa?! Anh và Bạch Vi mở tài khoản chung là để tiện đầu tư tài chính! Mẹ tuổi đã cao, nhiều việc phải nhờ anh và Bạch Vi lo liệu, gom tiền chung để dễ xử lý! Sao em lúc cũng nghĩ những chuyện hèn hạ, dơ bẩn như ?!”

“Đầu tư tài chính?” Tôi bật cười, cơn tức nghẹn lại thành chua chát.

“Có khoản đầu tư cần các người phải giấu giếm sau lưng tôi và Chu Khôn, lén mở tài khoản chung thế này? Các người bỏ vào bao nhiêu tiền? Lãi lời đâu? Có đưa sao kê cho chúng tôi xem không?”

“Cô…” Chu Khiêm nghẹn họng, lời còn chưa kịp thốt đã bị tôi chặn đứng.

Nước mắt Bạch Vi tuôn xuống ngay tức khắc, cô nhào vào lòng chồng, nấc từng tiếng:

“Chồng ơi, nghe em giải thích… Em với anh cả sự không có gì… Chỉ là vì tiện chăm sóc mẹ thôi… Chị dâu chắc chắn vì ghen tị em được thừa kế biệt thự nên mới cố tình kiếm chuyện hại em… Hu hu…”

Chu Khôn – gã đàn ông thà chất phác – nhìn lả , như hoa lê trong mưa, lòng lập tức mềm nhũn.

Anh quay sang tôi, ánh mắt đầy thất vọng:

“Chị dâu, em biết mẹ thiên vị, chị không vui. chị cũng không thể bôi nhọ Bạch Vi và anh cả như được! Họ là người thế , chị chẳng lẽ không rõ sao?”

Trong mắt anh , tôi chẳng khác một người phụ nữ vì ghen tuông hóa rồ dại.

Còn trong mắt tôi, nhà này toàn là giả dối:

một kẻ giả ngu, một kẻ diễn trò, và một kẻ hùa theo.

Một luồng khí lạnh bàn chân dội thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân tôi run rẩy.

3.

“Được thôi, là tôi hẹp hòi, là tôi ghen tị.”

Tôi gật đầu, gương mặt bình tĩnh đến mức khiến người khác phải rùng mình.

Quay sang nhìn Bạch Vi, tôi gằn từng chữ:

“ bây giờ, cô có cùng tôi đến hàng một chuyến không?”

“ năm đó ra, ngay trước mặt mọi người, chứng minh sự trong sạch .”

Tiếng của Bạch Vi bỗng nghẹn lại.

Ánh mắt cô lảng tránh, không đối diện với tôi.

Chu Khiêm vội vàng chen vào:

“ hàng cái gì chứ! Lâm Thù, em có định phải làm náo loạn cái nhà này đến gà chó không yên mới vừa lòng à?”

“Không à?” Tôi nhìn chằm chằm Bạch Vi.

“Trong lòng có quỷ mới không .”

“Tôi… tôi sao lại không !”

Bị dồn ép đến đường cùng, Bạch Vi hét lên, giọng nghẹn cứng.

“ .”

Tôi siết chặt cuốn sổ , xoay người thẳng ra cửa.

Chu Khiêm định đưa ngăn lại, bị tôi hất ra.

Bạch Vi bị ép đến chân tường, đành nghiến răng theo sau.

Chu Khiêm và Chu Khôn lo lắng, cũng phải vội vã nối gót.

Suốt quãng đường, bầu không khí nặng nề, ngột ngạt đến mức khó thở.

Đến hàng, vẫn là cô viên hôm trước.

Thấy bốn người chúng tôi cùng tới, ánh mắt cô lập tức bừng sáng, lóe lên vẻ hóng hớt.

Tôi đưa sổ và chứng minh thư ra:

“Xin chào, bây giờ cô Bạch Vi đã có mặt, có thể tiền rồi.”

viên nhận lấy, nhìn qua chứng minh thư của Bạch Vi, rồi cất giọng công thức:

“Bạch Vi tiểu thư, xin mời ký xác nhận tại đây.”

Bàn Bạch Vi run rẩy như chiếc lá cuối mùa, cầm bút mãi vẫn không hạ xuống.

Chu Khiêm đứng phía sau, gương mặt sầm lại, ánh mắt đầy cảnh cáo.

“Ký .” Tôi lạnh lùng thúc giục.

Bạch Vi hít sâu một hơi, như đã hạ quyết tâm, rồi vội vã ký tên.

viên thu lại giấy tờ, bắt đầu đếm tiền.

Năm tiền mặt, xếp thành từng xấp, đặt ngay ngắn trên quầy .

Chu Khiêm thở phào, quay sang nhìn tôi, ánh mắt ẩn chứa chút đắc ý, như thể đang nói: Thấy chưa, em đã nghi oan rồi.

Bạch Vi cũng ưỡn thẳng lưng, kiêu hãnh như vừa thắng một trận.

Cô ngạo nghễ nhìn tôi, giọng đắc thắng:

“Chị dâu, bây giờ chị hài lòng chưa? Tiền đã ra rồi, chẳng phải chứng minh chúng tôi trong sạch sao?”