Chương 3

11.

Kể từ khi ta nhắc đến chuyện tuyển triều, các lão thần trong triều đình liền coi đó là việc hệ trọng. 

Bọn họ thi nhau tiến cử nhân tuyển, đầy ba tháng, danh sách nội thị chọn trong Trữ Cung đã dày thêm cả một quyển. 

Không chỉ vậy, họ còn liên tục thúc giục ta… ừm, sinh con. 

Nhưng ta không muốn! Ta sợ đau, cũng sợ xấu . 

Diễn Tri bề ngoài vẫn điềm tĩnh, nhưng tiếng lòng lại ngày càng kích : 

[Mấy lão già này làm cái gì vậy? Ngoài việc tiến cử nội thị cho bệ hạ, chẳng lẽ không còn việc gì khác? Phải dâng sớ hạch tội họ, chém, chém hết!]

[Lý Thượng thư, ngươi hay lắm, cứ ép sinh con mãi phải không? Ngươi có biết sinh con tổn hại thân thể phụ nữ thế không? Đồ già khốn kiếp, ra cửa không bị xe ngựa đâm c h ế t !]

[Phải nhanh chóng tìm giúp bệ hạ sinh con không đau. Huhu, ta không nỡ để bệ hạ yêu quý của ta chịu khổ như vậy!]

[Muốn đốt Trữ Cung, muốn xử trảm ngự y không nghiên cứu cho nam sinh con.]

[Muốn thay bệ hạ sinh con.]

cứ tiếp tục thế này, ta thật lo Diễn Tri sẽ bị… phân liệt nhân mất. 

Vì vậy, một ngày nọ sau khi hạ triều, ta quyết định chủ hẹn Diễn Tri đến Dưỡng Tâm Điện. 

“Diễn Thừa tướng, trẫm có việc muốn thỉnh giáo khanh. Phiền khanh đến Dưỡng Tâm Điện vào giờ Thìn ba khắc nhé.” 

Diễn Tri khựng lại, giọng điệu vẫn lạnh nhạt như thường: 

“Hoàng thượng có việc gì, không nói ngay bây giờ?”  

vừa dứt, ta rõ ràng thấy Minh Cảnh và các cung nhân xung quanh đồng loạt dựng thẳng tai lên, mặt tràn đầy tò mò nhưng cố gắng tỏ ra không quan tâm. 

Ta khẽ nhếch môi cười gượng, chẳng lẽ lại hắn ngay tại đây xem hắn có thích ta không? 

“Đừng nhiều, tóm lại là có việc! Giờ Thìn ba khắc, khanh nhất định phải đến!” 

Diễn Tri cúi người: 

“Thần tuân chỉ.” 

Khi giờ Thìn gần đến, ánh trăng khuyết tựa một mảnh sứ trắng treo lơ lửng nơi chân trời. 

Để lấy can đảm, ta uống liền hai chén Lê Bạch, rồi xách theo một quả sầu bước vào Dưỡng Tâm Điện. 

Diễn Tri đã sẵn. 

Hắn đứng giữa đại điện rộng lớn, quan phục đỏ thẫm làm nổi bật gương mặt tuấn như ngọc. Thân hình cao ráo, thẳng tắp như trúc xanh dưới ánh trăng, gió đêm len lỏi qua hành lang, làm vạt áo và ống tay hắn khẽ bay lên, tựa như một thần tiên lạc xuống trần gian, sẵn sàng cất bước trở về chốn hư không. 

“Diễn Thừa tướng lâu ?” 

Ta vui phá tan khung cảnh tuyệt mỹ này. 

Diễn Tri cúi chào: 

“Thần cũng vừa mới tới.” 

Ta gật đầu, ra hiệu hắn ngồi xuống. Hắn liếc nhìn ta, thần sắc điềm nhiên, rồi chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê vàng. 

Nhưng trong đầu ta, tiếng lòng sốt ruột của hắn vang lên. 

[Chuyện gì thế này? ta có cảm giác bệ hạ hôm nay không vui?]

[Chắc chắn là vì mấy lão già triều cứ ép chuyện sinh con. ta bắt nhược điểm của chúng, sẽ dán bánh đậu vào miệng bọn chúng, xem còn dám lải nhải nữa không!]

[Bệ hạ không vui, lòng ta đau như cắt. Phải làm gì để nàng vui trở lại đây?]

“Diễn Thừa tướng.” 

Giữa cơn náo loạn trong lòng hắn, ta khẽ gọi một tiếng. 

“Hoàng thượng, người gọi thần?” 

Người ta thường nói, sự chân là vũ khí sắc bén nhất. 

Nhìn gương mặt hoàn hảo không chút sơ hở của hắn, ta quyết định thẳng vào vấn đề, không vòng vo. 

“Diễn Thừa tướng, khanh có phải… có tình ý với trẫm?” 

12.

Diễn Tri, gương mặt trắng trẻo thường ngày, dưới ánh mắt chăm chú của ta, bỗng chốc phủ lên một tầng đỏ ửng. 

Đôi mắt dài hẹp thanh thoát của hắn khẽ rung, hàng mi dài tựa cánh bướm đang run rẩy. ngón tay thon gầy siết lại rồi thả lỏng, và lần đầu tiên, ta thấy nét bối rối hiện rõ khuôn mặt hắn. 

Hắn nhìn ta chằm chằm, không nói một . 

Trời đất ơi, ánh mắt này khiến ta nhớ lại nỗi sợ hãi mỗi khi bị hắn phạt chép phạt *Luận Ngữ*. 

Ta nhụt chí. 

“Trẫm say rồi, nói bậy thôi, Diễn Thừa tướng không cần bận tâm…” 

“Ừm.” 

Lần này, nói của hắn nhanh hơn cả tiếng lòng. 

“Thần tâm duyệt bệ hạ.” 

Ta sững sờ. Quả nhiên, chân chính là vũ khí chí mạng.  

Khi hắn thừa nhận, lòng ta như bị mèo cào. Nhưng lúc hắn thừa nhận, ta lại hoảng loạn không biết phải làm gì. 

Trong lúc ta còn ngơ ngác, Diễn Tri đã bước tới gần. 

Hắn vòng tay ôm lấy eo ta, tác thạo tự nhiên như đã làm hàng trăm lần. Một chút lực nhẹ, ta đã bị kéo vào lòng hắn. 

kịp phản ứng, hắn đã cúi đầu tựa cằm lên vai ta, từng hơi thở nóng bỏng phả lên cổ, khiến ta không khỏi run rẩy. 

Trời đất ơi, không ngờ hắn thật sự giỏi trong việc làm người khác xao . 

“Cuối bệ hạ cũng nhận ra lòng thần. Thần lâu lắm rồi.” 

Tim ta đập thình thịch không ngừng. Thật khó tin, người ta từng thầm mến lúc niên thiếu, hóa ra cũng luôn để tâm đến ta. 

Trong khoảnh khắc ấy, dường như pháo của đêm Thượng Nguyên bung nở trong đầu, ánh sáng rực rỡ như trăm nở rộ, làm ta choáng ngợp. 

Nhưng rồi, qua cơn xúc , ta khẽ đẩy Diễn Tri ra. 

13.

“Diễn Thừa tướng, trẫm… trẫm thật ra có chuyện khác muốn nói với khanh.” 

Diễn Tri nhìn ta, mặt không giấu sự khó hiểu, hàng mày thanh như bị phủ lên lớp mưa bụi Giang Nam mờ ảo. 

“À… cái này… Diễn Thừa tướng, khanh là người thông tuệ uyên bác nhất, trẫm muốn , khanh có nhận ra vật này không?” Ta đẩy quả sầu về phía hắn. 

Diễn Tri khẽ nhíu mày, đáp : 

“Đây là loại quả trân quý nước Phổ Can tiến cống, danh ngoại gọi là Lại Nhĩ Mã, trong Đại Dận chúng ta gọi là sầu . Tuy mùi hương không dễ chịu, nhưng ăn vào lại ngọt ngào, thơm ngon.” 

Ta gật đầu, quả nhiên là Diễn Tri, thông tuệ đến mức dẫn tích kinh điển chỉ là chuyện nhỏ. 

Nhưng ta đâu quan tâm chuyện nó ngon ngọt thế . 

Ta lấy trái anh đào từ trong đĩa, từng quả một đặt lên các gai nhọn của quả sầu , rồi nhẹ nhàng nói: 

“Diễn Thừa tướng, trẫm là một kẻ phàm tục, trái tim trẫm… cũng giống như gai nhọn quả sầu này.” 

Sắc mặt Diễn Tri thoáng trầm xuống: 

“Hoàng thượng, này thần nghe không hiểu.” 

Ta thở dài, do dự một lát, rồi chậm rãi nói: 

“Trẫm là một đế vương, sở hữu ba cung sáu viện. Thiên hạ đều ca ngợi Diễn Thừa tướng thông minh hơn người, vậy trẫm muốn khanh: đời này, liệu có vị hoàng đế chỉ chung tình với một người?” 

“Trẫm không sợ bị Diễn Thừa tướng trách cứ rằng trẫm ham mê sắc dục. Trước khi đến gặp khanh, trẫm đã tự mình không biết bao nhiêu lần. Khanh hiện tại tuổi trẻ phong , tài trí hơn người, không ai sánh kịp. Nhưng một ngày, dung nhan khanh phai nhạt ? trong cung lại xuất hiện nội thị tài trí hơn, tuấn hơn khanh ? Khi ấy, liệu trẫm còn yêu chiều khanh nữa không?” 

“Giả sử, tranh chấp nơi triều đình ảnh hưởng đến hậu cung, trẫm phải vì lòng người sủng ái kẻ khác, lạnh nhạt với khanh, liệu điều đó có công bằng với khanh không? Trẫm có thể làm chuyện mưa móc đều dầm không?” 

Ta cúi đầu, thất thần ngồi xuống long ỷ, giọng nói trĩu nặng: 

“Trẫm là hoàng đế. Trẫm không làm . Trẫm có sứ mệnh của mình.” 

14.

Ta lặng lẽ Diễn Tri lớn tiếng quở trách ta. 

Nhưng mãi, hắn chẳng hề có tĩnh gì, ngược lại, tiếng lòng hắn lại dội thẳng vào tai ta như dòng suối trào dâng. 

[Tốt lắm, không hổ là đệ tử ta tự tay dạy dỗ. Suy xét vấn đề không bị bó buộc bởi tình cảm nhi nữ!] 

[Đây mới là dáng của một đế vương, không uổng công ta tận tâm phụ tá. Cuối , bệ hạ đã trưởng rồi.]

[Chỉ là… chỉ là, ta sắp trở kẻ đau lòng dưới bóng quyền lực hoàng gia này.]

Diễn Tri khẽ cười, nụ cười thanh nhã che nét buồn thoáng qua đáy mắt: 

“Thần hiểu rõ tâm ý của bệ hạ.” 

“Không, khanh không hiểu.” 

Trong lòng ta ngổn ngang trăm mối, có rất nhiều điều muốn nói với hắn, nhưng khi thốt ra khỏi miệng, chỉ còn lại một câu: 

“Thật ra trẫm cũng tâm duyệt khanh.” 

Đôi mắt Diễn Tri ánh lên rạng rỡ, nhìn ta với ánh nhìn chất chứa một tia hy vọng. 

“ đã vậy, đã vậy…” 

Tiếng lòng của hắn lại vang lên bên tai ta: 

[ đã vậy, ta nguyện làm người của bệ hạ, dù chỉ là một nội thị với phẩm vị thấp nhất.] 

Toàn thân ta chấn , không ngờ Diễn Tri lại dành cho ta tình cảm sâu nặng đến vậy. 

Nhưng hắn nguyện ý, còn ta không. 

Bởi vì ta hiểu, tốt nhất để yêu một đóa là để nó tự do nở rộ, chứ không phải hái nó xuống. 

Ta nắm lấy tay hắn, dẫn đến trước một bức sơn hà đồ treo tường. 

Đó là bức Đại Dận giang sơn ta và hắn từng nhau vẽ nên. 

“Diễn Thừa tướng, khanh xem, phía nam sông Mai đang bị lũ lụt hoành hành, bách tính lầm than không nơi nương tựa, cứu trợ từ Hộ bị chặn giữa đường, đang khanh phái người gấp rút đưa đến.” 

“Phía bắc, Hung Nô vẫn dòm ngó Đại Dận, năm kia khanh vừa chỉ huy Binh Hổ Bôn doanh, đang thời cơ để tiêu diệt hoàn toàn Hung Nô. Thượng thư Binh nói, khanh là trụ cột của Đại Dận.” 

“Mùa thu sắp đến, đây là kỳ thi mùa thu đầu tiên từ khi trẫm đăng cơ. Khi tiên đế còn tại vị, từng xảy ra vụ gian lận trong trường thi, khanh đã hứa với sĩ tử cả thiên hạ rằng năm nay sẽ đích thân tuần sát các trường thi.” 

“ hết, tham ô trong triều cũng không ít, quy tắc quan trường do khanh Lại chỉnh sửa vẫn hoàn .” 

Ta nhìn hắn chăm chú: 

“Khanh suy nghĩ kỹ ? Nội thị trong hậu cung không phép tham chính. khanh vào cung, tất cả chuyện này đều không còn liên quan đến khanh nữa.” 

Diễn Tri im lặng. 

Nhưng ta lại nghe rõ tiếng lòng của hắn. 

[Tốt lắm, bệ hạ quả nhiên đã vượt qua ta, biết khéo léo kiểm soát ta rồi.]

Hắn khẽ cười, lần này không còn cay đắng trong đó. 

“Hoàng thượng, thần thực sự không có với người.” 

Hắn không buồn, nhưng ta lại thấy lòng mình nhói đau. 

Ta đỏ hoe mắt, cố nén nỗi chua xót khi phải đẩy người mình thương rời xa. 

“Chốn triều đường cao rộng, giang hồ xa xôi, đang Diễn Thừa tướng thỏa chí tung hoành. Mong khanh đừng để mình bị giam cầm trong tình cảm nhi nữ và cái lồng chật hẹp của hậu cung.” 

“Ừm. Hoàng thượng quả là nhìn xa trông rộng.” Hắn gật đầu, ánh mắt đầy hứng thú nhìn ta. 

“Nhưng, hoàng thượng, người nỡ ?” 

Chỉ với một câu ấy, nước mắt ta trào ra không kiểm soát. 

“Huhu, ta không nỡ ! Nhưng không nỡ chứ? Chẳng lẽ ta lại kéo khanh vào cái hậu cung lạnh lẽo ăn thịt người này? Khanh tốt như vậy, để làm oán phụ trong cung thật quá uổng phí!” 

“Thôi , đừng khóc nữa.” 

Diễn Tri khẽ dùng tay áo lau nước mắt cho ta, rồi từ tốn cởi bỏ đai lưng. 

Tám múi cơ bụng trắng nõn hiện ra trước mắt ta. 

Ta kinh ngạc đến mức… thổi ra một bong bóng nước mũi. 

“Đừng khóc thảm vậy chứ. Ta không vào hậu cung cũng có thể làm người vui.” 

Hắn kéo ta vào lòng, bàn tay lớn giữ chặt gáy ta, rồi phủ xuống môi ta một nụ hôn dày đặc, khiến ta không kịp thở.