Chương 3

Rốt cuộc là vì sao?

“Vì em không thích anh.”

Trần Thuật đẩy miếng bánh nhỏ đã được cắt sẵn đến trước mặt tôi.

“Không đủ thích.”

Tôi dùng chiếc nĩa nhỏ chọc trúng một quả dâu tây, trong đầu lại hiện lên lời tỏ tình của mình năm ấy — như một câu nói đùa.

Mười năm dài như thế, vậy mà từng phút giây bên Trần Thuật lại vẫn rõ ràng như mới hôm qua.

“Em thích món trái cây trộn ở con phố phía trái trường, mỗi ngày đều phải ăn món thịt viên ở căn-tin. Em thích ăn cay, thích uống lạnh… nhưng dạ dày lại yếu.”

“Anh biết… có thể lúc đó em đến với anh chỉ là nhất thời, nhưng anh thì thật sự đã lún sâu.”

“Anh từng ghen tị với tất cả những người có thể lớn tiếng cười đùa với em.

Anh tự hỏi… liệu có một ngày nào đó, anh cũng có thể trở thành người như vậy,

để có thể bước gần đến bên em thêm một chút.”

“Ngày em tỏ tình với anh, là ngày may mắn nhất đời anh.”

“Thì ra ông trời thật sự có thể nghe thấy điều ước của anh, và đã đưa cô gái mà anh yêu nhất đến trước mặt anh.”

Từng chữ Trần Thuật nói ra đều vững vàng, rõ ràng.

Tôi, vốn còn chút tự tin, lại hoàn toàn xì hơi như quả bóng bị châm thủng.

Nếu năm đó Trần Thuật từng thẳng thắn hỏi tôi: Em có thật sự thích anh không?

Tôi cũng chỉ có thể cúi đầu hối hận mà nói — đúng vậy, em thật sự không đủ thích anh.

8

Trần Thuật đưa tôi về lại căn hộ nhỏ của mình.

Trước khi tôi xuống xe, anh hỏi:

“Em đổi số điện thoại rồi à?”

“Đúng… Sau khi tốt nghiệp em đi xem triển lãm tranh, không may bị trộm mất điện thoại.”

Tôi hơi căng thẳng, nín thở nhìn anh — và thấy anh như vừa nhẹ nhõm thở phào.

“Anh cứ tưởng bao năm qua… là do em không muốn gặp lại anh nữa.”

“Không phải em không muốn.”

Giọng tôi rất nhỏ, nhưng vẫn bị anh nghe thấy.

“Vậy thì, hẹn gặp lần sau nhé? Tiêu Tiêu.”

Câu nói của anh mang theo chút ý cười, còn tôi thì đến lúc này mới chợt nhận ra — mình đã bị Trần Thuật dắt mũi rồi.

Bình thường tôi lanh lợi phản ứng nhanh là thế, vậy mà cứ đứng trước mặt anh là đầu óc như đặc quánh lại, mặc anh dắt tay dẫn đường, từng bước từng bước đi theo.

Vừa bước vào nhà, tôi đã nhận được yêu cầu kết bạn từ Trần Thuật.

Ảnh đại diện của anh vẫn là tấm chụp chú chim cánh cụt nhỏ trong thủy cung nhiều năm trước — chính tôi là người đã chụp nó.

Số điện thoại này vẫn là do tôi đưa anh đi làm thủ tục lấy ngày trước, không ngờ anh vẫn còn dùng đến tận bây giờ.

Trong lòng bỗng thấy ngứa ngáy khó tả.

Tôi nằm xuống giường, vùi mặt vào chăn rồi lật người một cái.

Vừa chấp nhận kết bạn, tin nhắn từ anh lập tức gửi đến:

“Thứ Bảy đi xem triển lãm tranh không, Tiêu Tiêu? Là họa sĩ em thích đó.”

“Không đi.”

Đây có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi gặp lại, tôi từ chối anh — nhưng thật ra, tôi đã có dự định khác.

Là vào khoảnh khắc nhìn thấy ảnh đại diện của Trần Thuật, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi:

Tôi muốn quay lại con đường mà năm xưa từng đi qua, để thử xem lần này… liệu tôi có thực sự yêu anh hay không.

“Tôi muốn đến thủy cung, đi xem lại chú chim cánh cụt ấy.”

“Được.”

Phía bên kia, Trần Thuật lập tức trả lời, ngắn gọn mà dứt khoát.

9

Hôm đi thủy cung, tôi đã cẩn thận trang điểm và ăn mặc theo đúng phong cách thường ngày của mình.

Nhưng đến lúc chuẩn bị ra cửa lại đổi ý, thay sang một chiếc váy vàng nhạt mà tôi rất ít khi mặc.

Khi mở cửa xe, tôi không kìm được mà bật cười.

Trần Thuật mặc một chiếc áo khoác gió màu kaki — không hẹn mà cùng tôi chọn kiểu trang phục giống như thuở xưa.

Thời gian như thể quay ngược lại vài năm trước, tất cả dường như chưa từng đổi thay.

Thủy cung vẫn là chỗ cũ, chỉ có điều chim cánh cụt thì nhiều hơn hẳn.

Tôi tìm tới lui mãi mà vẫn không thấy chú chim cánh cụt trắng có vệt lông tạo thành hình trái tim năm nào.

“Ở đây.”

Trần Thuật hơi nghiêng đầu, tôi nhìn theo hướng anh chỉ — cuối cùng cũng tìm thấy chú chim cánh cụt già tuổi đó.

“Chim cánh cụt đi như thế nào nhỉ?”

Một nhóm trẻ nhỏ xếp hàng ngay ngắn, giương cao cờ đỏ, đi theo sau cô giáo.

Cô giáo vừa dứt lời, lập tức có một bé đứng ra biểu diễn: hai tay ép sát người, năm ngón chụm lại mô phỏng đôi cánh, lắc lư trái phải bước đi như chim cánh cụt.

Nhìn vừa giống vừa đáng yêu, nhanh chóng được cô giáo khen ngợi.

Tôi thu hồi ánh nhìn, đúng lúc đó một cây kem được đưa đến trước mặt tôi.

Trần Thuật ho nhẹ một tiếng, bắt gặp ánh mắt thắc mắc của tôi:

“Hôm nay ăn một cây thôi, được chứ?”

Tôi cầm lấy cây kem, nhìn chú chim cánh cụt già đang ăn cá phía trong, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ tinh quái.

“Chim cánh cụt đi như thế nào ấy nhỉ?”

Trần Thuật đúng là học bá, phản ứng cực nhanh — anh lập tức giơ tay giả làm cánh, bắt chước chim cánh cụt lắc lư trái phải tiến về phía tôi.

Mới vài bước đã đứng ngay trước mặt tôi.

Tôi vừa ăn kem vừa nhìn cảnh tượng ngốc nghếch đó, cười đến mức nghiêng ngả.

Động tác này mấy đứa nhỏ làm thì đáng yêu, còn Trần Thuật — một người cao tận mét tám mấy — làm thì đúng là buồn cười hết chỗ nói.

“Cô giáo Tần sao không khen em?”

Trần Thuật khẽ mím môi, cúi người nhìn tôi, ra vẻ ấm ức.

“Cậu siêu giỏi luôn!”

Tôi giơ tay dính chút kem lên, làm động tác thả tim tặng anh.

Trần Thuật thành thạo rút khăn giấy ra lau tay cho tôi, rồi tiện thể nắm luôn lấy tay tôi.

Khi anh nhẹ nhàng kéo tay tôi vào trong túi áo khoác của mình — tim tôi lỡ mất một nhịp.

A a a a a!!!

Mười năm trước mình làm cái gì ở thủy cung thế này?

Sao lúc đó lại chỉ lo đi chụp chim cánh cụt vậy chứ!

10

Hai người không ai nói câu nào mập mờ, nhưng không khí khi đi và lúc về thì rõ ràng đã khác.

Tôi ngồi ở ghế phụ, lần đầu tiên cảm thấy đường về nhà sao mà ngắn thế — sắp phải chia tay Trần Thuật rồi.

“Em đang nghĩ gì vậy?”

Thấy tôi cứ thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa sổ, khi dừng đèn đỏ, Trần Thuật cuối cùng cũng mở miệng hỏi:

“Em đang nghĩ gì vậy?”

“Tuyến đường này mà dài thêm một chút thì tốt.”

Tôi buột miệng cảm thán.

“Tại sao?”

Trần Thuật rõ ràng biết ý tôi, nhưng vẫn cố tình chờ một câu trả lời rõ ràng.

“Như vậy… em có thể ở bên anh lâu thêm một chút.”

Tôi chống cằm, trên tay đeo một chiếc vòng tay có hình chim cánh cụt — là Trần Thuật mua.

“Anh thật vinh hạnh.”

Và cái “vinh hạnh” đó của Trần Thuật, là hôm sau anh lại thành công hẹn gặp tôi.

Lần này không phải để đi chơi, mà là đến công ty của anh.

Tuy nhiên, trước khi đến đón tôi, anh lại bị vướng vào một cuộc họp đột xuất.

Mà tôi cũng đâu phải không có xe, thế là quyết định tự lái đến công ty anh.

Ai ngờ vừa đến bãi đậu xe, tôi lại gặp đúng cô lớp trưởng mặc váy đen ở buổi họp lớp hôm trước — sau lưng cô ta là một người đàn ông hơi tròn trịa.

“Tiêu Tiêu?”

Hôm đó ở buổi họp lớp tôi nói năng bừa bãi như vậy, vốn không nghĩ sẽ còn gặp lại họ.

“Cậu hôm nay ăn mặc đẹp quá, suýt nữa thì không nhận ra luôn ấy.”

Tôi cũng suýt không nhận ra cô ta — có hơi ngượng, tôi lén đưa chiếc túi Chanel của mình ra sau lưng.

“Cậu cũng rất xinh.”

Tôi mỉm cười, giữ dáng vẻ nhã nhặn.

“Công ty của Trần Thuật giờ phát triển tốt thật đấy. Chồng tớ cũng có vài năm nghiên cứu trong lĩnh vực liên quan, hôm nay đặc biệt tới để hai người làm quen. Anh ấy cũng muốn ở lại thành phố này phát triển.”

“Còn cậu thì sao? Bé không ở nhà à? Cũng đến tìm Trần Thuật à?”

Cô lớp trưởng môn Văn vẫn không hổ là dân học giỏi ngữ văn, người đàn ông béo núc, có vẻ đang thất nghiệp phía sau cô ta — qua lời cô — lại biến thành “nhân tài sáng giá”.

Tôi cong khóe môi, cười tươi rói:

“Ừ, tớ cũng muốn ở lại đây phát triển, tìm bố dượng cho con nữa.”

Câu đó vừa buột miệng ra tôi đã biết mình chẳng qua nói mà không suy nghĩ.

Nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của cô ta, tôi chỉ đành lịch sự mỉm cười rồi nhanh chóng cáo lui.

Vừa bước ra khỏi bãi đỗ xe, tôi đã thấy Trần Thuật đang đợi sẵn ở cổng.