Chương 3

5.

Lớp phấn son mà Lưu Phụng Nhi thoa lên trán ta bị lau đi, để lộ ra nốt chu sa rõ ràng giữa hai hàng lông mày.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, hơi thở của Tiêu Nham thoáng chốc ngừng lại.

Hắn nhếch môi cười :

“Hử? Là ai phái ngươi tới? Đúng là một màn kịch tệ hại.”

Giọng nói của hắn trầm thấp, mang áp lực vô hình, khiến ta bất giác run lên.

Tiêu Nham không đợi ta lên , trực tiếp túm lấy cổ tay ta, nhấc bổng lên.

Ngón tay hắn thô ráp, vào cằm ta, nhẹ nhàng vuốt ve, giọng điệu mang ý cười lẽo:

“Đã chịu không ít khổ sở nhỉ? Nhưng ra… cũng đủ để hồi phục thành dáng vẻ này .”

Ta còn chưa kịp phản ứng, thì đã bị hắn xách lên như một con gà con, lôi thẳng vào trong phủ.

“Khoan…!”

Ta hoảng hốt, giọng nói khẽ run:

“Ta chưa từng mạo phạm ngài, càng chưa từng mạo phạm Vĩnh Ninh Quận chúa! Ngài tha cho ta đi, ta đảm bảo sau này sẽ không xuất hiện trước mặt ngài nữa!”

Tiêu Nham chẳng buồn đáp lại.

Hắn bước thẳng vào một căn phòng lớn, không gian trống trải đến lẽo, ngoại trừ một giường gỗ, quanh chẳng có bất kỳ vật dụng dư thừa nào.

Ta nhìn quanh, cảm thấy có gì rất kỳ lạ, nhưng không dám lên .

Cũng may, hắn cũng không có vẻ gì là muốn lập tức giết ta.

Sau một hồi trầm , một gõ cửa vang lên.

Tiêu Nham giọng nói:

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra, một ông lão đeo hòm lưng chậm rãi bước vào.

Ta không quen người này.

Lão già ấy vừa bước vào đã lập tức nhìn về ta, nhướng mày :

“Đô muốn ta xét cho cô nương này?”

Tiêu Nham không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

Lão thầy không thêm, trực tiếp tiến đến.

Không nói một , hai bàn tay khô gầy của lão vươn ra, định vào ta.

Ta hoảng sợ, vô thức đưa tay chặn lại:

“Đừng vào ta!”

Lão thầy cười khẽ, giọng điệu bình tĩnh nhưng nói lại đáng sợ vô cùng:

“Đừng lo, có độc đấy. Đụng vào là chết ngay.”

“!!!”

Ta sững sờ, da đầu run lên.

Ngay lập tức, lão lấy từ trong hòm ra một khăn tay, quấn quanh bàn tay mới tiếp tục kiểm tra ta.

Lão lướt tay qua từng tấc da thịt, tỉ mỉ như kiểm tra một món đồ tinh xảo.

Một lúc lâu sau, lão mới rút tay về, ánh mắt trở nên nặng nề.

“Xương cốt không có sai biệt, da thịt cũng không khác. Dấu vết năm xưa biến mất, ra… chưa từng có ai động tay động chân.”

Lão thầy chậm rãi thu tay lại, nói bằng giọng điệu bình thản.

Tiêu Nham lặng xoay đầu, đôi mắt tối sầm.

Hắn không nói một , chỉ nhìn ta, không biết là nghĩ gì.

Một lát sau, hắn vung tay đẩy ta về sau, ánh mắt lùng vô cảm.

Lão thầy cũng không thêm, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời đi.

Ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một nam nhân ăn chỉnh tề tiến lên trước, cung kính nói:

“Cô nương, mời đi tại hạ.”

Ta chớp mắt: “Hả?”

“Tại hạ sẽ đưa cô nương về phủ.”

…Cứ mà tha cho ta ?

Tiêu Nham cứ thế thả ta đi?

Là vì hắn đã xác định được ta không phải Vĩnh Ninh Quận chúa?

Không quan trọng, quan trọng là ta có rời khỏi Đô phủ!

Dù , nơi này quá đáng sợ. Chẳng bằng quay về Túy Hương Lâu, chí ít ở còn có rượu ngon.

6.

Nam nhân kia dẫn ta lên một xe ngựa, tự mình cầm dây cương, lái xe con đường sau Đô phủ.

Xe chạy xuyên qua một con hẻm dài.

Bỗng dưng, một cơn buồn ngủ ập đến.

Cảm giác tê dại lan khắp tứ chi, ta cố gắng chống đỡ nhưng chưa kịp lên , mắt đã tối sầm lại.

Giây tiếp —

Một tải bị nhấc lên.

Cả thân ta bị ném thẳng vào trong thùng xe.

Xe ngựa vẫn tiếp tục lắc lư, đi về trước.

Cảm giác đau nhức âm ỉ…

Bên tai vang lên những rì rầm, người ta huyên náo bàn tán.

“Quả thật giống quá!”

“Đúng ! Ngay cả hình dáng đôi môi cũng giống, chỉ là đôi mắt hơi khác một chút.”

“Ngoại trừ nốt chu sa giữa trán, tất cả giống.”

“Nếu đã giống như , Đại Đô liệu có…”

Ồn ào quá!

Ta nhíu mày, chầm chậm mở mắt.

Trước mắt là một đám nữ tử trẻ tuổi, ai nấy xinh đẹp, ánh mắt tò mò nhìn ta.

Thấy ta tỉnh lại, một nữ tử lớn tuổi hơn chút xíu tiến lên trước, cười tủm tỉm :

“ tỉnh à?”

Ta còn chưa kịp thích nghi với ánh sáng chói lóa, chỉ có cố gắng nhìn rõ cảnh vật quanh.

Ta nằm một giường mềm mại.

quanh là vô số nữ tử trẻ tuổi, ai cũng trang phục lộng lẫy, rực rỡ.

“ , tên gì?”

Nữ tử kia tiếp.

Ta đảo mắt, lập tức bịa ra một cái tên:

“Ta… gọi là A Như.”

Nữ tử kia cười càng thêm ôn hòa, hai lúm đồng tiền má càng hiện rõ:

“Nơi này là một chỗ rất tốt. Có giúp được ăn ngon đẹp.”

…Một nơi có ăn ngon đẹp?

Nữ tử này cười rất tươi, nhưng ta lại cảm thấy có chút quen thuộc.

Nhìn kỹ lại, trong lòng bỗng vang lên một cảnh báo—

Nàng ta trông rất giống… một người!

Giống ai nhỉ?

Ta cau mày suy nghĩ.

Đột nhiên, một ý niệm lóe lên trong đầu—

Giống Vĩnh Ninh Quận chúa!

Ta kinh ngạc trợn tròn mắt.

Không chỉ nàng ta, mà cả đám nữ tử quanh… ai cũng có vài phần giống Vĩnh Ninh Quận chúa!

Những nữ tử quanh hoặc ít hoặc nhiều… có vài phần giống Vĩnh Ninh Quận chúa.

Cảnh tượng này quỷ dị đến mức khiến ta sởn cả gai ốc.

Nữ tử có lúm đồng tiền kia tên là Lan, dù chỉ mới mười bảy tuổi, nhưng lại là người lớn tuổi nhất ở đây, bởi mọi người gọi nàng là Lan tỷ tỷ.

Lan khẽ mỉm cười, chậm rãi giải thích mọi chuyện cho ta nghe.

Sau khi nàng nói xong, ta hoàn toàn chết lặng.

Cả nơi này… toàn bộ nữ tử ở đây, từng bị người khác dâng lên cho Tiêu Nham.

Nhưng hắn không vào bất kỳ ai.

Hắn chỉ đơn giản nuôi dưỡng bọn họ, sắp xếp nơi ăn chốn ở cho họ.

Ta run giọng :

“Hắn… các ngươi là vật thay thế ?!”

Lan bật cười:

“Vật thay thế ư? Không đâu, Đô chưa giờ làm chuyện .”

Nàng ấy nở nụ cười nhạt, chậm rãi nói tiếp:

“Chúng ta chẳng phải nha hoàn, cũng không phải cơ thiếp. Tóm lại… chúng ta không có tự do. Một khi đã bị đưa đến bên cạnh Đô , thì hoặc là ở lại đây cả đời, hoặc là bị đưa đến nơi khác…”

Lan ngừng lại một lát, giọng điệu vừa có chút oán giận, lại vừa có chút cảm kích:

“Đô chưa từng vào ai, nhưng cũng không để bất cứ ai dám làm tổn thương chúng ta. Vì ư? Bởi vì tất cả chúng ta… ít nhiều mang vài phần bóng dáng của Vĩnh Ninh Quận chúa.”

Ta trố mắt.

Dù chỉ là có một chút tương tự, Tiêu Nham cũng tuyệt đối không để những nữ tử này bị làm nhục ?

Hắn… thật sự cố chấp với Vĩnh Ninh Quận chúa đến mức ấy?

Nhưng ta chính là Vĩnh Ninh Quận chúa cơ mà!

Ta siết chặt tay, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Ta có quen Tiêu Nham ?

Ta không hề nhớ ra hắn.

Bàn tay ta vô thức đặt lên bên eo, Lan thấy , lập tức quan tâm :

“A Như, không chứ?”

Ta gượng cười:

“Chỉ hơi đau một chút, để ta nghỉ ngơi một lát.”

Có ta đã từng va đầu vào đâu , khiến bản thân mất trí nhớ chăng?

Chẳng ta và Tiêu Nham… từng có một đoạn nhân duyên động lòng người?

Thật hoang đường!

“Thôi, cứ nghỉ ngơi đi, ta đi canh nấu xong chưa.”

Lan vừa đi khỏi, ta xoa xoa bụng, phát hiện đói đến mức cồn cào.

Chờ mãi mà không thấy có gì để ăn, ta quyết định đứng dậy, lững thững đi dạo khắp nơi trong trang viện.

Nhưng vừa mới bước chân ra ngoài chưa lâu, một thanh trường kiếm đã lùng giơ ngang trước mặt ta.

Hai thị vệ đeo khăn che mặt đứng sừng sững, giọng nói cứng nhắc:

“Trở về.”

Ồ, ta ngoan ngoãn lui lại là được chứ gì.

ra, ngay cả Lan cũng không có tự do, tuy nơi này không ép buộc bọn ta làm bất cứ điều gì, nhưng cũng không cho phép chúng ta tùy ý ra vào.

Thôi .

Ta chấp nhận rất nhanh, quay người đi về, nhưng bụng đói đến mức ta lại lén lút đi một vòng khác, dự định tìm chút gì để ăn.

Chưa kịp đến nơi, ta đã đói đến mức ngồi xổm xuống, có chút hoài nghi nhân sinh.

Thôi được , đói chết cũng đành chịu.

do dự, bỗng có một bánh nóng hổi rơi xuống trước mặt.

Ta ngẩn người, ngẩng đầu lên nhìn.

tường, một thị vệ hắc y cúi xuống, ánh mắt sắc bén.

“Không ăn ?”

Có hắn đã thấy ta lang thang như ruồi mất đầu suốt nãy giờ.

Ta lập tức chộp lấy bánh , cắn một miếng lớn.

Vừa nhai vừa ậm ừ nói: “Tạ ơn!”

Hắc y thị vệ không đáp, chỉ lặng nhìn ta ăn.

Ta quan sát hắn, phát hiện hắn cũng che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt.

Hắn xoay người, vung tay một cái, lại ném xuống thêm một cái bánh nữa.

Ta mắt sáng rực lên: “Cảm tạ ân nhân!”

Hắc y thị vệ vẫn không nói gì, nhưng ta cảm giác hắn hơi quay mặt đi, giống như … che giấu nụ cười?

Không nào?

Hắc y thị vệ cũng biết cười ?

Sau khi ăn xong, bụng ta rốt cuộc cũng được lấp đầy, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn:

“ Lan tỷ tỷ đàn thực sự rất hay, chỉ tiếc là không có thêm chút bánh hạnh nhân của Trân Tuế Trai để ăn cùng.”

Hắc y thị vệ đột nhiên dừng lại một chút.

Sau , hắn khẽ nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt tối lại.

Ta ngẩng đầu nhìn trời đêm, vô thức cảm thán:

“Hôm nay trăng sáng thật đấy.”

“Chắc chắn sẽ rất đẹp, rất thích hợp để thả đèn trời.”

“Câm… À không, thị vệ đại ca, huynh có muốn thả đèn trời không?”

Bỗng dưng, ta cảm thấy sống lưng hơi lành .

vừa nói ra, ta lập tức khựng lại.

Đây vốn chỉ là tự nói một mình, nhưng từ trước đến nay, mỗi khi ta nói chuyện với thị vệ câm, hắn vẫn luôn đứng bên cạnh ta, im lặng lắng nghe như một khán giả trung thành nhất.

Vừa , trong vô thức, ta đã gọi hắc y thị vệ trước mặt thành “câm.”

Ta siết chặt lòng bàn tay, tim đập dồn dập.

Hắn có phản ứng gì không?

Hắn có nhận ra điều gì không?

Thế nhưng, hắc y thị vệ trước mặt vẫn không nói một .

Dường như hắn không để tâm, cũng không nhận ra ta vừa lỡ miệng.

Hắn chỉ đưa ta về, lập tức biến mất trong màn đêm, như chưa từng tồn tại.

Ta đứng trước cửa phòng, đưa tay vào ánh trăng trải dài mặt đất, sau xoay người bước vào phòng, không nghĩ nhiều nữa.

Ngày mai sẽ tính tiếp.

Lửa trong đèn dầu dần dần tắt lịm.

quanh trở lại tĩnh mịch.

Không ai phát hiện, đỉnh mái ngói cao nhất trong tiểu viện, vẫn còn một bóng người đứng .

Ánh trăng phủ xuống một thân hắc y.

Người nọ đứng trong bóng tối, lặng nhìn xuống căn phòng vừa tắt đèn.

Đôi mắt hắn thâm trầm như vực sâu, mang một sự cô độc đến đáng sợ.