Chương 5

Ta thở phào, nén hoảng loạn xuống đáy lòng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh trả lời Hiền Thái phi đang nghi hoặc hỏi:

“Con hơi mệt, muốn đi nghỉ một lát.”

Một cung nữ lập tức dìu ta đến điện phụ.

Ta ngồi xuống bậc thềm ngoài cửa, để gió lùa qua tóc và tay áo — nhưng đầu óc rối như tơ vò, càng thổi càng loạn.

Tiêu Dục… thật sự có thể làm ra chuyện đó sao?

Hệ thống trước giờ chưa từng sai.

Nhưng cho dù nó sai… lỡ như là thật thì sao?

Nếu ta rời đi — những người dân đang sống yên ổn nơi đây sẽ ra sao?

Vạn nhân tế, một lễ tế tàn khốc, một khi cử hành thì tất cả các nước chư hầu chắc chắn đồng loạt nổi dậy.

Mà chiến loạn nổi lên… loạn thế sẽ tới.

“Thà làm chó trong thời thái bình, còn hơn làm người giữa thời loạn lạc.”

Một khi thiên hạ đại loạn, chết không phải chỉ là vạn người.

Năm xưa cuối thời Đông Hán, sau khi chiến loạn lan rộng, dân số cả nước suy giảm hơn ba mươi triệu.

Dù thời đại này chưa đến mức ấy… nhưng chiến tranh vẫn là cơn ác mộng hủy diệt mọi thứ.

Bọn họ… không phải là những con số vô danh.

Mỗi người đều là sinh mạng chân thực, có tiếng cười, có người thân, có cuộc sống.

Những năm trước, triều đình yếu thế, biên cương loạn lạc, từng có một đợt phản loạn quy mô lớn.

Ta đã cùng Tiêu Dục đến vùng biên thu thập dân chạy nạn.

Ta đã tận mắt chứng kiến cảnh “tam quang chính sách” — giết sạch, đốt sạch, cướp sạch.

Người chết đói ngã đầy đường, những đứa trẻ gầy trơ xương, chỉ còn cái bụng phình to vì ăn đất sét nặn từ “quan âm thổ”, kéo dài mạng sống chờ chết.

Ta lớn lên trong một đất nước vật chất dư dả, hòa bình ổn định.

Dù có xuyên về cổ đại, nhưng nơi ta sống vẫn là hoàng cung — nơi mà ngay cả cung nữ tầng thấp nhất cũng không phải lo miếng ăn.

Ta chưa từng thấy cảnh tượng như ở biên cương năm ấy.

Lần đó vừa trở về cung, ta phát sốt cao liên miên, mê man suốt mấy ngày liền, ác mộng chồng chất.

Khi ấy Tiêu Dục mới mười sáu tuổi, ngồi bên giường ta cả đêm không rời.

Lúc ta tỉnh lại, hắn đang nắm chặt tay ta, nghẹn giọng nói:

“A Tỷ, sau này ta nhất định sẽ để dân chúng ăn no mặc ấm.”

Hắn cũng đã từng tận mắt chứng kiến bi thương.

Vậy mà giờ hắn lại muốn…

Không thể nào!

Ta còn chưa kịp sắp xếp mớ suy nghĩ, đã thấy Tiêu Dục sải bước từ xa đi tới, ánh mắt nhanh chóng khóa chặt vào ta.

Ta ngồi đó, vừa ngẩng đầu lên đã thấy hắn, cổ họng nghẹn ứ, mũi cay xè.

Một cảm giác buồn không nói nên lời dâng lên, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Hắn đã từng hứa sẽ làm một vị minh quân.

Hắn rõ ràng đã từng nói như vậy!

“Ai bắt nạt A Tỷ rồi?”

Hắn cuống cuồng lấy tay lau nước mắt cho ta.

Ta nhào vào lòng hắn, nước mắt không ngừng chảy, toàn bộ đều lau hết lên long bào hắn mặc.

“Chính ngươi bắt nạt ta!”

“Được, được rồi, là ta bắt nạt A Tỷ. A Tỷ đừng khóc nữa, ta sẽ không bắt nạt nữa, ngoan.”

Ta siết chặt hắn, nghẹn ngào:

“Ngươi nói dối.”

“Không lừa người.”

“Thật sao?”

Hắn gật đầu, nửa cười nửa dịu dàng:

“Nếu ta lừa người… ta là chó con.”

Ta thút thít:

“Ngươi chính là chó con.”

Hắn nhẹ tay vỗ về lưng ta, giọng thì thầm như ru ngủ:

“Chó con có thể biết A Tỷ đã xảy ra chuyện gì không?”

Ta ngẩng đầu, nhìn sâu vào đáy mắt hắn:

“Ngươi định làm gì ở Đài Trích Tinh?”

Ánh mắt hắn lập tức co lại, đồng tử run rẩy, nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản:

“Đài Trích Tinh? A Tỷ làm sao biết được nơi đó?”

“Hệ thống nói cho ta biết.”

“Hệ thống…”

Hắn chậm rãi lặp lại từ đó, rồi nghiêng đầu, giọng vẫn dịu dàng nhưng mang theo sự dò xét:

“Vậy… A Tỷ tin nó, hay tin ta?”

Ta khẽ đáp, giọng gần như thì thầm:

“Ta tin nó.”

“A Tỷ… tin nó.”

Tiêu Dục khẽ bật cười.

Vẻ dịu dàng ban nãy, chỉ trong một thoáng đã tan biến không chút dấu vết.

Nụ cười kia không có vui mừng, cũng chẳng mang u buồn — hệt như đang nói:

“Hôm nay nhiệt độ hai mươi tư độ C.”

Nhưng bản năng của ta réo lên từng hồi chuông cảnh báo — nguy hiểm.

Rất nguy hiểm.

“Ngươi đâu cần giật mình như thế khi ta nói hệ thống nói cho ta biết. Ta tất nhiên là tin hệ thống rồi.”

Lông mi hắn rũ xuống, bóng mi in trên gò má mờ mờ lay động theo từng cái chớp mắt.

Hắn đặt bàn tay lên vai ta, không nói một lời.

Trái tim ta đập như trống trận.

Không xoa dịu ngay thì tiêu thật rồi!

Ta cắn răng, vươn tay ôm lấy cổ hắn, kiễng chân, hôn nhẹ một cái lên môi hắn như chuồn chuồn lướt nước.

“Tiêu Dục, đừng làm vẻ mặt đó… Ta sợ.”

“Ta hôn ngươi rồi đấy, đừng giận nữa mà, được không?”

Hắn theo phản xạ đỡ lấy eo ta.

Tới lúc nhận ra vừa rồi ta chủ động, vẻ sửng sốt trong mắt hắn không kịp giấu.

Giây tiếp theo, ta bị hắn bế bổng lên, đặt ngồi lên bàn đá trong sân.

Nụ hôn của hắn như cơn sóng vỗ bờ, từng lớp từng lớp ập đến, không cho ta kịp trốn tránh.

Ta theo bản năng khép hai tay, lại không ngờ hành động ấy chỉ càng kéo hắn lại gần hơn.

Khoảng cách giữa hai chúng ta — hoàn toàn biến mất.

Hơi thở hòa quyện.

Thân mật không còn ranh giới.

Đến lúc không thở nổi, ta mới níu lấy vạt áo ngoài của hắn, thở hổn hển, khàn giọng cảnh cáo:

“Không được… chạm bậy.”

Hắn rút tay lại, động tác rất kiềm chế, giúp ta chỉnh lại váy áo bị xộc xệch.

Rồi cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên chóp mũi ta:

“Được. Nghe lời A Tỷ.”

11.

Chuyện lần trước… rốt cuộc cũng chìm vào quên lãng.

Gần đến cuối năm, cung nữ thái giám trong cung bận rộn ngược xuôi, mà Tiêu Dục lại càng không lúc nào được nghỉ.

Ta thì chẳng giúp được gì mấy trong việc xử lý quốc sự.

May mà tấu chương được chia theo loại, phần liên quan đến kỹ thuật, khoa học, thì ta còn hỗ trợ được đôi chút.

Mấy nội dung quá chuyên môn thì chịu, chứ mấy cái như “bấm đỉnh bông”, “loại bỏ ưu thế ngọn” thì ta vẫn còn nhớ.

Cảm ơn chương trình giáo dục phổ cập của trường cấp ba.

Cảm ơn ta thi xong đại học mà vẫn chưa vứt bỏ hết kiến thức.

Khi nào đọc văn thư mệt quá, ta lại ra ngoài dạo một vòng, giúp mấy cung nữ ở Ngự hoa viên tưới hoa, ghé Ngự thiện phòng “hóng hớt” xem có món gì ngon.

Có một chị trong Ngự thiện phòng dạy ta làm bánh quế hoa cao, mềm dẻo ngọt nhẹ, thơm mùi hoa.

Ta làm cả một đĩa to, chị ấy lấy một nửa, nửa còn lại ta đem đến cho Tiêu Dục — người đang vùi đầu làm việc chẳng lúc nào ngơi.

Thế nhưng hắn lại không chịu ăn phần trên bàn.

Nhất quyết phải… giật cái ta đang cầm dở, cắn đúng chỗ ta vừa cắn.

Ta cười tít mắt nhìn hắn:

“Ngọt không?”

Hắn đặt tay sau đầu ta, cúi xuống thì thầm:

“Muốn biết rõ… hay là đích thân nếm thử?”

Thật ra ta biết rồi.

Ngọt.

Rất ngọt.

Một tuần lễ trời trong gió lặng, mọi thứ đều yên ổn đến mức khiến người ta có chút… nghi hoặc.

Ta còn tưởng đây là “bình yên trước bão” cơ, nhưng hệ thống nói “tạm thời không có bất ổn.”

Sự thật cũng đúng như vậy.

Tính đến tận cuối năm, đại triều hội ngày Tết Nguyên đán diễn ra suôn sẻ, không có bất cứ biến cố nào xảy ra.

Chính lúc này ta mới thực sự nhận ra —

Tiêu Dục, thật sự không lừa ta.

Dưới sự trị vì của hắn, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Nhiều năm chiến loạn đã kết thúc, thiên hạ đại thống nhất — vốn dĩ là tiền đề cần thiết để phát triển quốc gia.

Mấy năm qua, hắn nghe theo đề nghị của ta, không ngừng tìm kiếm thợ giỏi, bậc trí giả, chuyên gia các lĩnh vực — để phát triển nông nghiệp, rèn sắt, dệt vải…

Từng ngành một, đều đang khởi sắc.

Đêm nay, kinh thành đèn hoa rực rỡ như ban ngày, người qua lại tấp nập, náo nhiệt khôn cùng.

Thượng Nguyên Tiết, một trong những lễ hội sôi động nhất cổ đại, khiến phố lớn ngõ nhỏ đều trở thành biển người và ánh sáng.

Ta nắm tay Tiêu Dục, dừng lại trước một cửa hàng bán lồng đèn, chỉ vào chiếc đèn hoa hình mặt trăng treo cao cao trên giá:

“Ta muốn cái này!”

Tiêu Dục thanh toán xong, ta vui vẻ xách lồng đèn tiếp tục dạo chơi với hắn.

Có lẽ do sản xuất phát triển, nữ giới tham gia lao động nhiều hơn, nên tư tưởng xã hội cũng dần thoáng hơn.

Ta nghĩ bụng, nếu bây giờ mặc áo ngủ bị bắt gặp… chắc cũng không đến nỗi bị bắt nhốt lồng heo nữa rồi.

Mọi thứ, đều đang tốt lên từng chút một.

Ta lại mua thêm kẹo hồ lô, bánh nướng giòn, tay xách đầy đồ ăn vặt.

Tiêu Dục thì xách đống đồ to nặng, hoàn toàn chẳng giống một vị đế vương quyền uy — nhìn y như một người bạn trai tận tụy xách đồ cho bạn gái đi chơi hội.

Cuối cùng, chúng ta đi tới chân thành lầu.

Ta chống tay lên bậc đá, ngẩng đầu nhìn ánh trăng tròn vằng vặc treo giữa bầu trời:

“Lúc thi xong đại học, ta định sẽ đi Tây An chơi một chuyến.”

“Ai ngờ chưa kịp đi thì đã xuyên không rồi.”

“Không đến được thành cổ, lại đến được cả… cổ đại thật.”