Chương 2

Cậu Năm ngạc nhiên nhìn tôi:

“Trước đây chẳng phải chính cháu năn nỉ cậu đừng đổi anh ta đi sao!”

“Cũng phải theo quy củ chứ. Đổi đi, hôm nay đổi luôn.”

Tôi bước ra cửa, rồi quay đầu lại nhìn người cậu mà sau này mất vì ung thư phổi:

“Cậu Năm, bớt hút thuốc lào đi nhé, người ta bảo hút là hút hết cả vận may đó.”

Cậu tức mà bật cười, thu ống điếu lại:

“Con nhóc chết tiệt này.”

Rồi cậu hỏi:

“Thế đổi cho ai ở?”

“Lộ Sơn Tuyết đi.”

Một nữ thanh niên trí thức không thể quay về thành phố, sau hóa điên, nhưng năm đó chính cô là người đã chạy liều mạng năm dặm đường đi tìm bác sĩ khi tôi trở dạ sinh con.

4

Diệp Kiến Bách sau khi dạy xong lớp xóa mù trở về, liền thấy tôi lạnh lùng đem toàn bộ đồ đạc của anh ta gói lại chất đống ngoài cửa.

Anh ta sĩ diện, lúc ấy không nói một lời, bỏ đi luôn.

Khi lên đội lao động, anh ta vòng đường tìm tôi.

Mắt láo liên, nghĩ kỹ rồi nói:

“Em đừng nghe mấy lời đồn nhảm. Con bé Lý Tam Muội ở làng bên là mang găng tay đến cho anh, anh còn chẳng nhận cơ mà. Còn chị Vương cho bánh bao, anh cũng chia cho em một nửa đấy thôi… Hay là vì Lộ Sơn Tuyết? Cô ấy là nữ trí thức duy nhất trong nhóm, có nói mấy câu với anh thật, nhưng cô ấy như thế, sao so được với em.”

Tôi nói tôi với anh ta chẳng liên quan gì nữa, bảo đừng làm phiền tôi.

Anh ta không tin, kéo tay níu lấy tôi, không cẩn thận cả hai lăn xuống mương nước.

Ướt như chuột lột cả người.

“Đừng giận nữa mà. Có phải vì hôm đó anh hôn em không? Sau này anh sẽ không thế nữa đâu… Chúng ta cứ từ từ mà tiến, được không?”

Cơ thể anh ta so với lời nói còn thành thật hơn.

Nơi tiếp xúc đã có phản ứng rõ rệt.

Tôi lập tức cảm thấy ghê tởm.

Một tay đẩy mạnh anh ta ra, lần này anh ta thật sự tức giận.

“Nếu em muốn danh phận, muốn công khai, anh có thể đồng ý với em.”

Anh ta đứng đó, chờ tôi nhào vào lòng như thể tôi nên thấy biết ơn.

Xung quanh, những người trong đội sản xuất nghe tiếng động đã kéo đến xem.

Có người nhìn ra manh mối, liền cười trêu:

“Ồ, hai người có quan hệ gì thế?”

Diệp Kiến Bách khẽ cười, nhướng mày nhìn tôi, ánh mắt đầy ngụ ý, cứ như đang ban phát ân huệ vậy.

Phải rồi, một cô gái nông thôn ít học, được thanh niên trí thức thành phố để mắt đến — đó chẳng phải là “phúc lớn” hay sao?

Trước kia, những người như anh ta chỉ cần ngoắc tay một cái, không biết bao nhiêu thiếu nữ, phụ nữ trẻ đã đỏ mặt chạy đến.

Dù có lệnh cấm yêu đương, cũng chẳng ngăn nổi.

Tôi phủi nước trên người, lạnh lùng cười nhạt:

“Quan hệ gì à? Quan hệ chủ nợ thôi. Anh ta mượn nhà tôi mười tám đồng, tôi đến đòi tiền đây!”

Mọi người xung quanh bừng tỉnh:

“Hóa ra là đến đòi nợ à!”

Sắc mặt Diệp Kiến Bách tái xanh, anh ta hạ thấp giọng:

“Trì Quế Hương, cái kiểu giả vờ giả vịt của cô sẽ khiến cô bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để thay đổi số phận đấy!”

Phi!

Cơ hội thay đổi số phận của tôi là năm tháng nữa — là kỳ thi đại học. Liên quan gì đến anh ta chứ!

5

Về đến nhà, cha mẹ tôi vẫn chưa hiểu chuyện.

“Kiến Bách chẳng phải đối xử với con rất tốt sao? Sao con lại như thế?”

Phải, rất “tốt” với tôi.

Năm ngoái khi gặt lúa, tôi không cẩn thận bị cứa vào chân.

Nhà không có thuốc.

Diệp Kiến Bách nghe người già nói bài thuốc dân gian, đi khắp nơi tìm mạng nhện, suýt nữa còn bị rắn cắn.

Vẻ mặt đau lòng của anh ta lúc ấy không thể che giấu được, như thể muốn thay tôi chịu đau vậy.

Cả một trận ầm ĩ như thế…Ai cũng biết tôi và anh ta từng “có gì đó”.

Giờ thì tan vỡ, nửa cái làng này đều đang xem tôi là trò cười.

Nghe nói tôi đêm nào cũng thức trắng, mọi người bảo tôi bị Diệp Kiến Bách đá đến phát điên.

Tôi muốn mượn sách đọc, nhưng Diệp Kiến Bách dựa vào mối quan hệ với trưởng ban thanh niên trí thức, liền nói ai giúp tôi là chống đối anh ta, rằng tôi vì tức giận mà đang lãng phí tài nguyên quốc gia.

Mọi người cười nhạo:

“Một đứa con gái quê mà cũng mơ thi đại học á? Mơ đến phát điên rồi!”

Mẹ tôi khuyên:

“Đừng giận dỗi với Kiến Bách nữa. Đừng nói là làng mình, cả huyện chưa chắc đã có nổi một người đậu đại học.”

Thầy giáo trường làng cũng bảo:

“Hương Hương, không phải tôi không muốn cho em mượn sách, nhưng thi đại học không phải là học vài hôm là đậu được đâu.

Ngữ văn, toán, còn cả môn tiếng Anh khủng khiếp ấy nữa… đến lúc vào phòng thi có muốn chép cũng chẳng kịp đâu.”

Ba mẹ tôi thở dài:

“Chấp nhận số phận đi, Hương Hương à. Nhà mình số phận chân lấm tay bùn, có cố cũng không thoát ra được.”

Chỉ có Lộ Sơn Tuyết, giữa đêm cúi đầu mang tài liệu đến cho tôi, là không nói một lời nào.

Cô ấy lặng lẽ đưa tôi hai quyển sách giáo khoa cũ rách.

“Chị không về thành phố, không thi sao?”

“Nhà chỉ có một phòng, anh trai chị lấy vợ, cả năm người chen chúc trong đó.

Mẹ chị bảo đừng về nữa, gửi ít tiền trợ cấp về là được rồi.”

Tôi đưa tay nắm lấy đôi tay gầy guộc méo mó ấy của chị.

Kiếp trước, Lộ Sơn Tuyết chưa từng được về nhà.

Ban quản lý thanh niên trí thức nói rằng đã sắp xếp cho chị một công việc ở huyện, nhưng chưa đầy hai tháng sau, chị trở về với đầy thương tích trên người.

Chỉ cần chạm vào là chị hét lên hoảng loạn.

Về sau, sau khi phát điên, chị bị gả cho một người què trong làng.

Sau khi cưới, thường xuyên bị đánh, chị thường trốn trong đống rơm nhà tôi.

Lúc tôi bụng mang dạ chửa bị lũ trẻ ném bùn, chính chị là người xông ra đuổi chúng đi, bị đánh sưng cả đầu mà vẫn chỉ nói với tôi: “Trốn đi, trốn đi, trốn đi.”

Tôi nhìn cô gái gầy gò, vàng vọt trước mắt mình.

“Họ nói tôi muốn thi đại học là bị điên rồi. Chị thấy sao?”

Trong mắt Lộ Sơn Tuyết lóe lên một nụ cười chua chát.

Tôi khẽ cười.

“Vậy, có muốn điên cùng nhau không?”

6

Kỳ thi đại học không dễ.

Không có giáo viên, không có tài liệu học.

Đám thanh niên trí thức mỗi lần thấy tôi là lại cười nhạo:

“Đại học sinh lại ra đồng lao động rồi kìa.”

Người trong làng cũng cười:

“Họ còn lấy cô ra cá cược đấy, cược xem mỗi môn cô có nổi 10 điểm không.”

Lộ Sơn Tuyết đỏ bừng mặt, lắp bắp biện hộ:

“Hương Hương rất thông minh mà…”

“Ồ ồ, vậy thì cược 20 điểm đi. Cô ấy mà được hơn, nhà tôi bao rau nhà cô một năm!”

“Hơn một điểm, nhà tôi bao gạo nhà cô một năm luôn!”

Cả bọn cười đùa rôm rả.

Tôi cũng cười:

“Tôi ghi nhớ hết rồi đó, cảm ơn mọi người nhé.”

Nhưng họ đâu biết, kiếp trước tôi vì Diệp Kiến Bách “chết” đúng dịp thi đại học, nên đã ôn luyện bài thi năm ấy kỹ đến độ giấy cũng bóng loáng.

Người nhà không ủng hộ, tôi liền cùng Lộ Sơn Tuyết — ban ngày lên đội lao động, ban đêm cùng nhau học bài.

Ở nhà tôi ăn uống khá hơn, Lộ Sơn Tuyết dần dần có da có thịt, để lộ gương mặt thanh tú.

Anh trai tôi bắt đầu để ý rửa mặt, chải chuốt, còn biết để dành cơm và đồ ăn cho chị ấy.

Một hôm tối, khi tôi và chị đang học bài, anh tôi mang đến một đĩa sơn trà dại.

Từng quả vàng óng, được rửa sạch sẽ.

Lộ Sơn Tuyết mặt hơi đỏ.

Tôi giữ tay chị lại, rồi đóng cửa.

“Sơn Tuyết, mấy quả sơn trà đó năm nào cũng chín ở chỗ đó, hai mươi năm nay anh tôi chưa bao giờ hái cho ba mẹ ăn lấy một lần.

Năm nay lại hái cho chị, chị hiểu ý anh ấy rồi chứ?”

“Nhưng sau này, đừng vì mấy chuyện thế này mà cảm động.

Những việc anh tôi làm được, tôi cũng làm được.

Cho ba xu thôi, lũ trẻ trong làng có thể hái cho chị cả một rổ đầy.”

“Chúng ta phải học hành cho tốt. Sau này chị sẽ biết, ngoài ngọn núi này còn có đủ loại sơn trà, quả to, vị ngọt.

Đến lúc đó, nếu chị vẫn thấy mình thích loại sơn trà dại này… thì hãy thử lại lần nữa nhé.”

Sơn Tuyết khẽ sững người.

“Chị chỉ là… cảm thấy chưa từng có ai…”

Cô ấy trấn tĩnh lại, rút tay khỏi đĩa sơn trà.

Đèn dầu đốt bằng cỏ đèn khói mù mịt, cay cả mắt.

Ngày nào mắt cũng đỏ hoe.

7

Giữa chừng, Diệp Kiến Bách cho một thanh niên trí thức khác đến tìm tôi.

Thứ nhất là để trả nợ, nhưng chỉ trả có tám đồng.