Chương 2

5

“Đinh!”

Tiếng chuông tan kéo tôi thực tại.

Ngẩng lên, ánh mắt tôi chạm đúng ánh mắt sư Chu.

Chỉ thoáng qua một giây, anh đã rời mắt, lạnh nhạt nói “Tan ”, rồi sải bước rời khỏi lớp.

Tuy không phải mùa xuân tháng Ba, nhưng mấy cây đào tứ quý giảng đường đã tán lá sum suê, hoa đỏ hồng rực rỡ bị cuốn bay tơi tả.

sư Chu bước ra khỏi lớp, hòa vào bức tranh phong cảnh ấy.

Bước đi như , dáng vẻ thanh nhã như ngọc.

Trong viện, danh tiếng của sư Chu luôn rất tốt.

Anh chẳng có lý do gì chỉ vì mùa hè… tôi gặp người kia, mà nhắm vào tôi.

Có lẽ chỉ là nay anh không vui, mà tôi lại vô tình trễ ba phút đụng trúng họng súng.

Chỉ vậy thôi.

Tôi nhìn theo bóng lưng ấy thật lâu, rồi mới hoàn hồn, thu dọn sách vở, theo dòng người ra khỏi lớp.

Nhưng sự thật phũ phàng chẳng lâu đã tát tôi một cái đau điếng.

Và bảo rằng, tất những gì tôi tự an ủi… đều là nói nhảm.

Chu Tầm, quả thật đang nhắm vào tôi.

6

Tối thứ Ba, tan ca , tôi bước ra khỏi giảng đường.

Đầu xuân tháng Ba vẫn còn hơi se lạnh, thổi lùa đợt lạnh buốt, như âm u.

Tôi kéo mũ hoodie trùm xuống đầu.

Thì từ hông, một bóng đen bất ngờ lao ra.

Tôi giật mình, ôm chặt chồng sách, nhìn kỹ.

Là giảng của sư Chu.

Tôi liền mỉm cười thân thiện, giọng hòa nhã:

“Anh tìm tôi có chuyện gì?”

Không thể đi đứng bình thường sao?

giảng nghiêm túc gật đầu:

“Chuyện lớn, ảnh hưởng đến điểm của em.”

Tôi ngơ ngác.

Anh ta nói tiếp:

“Em có lần không nộp bài , cộng thêm lần bị vắng. Môn Sinh thực vật này nếu không rớt thì cuối kỳ phải đạt ít nhất 85 điểm.”

“Nhưng trình độ của em, chuyện đó cũng khó như việc tôi đứng top 3 toàn khoa, gần như bất khả thi.”

“Khoan.” Tôi tưởng mình nghe nhầm.

Kéo sách sát vào người , tôi :

“Tuần này tôi mới một tiết, sao bị lần vắng? Lấy đâu ra?”

giảng cau mày:

“Sáng nay thầy nhớ ra, tuần trước thứ Tư em trễ một phút, bổ sung… thêm.”

Tôi bắt đầu nghi ngờ thế giới này.

“Cái này… thêm là sao?”

Có lẽ mặt tôi lúc đó hơi dữ, giảng rụt lại một bước:

“Theo lý thì không thể.”

Hiểu rồi. Nhưng sư Chu bây là một phiên bản chẳng thèm quan tâm lý lẽ.

“Hay thật đấy.” Tôi gật đầu.

Bỗng nhớ ra, liền :

“Còn bài ? Sao tôi lại bị tính là không nộp?”

Từ nhỏ, tôi không hoàn thành bài là ngứa ngáy người.

Leo cây, bắt chim, nghịch phá còn , chứ bỏ bài thì không .

giảng im lặng.

Nhưng không cần nói cũng rõ.

Tất đều do Chu Tầm ý gây khó dễ.

Dưới ánh mắt oán lạnh của tôi, giảng quay ngoắt, nhanh chóng biến mất vào bóng .

Tôi đứng nguyên, lùa tới, mà không thấy lạnh.

Vì trong người đã bốc hỏa.

Năm ngày một tuần, tôi đều chăm chỉ lên lớp, thiếu buổi nào.

lại đứng trước nguy cơ rớt môn.

Lâu ngày không gặp, Chu Tầm vẫn lạnh lùng, vô tình, chẳng hề thay đổi.

Có thể nhịn sao? Không thể.

7

Sinh viên có thức thường chọn cách đơn giản nhất để đòi quyền lợi.

Tôi quyết định tới gặp Chu Tầm nói thẳng.

Tầng sáu, cuối hành lang.

Cửa phòng chỉ khép hờ, tôi gõ nhẹ mấy cái.

Chốc lát , trong vang lên giọng nam trong sáng:

“Vào đi.”

Tôi làm theo, đẩy cửa bước vào, rồi khóa cửa lại.

Đúng vậy, khóa.

Khóa trái.

Chu Tầm đang ngồi bàn làm việc, vest vặn, nghiêm chỉnh mà thanh nhã.

Nghe tiếng khóa cửa, anh khẽ nhíu mày, ngẩng lên nhìn.

đó, bật cười khẽ.

“Sao, tới tội à?”

mắt tôi như tóe lửa.

Trên đầu anh dường như sáng rực chữ “Rớt môn”.

Tôi siết tay, kiềm chế cơn giận.

Tiến lại đứng trước mặt anh.

Lẽ ra tôi phải nghiêm giọng chất vấn, tố cáo hành vi bất công, chỉ trích anh vi phạm đạo đức nghề nghiệp, bảo vệ quyền lợi của mình.

Nhưng những lời đã chuẩn bị trước quá nhiều, đến lúc này tôi lại chẳng biết nói câu nào trước.

Tôi khựng lại.

Chu Tầm lên tiếng trước.

Khóe môi nhếch một nụ cười hờ hững, giọng lười nhác:

“Xem ra đúng là tới đòi công bằng. Nhưng trước đó, em tự , tại sao tôi không nhắm vào ai khác, chỉ nhắm vào em? Có phải chính em có vấn đề?”

?

Lý lẽ gì đây?

Tôi bắt đầu nghĩ anh ta có bệnh.

Nhưng dù sao giữa chúng tôi vẫn còn mối quan hệ thầy trò.

Trong hoàn cảnh này, tôi vẫn giữ giọng tương đối nhã nhặn:

“Tôi thật sự không biết mình làm sai gì. Hay thầy chỉ giúp tôi câu?”

“Đừng giả vờ.”

Anh ta bỗng thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh như băng.

Đôi mắt phượng đẹp đẽ khi không cười thì sắc như dao.

Sống lưng tôi thoáng lạnh.

Chu Tầm nhìn tôi, thong thả chữ:

“Chuyện trước kia, em đã nhớ lại rồi, đúng không?”

“Bây , em vẫn nhớ anh trai Chu Tầm… và Chu An.”

“ đó gặp Chu An trên phố, là em ý sắp đặt phải không?”

Anh tình dừng lại, ngón tay lật giở trang sách.

Rồi nói tiếp:

“Nếu em vẫn còn dã tâm nó, là anh trai của An, tôi không ngại… đối xử em quá đáng nữa.”

Giọng chậm rãi, bình thản.

Nhưng chữ rơi xuống lại nặng như búa giáng vào tim tôi.

Bức tường phòng thủ tôi dựng suốt năm, phút chốc sụp đổ.

Anh nói đúng.

Tôi đã nhớ lại mọi chuyện.

Tôi vẫn quên Chu An.

đó anh ta chặn tôi trên phố, là do tôi tình dẫn dắt.

8

Lần đầu gặp Chu An, tôi tám tuổi.

Một đứa chuyên giả vờ va chạm để đòi tiền.

Gặp xe sang là nằm lăn ra trước mũi.

“Cha mẹ nuôi” của tôi tất nhiên sẽ xuất hiện kịp thời, đóng vai người tốt bênh vực.

Đa phần tài xế sẽ chọn im chuyện, bỏ tiền cho xong.

Thời đó xã hội phát triển như bây , luật lệ cũng hoàn thiện.

Chúng tôi sống nhờ vào trò bẩn thỉu ấy.

Nhưng đi lắm cũng có ngày gặp ma.

9

Có lẽ đó là mùa đông, chắc vào dịp trước hoặc giao thừa.

Khắp phố treo đầy lồng đèn đỏ, nhà nhà đèn hoa rực rỡ, ngay hàng hóa trong tủ kính cũng thay thành một mảng lớn tông đỏ.

Nhìn rất náo nhiệt.

Nhưng… có liên quan gì đến tôi đâu.

Lũ trẻ trong nhà “cha mẹ nuôi” vốn chẳng có quyền ăn Tết.

Sáng mùa đông, mặt đất phủ một lớp tuyết mới mỏng.

Tôi khoác chiếc áo đơn, tễnh bước ra ngoài, nửa gương mặt vùi trong khăn quàng.

tễnh vì qua tôi không moi đồng nào, bị cha nuôi đánh cho một trận.

Chiếc khăn len đỏ trắng xen kẽ ấy là thứ duy nhất tôi có thể dùng để giữ ấm.

Ngược lạnh, tôi rời con ngõ nhỏ chật hẹp nơi mình ở, vòng qua vài con đường trồng đầy cây ngô đồng là tới khu sầm uất .

Những việc lặp đi lặp lại này, tôi đã quen thuộc đến mức chẳng thể sai sót.

Nhưng đó lại xảy ra chuyện ngoài ý .

tới cuối ngõ, định rẽ trái, khóe mắt tôi thoáng thấy ở một góc không xa có bóng người co ro.

Lại gần nhìn, quả nhiên là một người.

Một cậu bé gầy gò, trông vóc dáng thì chắc tôi không nhiêu tuổi.

Cậu ôm gối, đầu vùi trong cánh tay, không nhận ra có người đến gần.

Tôi khẽ thở dài.

Nhìn qua thì giống một đứa trẻ lang thang tội nghiệp, nhưng quần áo sạch sẽ, làn da lộ ra ngoài cũng trắng trẻo mịn màng.

Rõ ràng, cậu không giống tôi.

Có lẽ chỉ vì cãi nhau gia đình nhất thời bỏ nhà đi.

Tôi ngồi xuống, nắm nhẹ cổ tay cậu bé, khẽ lắc.

Cậu giật mình ngẩng lên.

Tôi thề trận tuyết đầu năm đó, vẻ mặt tôi lúc ấy chắc còn kinh ngạc cậu nhiều.

Trong vốn hiểu biết ít ỏi của mình, tôi thấy ai đẹp đến thế.

Đôi mắt phượng bẩm sinh, lông mi dài cong, sợi rõ ràng.

Da trắng tới mức hơi bệnh, nhưng ở cậu, điều đó chỉ càng tôn lên vẻ sâu thẳm trong đôi mắt kia.

Khu vực này vốn chẳng yên bình, những chuyện bẩn thỉu ngoài sức tưởng tượng xảy ra nhan nhản.

Mà xinh đẹp thì lại càng nguy hiểm.

Nếu chẳng may bị cha mẹ nuôi tôi nhìn thấy…tôi thật không dám nghĩ tiếp.

Tôi lắc đầu, ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cậu, gượng cười:

“Cậu ngồi đây một mình làm gì thế, sao không nhà?”

Cậu rút tay lại, ngả người ra , giọng lạnh như băng:

“Tôi không .”

“Nhưng ngoài lạnh lắm,” tôi vẫn định khuyên, “ nữa chỗ này hẻo lánh…”

“Tôi nói là không .” Cậu cắt ngang.

Rồi :

“Liên quan gì đến cô?”

“Chúng ta quen nhau à?”

“Thân lắm sao?”

Tất nhiên là không.

Người xa lạ, gặp nhau tình cờ.

Nhưng để cậu ở đây một mình thật quá nguy hiểm.

Cứ coi như tôi là kẻ hay lo chuyện đồng đi.

“Vậy thỏa thuận nhé,” tôi nói, “cậu thế nào mới chịu ? Cậu có thể đưa ra một yêu cầu, tôi sẽ hết sức giúp cậu.”

Có vẻ cậu hứng thú câu này.

“Thật không?”

“Thật.” Tôi chắc nịch.

“ thôi….” Khóe môi cậu cong lên, kéo dài giọng: “Cô đưa tôi đi.”