Chương 3

10

Cậu thiếu gia sống ở biệt thự giữa vùng ngoại ô phía tây thành phố.

Giữa .

Đúng nghĩa là giữa .

Khi chúng tôi đứng ở cổng, cậu bảo không liên lạc được ai đón, tự đi bộ lên khu nhà giữa sườn .

Lúc ấy tôi mới nhận ra, cậu cố tình làm khó, hoặc là đang đùa giỡn tôi.

Nhưng khi mới tám tuổi, tôi đúng là một đứa trẻ tốt bụng ngốc nghếch, không bớt xén được chút nào.

rõ cậu cố ý, tôi vẫn đầu, vui vẻ đi cùng.

Thể lực tôi vốn không tốt, từ nhỏ đã lăn lộn khắp nơi với mẹ nuôi.

Đi được một phần ba đoạn đường, tôi lại, chống tay gối thở dốc.

Cậu chẳng hề có ý định đợi, cứ đi thẳng qua tôi.

Khoảnh khắc lướt ngang, tôi như bị thôi thúc, đưa tay chạm bàn tay cậu.

Lạnh như băng ngàn năm.

Tôi chỉ mặc áo đơn mà tay còn chưa lạnh đến mức .

Tôi gọi cậu lại.

Dưới ánh sáng mờ buổi sáng sớm, cậu quay đầu, đầy nghi hoặc.

Tôi tháo khăn quàng, đưa cho cậu.

Màu đỏ trắng đan xen.

là thứ duy nhất tôi có để chống rét.

Tôi cậu không cần nó.

Tôi sống chen chúc trong căn nhà tồi tàn của con hẻm cũ, còn cậu ở biệt thự nửa ngoại ô.

Tôi không đủ tiền mua áo bông giữa mùa đông.

Tôi lớn lên trong những lời chửi rủa và lừa lọc.

nhìn thế nào, tôi cũng là người cần được giúp .

Nhưng khi đưa khăn ra, tôi thật lòng mong cậu nhận lấy.

Có lẽ vì đã làm quá nhiều việc không hay, nên khi có cơ hội trao chút thiện ý, tôi lại trân trọng nó ai hết.

May mắn thay, cậu nhận lấy, lần đầu tiên mỉm cười với tôi.

Rồi nói, cậu tên là Chu An.

Tôi cũng mỉm cười, bảo tên Thời Vũ.

Ngày , chẳng ai ngờ này tôi sẽ còn trở lại biệt thự giữa .

11

Mười sáu tuổi, mẹ nuôi tù.

Không lâu , có mấy người là hạ của bạn thân ba mẹ ruột tôi tìm đến.

nói chủ nhân của muốn làm theo di nguyện của người bạn ấy – nhận tôi về nuôi dưỡng.

Có người giàu sẵn sàng giúp, tôi tất nhiên đồng ý.

Hôm đến nhà Chu, người đón tôi là Chu .

Lần đầu , tôi khựng lại.

Anh bị tôi nhìn đến hơi mất tự nhiên, nhưng nhanh chóng mỉm cười, bảo tôi cứ gọi anh là “anh trai”.

Tôi lập tức hiểu ra, đây không là cậu ấy.

gương rất giống, nhưng tuổi tác và chất hoàn toàn khác.

Người trước cũng lạnh lùng ít nói, nhưng vẫn ôn hòa, không giống Chu An – lúc nào cũng phảng phất u tối, mệt mỏi, và gai góc.

Tôi ngoan ngoãn gọi một tiếng “anh”, nhưng lòng lại nghĩ chuyện khác.

Tiếc là nhìn khắp nơi, không thấy bóng dáng ai giống cậu.

12

Có lẽ nể tình bạn cũ, ngày Chu mở tiệc gia đình đón tôi.

Theo lý thì nhà đủ , nhưng vẫn không thấy Chu An.

Khi tàn tiệc, tôi không nhịn được, kéo tay áo Chu hỏi:

“ nói nhà còn một anh trai, sao em chưa ?”

Chu nhướn mày, khẽ cười:

“Em hỏi An An?”

Tôi đầu.

Anh cúi xuống, xoa đầu tôi:

“ đợi hai ngày nữa, nó đang ở bệnh viện.”

13

Nhưng thực tế, tôi và Chu An lại ba mươi ngày.

Theo sắp xếp của Chu , tôi chuyển đến tại Nhất Trung của thành phố.

Một hôm nghỉ trưa, đi ngang sân thể dục, tôi thấy một cậu con trai từ tường nhảy xuống, đáp ngay trước tôi.

Chỉ thoáng nhìn, tôi đã nhận ra là Chu An.

Cậu hẳn là xuất viện rồi, nhưng không về nhà mà đến thẳng trường.

Rõ ràng, đến đây cũng không để hành nghiêm túc.

Cậu không nhìn tôi, nhảy xuống xong liền quay lại nhìn lên tường, khẽ cười khẩy:

“Cao thế này mà cũng không dám nhảy?”

Tôi theo hướng mắt cậu, mới thấy tường còn một gái đang co ro.

Tôi nhận ra, là Tống Tân Dư – nhân vật quen bảng tỏ tình và diễn đàn trường, sở hữu vô số danh hiệu như “nữ thần”, “hoa khôi”.

Không ngờ bông hoa cao quý trong mắt mọi người lại trốn cùng Chu An giữa trưa, và bị tôi bắt .

ấy cắn môi, do dự rất lâu tường, nhiều lần định nhảy nhưng không dám.

Đành nhìn cậu, yếu ớt nói:

“Em thật sự không dám…”

Chu An cau mày, khẽ tặc lưỡi:

“Có cao đâu.”

Một lúc , cậu vẫn chìa tay ra.

Bàn tay ấy, dài, xương khớp rõ, làn da trắng như ngọc dưới nắng.

Tống Tân Dư nắm lấy, mượn lực nhảy xuống, loạng choạng vài bước rồi ngã lòng cậu.

Tư thế trông như ôm nhau, nhưng chỉ thoáng chốc.

Cậu lập tức đẩy nhẹ, lùi một bước:

“Được rồi, tránh ra.”

Lúc này, cậu mới phát hiện ra tôi.

Ngẩng mắt, nhướn mày:

“Nhìn thấy hết rồi à?”

Tôi đầu:

“Tôi đâu có mù.”

Nắng trưa chói chang, chàng thiếu niên đẹp đẽ đứng ngược sáng, khóe môi khẽ cong, nhưng đáy mắt chẳng có chút ý cười.

“Vậy đừng kể ra ngoài.”

Giọng vừa dịu dàng, vừa ác ý:

“Chỉ cần có người thứ tư , tôi sẽ tính sổ với .”

Tôi nhìn cậu, ngoan ngoãn :

“Tôi .”

Rồi thầm nhủ với một sự thật đáng buồn – cậu ta không còn nhận ra tôi nữa.

Người qua đường xa lạ, chỉ một lần gỡ nhỏ bé năm xưa.

Người mãi không quên, chỉ có tôi.

14

Tối tan , một Cayenne màu đen ở cổng trường.

Chu An đang bước lên xe thì đột nhiên lại.

Quay người, cau mày nhìn tôi.

“ theo tôi làm ?”

“Tôi đâu có theo,” tôi hất cằm về phía xe, “Đây cũng là xe đến đón tôi.”

Cậu nhướng một bên mày dài, đôi mắt phượng lạnh nhạt lướt qua tôi vài giây, rồi hỏi:

“Thời Vũ?”

“Đúng.”

“Chu có nhắc đến ,” cậu đầu, “Lên xe đi.”

Xe lăn bánh, chạy con đường rộng.

Tôi chưa từng thấy không trong xe lại gò bó đến vậy.

Ngay cả mùi nước hoa vốn đã quen của xe, cũng khiến tôi thấy không thoải mái.

Chạy được mười phút, Chu An là người mở lời trước.

Cậu ngả người ra ghế, hàng mi dài phản chiếu những ánh đèn vụt qua cửa kính:

“Sao không nói ?”

Bởi vì…“Chẳng có để nói.”

Tôi đáp, mắt vẫn dán tập cổ thi trước .

là những bài nằm trong phạm vi kiểm tra lòng của kỳ thi đại .

Thật ra tôi đã hết rồi.

Nhưng nếu không làm , thời gian sẽ trôi càng chậm.

Ánh mắt tôi lại ở câu cuối bài Cẩm Sắt của Lý Thương Ẩn:

“Cảnh này có thể chờ ngày nhớ lại, chỉ là khi ấy đã ngẩn ngơ.”

Chu An bỗng nghiêng người về phía tôi.

Hương gỗ đàn lạnh thoang thoảng trùm lấy tôi.

mắt tôi rời trang sách, lại người cậu.

Ánh sáng mờ trong xe phủ một tầng sáng ấm lên đường nét gương nghiêng tinh tế ấy.

Tay tôi siết chặt góc trang giấy.

Không tối mờ, ám muội, dưới ánh đèn trở nên mơ hồ, lãng đãng.

Chỉ tiếc, bản thân cậu thì chẳng hề ấm áp.

Cúi mắt nhìn một lúc, phát hiện tôi chỉ chăm chú trang sách, cậu liền ngồi lại, khẽ cười mũi:

“Nhạt nhẽo.”

15

Tôi chưa cưỡng cầu thứ vốn không về .

Vì có ép cũng chẳng được.

cố thế nào cũng chỉ là công dã tràng.

Hồi nhỏ đi ngoài phố, tôi không thèm thuồng ngắm những váy đẹp trong tủ kính.

lớn lên, rõ giữa tôi và Chu An cách nhau một vực sâu, nên tôi cũng sớm dập tắt những ý nghĩ không nên có.

Chỉ cần giữ khoảng cách, chăm chỉ , từ nay sẽ không ai quấy rầy ai.

Đợi này rời nhà Chu, tôi và cậu sẽ chẳng còn liên quan.

Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra, đời không theo đúng kế hoạch của .

Có lẽ số phận đã sớm buộc một sợi dây vô hình giữa tôi và cậu.

16

Từ khi Chu An trở về, bầu không trong nhà trở nên kỳ lạ.

Ai cũng nói chuyện nhỏ nhẹ, đến thở cũng dè dặt.

Vốn dĩ CHu và Chu đã ít lời, nay càng trầm mặc .

Sống lâu trong không tù túng ấy, tôi cảm thấy thần kinh cũng sắp không ổn.

Chu An tuy ngông nghênh, gai góc, nhưng cũng không đến mức ai cũng tránh xa.

Tiếc là, ở dưới mái nhà người khác, có thắc mắc tôi cũng không dám hỏi, chỉ sống qua ngày.

Cayenne đen vốn dùng để đưa đón cả tôi và cậu, nhưng vì muốn giữ khoảng cách, chẳng lâu tôi chủ động xin được tự đi về mỗi ngày.

Một yêu cầu nhỏ nhoi, Chu không phản đối.