Chương 4

13

Có lẽ vì nghĩ ngợi quá nhiều, đêm ấy ta rất muộn ngủ.

Ngoài màn trướng, ngọn đèn lay động, ánh sáng màu cam ấm áp chiếu chăn gấm.

Ta hồ mộng một giấc thật dài.

Trong mơ, ta sống nơi cung điện ngợp hoa lê, trên bàn trang điểm la liệt trâm lưu ly.

Cung nữ chải tóc mây cho ta gọi ta là “công chúa”, phi tần uyển chuyển tới gần chỉnh lại trâm trên đầu ta.

“Con gái bản cung là người nữ tốt nhất Đại Chiêu, xứng đáng với nam nhi tốt nhất nhân gian.”

cười nhìn ta, ánh mắt tràn đầy thương yêu thiên vị.

Thì ra được một người kiên định yêu thương, là vị ngọt thế .

Ta tham luyến tay về phía .

ngay sau đó, trâm rơi hết.

dưới tháp không ngừng dập đầu, lệ rơi đầy .

“Bệ hạ, Nhược Nhược vừa cập kê. Biên ải gió cát khắc nghiệt, thiếp cầu xin bệ hạ giữ bên thiếp thêm vài năm.”

Một thoáng sau, chim tan nước vỡ, quốc phá vong.

Ta nhìn những dân chạy nạn bị xua đuổi khỏi kinh , khẽ nắm tay mẫu .

“Mẫu phi, nhi thần nguyện xuất giá.”

Cát vàng sa mạc tuyết, ta cuối cùng chịu không nổi sự sỉ nhục lần nữa man vương, tay cầm kiếm dài, áo nhuốm máu.

Tỉnh lại, ngoài cửa lấp lánh, giống hệt vệt hoàng hôn nhuốm máu trong mơ.

Ta dụi mắt, chưa kịp cất lời thì Thúy Nhi hoảng hốt xông vào.

“Cô nương mau dậy, Đông Cung cháy !”

Ngoài phòng khói đặc cuồn cuộn, ngợp trời, một ngọn dài mấy trượng theo xà nhà ập xuống.

Xong , ta vô thức đẩy Thúy Nhi tránh ra.

Không ngờ thể ta bị một lực mạnh mẽ kéo lấy.

Theo đó là hương trầm nhàn nhạt, cùng nhịp tim vững vàng trầm ổn nơi tai.

Tiêu Sách bế ngang ta, từng bước ra ngoài, mỗi bước đều chắc nịch.

14

Tiêu Sách ta ra khỏi biển Đông Cung, chính hắn lại không thoát được cung môn.

Trên cổng cuối cùng, Thụy Vương đứng, mỉm cười nhìn hắn.

“Bản vương xin thánh chỉ cưới được vương phi , quả nhiên không tầm thường, có thể khiến Đốc Công nửa đêm xông cung.”

Cung môn giờ Hợi khóa.

Hiện tại…

Là giờ Tý.

Người Đại Chiêu đều biết, sau khi cung môn khóa, không chiếu chỉ thì chẳng được phép nhập cung.

Ta hoang mang nhìn Tiêu Sách bên cạnh.

Sau lưng hắn chỉ có vài người, đều là tùy tùng thường ngày.

“Vương nói đùa. Bản tọa hôm được lưu lại Cực điện hỏi chuyện, vừa qua Đông Cung thấy lớn, may mắn cứu được Nhị thư Giang .”

Hắn ngẩng đầu nhìn cổng , giọng không nhanh không chậm, chẳng dấy chút sóng.

Như nước tĩnh trong hồ thu.

giống hệt giọng điệu mấy tháng trước khi ta cây trâm kia…

Thì ra… chỉ là trùng hợp.

Tim ta giống rêu xanh mọc nơi đất ẩm, bất ngờ thấy ánh dương, không hề thấy ân huệ, chỉ cảm thấy cay xót tràn ngập.

“Nếu được lưu tại Cực điện, giờ Đốc Công hẳn nên ở lại tẩm điện. lại mang theo tùy tùng giữa đêm đi lại trong cung.”

Thụy Vương như nhớ ra chuyện gì thú vị, bật cười sảng khoái.

“E là không hợp quy củ.”

hắn rút ra một đạo thánh chỉ.

“Đốc Công Đông Xưởng Tiêu Sách, đêm khuya hành tung quỷ dị, hành vi bất chính. Trẫm e hắn có liên hệ ngoại bang, giam vào Thiên Lao chờ thẩm xét.”

Mùa xuân, hoa lê rụng hết, đầu hạ, gió đêm lướt qua rừng, vài vì thưa thớt, đom đóm chập chờn.

Đây là lần đầu ta thấy Tiêu Sách lạy.

bội bên hông khẽ chạm đất, vang tiếng trong trẻo, lưng hắn thẳng tắp, dẫu mà chẳng cúi.

“Tiêu Sách, lĩnh chỉ tạ ân.”

15

Đông Cung sau vụ cháy phải tu sửa, ta nhờ họa phúc dời sang Hiệp An điện nơi phi quá cố từng ở.

Chỉ không hiểu vì , nơi ấy được chọn rất hẻo lánh.

Xa Đông Cung.

Xa Tiêu Sách.

xa Thiên Lao.

Chuyện xưa, như giấc mộng.

Ta cứ ngỡ mình vui khi giấc mộng sắp đến hồi kết.

khi Thụy Vương nói hắn có mật dụ, có thể tra tấn Tiêu Sách, tim ta vẫn khựng nặng một nhịp.

“Bản vương trọng chữ tín. Nhị thư Giang hợp tác, bản vương tất nhiên không bạc đãi đồng minh.”

Hắn không chú ý đến sắc ta, vẫn mỉm cười phất tay. Người hầu mang tới một trăm lượng hoàng kim.

Dưới vàng còn ép cả xấp ngân phiếu dày.

“Ngần ấy đủ để Nhị thư Giang sống nhàn nhã cả đời.”

Nhàn nhã cả đời… chính là điều kiện ta ra khi mặc cả cùng Thụy Vương sau khi phận bại lộ.

Giống như trong Tiêu Sách luôn tìm ra người Thụy Vương, thì trong Đông Cung chẳng thiếu mật thám Tiêu Sách.

Đêm vắng, họ tìm đến ta, ngỏ ý muốn ta phối hợp.

Ta chỉ khoát tay, giao tất cả cho Thụy Vương.

“Cô nương, lần , e là người sai .”

Thúy Nhi khẽ đặt tay vai ta, thoa thuốc mỡ vết bỏng trên cổ vai.

vốn ít khi xen lời, hiếm hoi lại mở miệng.

“Ngài dạy cô nương thi thư lễ nhạc, đều là thứ chỉ nữ nhi thế được học. Ta nghĩ, có lẽ Đốc Công ngay từ đầu chưa từng xem cô nương là quân cờ.”

“Ta sai …”

Ta nhìn bản trong gương, búi tóc cài lệch một chiếc bộ dao khảm hoa lê, môi răng , hoa đào.

Dung nhan ấy, nếu ở thanh lâu ắt là đệ nhất mỹ nhân diễm lệ.

“ hắn dạy ta những thứ , chẳng phải để ta nhập Đông Cung thuận lợi với phận thứ nữ Giang Thị lang ?”

Ta cúi đầu, đè nén làn sóng chua xót cứ cuộn dâng trong ngực.

“Hắn rõ ràng biết, một khi phận bị lộ chỉ có con đường chết, thế mà vẫn lấy sinh tử ta làm mồi, ép ta phải nhập cục.”

Xoay đi xoay lại, rốt cuộc ta chỉ là quân cờ.

Tiêu Sách và Thụy Vương.

Ai hơn ai, khác nhau được bao nhiêu?

“Thúy Nhi, ta không có tâm tư nào khác. Chỉ là đi đến hôm thật chẳng dễ dàng, ta muốn sống tiếp.”

Ta đem cây trâm lưu tô cất dưới đáy hòm, nâng tay chỉnh lại bộ dao trên tóc.

16

Từ ngày Đông Cung bốc hỏa, kinh mấy hôm liền mưa rơi không dứt.

Mưa bụi lất phất, màn lụa khẽ rung, cành trúc trong điện lắc lư giữa gió mưa xanh xám.

như cánh bèo lênh đênh giữa loạn thế.

Thúy Nhi báo có người cầu kiến ngoài Hiệp An điện thì mưa vừa tạnh.

Ta khoác một chiếc cẩm tiễn nguyệt bạch, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Là trang phục Đông Xưởng.

Người tới gương xa lạ, vừa thấy ta liền sụp xuống.

“Bản tọa cầu xin Nhị thư Giang hãy đến Thiên Lao một chuyến! Đốc Công vốn còn mang thương tích, người Thụy Vương lại không cho y vào, ba ngày liền sốt cao không dứt.”

Tim ta chấn động, sơ ý làm đổ chén trà.

…

Đêm buông, bóng tối kín cả .

Ta xách đèn cung, rón rén theo sau giám dẫn đường.

Thiên Lao âm u, một màu đen thẳm nhìn không thấy tận cùng.

giám dẫn ta quanh co bảy tám lượt, cuối cùng dừng trước một gian ngục sâu.

Ánh đèn lay động xuyên qua song sắt, hắt gương Tiêu Sách.

Hắn nhắm chặt mắt, gương bừng như son phấn đậm nhất chốn hồng lâu.

“Tiêu Sách.”

Ta đặt đèn xuống, nửa ngoài song sắt khẽ gọi.

Hắn hồ nghe thấy, lông mi đen nhánh khẽ run.

Song vẫn chưa mở mắt.

Ta lại tay kẹp vào khe song, kéo lấy vạt áo dài màu mực hắn.

Đầu ngón tay chạm phải chỗ ẩm ướt.

Nhìn đầu ngón tay dính máu , ta ngẩn người, hồi lâu thấy hắn mở mắt, ánh nhìn thẳng vào ta.

“Giang Nhi.”

Hắn khàn giọng gọi, tiếng nói khô rát.

“Ta còn tưởng ngươi không đến.”

Ta thoáng dừng động tác đứng dậy, đối diện ánh mắt ửng nơi đuôi mắt hắn.

“Ngươi biết chính ta nhổ sạch ám cọc ngươi bố trí trong Đông Cung.”

Hắn gật đầu: “Ta biết.”

“Từ khi nào?”

“Trước khi Đông Cung bốc hỏa.”

hồ băng tuyết ngàn năm bất ngờ được ánh dương chiếu rọi, cả người ta run .

“Ta chưa từng muốn ngươi làm nội ứng, ngươi vào Đông Cung chỉ vì nơi ấy gần Cấm quân kinh .”

Hắn từng chữ như dỗ dành hài tử ba tuổi: “Ta tưởng tính toán chu toàn, có thể che chở được ngươi. lại không lường được hôm ngươi đến chùa Khánh An, vừa khéo gặp Thụy Vương.”

“Vậy thì ?”

Giọng ta run run, nhìn sâu vào mắt hắn như một tầng sương mờ.