Chương 2

4.

Có lẽ ấy bị ăn đòn sợ rồi, A Viên không còn gọi ta là “mẫu thân” , nhưng vẫn siêng năng vô , ngày ngày bưng trà rót khiến ta áy náy.

“A Viên, con nghỉ ngơi đi, ta tự làm được.”

Con gật gù đọc sách y thuật của Phương Chính, mắt lim dim suýt ngủ, quyển sách còn cầm ngược.

“Không được, con đã hứa với phụ thân là sẽ chăm sóc cô nương.”

“Này… Đổng Tử bảo, nếu người để ý đến phụ thân con, thì con sẽ có… ừm…”

Nói được nửa câu nó tự giật mình, lén nhìn quanh, phụ thân nó không có đó mới nhào vào ta, ngửa mặt hỏi: “Người có thích phụ thân con không?”

Nó tuổi với Chiêu nhi, nhưng khác hẳn sự trầm tĩnh của Chiêu nhi, A Viên thì hoạt bát đến mức ta chẳng đỡ nổi – giống như ngay lúc này.

Ta hơi bực , chẳng lẽ ta đường đường người lớn lại bị một nhóc con trêu chọc?

“ con nói xem, phụ thân con có gì đáng để ta để mắt đến?”

Nghe thế, nó phấn khởi ngồi thẳng lưng, bắt đầu liệt kê: “Phụ thân con tuấn tú lắm, mấy bà mối khắp mười dặm tám làng đều khen cả!”

“Bà mối?”

“Có rất nhiều người đến mai mối cho phụ thân con, nhưng vừa nghe đến phụ thân đang nuôi con thì đều cuộc.”

Con sa sầm, uể oải: “Nếu không vì nuôi con, phụ thân đâu có đến nỗi thành kẻ không lấy được thê tử.”

Càng nói càng tủi thân, mắt đỏ hoe: “Con nghe mấy thím trong làng bên bảo phụ thân là lão độc thân, còn con là gánh nặng.”

Ta xúc động, ôm con vào , vừa lau mắt vừa dỗ: “Đó là vì họ không có mắt nhìn. Phụ thân con tuấn tú như , A Viên của ta ngoan ngoãn như thế.”

Con lập tức nhoẻn miệng , rồi ranh mãnh thốt ra: “Ngươi thích phụ thân rồi đúng không!”

…… Sáng sau, ngoài sân vang lên giọng thì thầm gian xảo của A Viên: “Đổng Tử, ta nói cho ngươi một bí mật, ta sắp có mẫu thân rồi!”

5.

Phụ tử Phương Chính chăm sóc ta hết sức chu đáo, đầy một tháng, thân ta đã bình phục hẳn.

Ngày biệt, A Viên buồn bã trốn trong phòng không chịu ra. Phương Chính chuẩn bị đủ lương khô và , cân nhắc cẩn thận rồi trao cho ta: “Đều là bột mì khô nhẹ, thật sự không cần ta tiễn sao?”

Ta lắc đầu. Có lẽ lúc chia ly, mọi lễ giáo bị tạm gỡ , ta đưa tay gỡ chiếc lá trên vai hắn.

Lần này, hắn không đỏ mặt né tránh, ngược lại hiếm hoi nhìn thẳng vào mắt ta: “Chúng ta… còn có gặp lại không?”

Bộ y phục ta rơi xuống sông, sau khi thay ra ta nhờ hắn xử . Những ngày qua, hắn từng hỏi về thân phận của ta, nhưng chắc trong hắn đã có suy đoán.

Ta mỉm , không trả lời thẳng: “A Viên nói chẳng , ngươi quả thật rất tuấn tú.”

“Ta đi đây.”

Vừa đi được mấy bước, phía sau bỗng vang tiếng “rầm” – cánh cửa bật mở.

“Mẫu thân… hu hu…”

Giọng con vừa cất lên đã bị người ta bịt miệng, còn nghe tiếng khóc nức nở truyền lại.

Ta siết chặt tay nải trong tay, không quay đầu lại, vội lau mắt rồi bước đi ngày một nhanh.

Đến cổng thành, quả nhiên đóng chốt, từng người qua lại đều bị đối chiếu với bức họa.

Ta đang định bước tới thì nghe người bên cạnh bàn tán: “Đang ai thế?”

“Phản tặc đấy, thánh thượng hạ lệnh không tha!”

“Sao lại là nữ nhân?”

“Nghe nói là người trong Đông cung, cấu kết phản quân mưu hại tân hoàng!”

Máu huyết toàn thân ta như đông cứng, lạnh buốt, đứng chết lặng tại chỗ.

Sao ta lại thành phản tặc cấu kết với phản quân?

đã để ý sự khác thường, rút đao tiến về phía ta.

Bất ngờ, một bàn tay phía sau đặt lên vai: “Nương tử, chờ ta một chút.”

Ta ngây dại quay lại, đối diện đôi mắt Phương Chính vẫn còn vương nét hoảng loạn.

Hắn bình tĩnh hành lễ với : “ gia thứ lỗi, nay nàng giận dỗi đi, ta đuổi theo mãi mới kịp.”

Bàn tay siết chặt vai ta, kéo ta vào che khuất mặt.

liếc nhìn chúng ta một lượt rồi phất tay: “Đi đi.”

“Ngươi sao lại tới đây?” – ta thấp giọng hỏi.

“Ta… A Viên nhất định bắt ta đi theo.”

“Ngươi vì sao không hỏi ta?”

“Ta biết thân phận nàng chắc hẳn đặc biệt, nhưng ta tin nàng không kẻ đại gian đại ác. Trong chuyện này ắt có hiểu lầm, rồi sẽ có ngày sáng tỏ.”

Trong ta dâng lên nỗi bi ai: Người bên ta ba năm thì nghi ta, muốn ta; còn người mới cạnh một tháng lại tin tưởng, che chở ta. Thật là buồn biết bao.

“Tiếp theo, nàng định tính sao?”

Ta nói: “Ta nhớ cạnh nhà các ngươi có căn nhà hoang không, có cho ta thuê được không?”

Cuối , Phương Chính dọn sang căn nhà hoang ấy, để ta A Viên sống chung.

“Ta muốn nhờ nàng nó đọc sách viết chữ, coi như tiền thuê căn nhà này, được không?”

Ta hiểu, hắn muốn ta yên . Trong nhà hắn đầy sách vở, bút tích tinh xảo, nào cần đến ta dỗ.

A Viên ríu rít chạy quanh ta: “Được mà A Tụng, người cứ lại đi.”

ngày trở về, có lẽ do Phương Chính đã dặn dò nghiêm khắc, nên khi tỉnh táo nó không còn gọi ta là “mẫu thân” .

Lời đã nói đến mức này, ta gật đầu đáp ứng.

Chuyện ta A Viên học tập được nó khoe vang khắp nơi, hàng xóm láng giềng nghe liền nhao nhao mang con đến, nói rằng đã một thì mấy thôi.

Cứ thế dỗ hơn một năm, ta dứt khoát trở thành nữ tiên sinh trong làng.

Dân làng chất phác, thường mang lương thực đổi thịt đem đến biếu ta làm lễ tạ. Ta vội vàng chối: “Thuế má vốn đã nặng, đừng lãng phí lương thực .”

Họ đáp: “Tiên sinh đừng lo, tân hoàng đã giảm thuế, nay cuộc sống khá hơn nhiều rồi!”

“Đúng đó, nói vị tân hoàng này quả là minh quân, vừa cần mẫn, lại vừa chung tình. hoàng hậu đã hơn một năm mà vẫn cuộc. Người ta thường nói hoàng tộc bạc tình, ta chắc đâu.”

Ta bĩu môi. Hắn nào chung tình, rõ ràng là muốn ta thì có!

Vừa tiễn xong dân làng, Đổng Tử đã hớt hải chạy vào A Viên: “ vào làng rồi, dán tranh truy hoàng hậu, giống hệt mẫu thân của ngươi!”

6.

Ta thầm kêu không ổn. Ngôi làng này hẻo lánh lại ít dân cư, mà vẫn bị truy lùng đến… rốt cuộc Kim Yến đã giăng ra thiên la địa võng lớn đến mức nào để bắt ta?

Không còn thời gian do dự, mà đúng lúc Phương Chính ra ngoài hái thuốc, ta không tiện đi không lời biệt, đành vội viết lại một mảnh giấy.

Chữ cuối vừa viết xong, bên ngoài đã vang lên tiếng vó ngựa.

Đến nhanh như , Cấm quân đã bao vây cả sân nhỏ, Kim Yến thậm chí còn đích thân tới, lại mang theo cả Chiêu nhi.

“A Tụng, Chiêu nhi không xa nàng, theo ta về cung đi.”

Vì danh tiếng hoàng gia mà hắn diễn đến này, nhưng ta không muốn giả bộ thêm .

“Đừng diễn , muốn muốn chém thì cứ tùy.”

Keng keng hai tiếng, hai nhỏ vốn đang tranh cãi liền đồng loạt dừng tay, một cầm đá, một vác ghế, thảy thẳng vào người Kim Yến.

“Ngươi muốn mẫu thân ta!” – đồng thanh, vang dội.

Kim Yến vội tránh, trong mắt đầy kinh ngạc: “Trẫm nào có!”

Ta kể lại chuyện cổng thành trước, hắn nhìn ta như nhìn kẻ ngốc: “Đó là đang bắt phản tặc Đông cung, nàng sao lại lập chốt? dán cáo thị treo thưởng thôi!”

“Thế nàng chẳng thèm nhìn bức họa kia à?”

Ta hơi xấu hổ, nhưng chẳng định nhận : “Ngươi ta làm gì? Chẳng cả hai phụ tử các ngươi đều không ưa ta sao?”

Chiêu nhi lập tức quỳ phịch xuống trước mặt ta, kéo tay ta giơ lên muốn đánh vào người mình: “Mẫu hậu, nhi thần rồi, không nên tin lời gièm pha, không nên làm người thương tâm, xin người đánh con đi.”

Ta im lặng để mặc nó diễn, ánh mắt nó đảo một vòng rồi rơi lên trên người Kim Yến, kéo nhẹ vạt áo hắn.

Hắn hắng giọng: “Khụ khụ, trẫm rồi, nàng tha thứ cho trẫm đi.”

Ánh mắt né tránh nhưng thần thái lại đắc ý, như nói: “Cho nàng cái bậc thang, mau xuống đi.”

Ta đỡ Chiêu nhi dậy, sửa sang y phục cho nó: “Chiêu nhi, ta nuôi con ba năm, tận tâm tận lực, coi như con ruột. Tự cho rằng chẳng kém gì thân mẫu của con. Con thông minh, hẳn biết những lời kia làm ta đau đến mức nào.”

“Mẫu hậu, con rồi, con thật sự rồi!”

Nó bật khóc. Nó vốn không hay khóc, nhỏ đến giờ từng rơi lệ. trước nghe nói nó thường khóc, ta còn không tin, nay thì tin thật.

Ta đưa tay lau mắt nó: “Nhưng con còn nhỏ, ta tha thứ cho con.”

“Còn về phần bệ hạ, nay ngài đã ba mươi hai, không còn nhỏ nhặt gì . Ta nhớ khi xưa điện hạ từng nói, ngoài thái tử phi, ngài sẽ không cưới thêm ai. Lời vua như núi, sao có nuốt lời? Hay là… chúng ta hòa ly đi.”