Chương 2

Ta ngẩng lên nhìn hàng mi đen nhánh như lông quạ của chàng, che khuất đôi mắt trong veo.  

Đôi môi đỏ hơn cả chu sa, khiến tim ta đập liên hồi.  

“Là vì ngài quá đẹp, cớ sao lại còn trách người khác ngông cuồng…”  

Lời còn chưa dứt, nụ hôn dịu dàng nóng bỏng đã rơi xuống môi ta, nhẹ nhàng mà chậm rãi nghiền ngẫm.  

May thay, gió mưa ngoài hiên ầm ĩ, che đi sự nóng bỏng vụng về, quấn quýt của hai người.  

3

Mọi người đều nói, thiên kim nhà Tể tướng bị thám hoa lang từ hôn, thật chẳng còn mặt mũi gặp ai.  

Nhưng ở Thượng Ngô, chuyện nữ tử hòa ly tái giá vốn rất thường tình.  

Ngay cả những tiểu nương mang theo con cái, cũng có thể cùng phu quân mới sống vui vẻ hòa thuận.  

Vậy nên, ta hoàn toàn không để việc này trong lòng.  

Ta từ nhỏ đã mê mẩn hội họa, từng bái một danh họa ẩn cư ở Thượng Ngô là Hoàng Ngọc làm sư phụ.  

Hiện tại, ta càng dốc lòng đắm chìm trong thư phòng của phủ Tể tướng, lật xem không sót bức họa nổi danh nào.  

Tể tướng đại nhân lại nói với ta:  

“Thanh Dư, so với việc bị từ hôn trở thành trò cười, chi bằng con xuất gia làm ni cô, thể hiện chí hướng cao cả.”  

Nghe vậy, lòng ta lạnh lại, chỉ nhàn nhạt đáp lại:  

“Đại nhân, Thanh Dư yêu thích nam tử sâu đậm.”  

“Thật sự chẳng thể buông bỏ hồng trần, không làm được ni cô.”  

Tể tướng đại nhân nghe xong, gương mặt già nua giận đến mức đỏ mặt tía tai.  

Chiêu Hoa quận chúa chủ động tìm ta, bảo rằng việc bị từ hôn của một nữ tử là nỗi nhục của cả nhà sinh mẫu.  

Bà sai quản gia mama mang vào phòng ta một dải lụa trắng để tự vẫn.  

Ta lại giả vờ không hay biết, biến dải lụa trắng ấy thành một dải sa thanh thoát mặc trên người.  

Chiêu Hoa quận chúa nhìn thấy, phát bệnh đau đầu suốt năm ngày, miễn luôn cả lễ vấn an sáng tối của ta.  

Căn viện ở quê Thượng Ngô, ta không bán.  

Số bạc mẫu thân để lại cho ta tổng cộng là 310 lượng.  

Tiền tháng của thiên kim nhà Tể tướng là 4 lượng, tiền son phấn dầu thơm tính riêng, cũng 4 lượng mỗi tháng.  

Nhưng ngần ấy cộng lại, vẫn chẳng đủ để mua một căn nhà ở kinh thành.  

Ta nhờ mama mua giúp rất nhiều bút, giấy, nghiên, mực.  

Đầu không chải, mặt không rửa, ngày ngày vận một chiếc áo dài rộng thùng thình, ngồi vẽ tranh trong sân viện.  

Đám nha hoàn sai vặt trong phủ đều nói, thật đáng thương cho đại tiểu thư, người đẹp nghiêng nước nghiêng thành, phong thái như tiên nhân, mà tính tình lại ngẩn ngơ, tinh thần không còn minh mẫn.  

Ta chẳng buồn để tâm, đến giờ ăn thì đem bữa cơm nhỏ dưới bếp đưa tới ăn sạch sành sanh.  

Đến giờ ngủ thì lên giường ngay, không chậm trễ chút nào.  

Cứ như thế, mơ mơ hồ hồ trôi qua một tháng.  

Ta vẽ xong một bức “Tố Trúc Đồ”, lấy bút danh là Lâm Phong Miên, bảo tên nô bộc mà ta tin tưởng nhất mang ra phố văn bán.  

Bức họa được một danh gia giám họa nổi tiếng kinh thành để mắt, bán được 700 lượng bạc ngay lập tức.  

Ban đêm, khi Tể tướng đại nhân và Chiêu Hoa quận chúa đều ở đây, ta tiến lên hành lễ vấn an.  

“Tể tướng đại nhân, Chiêu Hoa quận chúa, Thanh Dư có việc muốn cầu xin.”  

Chiêu Hoa quận chúa cười nhạt:  

“Lão gia, xem xem nữ nhi mà Lâm Tố Quân nuôi dạy thật tốt!”  

“Bề ngoài thì ôn nhu hòa thuận, thực chất lại là kẻ ngỗ ngược, khó thuần phục.”  

“Đã vào phủ hai tháng, mà nàng ta vẫn chẳng chịu đổi cách xưng hô.”  

Tể tướng đại nhân nhìn ta, trong mắt là vẻ bất lực khó nói thành lời.  

“Thanh Dư, con nên gọi ta một tiếng phụ thân, gọi Quận chúa một tiếng mẫu thân.”  

Ta cúi mình hành lễ, từ tốn nói:  

“Đại nhân, mẫu thân của Thanh Dư đã khuất ở Thượng Ngô.”  

“Quận chúa là thê tử của ngài, chứ không phải là mẫu thân của Thanh Dư.”  

Chiêu Hoa quận chúa lạnh lùng cười, quay sang Tống Tông Hiến:  

“Nhìn xem, đã mười lăm năm rồi, nàng ta vẫn giữ mãi chuyện cũ, thay mẹ nó bất bình!”  

“Phủ Tể tướng nuôi một mối họa như vậy, chẳng phải là muốn tiêu tan sao!”  

Tể tướng đại nhân siết chặt tay vịn ghế thái sư, nhìn ta:  

“Thanh Dư, mẫu thân con… rốt cuộc đã nói với con thế nào về ta và kế mẫu của con?”  

“Mẫu thân nói, phụ thân của con là một thư sinh phẩm hạnh tốt, nhưng đã mất vì bạo bệnh mười lăm năm trước.”  

“Còn về Chiêu Hoa quận chúa, người chưa từng nhắc tới.”  

Chiêu Hoa quận chúa có vẻ khó tin, trong mắt Tể tướng đại nhân đan xen những cảm xúc phức tạp.  

“Ta biết… cả đời này… nàng chỉ có thể oán hận ta…”  

Kỳ thực chuyện này, ai cũng nhìn thấu.  

Chẳng qua chỉ là câu chuyện thường gặp trong thoại bản: chàng Trạng nguyên ngày đỗ đầu bảng, hóa rồng hóa phượng.  

Tiểu thư nhà quyền quý ném nhành ô liu, chàng quyết tâm phụ rẫy người vợ tầm thường cùng đứa con thơ.  

“Đại nhân, thật ra… con nghĩ mẫu thân không hề oán hận.”  

Người đàn ông trước mắt nhìn ta với vẻ khó hiểu.  

Ta khẽ cười:  

“Mẫu thân dạy học hơn mười năm, trò giỏi khắp nơi.”  

“Người sống cuộc đời tự do tự tại, chưa từng có nửa điểm oán hận với đại nhân.”  

“Thậm chí… rất ít khi nhắc đến đại nhân.”  

“Tình yêu và hận thù của người, từ trước đến nay đều không đặt lên một nam nhân nào.”  

Ta cúi mình hành lễ trước Tể tướng đại nhân và Quận chúa:  

“Đại nhân, Thanh Dư chẳng qua chỉ là một nữ tử bình thường.”  

“Thật không đảm đương nổi thân phận cao quý của thiên kim Tể tướng.”  

“Nay, hôn sự giữa Tống gia và Cố gia đã hủy, trong phủ cũng không còn cần đến Thanh Dư.”  

Nghe đến đây, sắc mặt của Chiêu Hoa quận chúa khi đỏ khi trắng.  

Bà quả thật đã lợi dụng ta để khéo léo từ hôn, tổn hại danh dự của ta, nhưng lại bảo toàn được lợi ích cho bản thân.  

“Đại nhân có thể cho phép con rời khỏi phủ Tể tướng được không?”  

“Sau này con chỉ dùng họ mẹ, tuyệt đối không dính dáng gì tới phủ Tể tướng nữa.”  

4

Như ý nguyện, ta và Tể tướng Tống gia đã cắt đứt quan hệ hoàn toàn, rời khỏi phủ Tể tướng.  

Ở kinh đô, tấc đất tấc vàng, số bạc một nghìn lượng trong tay ta chỉ đủ để mua một tiểu viện ở vùng ngoại ô.  

Nhưng dù sao cũng coi như đã ổn định chỗ ở.  

Ta không giỏi nấu nướng, nên mỗi tháng dùng hai lượng bạc thuê một nữ đầu bếp người Tô Châu đến nấu ba bữa mỗi ngày cho ta.  

Nàng nói tiếng Ngô rất dịu dàng, tài nghệ nấu ăn lại xuất sắc, đặc biệt giỏi món cá hấp, thịt cá mềm thơm ngon không gì sánh được.  

Ta thường uống thêm bốn ly rượu nho, ăn rất khoái khẩu.  

Tháng tư, đúng độ đào hoa nở rộ.  

Sau núi của viện ta, có một rừng đào hoa rơi như gấm thêu, hương thơm thoang thoảng khắp không gian.  

Ta vẽ suốt mấy ngày mới hoàn thành một bức “Lạc Hoa Đồ”, đem ra phố văn bán được bảy trăm lượng bạc.  

Có khoản tiền này, ta mới có thể thực sự sửa sang tiểu viện theo ý mình.  

Ta dựa theo dáng dấp ngôi nhà cũ ở Thượng Ngô.  

Trồng một rừng trúc, mua sáu cái chum nước, trồng sen, nuôi cá chép.  

Ta còn nuôi thêm hai ba con vẹt đuôi dài lam kim cương, cùng bốn năm con dế chọi hiếu thắng.  

Tiểu viện khi ấy mới mang chút hơi thở của “nhà”.  

Nhờ “Tố Trúc Đồ” và “Lạc Hoa Đồ”, tiếng tăm của ta trong kinh thành ngày một lớn.  

Người đến nhờ ta vẽ tranh ngày càng nhiều: tranh sơn thủy, tranh nhân vật, tranh hoa điểu, thậm chí cả xuân cung…  

Chỉ cần kiếm được bạc, ta đều không ngại thử.  

Một ngày nọ, khi ta đang vẽ bức “Hạnh Hoa Mao Ốc Đồ”, vì vô tình dính mực trên tay nên định đi rửa.  

Ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy một nam tử áo trắng như tuyết, tựa tiên nhân hạ phàm, đang đứng lặng ở góc sân, dường như đã âm thầm quan sát ta từ lâu.  

Kể từ lần chia tay tại Quốc Tử Giám, chúng ta đã không gặp nhau hơn một tháng.  

Thời tiết nóng bức, ta không trang điểm, chỉ khoác một chiếc áo dài màu đen mỏng, dáng vẻ thật luộm thuộm.  

“Lâm tiên sinh thật khó tìm.”  

Gió thổi hoa rơi, chàng cao lớn thẳng tắp, một tay cầm cuộn tranh, trông càng giống thần tiên trong tranh.  

“Công tử tìm ta bằng cách nào vậy?”  

Chàng nhìn ta lạnh nhạt, đôi môi mím thành một đường thẳng.  

Chàng ném cuộn tranh xuống bàn, tranh mở ra, ta vừa nhìn đã đỏ bừng mặt.  

Đó chính là bức xuân cung ta bán hai hôm trước với giá năm ngàn lượng bạc.  

Nhân vật nam trong tranh không ai khác ngoài vị thư sinh tuấn tú trước mặt.  

Chàng trong tranh khẽ khép mắt, môi đỏ hơi hé, trông vô cùng quyến rũ.  

Những đường nét dưới lớp áo mỏng, thực sự không tiện nhìn thẳng.  

“Tiên sinh tự vẽ, chẳng lẽ không dám nhìn?”  

“…”  

Ta ho hai tiếng, miễn cưỡng nở một nụ cười:  

“Thời buổi khó khăn, ta cũng chỉ vì mưu sinh…”  

Đúng lúc này, nữ đầu bếp mang tới bốn năm đĩa trái cây cắt gọt tinh tế, đặt lên bàn, rồi hỏi:  

“Lâm cô nương, hai con công trắng hôm qua cô dặn đã được mang tới, có thả ra sân không?”  

“Ồ… cứ thả đi.”