Chương 3

Lời vừa dứt, hai con công trắng thần tiên phiêu dật liền bay lên hòn non bộ.  

Sân viện lập tức thêm phần xa hoa lộng lẫy.  

Thư sinh tuấn tú khẽ cười:  

“Đây chính là thời buổi khó khăn, mưu sinh như tiên sinh nói?”  

Ta không thèm để ý tới chàng, đi múc nước rửa tay, vừa định lấy xà bông thì một đôi tay thon dài, làn da trắng tựa ngọc của chàng đã phủ lên tay ta, nhẹ nhàng rửa sạch từng chút một.  

Ta nghiêng đầu, bắt gặp góc nghiêng của chàng phản chiếu trong mắt mình.  

Chàng mày mắt thâm trầm, toát lên vẻ cao quý tao nhã, nghiêm cẩn oai phong.  

Lòng ta mềm nhũn, nhẹ nhàng dỗ dành:  

“Chẳng phải ta không tìm chàng, chỉ là ta đã nói muốn nuôi chàng.”  

“Ta phải có khả năng nuôi bản thân trước, mới có thể nuôi chàng.”  

Sắc mặt cứng cỏi của chàng cuối cùng cũng có chút dịu dàng.  

Tối hôm đó, chúng ta ôn lại kỷ niệm cũ, những chi tiết ta nghĩ mãi không rõ khi vẽ tranh, đều tỉ mỉ kiểm chứng lại từng chút một.  

Đôi tay thon dài trắng trẻo ấy, từng cử chỉ chậm rãi, khéo léo đến độ khiến người ta mê mẩn.  

Ta hết lần này đến lần khác được đưa lên tận mây xanh, rồi lại rơi vào biển sâu thăm thẳm.  

Ngay trước khoảnh khắc mất kiểm soát, chàng bỗng dừng lại, chăm chú nhìn vào mắt ta, khẽ hỏi:  

“Nàng rốt cuộc là thật lòng thích ta, hay chỉ mê đắm thân thể này?”  

Giây phút ấy, ta khó chịu đến muốn phát điên, chỉ mong chàng tiếp tục.  

“Thích chàng thật lòng…”  

5

Hôm sau, đến giữa trưa, ta ngủ đủ giấc, lười biếng trở mình.  

Nữ đầu bếp nghe thấy động tĩnh trong phòng, liền bưng đến một bát yến sào sữa tươi.  

Ta ngẩn người, có chút kinh ngạc:  

“Hả? đây là gì vậy?”  

“Công tử đặc biệt dặn dò ta, nói rằng cô nương thân thể yếu nhược, nhất định phải bồi bổ bằng nhiều canh bổ, bồi dưỡng cẩn thận mới phải.”  

Ta nhớ lại chiếc ga giường tối qua đã ướt sũng được thay đi. Không biết nàng có thấy hay không.  

Nghĩ vậy, ta lập tức cuộn chăn lại, úp mặt vào trong.  

Nữ đầu bếp khẽ cười:  

“Công tử nói cần về phủ xử lý một số việc, nhưng hứa rằng trước giờ Mùi sẽ quay lại.”  

Nàng đặt bát yến sào lên bàn rồi lặng lẽ lui ra.  

Cả buổi trưa, ta cẩn thận tắm rửa, dùng nước hoa chi tử thanh nhã để gội đầu.  

Ta chọn một chiếc váy lụa mỏng màu vàng nhạt, vẽ nhẹ lông mày, điểm chút son đỏ.  

Đeo đôi khuyên tai ngọc, bên tóc cài thêm một chiếc trâm ngọc tinh xảo, dáng vẻ thanh nhã, tao nhã vô cùng.  

Nữ đầu bếp đứng bên, nhìn đến sững sờ:  

“Cô nương thật sự còn đẹp hơn cả người trong tranh.”  

Lời nàng chưa dứt, chỉ nghe tiếng xe ngựa từ ngoài viện vọng vào.  

Ta vội xách váy chạy ra hành lang, vừa hay lao vào vòng tay của chàng.  

“Không phải nói nhà có việc sao, sao chàng về sớm thế?”  

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, cố ý muốn chàng nói ra những lời tình tứ như “một ngày không gặp tựa ba thu.”  

Chàng lại như một lão phu tử thô kệch, môi mím chặt, không nói một lời.  

Bộ dạng nghiêm túc ấy thực khiến ta buồn cười.  

Thấy ta cười trộm, sắc mặt chàng trầm xuống, cánh tay siết chặt hơn, kéo ta vào lòng.  

Ta chỉ ngửi thấy mùi tuyết tùng lạnh lẽo trên người chàng.  

Chàng có một cái tên rất hay – Tử Dạ.  

Lúc chiều tà, Tử Dạ đưa ta đến Ngọc Quỳnh Lâu, nơi cao nhất kinh thành.  

Phía đối diện chính là hoàng cung tráng lệ nguy nga, chàng nghiêm túc nhìn ta, hỏi:  

“Phụ mẫu ta đều đã qua đời, trong nhà chỉ còn kế mẫu và một đệ đệ.”  

“Họ tuy không dễ để chung sống… nhưng mọi chuyện trong nhà đều do ta làm chủ, tuyệt đối sẽ không để nàng chịu nửa phần ấm ức.”  

“Thanh Dư, nàng có nguyện…”  

Ta mơ hồ cảm thấy chủ đề này có điều không bình thường.  

Có lẽ do từng trải qua những quy củ lễ giáo gò bó ở phủ Tể tướng, ta nghĩ, dù gả cho ai cũng sẽ không thoải mái tự tại bằng hiện tại.  

Thế nên, ta khéo léo ngắt lời:  

“Tử Dạ, chàng nhìn xem.”  

Lúc này, ánh hoàng hôn xuyên qua từng tầng mây dày, nhuộm cả không gian một sắc vàng rực rỡ.  

Ta nín thở, đưa mắt nhìn xa.  

Ánh tà dương rực rỡ, cánh chim đơn lẻ bay ngang mặt hồ, ánh sáng lấp lánh nhảy múa trên mặt nước, bóng phản chiếu tĩnh lặng như ngọc.  

Thật là một bức tranh thủy mặc đẹp đến nao lòng.  

Ta nói với Tử Dạ:  

“Đây là khoảnh khắc đẹp nhất trong đời ta, vì có chàng bên cạnh.”  

“Ngoài điều này ra, ta không thể hứa gì thêm.”  

Ta trở về tiểu viện của mình, liền đóng cửa hai ngày.  

Chỉ trong một hơi, hoàn thành bức “Lạc Hà Cô Vụ Đồ”.  

Khi bức họa này xuất hiện trên phố văn, ngay lập tức trở thành tâm điểm tranh đoạt của văn nhân, thương nhân trong kinh thành.  

Cuối cùng, bức tranh được đại phú hào hàng đầu kinh đô – Lương Mục, đấu giá mua lại.  

Một bức tranh bán được mười vạn lượng vàng.  

Cái tên Lâm Phong Miên ở Thượng Ngô từ đó vang danh khắp kinh thành.  

6

Ta dùng sáu ngàn lượng bạc mua một căn nhà ba cửa chính và ba cửa sau trên phố Trường Ninh, treo bảng hiệu Lâm phủ.  

Viện nhỏ Đào Hoa Tiểu Trúc ta lại không nỡ bán đi, bèn giữ lại, nhờ nữ đầu bếp giúp ta cho thuê với giá cao.  

Họa gia Tống Công Lân đứng ra tổ chức một câu lạc bộ hội họa, ta liền định tổ chức yến hội mùa xuân tại Lâm phủ, mời hơn mười bằng hữu đến ngâm thơ thưởng hoa, nhân tiện chúc mừng ta tân gia.  

Những người được mời đều là các họa gia danh tiếng của Đại Lương: Lý Vọng Thành giỏi tranh mỹ nhân, Lư Phất chuyên tranh hoa điểu, Trần Hi vẽ thủy mặc, Thường Khoan tinh thông tranh hạc tiên…  

Tống Công Lân còn đặc biệt báo trước với ta rằng, sẽ dẫn thêm một vị bằng hữu đến góp vui. Ta đương nhiên vui vẻ tiếp nhận.  

Trước đó, ta đã trồng vài chục gốc đào trong phủ, nay đúng độ hoa nở.  

Gió thổi qua, cánh đào rơi như mưa, lại cuốn tung tập giấy Tuyên đặt trên bàn ngoài trời.  

Ta vội đứng dậy đuổi theo, thì một nam tử nhặt lấy, cầm trên tay.  

Ta suýt đâm sầm vào chàng, đôi hoa tai ngọc bội bên tai khẽ lay động.  

“Phù dung không sánh kịp dung nhan mỹ nhân, gió lay hương ngọc châu thoảng bay.”  

Ngẩng đầu lên, chạm ngay ánh mắt trong veo của chàng, trong đáy mắt ấy là vẻ kinh ngạc đầy ngưỡng mộ.  

“Vũ Lăng Cố Yến Chi – dám hỏi cô nương tên họ là gì?”  

“Không biết cô nương cũng là khách quý của Lâm gia sao?”  

Thì ra là hắn. Ta mỉm cười nhạt nhẽo, liếc nhìn bọn nha hoàn, ý bảo họ nhận lại tập giấy từ tay Cố Yến Chi.  

“Ta không phải khách của Lâm gia, mà là chủ nhân của Lâm gia.”  

“Chỉ là, ta không nhớ mình từng mời Cố công tử.”  

Ta thấy rõ trong mắt Cố Yến Chi hiện lên tia rung động.  

Hắn xuất thân từ một gia tộc thế phiệt, đời đời đỗ đạt, bản thân lại có công danh.  

Đi đến đâu cũng được người ta cung phụng, làm sao chịu nổi mất mặt như thế.  

Tống Công Lân đến muộn một bước, vội cười xin lỗi:  

“Yến Chi, ta giới thiệu một chút. Vị này chính là họa gia Lâm Phong Miên tiên sinh.”  

“Lâm tiên sinh, đây là tân khoa Thám Hoa lang – Cố Yến Chi.”  

Cố Yến Chi nhìn ta, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.  

“Ta chưa từng nghĩ rằng, ở kinh thành lại có họa gia tài hoa tuyệt thế như tiên sinh, mà lại là một mỹ nhân.”  

Ta mỉm cười, nhẹ giọng đáp lại:  

“Thanh Dư xuất thân từ Thượng Ngô, chẳng qua chỉ là một cô thôn nữ không biết chữ.”  

“Tài hoa tuyệt thế bốn chữ này, thật làm tổn thọ Thanh Dư.”  

Nghe xong, Cố Yến Chi trừng lớn mắt, đứng ngây tại chỗ.  

Mọi người đều biết, trưởng nữ của Tể tướng Tống Tông Hiến bị Cố gia từ hôn, sau đó cắt đứt quan hệ với Tống gia, lấy lại họ mẹ.  

Lư Phất, Trần Hi lần lượt đến, ta nhìn Cố Yến Chi, cười nhạt:  

“Cố công tử là bằng hữu của Công Lân, cũng là bằng hữu của ta. Ở đây không cần khách khí, cứ tự nhiên.”  

“Thanh Dư còn có bằng hữu khác cần tiếp đón, xin thất lễ.”  

Nói rồi, ta đi đón Lư Phất và Trần Hi. Khi đi ngang qua Cố Yến Chi, hắn quay đầu, đuổi theo ta:  

“Lâm tiên sinh…”  

Cánh hoa tháng tư tung bay trong gió, nhưng thần sắc của Cố Yến Chi lại nặng nề, hơi thở gấp gáp.  

“Yến Chi năm xưa lầm tin lời người khác…”  

“Không biết tiên sinh có thể tha thứ cho Yến Chi hay không…”  

Mẫu thân thường bảo ta: “Được thì nên tha.”  

Cố Yến Chi không phải người xấu, hắn chỉ vì xuất thân cao quý mà kiêu ngạo, điều này cũng thường tình.  

Chỉ là giao tình sơ giao, cần gì chấp nhặt.  

Ta cười nhạt, trả lời:  

“Cố công tử nói việc gì, Thanh Dư không nhớ rõ.”  

Cố Yến Chi thoáng sững lại, sau đó cười hòa nhã: