Chương 4

Chu thị và Liễu Đường chính là mẫu thân và em trai ruột của Cố Sênh.

Ta không rõ năm đó vì lý do gì mà họ hoán đổi thân phận, nhưng cả đời này Tĩnh Ninh Hầu phủ chỉ có mỗi một người thừa kế là Cố Sênh, cũng đoán được phần nào.

Có lẽ, lão phu nhân tự tin rằng, sau khi Cố Sênh cưới Liễu Sương Nhi, cả nhà họ sẽ lại đoàn tụ.

Đáng tiếc thay, cố Hầu gia đời trước chắc hẳn không biết chuyện này, mới xen vào chọn ta làm chính thất.

Sau đó, khi Liễu Sương Nhi công khai bước vào Hầu phủ, ta lại cố tình đưa Chu thị và Liễu Đường đến kinh thành.

Ta cố ý làm lớn tham vọng của Chu thị và Liễu Đường, để họ nhìn thấy sự giàu sang của Tĩnh Ninh Hầu phủ, khiến họ lấy thân thế của Cố Sênh ra để uy hiếp.

Từng bước ép Cố Sênh vào đường cùng, cuối cùng hắn không thể không ra tay sát hại thân nhân ruột thịt.

Lại vừa khéo, ta đã sắp đặt người bắt quả tang tại chỗ, còn khiến chuyện này lan truyền khắp kinh thành.

Đây là một ván cờ nguy hiểm.

Nhưng so với việc để thân phận thật của Cố Sênh bị phơi bày trước gia tộc họ Cố, rồi cả nhà bị xử lý, thì để hắn c.h.ế.t với tội danh này vẫn tốt hơn.

Ít nhất sẽ không ảnh hưởng đến xuất thân của hai đứa con ta.

Ta đánh cược, cược rằng lão phu nhân xem trọng vinh hoa phú quý của mình hơn, và càng xem trọng đứa con ruột của bà ta hơn.

Đối mặt với những lời la mắng sắc nhọn của lão phu nhân, ta vẫn điềm tĩnh không nao núng.

“Liễu Sương Nhi vừa sinh một bé trai, đúng không?

Dù chỉ là thứ nam của Hầu phủ, nhưng vẫn có thể dựa vào phúc đức tổ tiên để kiếm một chức vị tốt. Nếu chọn con đường khoa cử, nhà sinh mẫu ta cũng có thể giúp đỡ đôi chút.

Bà là lão phu nhân của Hầu phủ, có cháu trai nối dõi, chỉ cần Hầu phủ còn, tất nhiên sẽ phụng dưỡng người. Ta quản lý nội viện, không dám nói giỏi giang đến mức nào, nhưng chắc chắn sẽ không để Hầu phủ suy tàn.”

Sắc mặt lão phu nhân liên tục thay đổi.

Ta cũng không vội, chỉ chậm rãi uống xong một chén trà.

Cuối cùng, vai lão phu nhân chùng xuống, bà ta nhìn ta với ánh mắt bất lực.

“Ngươi… định xử lý thế nào? Cố Sênh bị bắt quả tang, lại khiến chuyện lớn đến mức này… sợ rằng cả tước vị cũng giữ không nổi.”

Ta thản nhiên đáp:

 “Người thật hồ đồ. Đây là do Cố lang bị họ hàng ngu ngốc ép vào đường cùng, hành động tự vệ mà thôi. Với người đã khuất, dân chúng và thánh thượng thường có chút lòng thương xót.”

Lão phu nhân sững sờ, mắt trợn tròn, lắp bắp hỏi:

 “Ngươi… ngươi định…

Ta chỉ cười, không đáp.

Sự thật thế nào, cả ta và bà ta đều đã rõ ràng trong lòng.

“Thưa mẫu thân, đây là cách cuối cùng, cũng là cách duy nhất có thể bảo toàn Hầu phủ.”

Thực lòng mà nói, ta không muốn để thân phận thật của Cố Sênh bị vạch trần.

Nếu tên Hầu gia giả mạo như Cố Sênh gặp chuyện, ta, người được gọi là phu nhân Hầu phủ, cũng trở thành trò cười. Hai đứa con của ta thậm chí sẽ không còn cơ hội thừa kế tước vị Hầu gia.

Nhưng ta cuối cùng vẫn có gia đình sinh mẫu để nương tựa, cả đời sau không lo.

Còn lão phu nhân, kẻ đã tráo đổi con cháu nhà họ Cố, chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt khắc nghiệt hơn.

Ngay cả đóa hoa yếu ớt như Liễu Sương Nhi, cũng khó mà thoát khỏi số kiếp thảm khốc.

Ta có thể đánh cược, nhưng lão phu nhân thì không dám.

Lão phu nhân há hốc miệng, không nói nên lời.

“Nhưng ta phải làm sao để…”

Ta chỉ về phía một người:

 “Vị nữ y này hiểu biết về dược lý, chắc hẳn có thể giúp lão phu nhân.”

Đúng như ta dự liệu, ngày hôm sau, Cố Sênh ngã bệnh trong ngục của bộ Hình.

Bệnh tình của hắn vừa nhanh vừa nghiêm trọng, chưa đến ba ngày đã qua đời.

Trước khi c.h.ế.t, hắn để lại một bức thư nhận tội, thừa nhận mình đã ra tay sát hại cữu mẫu và biểu đệ, nhưng trong từng câu chữ cũng tiết lộ sự tham lam và dồn ép không ngừng của mẹ con Chu thị.

Ngay sau đó, lại có tin đồn Liễu Đường trong cơn nghiện cờ bạc đã dùng danh nghĩa Tĩnh Ninh Hầu phủ để vay nợ số tiền khổng lồ lên đến vạn lượng.

Trong thư, Cố Sênh nhắc đến mối quan hệ với gia đình ngoại, đồng thời bày tỏ rằng vì yêu thương Liễu Sương Nhi mà hắn đã không thể chống cự trước sự đe dọa của Liễu Đường, cuối cùng phản kháng trong tuyệt vọng, dẫn đến án mạng.

Dù Cố Sênh có g.i.ế.t người, nhưng hắn vốn đã bị ép buộc, lại tự nhận tội và c.h.ế.t trong ngục. Với sự can thiệp của phụ thân ta, hoàng thượng cũng không tước bỏ tước vị của Hầu gia, chỉ phạt chút tiền bạc, rồi để vụ việc lắng xuống.

Lão phu nhân khóc lóc thảm thiết, liên tục tự trách mình hại c.h.ế.t con trai, còn đòi cắt đứt quan hệ với nhà họ Liễu.

Gia tộc họ Cố cũng đã nhiều lần đến Tĩnh Ninh Hầu phủ, mỗi lần đều cùng lão phu nhân mật nghị, thỉnh thoảng cũng tìm đến ta.

Dù sao, cái c.h.ế.t của Cố Sênh rất đáng ngờ, không thể không có người nghi ngờ.

Ta thủ vai một chính thất bị lạnh nhạt nhưng nhờ vào thế lực nhà sinh mẫu mà giữ được vị trí. Ta tất nhiên chẳng biết gì cả.

Lão phu nhân vài lần gọi ta đến, dùng lời lẽ đe dọa, ép ta ra mặt gánh tội thay.

Nhưng ta không còn dáng vẻ ngang tàng trước đây, chỉ ấm ức hỏi lại:

 “Người đang nói gì vậy? Con dâu nào có biết gì đâu?”

Đúng vậy, người là ta sắp đặt.

Nhưng kẻ hạ độc, ra tay, chính là lão phu nhân.

Năm xưa là bà ta tráo đổi thân phận con cháu, vậy ai gây ra nghiệp chướng thì người đó phải tự kết thúc, không phải sao?

Cuối cùng, lão phu nhân không chịu nổi áp lực, đến viện của ta lần cuối.

“Tần Tô, ngươi dám thề rằng cả đời này sẽ không làm hại Sương Nhi và sẽ đối xử tốt với con của nàng ta không?”

“Được thôi.”

Ta đã phát lời thề này.

Không lâu sau, lão phu nhân cũng vì bệnh nặng mà qua đời.

Câu chuyện bên ngoài được kể rằng bà vì nhớ con mà sinh bệnh, lại hổ thẹn với liệt tổ liệt tông của Tĩnh Ninh Hầu phủ nên tức khí thành bệnh, sớm rời xa nhân thế.

Mọi ân oán khởi nguồn từ nhà họ Liễu, cuối cùng đã khép lại hoàn toàn.

Dù Cố Sênh đã c.h.ế.t, nhưng hắn c.h.ế.t với danh phận Hầu gia, tước vị vẫn còn.

Trưởng nam của hắn và ta – Cố Yến – nghiễm nhiên là thế tử, tương lai sẽ kế thừa tước vị.

Có phụ mẫu ta chống lưng, ta vượt qua được áp lực từ họ hàng họ Cố, vững vàng nắm giữ toàn bộ Tĩnh Ninh Hầu phủ.

Ta đón con trai của Liễu Sương Nhi về nuôi dưỡng, còn bản thân nàng thì bị giam cầm hai năm, sau đó đưa đến trang trại.

Những gì nàng làm với con gái ta kiếp trước, ta trả lại nàng không thiếu một chút.

Phải thừa nhận, những thủ đoạn của Liễu Sương Nhi khi hành hạ người khác nhưng không để lại dấu vết thực sự rất đáng học hỏi.

Hơn nữa, ta còn lấy lý do mà nàng từng dùng để hành hạ con gái ta: Ta đang dạy dỗ nàng thôi mà.

Ta mỉm cười lạnh nhạt, không xen lời khi nghe những lời lải nhải của Liễu Sương Nhi.

Dù họ hàng họ Cố có vài lần ghé qua, nhưng mọi thứ trong Hầu phủ đã được thu xếp ổn thỏa. Liễu Sương Nhi ngày ngày ở trong trang trại, được ăn uống đầy đủ, béo trắng tròn trịa, ngoại trừ không vui vẻ thì chẳng thiếu thốn điều gì.

Đối với thân phận thiếp thất, địa vị của nàng ta vốn chẳng cao hơn hạ nhân bao nhiêu.

Giờ Cố Sênh đã c.h.ế.t, ta vẫn cho nàng một chỗ dung thân, không đánh đập, không hành hạ, đã là quá nhân từ rồi.

Dần dà, ta không để tâm đến nàng ta nữa.

Liễu Sương Nhi hoàn toàn rơi vào cảnh gọi trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.

Cả đời nàng mơ ước được vào Hầu phủ, sống cuộc đời phú quý vinh hoa, nhưng từ nay, nàng chỉ có thể lay lắt trong nghèo khổ ở một trang trại heo hút, khép lại quãng đời còn lại.

Ngày ta tiễn Liễu Sương Nhi rời đi, mẫu thân đến thăm ta.

“Bảo sao Tô nhi của ta thông minh, lợi hại như vậy. Sống trong vũng bùn thối nát mà vẫn tìm được đường ra, quả nhiên con của ta là người có phúc khí lớn.”

Ta muốn cười theo lời khen của mẫu thân, nhưng nhìn hai đứa trẻ đã có thể chạy nhảy trong sân, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Những ngày tháng hạnh phúc hiện tại, là cái giá phải trả bằng tính mạng của cả ba mẹ con ta.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, gian khổ đã qua, phía trước chỉ toàn những ngày tháng tốt đẹp, ta lại bật cười.

“Đúng vậy, ngày tốt lành còn ở phía trước.”

Ngoại truyện: Cố Thanh

Cố Thanh là thứ nam của Tĩnh Ninh Hầu phủ, con của Liễu Sương Nhi.

Hắn và ca ca Cố Yến con của ta cùng từ bỏ con đường võ tướng gia truyền, chọn học văn, vào Quốc Tử Giám học hành.

Chuyện này rất hợp ý phụ thân ta.

Ông là một văn nhân thanh liêm, đối xử với hai đứa trẻ đều công bằng, tận tâm chỉ bảo.

Ta hận Cố Sênh, cũng hận Liễu Sương Nhi, nhưng ta đã dạy dỗ Cố Thanh một cách nghiêm túc.

Dưới sự nuôi dưỡng của ta, hắn trở thành một công tử chính trực, hoàn toàn khác biệt với hai kẻ vô liêm sỉ kia.

Năm mười chín tuổi, Cố Thanh bày tỏ rằng không muốn tiếp tục học hành thi cử, hắn muốn gửi gắm tình cảm vào sơn thủy và học vẽ.

Ta trò chuyện với hắn suốt đêm, rồi đồng ý với yêu cầu có phần ngông cuồng ấy.

Thế là Cố Thanh rời khỏi Quốc Tử Giám, ngày ngày vui vẻ tự do, thậm chí mở một hiệu tranh nhỏ, sống một cuộc đời an nhàn, thú vị.

Một ngày nọ, Xuân Lâm, giờ đây đã là nhũ mẫu của ta, nói rằng Liễu Sương Nhi đã bỏ trốn khỏi trang trại.

Ta cũng không ngạc nhiên.

Ở trang trại, ta không tính là quá khắt khe với nàng, nhưng cũng không để nàng nhàn rỗi. Ít nhất, nàng phải lao động để có cơm ăn.

Nàng luôn không dám chạy trốn, vì biết rằng ở trang trại, nàng vẫn còn con đường sống, còn có cơm ăn. Nếu rời khỏi đó, nàng chỉ có con đường c.h.ế.t đói ngoài đường.

Lần này nàng dám bỏ trốn, ta cũng biết nguyên nhân.

Liễu Sương Nhi đi tìm Cố Thanh.

Hôm ấy, Cố Thanh quả thực gặp một người đàn bà già nua, lưng còng trước hiệu tranh của mình.

Nhiều năm sống trong cảnh nghèo khổ đã hủy hoại hoàn toàn nhan sắc từng khiến nàng kiêu hãnh, biến nàng thành một kẻ tàn tạ, không còn chút dấu vết của sự yêu kiều, mong manh ngày nào.

Cố Thanh chỉ nhìn một lần liền nhận ra nàng.

Liễu Sương Nhi nước mắt đầm đìa, run rẩy đưa tay ra níu lấy hắn:

 “Con trai của ta, Thanh nhi, ta là mẹ ruột của con đây!”

Cố Thanh để mặc nàng nắm lấy tay mình, không phản kháng nhưng cũng không gần gũi.

Hắn chỉ nhàn nhạt hỏi:

 “Người đáng ra nên ở trang trại, tìm ta làm gì?”