Chương 11 LỆ HOA CUNG YẾN

Ánh nhìn hắn chân thành mà bỏng rát, khiến tim ta run khẽ.

Ta vội né đi: “Thần nữ… nên hồi phủ.”

“Ta đưa nàng.” – hắn để từ chối, đón lấy chiếc tàn, che bớt nắng trưa đang gắt.

Bánh nghiến đều, trong lặng như tờ.

Hắn không nói thêm, đôi lúc đưa ngoài; nét bên mặt lạnh mà vững, lại khiến ta lòng kỳ lạ.

Gần tới Tô phủ, hắn bỗng mở :

“Biên ải bất ổn, Hung Nô động. Phụ hoàng lẽ… sẽ sai ta xuất chinh.”

Tim ta thắt lại, tức quay sang nhìn.

Đao kiếm nơi sa trường vô tình; ta chợt nhớ tới trận đánh thảm liệt hai năm , tin hắn tử trận ở kiếp …

nỗi lo trong ta, hắn bỗng cười:

“Lo ta ư?”

Ta cứng miệng:

“Điện hạ võ nghệ cao, dụng binh như thần, cần gì ta lo.”

“Miệng một đằng, lòng một nẻo.” – hắn khẽ cười, giọng khoan khoái – “ tâm đi. Vì một người nào đó, ta ắt sẽ toàn vẹn mà trở .”

dừng, hắn xuống , đưa đỡ ta.

Khoảnh khắc ngón chạm nhau, hắn nhẹ bóp một cái, rồi tức buông.

“Đợi ta .” – hắn nói khẽ, sâu như biển.

Ta nhìn bóng lưng thẳng tắp ấy dần xa; chữ “được” suýt bật khỏi môi, rốt cuộc hóa thành một tiếng thở dài không .

17

Cảnh vương rời kinh đi biên, trong kinh như lắng xuống.

Thái tử vẫn bị giam, Tô Uyển cũng im ắng.

lòng ta vẫn thấp thỏm: dưới mặt nước , tất dòng ngầm.

Ta càng chăm chú dõi theo động tĩnh Đông cung Tô Uyển.

Quả nhiên, qua tai cài sẵn, ta phát hiện Tô Uyển gần đây lén liên hệ vài kẻ giang hồ lai lịch mờ ám, dường như đang bày mưu tính kế.

Ta tức dùng riêng báo Tiêu Duệ Hằng nơi biên ải.

Hồi bốn chữ: “Đã biết, chớ lo, cẩn trọng.”

Ta tạm tâm, không dám lơ là, lại tăng người giám thị nàng.

Hôm ấy, mẫu thân đưa ta Bạch Vân tự – ngôi chùa nổi tiếng hương khói – để dâng hương cầu phúc.

Lúc hồi qua đoạn sơn đạo vắng, bất chợt bị một toán hắc y bịt mặt chặn .

Phu cuống quýt, hộ tuốt kiếm, đối phương đông mạnh, hộ mấy chốc đã đuối.

“ , làm sao bây giờ?” – nha hoàn mặt cắt không còn giọt máu.

Ta khiếp sợ, buộc mình trấn tĩnh.

Chúng là nhằm vào ta.

bọn chúng sắp áp sát, ta giật chiếc trâm vàng trên tóc, siết trong , sẵn sàng liều chết.

Đúng lúc ấy, một đội kỵ sĩ khác từ ập , xông vào quần chiến.

Người cầm thân pháp gọn lẹ, kiếm thế như gió, bao lâu đã xoay chuyển cục diện.

Đám hắc y không ổn, tức rút lui.

Người dẫn cũng không đuổi, nhanh bước tới màn , vén rèm:

“Tô , kinh sợ rồi.”

rõ mặt người cứu, ta giật mình:

“ tiên sinh?”

Đúng là Nghiễn.

Hắn mặc một thân hành trang gọn nhẹ, phong trần phủ kín, tựa hồ vừa vượt xa kịp.

“ mỗ phụng lệnh Cảnh vương, ngầm bảo hộ .” – hắn giải thích – “Hôm nay nhận tin kẻ muốn hại người, vội tiếp ứng. May mà đúng lúc.”

Thì là sắp đặt Tiêu Duệ Hằng.

Hắn ở nơi biên ải, vẫn nghĩ ta chu đáo như vậy…

Một làn ấm áp dâng lên.

“Đa tạ ơn cứu mạng, tiên sinh.” – ta cảm kích.

Hắn chắp :

“Bổn phận cả thôi. Chốn này tiện nấn ná, xin phép mỗ hộ tống hồi phủ.”

phủ, ta tức tra xét vụ tập kích.

Mọi dấu vết đều mơ hồ hướng Đông cung, hướng Tô Uyển.

Nàng quả gan trời, dám giữa ban ngày mà hành thích.

Ta giận sôi, khổ nỗi chưa chứng cớ trực diện.

Nghiễn nhắc:

“Tô thiếp hành sự vốn thận trọng. Phen này không thành, ít ngày tới chắc không dám mạo hiểm. nên tạm thời thủ thân, phòng bất trắc.”

Ta gật .

cây muốn lặng, gió ngừng.

Vài hôm , trong kinh bỗng lan một dèm pha:

nói rằng ta – con gái chưa gả Tô phủ – không chịu phận, tư thông cùng hộ trong phủ; lại bịa cả giờ giấc, nơi chốn, thậm chí tả kỹ mặt mũi “hộ ” kia.

Điều tiếng ồn ào, bẩn tai hết mực.

Mẫu thân tức sinh bệnh, phụ thân vào triều cũng hứng ánh nhìn dị dạng đồng liêu.

Ta hiểu ngay, lại là độc kế Tô Uyển.

Không đụng được vào thân ta, thì định vấy bẩn thanh danh, dồn ta vào cùng.

Nuốt giận nhục xuống, ta bình tĩnh phân tích.

đồn nêu rõ thời điểm, địa điểm, nét mặt kẻ “hộ ”.

Ta tức người kín đáo dò xét, quả tìm được một hộ trong phủ đi lại khả nghi đúng khoảng ấy, diện mạo cũng khớp mô tả.

Ta bày mưu bắt gọn, nghiêm hỏi.

Ban hắn cứng miệng, uy lợi, rốt cuộc khai hết:

là người Tô Uyển dùng tiền nặng mà mua chuộc, bảo hắn cố ý lảng vảng gần viện ta tạo giả tượng, rồi lén tung dèm pha ngoài.

Nhân chứng, vật chứng đủ cả.

Ta cầm cung, lạnh như băng.

Tô Uyển, lần này… là tự chuốc họa vào thân!

18

Ta chưa vội , mà lặng lẽ chờ thời cơ.

Vài ngày , sinh thần Hoàng thượng, cung trong mở yến chúc thọ.

Thái tử còn bị cấm túc, Tô Uyển lấy cớ bệnh không vào dự.

Giữa tiệc, ta đứng dậy, quỳ ngự tòa, khóc không thành tiếng:

“Bệ hạ, thần nữ mang oan, xin bệ hạ làm chủ.”