Chương 1

1.

từ Dương Châu trở về, ta liền bị đệ đệ ruột của mình tố cáo lên công đường.

Cáo trạng viết rõ rành rành—mưu đồ chiếm đoạt gia sản, thậm chí còn biến tú phường thành nơi dụ dỗ kẻ lương thiện, chẳng khác nào sào huyệt tà ma.

Nói bậy! Quả thực là lẽ hồ ngôn loạn ngữ!

phụ thân lâm chung, di thư đã được định đoạt rõ ràng từng câu từng chữ, ta sao có thể đoạt gia sản?

Còn về tú phường, đúng là có thu nhận một ít không nơi nương tựa, nhưng nào có chuyện biến thành nơi tà đạo hại người?

Ta quỳ xuống, đôi tay mềm mại khẽ che vạt , giọng nói rẩy nức nở, lại cẩn thận ép ra hai hàng lệ châu.

Lê hoa đái vũ, yếu mềm nhu nhược, dáng vẻ này tất sẽ khiến người trên công đường động .

“…Thẩm đại tiểu thư, chuyện này quả thật có phần không ổn.”

Vị trạng sư họ Trương kéo nhẹ tay đệ đệ ta, giọng điệu đầy dự.

“Ngươi đứng về phe nào?” Đệ đệ ta nhíu mày.

“… Nhưng ngươi cũng không thể đối xử với một vị tiểu thư yếu đuối như thế được.” Trương trạng sư uất ức nói, “Nàng đã khóc đến mức này rồi kìa.”

Ta giả vờ nâng tay lau nước mắt, nhưng ánh mắt lại lặng lẽ quan sát tình hình trên đại đường.

Tri phủ kinh thành họ Thôi, ta từng có quen biết, lại là người luôn không biết cách đối phó với nước mắt .

Nhưng hôm , phía sau tấm rèm, còn có một vị vương gia ngồi xét xử.

Nghe nói, vị vương gia này chính là hoàng thân quốc thích, đệ đệ ruột của thánh thượng. còn nhỏ, hắn từng mất tích, đến tận năm mười bảy tuổi mới được tìm thấy và phong Lăng Vương.

Từ đầu đến cuối hắn chưa từng lên tiếng, lại cũng không bác bỏ biện hộ của ta. Xem ra trong ít nhiều cũng đã có thiên hướng nghiêng về phía ta.

“Nếu vương gia không có dị nghị, vậy vụ án của Thẩm tiểu thư…”

“Chậm đã.”

Giọng nói vang lên từ sau tấm rèm.

âm này… cớ sao lại quen thuộc đến vậy?

Ta khe khẽ ngẩng đầu, ánh mắt e dè nhìn về phía bóng dáng sau lớp sa mỏng.

Tấm rèm từ từ được vén lên.

Sau bức màn, Lăng Vương chậm rãi hiện thân.

Hắn ngồi ngay ngắn trên công đường, đôi mày kiếm sắc , thần thái nghiêm nghị, đôi mắt thâm nhìn xuống người đang quỳ bên dưới.

Giọng nói lẽo vang lên, từng chữ từng câu đều như đao sắc xuyên thẳng vào ta—

“Những Thẩm đại tiểu thư nói, bản vương—một chữ cũng không tin.”

Chết tiệt!

“Cái gì?”

Ta vạn lần không ngờ tới— Lăng Vương Tạ Lăng, lại chính là thích khách năm đó.

Vị thích khách bị ta lừa gạt rồi vô tình vứt bỏ, lại hóa thành vương gia cao cao tại thượng.

“Thẩm tiểu thư, nàng còn nhớ bản vương không?”

“Ngài…” Ta nhanh chóng đảo mắt, giọng điệu rẩy, “Nô… nô gia từ trước đến chỉ quanh quẩn trong khuê phòng, chưa từng qua vương gia. Hôm lỡ thất lễ, kính mong vương gia niệm tình lần đầu mặt, tha cho một yếu đuối như ta.”

Ta vốn cho rằng bản thân hạ mình như vậy, hắn hẳn sẽ xuôi mà bỏ qua chuyện cũ.

Ai ngờ vị thích khách năm xưa, đã là Lăng Vương, chẳng những không bớt giận mà ngược lại càng thêm ý cười nguy hiểm:

“Hay cho một câu lần đầu mặt… được, bản vương nhận sai.”

Ta quỳ trên công đường, gió rét cắt da, trên người dù có khoác hồ cừu vẫn đến thấu xương, mồ hôi rịn đầy sống lưng.

Đôi môi , ta cố gắng giữ bình tĩnh:

“…Không biết vương gia có cao kiến gì, muốn xử trí ta ra sao?”

Hắn cười nhạt, chậm rãi vén tay , dáng vẻ ung dung tựa như đang suy xét chuyện thú vị nào đó, ánh mắt đầy hứng thú quan sát ta từ đầu đến chân:

“Bản vương có trăm cách để tra tấn nàng… Khiến nàng cầu sống không được, cầu chết cũng không xong.”

“Đương nhiên, Thẩm tiểu thư không cần lo lắng, vẫn còn một con đường khác.”

“ không?”

Ta cười gượng, nụ cười còn khó coi hơn khóc…

2.

Mối duyên nghiệt ngã này, có lẽ bắt đầu từ ngày ấy.

Phụ thân ta ấy vẫn chưa qua đời, đệ đệ ruột của ta, Thẩm Vô , không biết vì sao lại tranh cãi gay gắt với người. Hắn một mực muốn phụ thân để lại tài sản cho mình, nhưng phụ thân vẫn luôn thiên vị ta, chẳng chút dự đem phần lớn gia sản giao vào tay trưởng .

Đúng đó, mẫu thân ta cũng qua đời. Phụ thân phái người đưa ta từ Dương Châu về kinh.

Sau biết tin, Thẩm Vô liền mua chuộc thích khách mai phục trên đường.

đó, ta đã bị ép đến vách núi. Gió thấu xương, màn xe bị xốc lên, lưỡi đao băng lãnh đặt ngay sát cổ họng.

Ta biết rõ, dù có phản kháng cũng không thể thoát. Dù sao nữa, kết cục cũng chỉ là một cái xác không hồn, bị đám thích khách này tàn nhẫn giết chết.

Vậy nên, ta không chút dự nhào vào hắn, ôm cổ hắn, giọng nói nức nở mang nét rẩy yếu ớt:

“Đại hiệp, cứu ta…

“Tiểu thật sự rất sợ… May mắn thay, có chàng ở đây…

“Ơn cứu mạng này, tiểu không biết gì báo đáp, chỉ mong có thể gả cho đại hiệp, nguyện thê của chàng.”

Tên thích khách sửng sốt, bàn tay cầm đao cứng đờ, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc. Hắn cứ thế đứng ngây ra, tùy ý để ta ôm mà chẳng biết sao.

Dùng mỹ nhân kế lại có tác dụng sao?

Ta cắn răng, quyết tâm đến , liền nhón chân đặt lên môi hắn một nụ .

Môi hắn buốt, lại mang chút vị tanh nhàn nhạt của máu. Lớp da thô ráp, mang vết chai năm dài tháng rộng cầm đao.

Ban đầu, ta chỉ định nhân hắn thất thần mà cướp đao kia. Ai ngờ…

Ngay bị ta , tay hắn liền lên, nắm đao không còn nữa.

Ta ngước mắt lên nhìn, nở một nụ cười sáng rỡ:

“Chúng ta đã có da có thịt, không thể hối đâu đấy!”

Tên thích khách cứng người, khẽ hừ một tiếng rồi đẩy ta ra, cúi đầu chậm rãi lau sạch lưỡi đao của mình.

Hắn lau rất cẩn thận, dường như vô trân quý đao kia.

Ta len lén đảo mắt nhìn quanh. Bốn bề hoang vắng, dù hắn có lau đao sạch đến đâu, ta cũng không thể bay lên trời mà chạy trốn.

Ta thấp thỏm chờ đợi hồi lâu, cuối hắn cũng ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm chăm chú nhìn ta, giọng hỏi:

“Kết thành phu thê… có nghĩa là gì?”

Đôi mắt ta sáng lên, lập tức đáp :

“Chính là từ về sau, ta và chàng sẽ luôn ở bên nhau, mãi mãi không rời xa.”

“Chàng bảo vệ ta đời, đối xử thật tốt với ta, không để bất kỳ ai ức hiếp ta.”

“Đương nhiên, cũng không được giết ta.”

Hắn cúi đầu mặc, lặp lại câu nói của ta, rồi sau đó, không biết vì sao, lại khe khẽ siết ngón tay, nhỏ giọng hỏi:

“Thật… thật sao?”

Dĩ nhiên là giả.

Ta đã sớm đính .

Vị phu của ta còn đang ở kinh thành, là một công thế gia họ Phí, nghe nói phong nhã tiêu sái, tuấn mỹ vô song.

Nhưng ta vẫn nở nụ cười đầy dịu dàng, nhẹ nhàng gật đầu:

“Thật.”

Thật dễ lừa gạt.

Tên thích khách này gọi là “Kiêu”, hắn nói ta cứ gọi hắn là A Kiêu cũng được.

đó, ta giả vờ trật chân, yếu ớt than đau, nói mình không thể nổi, rồi đáng nhìn hắn, mong hắn cõng ta.

Rõ ràng hắn có chút khó chịu với cách xưng hô ấy, nhưng cuối vẫn chỉ hừ một tiếng, rồi cõng ta lên lưng.

Từ khoảnh khắc ấy, bất kể ta dỗ dành thế nào, hắn cũng không nói thêm một . Chỉ lặng lẽ bước , tựa như kẻ mặc ít nói.

Nhưng không sao , bởi vì ta cũng chẳng có hứng trò chuyện, ta chỉ đang suy tính.

Rốt cuộc là ai đã ra tay giết người?

Là chủ mẫu nhà họ Thẩm?

Là vị đệ đệ vô dụng kia của ta?

Hay chính là phụ thân đã đổi ý vào phút cuối?

Nếu không rõ ai là kẻ chủ mưu, thì dù có về đến kinh thành, ta cũng khó tránh khỏi thiệt thòi.

Nghĩ đến đây, ta khẽ dựa sát vào thích khách, hơi thở phả nhẹ bên tai hắn, giọng nói mềm mại như tơ:

“A Kiêu, nói cho ta biết mà…

“Phu quân~”

dứt , thân thể hắn đột nhiên cứng đờ, bước chân thoáng khựng lại.

Ta nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ:

“Sao vậy? Đói bụng rồi sao, phu quân?”

Tấm lưng rắn chắc đang cõng ta kia, dần dần nóng bừng lên.

Giọng hắn thấp, rõ ràng có chút căng thẳng:

“…Đ-đợi, đợi một lát nữa.

“…Và cũng đừng, đừng gọi ta như thế.”

“Không gọi thì gọi gì đây?” Ta vươn tay ôm cổ hắn, nháy mắt cười khẽ, giọng ngọt ngào kéo dài, “Hửm? Chẳng lẽ… phu quân?”

Lại nghe hai chữ ấy, hơi thở của hắn rõ ràng cứng lại, cuối , hắn bất lực thỏa hiệp:

“…Cứ, cứ gọi .”

Thích khách không đưa ta đến khách điếm, mà dẫn ta đến một ngôi miếu hoang giữa vùng núi hoang vắng.

Hắn thật sự rất dễ gạt, chỉ một câu “muốn thành thân”, hắn đã vì ta mà hết thảy mọi chuyện.

Nói một câu “đói bụng”, hắn lập tức săn thỏ rừng, gà rừng mang về nướng chín.

Nói một câu “muốn tắm rửa”, hắn liền không ngủ đêm, vì ta mà đốn củi nhóm lửa, chuẩn bị nước nóng.

ta nói “không muốn ngủ trên đất ”, hắn liền xé xuống mảnh vải từ lưng ngựa, treo lên thành một tấm màn che.

Trong căn miếu hoang tồi tàn, thích khách giọng kể:

“Tên Kiêu này là nghĩa phụ đặt cho ta.”

“Ngoại trừ nghĩa phụ, ta không có thân nhân, cũng chẳng có bằng hữu.”

“Ta giết rất nhiều người, nhưng chỉ giết những kẻ đáng giết.”

“Kẻ mà ta cần giết… là đệ đệ của nàng, Thẩm Vô .”

Ta chống cằm, ánh mắt đầy vẻ suy tư:

“Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ chàng.”

Hắn cúi đầu, dùng con dao găm sắc bén mà hắn trân quý, từ tốn gọt vỏ quả táo trên tay.

“Đúng vậy, nàng không cần sợ gì .” Hắn dừng một chút, rồi thấp giọng hỏi, “Nhưng nếu ta không giết hắn thì sao? Nàng có còn muốn ta không?”

Hắn không nhìn ta, ánh mắt rũ xuống, trong đồng thoáng hiện một tia ảm đạm.

“Nghĩa phụ của ta có đánh chết ta cũng không sao. Chỉ là… điều đó không quan trọng.”

Hắn nói, đưa quả táo đã được gọt sạch vỏ cho ta.

Ta này mới để ý, ống tay hắn có vô số vết sẹo đan chéo.

Tất hẳn đều là tích để lại sau những lần ra tay giết người.

“…Còn đau không?”

Ta lặng lẽ siết quả táo trong tay, áp chế chút cảm dâng lên trong .

Sau đó, hắn đưa con dao găm kia cho ta, dặn dò rằng hãy ở đây đợi hắn trở về.

Hắn nói, hắn về nghĩa phụ một chuyến, bẩm báo lại mọi chuyện, rồi sẽ quay lại đón ta.

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

mới bị ở chân, nhưng ngay bóng lưng hắn khuất, ta liền nhanh chóng nhấc tay chộp con dao găm và bọc hành lý, xoay người chạy mất.

May mắn thay, ta được một đội trên đường.

Ta vội vàng đến cầu xin họ cho ta quá giang về kinh thành. Người dẫn đầu đội có vẻ khó xử, liền bảo rằng quay về xin ý kiến của chủ nhân.

Không lâu sau, tấm màn trướng gấm khẽ vén lên, một nam nhân phong lưu tuấn mỹ hiện ra.

Hắn nở nụ cười, vươn tay về phía ta, nhưng ta không dám tùy tiện nắm . Trong còn nhiều phòng bị, tay vẫn siết chuôi dao trong tay .

“Thẩm tiểu thư? Thẩm Chi?”

Ta sững người.

Người này rõ ràng ở kinh thành, hẳn là chưa từng ta bao giờ. Nhưng thấy hắn đã gọi đúng danh tính, ta vẫn chần chừ gật đầu.

Hắn chợt bật cười, tựa như vô hứng thú:

“Nhìn nàng giống mèo nhỏ, cũng giống tiên … nhưng thật sự gan lớn đấy.”

Giống?

Ta ngẩn ra, sau đó ánh mắt hắn mà quay đầu nhìn lại, này mới thấy được trên cờ hiệu của đội có thêu một chữ lớn—“Phí”.

“…”

Trong ta khẽ xuống, mơ hồ đoán được điều gì đó.

Hắn cong môi, giọng điệu mang ý cười, chậm rãi nói:

“Thẩm tiểu thư, ta chính là vị phu của nàng—Phí Bạc.”