Chương 3

Tỷ tỷ run rẩy siết chặt khăn tay, ánh mắt đầy phẫn nộ nhìn ta:

“Muội muội, sao muội có thể để loại người này vào đây?”

“Loại người này là loại người nào?”

Ta tỏ ra kinh ngạc, đáp lời:

“Chẳng phải chính tỷ tỷ từng nói mình sẵn sàng gả cho kẻ buôn bán thường dân sao? Vì vậy ta mới nhận sính thư của bọn họ. Sao? Lẽ nào bây giờ tỷ tỷ lại chê họ thấp kém?”

Tỷ tỷ nghẹn lời, nhìn mấy chục vị phu nhân ngồi trên đài cao.

Hồi lâu, nàng mới nghiến răng nói ra mấy chữ qua kẽ răng:

“Tất nhiên là không!”

7

Từng người một trong số các ứng viên lần lượt tiến lên.

Có kẻ bán cá ở Đông thành, có người gánh phân trong phố, thậm chí cả gã đánh trống báo canh ở nha môn.

Chọn tới chọn lui, vậy mà không có lấy một ai thuộc hàng quan lại hay sĩ tử.

Tỷ tỷ tức đến đỏ cả mắt:

“Hơn trăm người mà chẳng có lấy một người thư sinh! Nếu nói không phải muội cố ý sàng lọc thì đánh chếc ta cũng không tin!”

Ngay trước mặt bao nhiêu người, nàng định gán tội cho ta.

Nhưng ta nào có dễ để nàng được như ý.

“Xin tỷ tỷ chớ vu oan! Tất cả sính thư đều được gửi thẳng đến Hầu gia, ta chưa hề đụng tay vào cái nào!”

Lời ta không hề dối trá.

Đúng là ta không hề động vào danh sách sính thư.

Ta chỉ bảo Hồng Tú lén kể chuyện giữa nàng và Phó Trường Nguyên cho vài a hoàn trong phủ khác nghe mà thôi.

Tỷ tỷ nghe xong, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đầy hoảng loạn nhìn về phía Phó Trường Nguyên, nước mắt rưng rưng, trông thật đáng thương.

Nhưng đáng tiếc thay, hắn thậm chí không thèm liếc nhìn nàng một lần, chỉ nhàn nhã gõ quạt trong tay, tỏ vẻ như mọi chuyện trước mắt chẳng liên quan gì đến mình.

Thấy tỷ tỷ chần chừ không chịu chọn, đám người bên dưới bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Các ứng viên đều đã lộ mặt, vậy mà Vệ đại tiểu thư chẳng chọn ai. Chẳng lẽ nàng định đùa giỡn chúng ta?”

“Đúng thế! Rõ ràng là muốn lợi dụng chúng ta để làm danh, sau đó lại mơ gả vào nhà quyền quý!”

“Thật vô lý! Chúng ta đều bán cả ruộng đất để chuẩn bị sính lễ. Nếu không chọn, chúng ta sẽ đi báo quan, tố cáo nàng lừa gạt dân thường!”

“Không phải! Ta không có!”

Tỷ tỷ hốt hoảng, vừa dỗ dành họ vừa thở hổn hển vì tức giận.

Ta một bên trấn an mọi người, một bên quay lại thúc giục tỷ tỷ:

“Tỷ tỷ, mau chọn đi! Những người này đều đáp ứng đúng yêu cầu của tỷ tỷ: không có vợ lẽ hay thiếp, tỷ gả qua sẽ là chính thất. Như thế chẳng làm mất danh tiếng của tỷ chút nào!”

8

Đám đông bên dưới vẫn tiếp tục lớn tiếng kêu gào báo quan, không ai chịu nhượng bộ.

Tỷ tỷ bị dồn đến đường cùng, đành nghiến răng, chỉ bừa một người:

“Hắn, ta chọn hắn!”

Ta nhìn kỹ lại, người được chọn chính là gã bán thịt – Hồ Lão Tam.

Hắn kích động đến đỏ bừng cả mặt, bước lên dập đầu lạy tạ, ánh mắt dính chặt lên người tỷ tỷ, từ đầu đến chân quét đi quét lại, trông chẳng khác nào kẻ vô lại.

Tỷ tỷ chẳng thèm liếc hắn thêm một lần, chỉ lạnh nhạt nói:

“Trước khi thành thân, không nên gặp nhau nhiều.”

Nói xong, quay lưng về phòng.

Chuyện Vệ đại tiểu thư chọn gã bán thịt làm phu quân nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Ai nấy đều chế nhạo rằng đích nữ được phụ thân cưng chiều như ngọc quý, lại phải gả cho một người chẳng ra gì.

Phụ thân ta tức đến phát bệnh, ngất đi ngay tại chỗ.

Tin tức truyền về, tỷ tỷ trong đêm liền quay về nhà.

Hôm sau, nàng lấy cớ phụ thân bị bệnh để trì hoãn hôn lễ.

Hồ Lão Tam có vẻ thật lòng với tỷ tỷ.

Nghe tin này, hắn mang theo một đống lễ phẩm đến thăm nhạc phụ, nhưng lại bị từ chối ngoài cửa.

Ngay cả tỷ tỷ cũng không chịu gặp hắn.

Lúc này, hắn mới hiểu ra, đứng chắn trước cửa nhà ta, chửi mắng om sòm:

“Hay lắm, ta đã nhìn thấu rồi! Các người định hủy hôn, đúng không?”

“Đồ phá gia chi tử, ta nói cho các người biết: một khi đã nhận sính lễ và sính thư của ta, dù có chếc, nàng cũng là vợ của Hồ Lão Tam này!”

Phụ thân ta, cả đời làm văn thần, làm sao chịu nổi sự sỉ nhục như thế.

Ông đành gắng gượng bệnh tình, đồng ý hôn lễ sẽ diễn ra trong ba ngày tới.

Ta chuẩn bị ba mươi bộ đồ cưới, sai Hồng Tú mang người đem đến Vệ gia.

Đồng thời, lấy cớ đưa tiễn tân nương, để Hồng Tú ở lại giám sát, xem có ai khả nghi qua lại với tỷ tỷ hay không.

Đêm trước ngày thành hôn, Hồng Tú trở về, mang theo một viên thuốc màu nâu:

“A hoàn của đại tiểu thư nhận một gói bạc lớn rồi ra ngoài. Ta đợi gần một canh giờ, đợi nàng trở về, liền đánh ngất, lục soát trên người nàng thì phát hiện thứ này.”

Cô bé a hoàn sợ hãi không chịu nổi, khai ra ngay: “Đây là Quy Tức Hoàn, uống xong có thể ngưng thở vài ngày. Chỉ cần qua ba ngày, sẽ tỉnh lại bình thường.”

Lúc này, ta đã hoàn toàn hiểu rõ.

Tỷ tỷ muốn giả chếc để trốn hôn lễ.

Hồng Tú phẫn nộ mắng nàng không biết xấu hổ, quay sang hỏi ta nên xử lý thế nào.

Ta khẽ cười, chỉ vào hộp thuốc Dưỡng Nhan Hoàn trên bàn.

Hồng Tú lập tức hiểu ý, lấy ra một viên, nhét vào tay cô bé a hoàn, rồi nghiêm khắc đe dọa:

“Biết phải làm gì rồi chứ?”

Cô bé a hoàn sợ đến mức liên tục gật đầu:

“Biết! Biết mà!”

9

Ngày thành thân, kiệu hoa của Hồ Lão Tam đến đúng giờ.

Ta đến đưa tỷ tỷ lên kiệu, lại nghe nói nàng sống chếc không chịu bước lên.

“Tại sao ta vẫn chưa chếc? Không thể nào! Sao ta có thể chưa chếc chứ? Không được, ta phải ra ngoài, ta phải ra ngoài!”

Nàng ngồi bệt dưới đất làm ầm ĩ, mấy a hoàn giữ thế nào cũng không được, nhất quyết muốn chạy ra ngoài tìm một người.

Vừa nhìn thấy ta, nàng lập tức nhào tới, hét lớn:

“Vãn Thanh, muội muội tốt của ta! Ta nguyện ý làm thiếp của Hầu gia, ta vốn dĩ đã là người của chàng rồi”

Lời của tỷ tỷ bỗng nhiên nghẹn lại.

Phụ thân giáng cho nàng một cái tát thật mạnh:

“Đồ nghịch nữ! Chưa đủ làm mất mặt hay sao? Hôm nay ngươi hoặc là thành thân, hoặc là chếc đi cho ta!”

Tỷ tỷ ngã vật xuống đất, giống như một cái xác không hồn, bị người ta dìu lên kiệu hoa.

Đích nữ từng là con gái cưng của Thái phó, nay lại gả cho một tên đồ tể.

Chuyện này làm chấn động cả kinh thành, người dân chen kín hai bên đường để xem náo nhiệt.

Trên lầu hai của một khách điếm bên đường, Hồng Tú nhìn xuống đoàn rước dâu, bĩu môi mắng một câu: “Đây gọi là gậy ông đập lưng ông, đáng đời!”

Hồ Lão Tam cưỡi trên một con lừa thấp lùn, mặt mày hớn hở, lớn tiếng gọi to về hai bên đường:

“Hôm nay Hồ Lão Tam ta cưới được đại tiểu thư nhà quan! Các bà con, cứ đến nhà ta ăn cưới, rượu thịt đầy đủ!”

Đám đông reo hò cổ vũ.

Đúng lúc đó, tỷ tỷ bất ngờ vén rèm kiệu lên, mắng xối xả vào mặt hắn: “Ngươi có biết lễ nghi không? Gào hét cái gì giữa đường giữa phố thế!”

Bị bẽ mặt trước đám đông, ánh mắt Hồ Lão Tam lóe lên một tia giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn cười hùa, cung kính nói với tỷ tỷ:

“Nương tử nói phải lắm, ta không kêu nữa. Nào, mau về bái đường mới là việc chính!”

10

Ta và Hồng Tú cải trang đến nhà họ Hồ, lén quan sát lễ cưới.

Lúc bái đường, tỷ tỷ đầy vẻ miễn cưỡng, không tình nguyện.