2

Mỗi lần bà chải tóc cho ta, đều mỉm cười :

“Tiểu thư ta đúng là mầm mống của mỹ nhân, chẳng biết phải là công tử ai mới xứng đôi với con.”

Ta biết bà thật yêu thương ta.

Bằng không, ta đâu có lộng lẫy hay quý giá, đẹp cho được?

Cũng chẳng có công tử nào muốn cưới một như ta.

nhi của Đào di nương được gả cho một quan phu, chỉ vì sính lễ hậu hĩnh, phu nhân liền đồng ý.

Xuân di nương vì nhi mình cầu xin phu nhân hồi lâu, mới gả được cho một tú tài ngoài ba mươi — coi như đã khá .

ta ư… Ta lắc đầu, chẳng muốn nghĩ đến nữa.

Phụ đến thăm ta, cũng chẳng đoái hoài .

Ta như cái bóng mờ trong Lưu phủ, có cũng được, không cũng chẳng .

Ta không biết chữ, chẳng biết thi thư ca phú, vì được học.

Các tỷ muội khác đều vào học đường.

Ta thì không — bởi vì ta không có mẫu .

mẫu dạy ta Tam Tự Kinh, ta chỉ biết có mỗi Tam Tự Kinh.

Nhưng bà cũng kể chuyện hay lắm.

Chuyện Ngưu Lang Chức , Bạch Xà Từ Thức… Ta nghe mãi không chán, lúc nào cũng đòi bà kể lại.

Nghĩ nghĩ lại, ta thấy mình cũng không quá bất hạnh.

02

Không giống với ta, Lưu Như là tâm can bảo bối của phụ và phu nhân — chính là đích của họ Lưu.

Phu nhân sinh được hai nam một , bất kể là phụ hay hai vị huynh trưởng, tất thảy đều dồn hết yêu thương cho .

của mặc trùng lặp, nhiều đến nỗi phải dùng mấy cái rương lớn mới đựng hết được.

Bọn hạ nhân đối với cũng vô cung kính, chẳng ai dám trái ý nửa lời.

Từ xa nhìn lại, như một con bướm xinh đẹp, vừa thơm lại vừa diễm lệ.

ta, mỗi năm cũng chỉ được thấy mặt họ vào dịp Trung Thu, Giao Thừa – lúc cả tụ họp ăn bữa cơm đoàn viên, thì ta mới được bài ngồi ở góc xa nhất, miễn cưỡng cũng coi là “một sum họp”.

Hôm ấy, ta đang nằm phơi nắng trên ghế trước cửa, chợt nghe ở tiền viện có tiếng Lưu Như Yên khóc lóc om sòm:

“Ta không muốn thay Lưu Như gả cho cái c.h.ế.t sớm đó!”

“Hắn có là đích tử hầu phủ thì đã ? Ta thà gả cho bán thịt bán cá ngoài chợ, hơn gả qua đó sớm góa bụa!”

“Lưu Như không chịu gả, chẳng lẽ lại đến lượt ta ?!”

Lưu Như Yên là nhi thứ tư của phụ , từ nhỏ theo sát bên cạnh Lưu Như , nhau đọc sách học chữ, nhau dạo phố mua son phấn, cũng xem như được sủng ái vô .

Hừ, đây là tuồng vậy?

Ta liền dựng thẳng tai nghe.

Hóa ra, Lưu Như sớm đã được định với đích tử của phủ Viễn hầu – Lương Tùy .

Giờ đây ngày cưới đã cận kề, ta lại không chịu gả nữa?

Nghe là ba năm trước, vị tiểu hầu gia kia chẳng may ngã ngựa.

ta đồn là có hạ độc, bằng không thì một văn võ song toàn như hắn, có thể sơ sẩy đến mức ngã ngựa?

Sau cú ngã, hắn hôn mê hơn nửa tháng, tỉnh lại thì độc trong vẫn giải, chân phải bị què.

Phủ họ Lương tìm đủ danh , vẫn không chữa khỏi.

Lưu Như Yên giọng the thé, vẫn khóc lóc đòi không gả.

Ta thu tai lại, xoay tiếp tục phơi nắng trong lười nhác.

Vài ngày sau, Hồng Đậu – nha hoàn cận bên cạnh phu nhân, bưng theo bước vào phòng ta.

quả thực rất đẹp, ta mặc thế này bao giờ.

mấy món kia… khỏi phải cũng biết là quý giá cỡ nào.

Thế nhưng trong ta lại bồn chồn bất .

Hồng Đậu chẳng buồn nhìn ta lấy một cái:

“Phu nhân chuẩn bị cho ngươi và này, sáng mai chải chuốt tử tế một chút, ta sẽ đến đưa ngươi .”

xong thì đặt xuống rời .

Ta ngơ ngác nhìn đống kia.

“ mẫu, xem, phu nhân cho con mặc mấy thứ này là để làm ?”

mẫu trong cũng thấp thỏm, chỉ có thể ủi ta: “Hẳn là không có chuyện to tát, đừng sợ.”

Song, trong ta mơ hồ đã có một linh cảm chẳng lành.

Sáng hôm sau, mẫu giúp ta rửa mặt chải đầu.

Ta khoác lên bộ không hợp với tuổi tác, đội thêm lòe loẹt, cồng kềnh.

mẫu lộ rõ vẻ căng thẳng, muốn đó lại thôi.

trong gương – chính là ta – trông thật buồn cười.

Hồng Đậu đến, đưa ta đến tiền sảnh.

Dọc đường, ta mẫu sau, Hồng Đậu trước dẫn đường.

Chúng ta một hồi thì tới nơi.

Ta bước vào tiền sảnh bao giờ — thật , ta vốn chẳng biết lễ nghi hay phép tắc .

Bên trong có đang trò chuyện vui vẻ, tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc.

Ta đứng ngoài đại sảnh, mọi ánh mắt liền đổ dồn về phía ta.

Tựa như kim châm, khiến ta tay chân luống cuống.

Ai nấy đều săm soi ta từ trên xuống dưới, thì thầm to nhỏ.

Ta cứ thế đứng đó.