Chương 2

, khi đại họa sắp ập đến, người trong đại tộc đều mơ hồ cảm nhận được. Nhờ linh cảm ấy, phu nhân đã âm thầm thả tự do tất cả hạ nhân trong phủ từ .

Nhưng dù có tốt đến mấy, người chẳng thể giữ lại được.

khi rời đi, ai nấy đều cắm cúi lục lọi từng tấc đất trong phủ, nghĩ rằng có khi quan phủ chưa khám hết, biết đâu còn sót lại thứ gì đáng giá. Chẳng ai buồn nhớ đến phu nhân đã tha họ một đường sống, lại càng chẳng ai thèm ngó ngàng tới Nhị thiếu gia Như Khâm — cái ngốc chẳng ai buồn đoái hoài.

Ta đưa sờ búi tóc, mân mê thỏi vàng nhỏ lạnh buốt trong , rồi lặng lẽ nắm hắn, dẫn hắn rời khỏi nơi đó.

Một đứa trẻ không cha không mẹ, dung mạo lại trắng trẻo đẹp đẽ như đóa phù dung, bất kể là nam hay nữ, nếu rơi vào ác, cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp.

Nhị thiếu gia là Nhị thiếu gia vô tâm vô phế như .

Ta không trách hắn. Nhưng ta hy vọng — hắn còn nhớ đến phu nhân.

Một người tốt như phu nhân, thiên hạ chẳng thể chỉ có mỗi ta là người còn nhớ đến.

nên, ta dẫn hắn đến pháp trường.

Ta chọn một góc khuất, không phu nhân trông thấy.

Phu nhân hẳn cũng không mong Nhị thiếu gia phải nhìn cảnh mình bị hành hình.

Nhưng ta đánh cược một phen — biết đâu đến tảo mộ, phu nhân còn có thể nghe được một “mẫu ”.

Còn tội nghiệt của chuyện … nếu có kiếp sau, phu nhân đánh mắng, ta cam chịu.

Khi màn m.á.u đỏ tươi phủ đầy tầm mắt, Nhị thiếu gia không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn — ánh mắt hệt như lúc ngắm hoa cỏ chim bay, chẳng có chút khác thường.

Bảo là không thất vọng là nói dối.

Nhưng nỗi buồn ấy chỉ thoáng chốc đã nhấn chìm hết thảy cảm xúc trong ta.

Ta khóc đến rách phổi xé gan — khóc vì phu nhân, cũng khóc vì chính mình.

Trên đời , rốt cuộc cũng chỉ còn một nha đầu bé mọn như ta, khóc vì bà, thương vì bà, mỗi độ Thanh minh hay Hàn thực đều tự thắp nén hương, quét chút cỏ khô mộ phần.

nha đầu ấy, chỉ có năm sống như một người, trời đã lại lần nữa cướp đi chút ít những gì nàng có được.

Phải đợi đến khi ta dùng thỏi vàng phu nhân lại lo lót với nha sai, thu gom t.h.i t.h.ể toàn tộc nhà họ đem chôn cất, Nhị thiếu gia như chợt bừng tỉnh khỏi một cơn mê dài.

Hắn gào lên một chói tai, ôm chặt lấy bia mộ của phu nhân, rơi nước mắt chẳng thành .

Ta tiến lại gần, nghe thấy từng khe khẽ, từ thấp đến :

“Mẫu… …”

Cứ như một đứa trẻ tập nói, từng chữ từng âm, dần dần rõ ràng.

Mấy chục mạng người của phủ, rốt cuộc cũng đánh thức được đứa nhỏ sống mãi trong giới riêng của chính mình.

ta, rốt cuộc cũng thắng được canh bạc ấy — thay phu nhân hoàn thành một tâm nguyện chưa trọn vẹn.

Năm đó, ta mười tuổi.

Hắn chín tuổi.

Ta vốn đơn cô, lại phải gánh theo một cũng chẳng khá hơn là bao — nhỏ bé, lay lắt giữa cõi đời .

là chúng ta rời xa kinh thành — nơi có quá nhiều vết thương, đứa trẻ như chúng ta, ở lại e rằng khó sống nổi.

rời đi, Nhị thiếu gia khe khẽ ta một .

Hắn :

“A… tỷ…”

Từ đó về sau, mặc núi sông dài, đường đời trắc trở…

Ta lại có thêm một người .

…

Trấn Lâm Phong là nơi rất tốt — dân phong thuần hậu, vật sản phong phú.

May nhờ được phu nhân cùng tiên sinh trong học đường của phủ dạy dỗ, ta thuận lợi vào học tại tiệm thêu, giữ trông coi sổ .

Tuy tiền công chẳng nhiều nhặn gì, nhưng cũng đủ no ấm qua , chẳng đến nỗi bận vì miếng ăn manh áo.

Như Khâm không ta hắn là “Nhị thiếu gia” nữa, nhưng hắn vốn dĩ là người của phủ, nên ta chẳng nỡ hắn phải ngoài mưu sinh.

Vậy ta lại phát hiện, hắn lén đi tiểu nhị trong tửu lâu. 

Khi ta bắt gặp, hắn đã có thể nhanh nhẹn mời chào khách khứa ở cửa tiệm, đâu còn chút dáng vẻ ngơ ngác câm lặng như khi ở nhà.

Lần đầu tiên trong đời, ta giận đến mức cầm roi tre đánh hắn:

“ Như Khâm! Phụ ngươi là Trạng nguyên trẻ tuổi nhất của Đại Chiêu, mẫu ngươi là khuê tú lừng danh khắp kinh thành. Ngươi sao có thể, ngươi dám cái nghề tiểu nhị bưng bê, đưa đón người vào như sao?”

Ta không nói là — đến cả ta, cũng chẳng dám đem mấy trò lề đường khi xưa dùng nữa, sợ phụ phu nhân đã nhọc công dạy dỗ.

Hắn mặc ta đánh, không một lời cãi lại.

Mãi đến sau cùng, khẽ nói một câu:

“A tỷ, ta đọc … nhưng đắt quá.”

Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư (mọi đều thấp kém, chỉ có đọc là thượng) — học vấn đương nhiên là thứ tốn kém.

Chưa kể học phí và vở, chỉ riêng giấy bút dùng mỗi , một sấp cũng đủ đổi được vài bữa cơm no bụng.

nhưng ta lại vui đến rối bời. Đây đúng là của phu nhân, là ta sai rồi, còn tưởng hắn là Nhị thiếu gia ngốc nghếch như xưa.

Hắn đã đọc , càng không thể hắn bận tâm chuyện kiếm tiền.

Ta liền từ bỏ công ở tiệm thêu, tìm đến nhà Lý viên ngoại — gia tộc giàu có nhất trấn.

Khi ấy mặt ta có lựa chọn: một là tiếp tục ở tiệm thêu chưởng quỹ, là bạn đọc tiểu thư nhà Lý viên ngoại.