Chương 2

Mẫu thân đến lúc đèn cạn dầu, chúng ta quây quần bên giường. Người dặn dò phải đùm bọc nhau, nêu cao danh giá gia tộc, lại nhắc nhở ta phải quán xuyến việc nhà, chăm lo cho hai đứa em. Mẫu thân thao thao không dứt, thi thoảng ho rũ rượi.

Lưu ma ma bước vào, theo sau là một thiếu niên. “Phu nhân, Châu công tử đến rồi ạ.” 

Thiếu niên kia, tên Châu Tĩnh Tùng, là họ hàng xa ở nhờ nhà ta, cũng là vị hôn phu của ta.

“Khụ khụ… Tĩnh Tùng, đến đây…” Mẫu thân cất tiếng gọi. “Hôm nay biểu thẩm mời con sang là muốn hủy bỏ hôn ước giữa con và A Tố…” Cả phòng lặng thinh.

Trong lòng ta chua xót, nhưng đây không phải chuyện nằm ngoài dự liệu, kiếp trước mẫu thân cũng từng làm thế.

3

“Biểu thẩm, chẳng hay tiểu chất đã làm điều gì không phải?” Châu Tĩnh Tùng sững sờ một hồi mới hồi thần.

“Không phải lỗi ở con. Chẳng qua ta sắp lìa trần, sau này A Tố vừa phải quán xuyến việc buôn bán, lại phải thủ hiếu, trì hoãn tuổi xuân, vậy nên ta nghĩ nên giải trừ hôn ước thì hơn.”

Lời mẫu thân nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất lại không cho bàn cãi. Còn một lý do người không nói ra, rằng nếu ta xuất giá, sao có thể toàn tâm toàn ý chăm sóc đệ muội.

Kiếp trước cũng như vậy, vì lo cho bọn họ, vì lo cho Hứa gia, ta hủy bỏ hôn ước xong thì ở vậy suốt đời.

“Nhưng biểu thẩm ơi, tiểu chất không ngại chuyện A Tố tỷ thủ hiếu, cũng sẵn lòng đợi đến khi nàng mãn tang…” Châu Tĩnh Tùng vẫn cố vớt vát.

“Phải đó, nương ơi, biểu ca chàng…” Đối diện ánh mắt khẩn cầu của Châu Tĩnh Tùng, ta cũng không nén được mà lên tiếng. 

“Đủ rồi! Chuyện hôn nhân vốn do phụ mẫu quyết định, há đến phiên một nữ nhi như con chen lời? Con muốn khiến mẫu thân chết không nhắm mắt hay sao? Nếu chậm trễ biểu ca con, con bảo sau này ta làm sao ăn nói với phụ mẫu của biểu ca con dưới suối vàng? Con muốn mẫu thân chết chẳng an lòng ư?”

Nữ nhi nào có thể khiến phụ mẫu nhắm mắt không yên? Mẫu thân đang dùng đạo lý và danh phận để ép ta. Một câu “Phụ mẫu chi mệnh, mai mối chi ngôn” cũng như nện thẳng vào ta tội bất kính. 

“Đúng đó, đại tỷ hãy nghe lời nương đi.” Muội muội phụ họa. 

“Sách Lễ Ký có câu: ‘Người con có hiếu nuôi dưỡng phụ mẫu, trọng yếu là tâm họ được yên, không trái ý mong cầu’. Trưởng tỷ, phận làm nữ nhi, điều quan trọng nhất chính là hiếu thuận, lẽ nào tỷ muốn cãi lời nương?” Đệ đệ cũng chỉ trích.

Cuối cùng, ta cùng Châu Tĩnh Tùng đành đặt bút ký tờ hủy hôn. Ta tiễn chàng ra cổng. Gió đêm se lạnh, ve kêu rỉ rả, chúng ta sánh bước trên con đường nhỏ trong hoa viên.

“Biểu muội, xin lỗi, là ta…”

“Không, biểu ca, người phải nói xin lỗi là ta.” Ta lắc đầu, cười chua xót. “Biểu ca là người tốt, cũng là quân tử. Rốt cuộc là do ta phúc mỏng, không xứng với chàng. Vật này, chàng hãy giữ lấy.”

Ta lấy ra một phong thư tiến cử, trao cho Châu Tĩnh Tùng. Đó là thư mà ta nhờ Khổng đại nhân, Tế tửu Quốc Tử Giám, chắp bút, tiến cử Châu Tĩnh Tùng bái nhập môn hạ của Trang Dật tiên sinh, một đại nho lừng danh.

“Biểu ca, cầm thư này tìm đến Trang tiên sinh, khổ công đèn sách năm năm rồi hãy nghĩ đến đường khoa cử.” Ta dặn dò. 

Hiện tại, tiểu Hoàng đế mới đăng cơ chưa lâu, nghe lời đám văn thần muốn bãi bỏ phiên vương, đã bức tử mấy vị Vương thúc. Triều đình trong ngoài đều chao đảo.

Bốn năm sau, Yến vương Thẩm Luật trấn thủ Bắc Địa sẽ dấy binh mưu phản. Kiếp trước, triều đình bị đội quân hùng mạnh của Yến Vương đánh cho tan tác, thậm chí phải dời đô.

Lúc ấy, ta cùng đám hoàng thương khác phải đổ tiền của khổng lồ, sang Bắc Địch mua thóc lúa cùng ngựa quý, giúp triều đình xây lại binh lực, sau nhiều năm giằng co, triều đình mới may mắn chiến thắng trong thảm cảnh. 

“Biểu muội, muội làm thế là muốn làm người xa lạ với ta ư?” Giọng chàng nghẹn ngào, ngỡ ta đang bồi thường.

“Không, biểu ca, ta chỉ mong chàng sống tốt hơn thôi. Chung quy chúng ta người nhỏ lời nhẹ, chẳng thể xoay chuyển càn khôn. Nếu giờ chàng đã làm quan, e rằng mẫu thân ta hẳn sẽ nôn nóng cưới gả, càng mong chàng đỡ đần cho Dao Dao và Thành Huy. Bà ấy tính toán hơn thiệt rất giỏi, luôn tìm cách lo toan cho đôi đệ muội của ta.” 

“Biểu muội, ta nguyện đợi muội…” 

“Biểu ca, chàng xứng đáng gặp người tốt hơn ta.”

Châu Tĩnh Tùng là một quân tử trong sáng như vầng trăng, còn ta lại là kẻ bò ra từ địa ngục. Mai này, chàng bái nhập môn hạ của Trang tiên sinh, được tiên sinh ưu ái gả con gái, đó mới là hiền thê môn đăng hộ đối. 

Kiếp trước cũng diễn ra như thế, kiếp này, ta chỉ đẩy mọi chuyện sớm hơn một bước mà thôi. Mẫu thân trút hơi thở cuối cùng trong giấc ngủ. Ta lo xong tang sự, qua ngày thất đầu, Châu Tĩnh Tùng rời phủ. 

Trước mặt tông tộc, ta lấy tiền bạc của cải phân chia cho đệ muội. 

“Đại tỷ, sao nhiều thế này?”

“Đại tỷ, sao lại chia gia tài ngay bây giờ?”

Từng xấp khế đất, khế nhà, ngân phiếu, cùng những rương châu báu, cổ vật, thư họa…Hứa Dao và Hứa Thành Huy nhìn nhau bàng hoàng. 

“Chỗ tài sản này sớm muộn gì cũng thuộc về hai đứa, ta chỉ là đưa ra sớm hơn mà thôi.” Ta mỉm cười hiền hòa. 

Kiếp trước, vì e ngại hai người tiêu xài hoang phí, ta chưa vội chia của, cuối cùng bọn họ lại nghi ta nuốt hết gia tài. Kiếp này, ta đơn giản đưa ra tất cả. 

Dù sao muội muội có tiền mới dễ bề chu cấp cho thư sinh nghèo, đệ đệ có tiền mới càng phóng túng dạo chơi chốn phong nguyệt. Thật ra số tài sản này chẳng đáng là bao.

Hiện tại, dựa vào việc đi trước người khác một bước, ta đã gom góp một khối tiền tài lớn gấp mấy lần gia sản Hứa gia, đó mới là chỗ dựa thật sự của ta.

Đúng như ta dự tính, Hứa Dao bèn mua thật nhiều danh họa quý hiếm, âm thầm tặng cho Ngụy Thành Chương.

Hứa Thành Huy về lại Thư quán, lập tức bỏ tiền tậu một tòa biệt viện, chuộc thân cho hai danh kỹ đang nổi nhất, giấu trong “kim ốc” để vui vầy. Còn Thư quán, nó chẳng qua chỉ đến để điểm danh. 

Đối với hai người con mà mẫu thân cưng chiều nhất, vừa qua thời gian giữ hiếu, họ đã mải miết đắm chìm chốn yên hoa…

Suy cho cùng, thật là châm biếm làm sao. Ta, bên ngoài thì vẫn lo nốt chút việc kinh doanh cho phủ, bên trong lại âm thầm gom mua lượng lớn lương thảo, binh khí, dược liệu đưa đến Bắc Địa.

Bởi sắp tới, Yến Vương và Bắc Địch sẽ bùng nổ chiến sự vào mùa đông năm nay. Kiếp này, ta muốn nghịch tặc mưu triều đoạt vị ấy giành lấy thắng lợi. Ta muốn mượn tay hắn báo thù rửa hận.

4

Những ngày thủ hiếu trôi qua bình lặng. Hứa Dao và tên thư sinh nọ vẫn lén lút dây dưa, quấn quýt mặn nồng. Vì đang để tang, nàng không thể tham những cuộc vui chơi, nhưng thư từ qua lại chẳng hề gián đoạn.

Hứa Dao liên tục tặng lễ vật, nào bút mực giấy nghiên, nào trang sức tranh quý…

Đáp lại, Ngụy Thành Chương gửi muội muội ta những bức thư tình lãng mạn ngọt ngào, khiến nàng đỏ mặt hạnh phúc.

Trước mặt ta, Hứa Dao chẳng biết bao lần phô diễn rằng Ngụy lang với nàng ta tình ý sâu đậm ra sao, ngóng trông hết tang rồi sẽ bàn chuyện cưới xin.

Về phần Hứa Thành Huy, sau khi nắm trong tay tiền bạc, nó mua hẳn một căn nhà xa hoa gần Thư quán, chuộc hai hoa khôi về, mặc sức nâng niu. Thư quán với y giờ chỉ là nơi lui tới lấy lệ. 

Tất cả những điều đó, bọn họ tưởng ta không hay biết, nào ngờ gia nhân hầu cận họ vốn là người của ta. Hai kẻ từng được mẫu thân thương yêu nhất, lại lạnh lùng vô tâm ngay trong kỳ tang sự…

Thật chua chát làm sao. Ta tiếp tục thư từ qua lại với Yến Vương. Sau chuyến hàng đầu tiên, chúng ta đã nhất trí hợp tác, về sau ta thường xuyên gửi tiền bạc và vật dụng.

Hiện triều đình vẫn gắng kiềm chế, cắt xén quân nhu của Yến Vương, khiến binh mã dưới tay hắn thiếu thốn đủ bề. Nhờ được ta tiếp tế, họ mới có thể no ấm.

Yến Vương cũng “có đi có lại,” chủ động phái mấy cao thủ ngầm đến bảo vệ ta. Một số binh sĩ già bị thương rời chiến trường cũng được hắn đưa cho ta sắp xếp. 

Ta liền phân họ vào đội thương nhân của mình. Từ trước đến giờ, ta chưa gặp Yến Vương Thẩm Luật, song đôi bên lại khá ăn ý. 

Hứa Dao mãi chìm trong men tình, tràn ngập viễn cảnh đẹp đẽ, chẳng hề hay biết sóng gió sắp kéo đến. 

Vừa hết tang được 3 ngày, trong phủ mới tháo khăn trắng thì Thánh chỉ ban xuống, lệnh cho Hứa Dao tham gia kỳ tuyển tú mùa thu.

Từ khi Bắc Địch không yên phận, biên cương còn cần đến Yến Vương, hắn tạm thoát khỏi đợt bãi bỏ phiên vương trước. 

Nhưng triều đình vẫn chưa buông tay, sợ thế lực Yến Vương quá lớn, nên kỳ tuyển tú này, tiểu Hoàng đế sẽ chọn khá nhiều tiểu thư nhà võ tướng và thương hộ tiến cung, nhằm tranh thủ các đại thần, củng cố quân đội đề phòng bất trắc. 

Kiếp trước cũng thời điểm ấy, ta mới phát hiện tình ý lén lút của muội muội và Ngụy Thành Chương, liền cản chuyện hai kẻ toan bỏ trốn. Rồi Hứa Dao vào cung, được phong làm Tiệp Dư.

Nhiều năm sau, nàng ta đắc tội không ít người, ta lại dốc hết tiền tài giúp nàng ta tháo gỡ. Nhờ ta nâng đỡ, nàng ta được Hoàng hậu che chở, càng thêm sủng ái.