Chương 1

Trên đường đến kinh thành, mẫu thân dặn dò ngàn vạn lần, nhất định phải quấn lấy biểu ca.

Biểu ca là thư đồng của thái tử, là thế tử của phủ hầu tước, lại là một thiếu niên tài hoa. 

Vì vậy ta dốc hết tâm trí, cuối cùng trở thành thê tử của hắn, cứu vớt gia tộc đang trên bờ vực sụp đổ.

Nhưng ta nào biết rằng, hắn đã có người trong lòng, đó là một cô nương tuyệt thế nhân gian. 

Sống lại một đời, ta quyết ý thành toàn cho bọn họ.

1

Người đời thường nói: “Yên hoa tam nguyệt hạ Dương Châu.” Nhưng vào tháng ba, mẫu thân ta lại bán gia sản, cho giải tán người hầu, đưa ta rời khỏi Dương Châu, lên kinh thành nương nhờ nhà di mẫu.

Dọc đường luôn phiên đổi đường, sông, đường, ta vì không quen khí hậu mà đổ bệnh nhiều lần, lỡ mất thời khắc quan trọng để vào kinh.

Ta tựa vào thành xe ngựa, khẽ vén rèm, ngẩn ngơ nhìn hàng cây lùi dần ngoài cửa sổ.

Mẫu thân ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy hy vọng, mỉm cười nói: “Nữ nhi của ta dung mạo xuất chúng, chính là đệ nhất mỹ nhân Dương Châu. Nay thân thể vừa khỏi bệnh, sắc mặt tái nhợt lại càng thêm kiều diễm đáng thương. Chắc chắn sẽ khiến Thời Chương vừa gặp đã động lòng.”

Ta không kìm được mà cười mỉa. Kiếp trước, chính vì bị mẫu thân dụ dỗ nên ta quá đề cao bản thân. Ngay từ lần đầu gặp Lục Thời Chương, ta đã đem lòng yêu hắn, bất chấp mọi thủ đoạn để chiếm lấy trái tim hắn.

Nào ngờ, hắn là bậc quân tử chính trực, từ năm mười hai tuổi đã có người trong lòng. Vì bảo vệ danh tiếng và hoàn thành giấc mộng của nàng ấy, hắn luôn giữ im lặng, âm thầm chờ đợi.

Nàng ấy cũng là người mà ta quen biết, là cô nương lương thiện nhất mà ta từng gặp. Nàng ấy cứu sống người bệnh, giúp đỡ vô số bần dân, được dân gian tôn là “Tố Y Bồ Tát”. Biết được lòng Lục Thời Chương, Nàng ấy cả đời không xuất giá.

Hai người đã hứa hẹn, đợi nàng ấy thành danh sẽ thành thân. Không ngờ, ta lại trở thành kẻ chen ngang, phá hủy mối nhân duyên vàng ngọc ấy.

Kiếp trước, sau khi thành thân với Lục Thời Chương, hắn đối xử với ta lạnh nhạt vô cùng. Hắn thẳng thắn nói rằng bản thân đã có người trong lòng, chỉ có thể cho ta danh phận thế tử phu nhân, nhưng không thể trao cho ta chân tình.

Ta bị giam cầm nơi hậu viện, yêu người một đời mà không được đáp lại, cuối cùng u sầu mà chết.

Mẫu thân và ca ca của ta, nhờ khoản bạc lớn mà ta mang về, dựa vào thế lực phủ hầu tước, làm mưa làm gió bên ngoài, giết người cướp của, chiếm đoạt kiện tụng, làm mất hết thể diện của ta. Ta bị người trong phủ hầu tước khinh thường, ngày qua ngày càng khó sống.

Đời này, nếu ta còn làm ra chuyện hủy hoại nhân duyên người khác, sau khi chết ắt phải xuống địa ngục A Tỳ.

Ta nhàn nhạt nói: “Mẫu thân vui mừng quá sớm rồi. Kinh thành nhân tài đông đúc, thế tử thường ra vào cung đình, mỹ nhân thế nào mà chưa từng gặp? Huống chi bản thân ngài ấy vốn là người tài sắc song toàn.”

Mẫu thân nghe vậy, nụ cười liền thu lại, từng chữ từng lời nghiêm giọng cảnh cáo: “A Châu, con đừng quên ca ca của con còn đang chịu khổ trong ngục. Nó đang chờ chúng ta đến cứu.”

“Con chỉ có duy nhất một ca ca, ta cũng chỉ có duy nhất một đứa con trai. Trước khi phụ thân con qua đời đã dặn con thế nào? Dặn con phải trông nom, chăm sóc ca ca thật tốt.”

“Nếu không phải do con không trông chừng nó, sao nó lại ra ngoài giao du, không cẩn thận mà lỡ tay giết người? Nay nhờ có quan phủ Hoài, dùng tiền bạc của nhà chúng ta mới có thể giữ được mạng nó, nhưng…”

“A Châu, con nhất định phải cứu ca ca con. Mẫu thân quỳ xuống cầu xin con.”

Nói đến đây, mẫu thân rơi lệ, bất chợt đứng dậy trong xe ngựa, rồi quỳ xuống trước mặt ta.

Nếu là kiếp trước, ta ắt hẳn đã luống cuống đỡ bà lên nhận lỗi. Đáng tiếc, đời này ta đã trải qua bao thăng trầm, lòng dạ sớm lạnh lùng, huống chi, bà chính là kẻ đầu sỏ gây ra tất cả.

“Mẫu thân muốn cứu ca ca, chẳng phải là muốn con gả cho thế tử, trở thành thế tử phu nhân, sau đó dựa vào thế lực phủ hầu tước để buộc quan phủ thả người sao?” Ta thờ ơ nhìn bà quỳ, thân mình không hề động đậy.

Mẫu thân sững sờ nhìn ta, có lẽ không ngờ ta lại nói ra những lời này.

“A Châu, có những lời không cần mẫu thân nói thẳng ra. Dù nhà chúng ta không đủ tư cách làm thế tử phu nhân, làm thiếp, con cũng phải làm. Ca ca con là nam đinh duy nhất của nhà họ Tưởng, ta tuyệt đối không thể để nó xảy ra chuyện.”

Ta chỉ lạnh lùng cười.

Người thừa kế quý giá đến mức “không thể xảy ra chuyện” ấy, từ nhỏ đã được mẫu thân nuông chiều, chưa từng dạy bảo một ngày nào. Nay gặp họa, chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao? Thật nực cười làm sao.

2

Trước ngày đến kinh thành, mẫu thân sai bà vú mang đến cho ta một bộ y phục, dặn rằng ngày mai nhất định phải mặc.

Bộ y phục này là do mẫu thân nhờ thợ thêu nổi danh ở Dương Châu làm suốt đêm trước ngày chúng ta khởi hành. Cổ áo cắt rất thấp, lộ ra mảng lớn da thịt trắng mịn, đi kèm với một chiếc áo khoác nhẹ, kiểu dáng vô cùng mới lạ.

Ta khẽ vuốt chiếc khóa vàng đặt trên váy, đây mới là lý do bà vú phải cất công đi chuyến này. Lục Thời Chương có một chiếc khóa trường mệnh bằng gỗ, do cố hầu gia đích thân khắc cho, hắn luôn mang theo bên mình. Chiếc khóa vàng của ta chính là bản sao mà mẫu thân tìm người làm giả, giống y hệt.

Khi Lục Thời Chương xuất hiện trước mặt thân quyến nhà họ Lục, mẫu thân sẽ công khai vén áo khoác của ta, tháo chiếc khóa vàng xuống, nói rằng từ nhỏ ta cũng có một chiếc khóa vàng như vậy. 

Từ ngày đầu vào phủ, thanh danh của ta đã hỏng, trở thành trò cười của mọi người mà không hề hay biết.

Kiếp trước, ta vì xấu hổ đến cực điểm mà muốn chết. Nhưng sau đó mẫu thân lại an ủi rằng, những người này về sau đều là người thân, người nhà nhìn thấy có gì là lạ? Huống hồ chuyện đã xảy ra, ta dù khó chịu cũng phải chấp nhận.

Kiếp này… 

Ta bình thản nhận lấy bộ y phục, nhưng hôm sau lại mặc lên mình một bộ áo bát thành mới, cổ đứng thêu họa tiết hoa sen cát tường, khóa vàng cũng bị ta để trong rương.

Phớt lờ ánh mắt như muốn giết người của mẫu thân, ta bước lên kiệu hoa của phủ hầu.

“A Châu trưởng thành rồi, có chủ ý riêng, không quan tâm đến sống chết của mẫu thân và ca ca nữa.Tưởng gia là nhà đã nuôi con từ nhỏ đến lớn, nay để cứu ca ca con, mẫu thân đã bán hết gia sản. Nếu con làm hỏng chuyện, cả nhà chúng ta chỉ có thể đoàn tụ dưới suối vàng. Nếu ca ca con chết, mẫu thân cũng không còn mặt mũi mà sống tiếp.”

Những lời này, cả hai kiếp ta đã nghe không biết bao nhiêu lần. Khi còn nhỏ, ta không hiểu chuyện, nghe xong liền sợ hãi, lo rằng chỉ cần mình bước sai một bước sẽ làm hại hai người thân duy nhất còn lại, nên đối với mẫu thân luôn nghe lời răm rắp. Ngay cả khi về sau bà muốn ta hạ thuốc với Lục Thời Chương, ta cũng không chút do dự.

Ta đã hy sinh tất cả để đổi lấy cuộc sống an nhàn, sung túc cho hai người bọn họ. Nhưng đến khi ta bệnh gần chết, cầu xin được hòa ly với Lục Thời Chương, mẫu thân lại tát ta một cái trời giáng, bảo rằng dù chết ta cũng phải chết ở nhà họ Lục.

Ta quay lại nhìn ánh mắt đầy oán hận của mẫu thân, cười nhạt: “Mẫu thân nên cẩn thận lời nói, bên ngoài đều là người hầu của phủ hầu đấy. Nếu để họ nghe thấy thì phải làm sao đây?”

Mẫu thân tức đến nỗi ngực phập phồng, chỉ vào ta, thấp giọng mắng: “Nghiệt nữ, con muốn chọc tức ta đến chết mới vui sao?”

Ta không đáp lời, cho đến khi đổi sang kiệu hoa và tiến vào nội viện phủ hầu.

Mẫu thân đã thay đổi sắc mặt, trước tiên dẫn ta đến bái kiến lão thái quân phủ hầu,sau đó lần lượt ra mắt các phu nhân trong phủ. Cuối cùng, bà ngồi xuống bên tay trái hầu phu nhân, kể lại nỗi nhớ nhung bao năm qua.

Ta đứng sau lưng bà, cúi đầu, cố gắng giữ thái độ khiêm nhường. Những nữ nhân này thoạt nhìn ôn hòa, thân thiện, nhưng kiếp trước không ít lần khiến ta chịu khổ. Đương nhiên, cũng tại ta đáng đời.

Buổi tối, hầu gia cùng thế tử tắm rửa xong thì đến vấn an lão thái quân.

Hầu gia đã ngoài bốn mươi, khuôn mặt nghiêm nghị, ít nói, nhưng vẫn chuẩn bị lễ gặp mặt cho ta.

Lục Thời Chương là mỹ nam tử nổi danh ở kinh thành. Hắn được giáo dưỡng rất tốt, phong thái ôn hòa, cử chỉ chu toàn.