CHƯƠNG 8

Tôi chống người dậy, ống quần rách toạc một đường, máu từ bắp chảy dài xuống dưới.

Còn lẫn cả bùn đất, nhầy nhụa bết dính.

Tôi tập tễnh trở nhà, trời đã nhá nhem tối.

Ông ngoại đang đi qua đi lại đầy sốt ruột trong sân.

thấy tôi trong bộ dạng thê thảm, sắc mặt ông lập tức hoảng hốt.

“Trời ơi bé này! đi đâu vậy hả!” Ông bước nhanh , ngồi xổm xuống kiểm tra tôi.

lại liếc cái giỏ lưng tôi: “ lại lên núi hả?”

Tôi cố cười gượng: “Không sao đâu ông ngoại, chỉ vấp ngã thôi mà.”

Ông lấy rửa vết thương tôi, không nói lời nào.

Một lúc lâu mới nghẹn ngào buông một câu: “Tất cả là lỗi ông! Đều do ông vô dụng!”

Vai ông run lên, nóng hổi trào .

“Để còn nhỏ như vậy mà đã phải nghĩ kiếm tiền gia đình!

Bây giờ không còn đất để trồng, ông nhất định… nhất định sẽ tìm khác!”

Lòng tôi vừa chua xót vừa nghẹn ngào.

đêm , ông ngoại nhiều ngày liền đều khỏi nhà từ sớm, rất muộn.

Tôi hỏi, ông bảo là đi nhà bạn cũ chơi cờ.

Nhưng mỗi khi , người ông đều ám mùi dầu nhớt rất khó ngửi.

Lúc ăn cơm, ông cầm đũa không vững, tay run lên rõ rệt.

Tôi sinh nghi.

15

Hôm , tôi không trường, lặng lẽ đi theo ông ngoại.

bóng lưng ông từng bước đi phía nhà ở phía tây thôn, tim tôi chợt trĩu nặng.

Tối , ông ngoại lê đôi trở , vừa bước vào cửa đã ngồi phịch xuống ghế, nhắm nghỉ ngơi.

đôi giày ông cởi vội vàng, dính đầy dầu mỡ, rách rưới tả tơi, chỗ ngón cái lấm tấm đỏ lên.

Mu bàn sưng vù, đầy những bọng .

“Ông ngoại…” giọng tôi nghẹn lại, hơi khàn, “Ông đi làm ở xưởng à?” Ông cứng người lại, không đáp.

Tôi liếc bả vai ông, máu thịt bầy nhầy. Bộ đồ bảo hộ thô dày dính chặt vào vết thương, ướt đẫm mồ hôi lại khô cứng lại.

“Họ ông làm vậy?” tôi nóng lên.

“…Chỉ là đỡ móc thôi.” Ông ngập ngừng, cuối cùng mở lời. “Ông chỉ là mấy ngày chưa quen, qua thời gian, da chai đi là ổn.”

“Trong hợp đồng ghi tám tiếng một ngày mà? Tiểu Thạch nói, họ làm tận mười tiếng!”

tôi không kiềm được mà trào . Vì tiền, còn phải cúi trước những kẻ từng chèn ép mình.

“ đi hỏi tội họ!”

“Đừng đi!” Ông ngoại vội kéo tôi lại, “Đừng làm loạn!”

“Họ không trả tiền làm thêm, nói bác Trương than phiền vài câu, người nhà trưởng thôn còn tay đánh người!”

“ ông nói.” Ông thở dài một hơi, giọng toàn là nhún nhường.

“Bây giờ ruộng vườn trong thôn như nhà mình, trồng không được.

Ngoài cái nhà , biết đi đâu mà kiếm cơm?

Cai thầu nói , chịu làm mười tiếng, mỗi ngày được năm mươi đồng.

Năm mươi đồng đấy… cộng thêm số tiền ông dành dụm bao năm, tiền mẹ gửi , một thời gian nữa là mua được tính .”

Đôi đục ngầu ông ánh lên vẻ khẩn cầu.

“Việc này, nhiều người trong thôn giành giật không nổi nữa là. Mình đừng làm ầm lên, được không? Yên ổn một chút, ông ngoại còn làm được.”

Tôi siết chặt nắm tay, vết thương trên vai ông, không nói thêm lời nào.

Được thôi, không làm ầm nữa.

16

“Cô Khả Như, đừng đắc ý. Thắng thua một lần không nói lên điều .

Cô xem đi, chỉ cần tôi nghiêm túc, chẳng mấy chốc cô sẽ tôi bỏ lại lưng.

Khoảng giữa chúng ta, không phải vài mánh khóe nhỏ là lấp được đâu.”

Vòng thi thử thứ , thành tích Trần Vũ Huy lại vượt lên.

Tôi không đáp, trong lòng chỉ cười lạnh.

Khoảng ?

Đúng vậy, khoảng đủ để khiến chúng tôi cả đời không chung đường.

Tôi vốn chẳng muốn tranh cao thấp với ta.

Từ cuối, chỉ ta thấy không cam lòng, chỉ nhà họ Trần cảm thấy uất ức trong chuyện năm .

Lúc , nếu ông ngoại tôi đi cứu người, thì em trai ta đã không thương.

Tự mình không làm được, lại cứ muốn kéo tôi vào vũng lầy này.

Còn tôi, chỉ muốn mua ông ngoại một đôi giày.

Kỳ thi vào cấp ba đúng hẹn. Tôi lọt vào top 5 toàn huyện, được nhận vào trường trọng điểm thành phố.

Lên cấp ba, tôi vào nội trú. nói Trần Vũ Huy chuyển sang học trường quốc tế, gia đình đã sớm sắp xếp ta du học đại học.

Cuối cùng tôi thoát khỏi cuộc sống luôn ta dòm ngó. Sợi dây liên kết với nhà họ Trần, chính thức cắt đứt.

Ba năm , tôi thi đậu vào trường đại học trọng điểm tỉnh lị. Tôi cứ nghĩ, cuộc sống từ đây thể yên bình mà tiếp tục.

kỳ nghỉ đông, người đi làm xa đều trở thôn.

Đêm giao thừa, Trần Kiến Quốc bày tiệc lớn tại sân ủy ban thôn, mời toàn thể dân làng.

Giữa tiệc, ông ta giơ cao chén rượu, đầy vẻ đắc thắng, diễn thuyết.

Ông ta nói sẽ dẫn dắt toàn thôn phát triển làm giàu.

Dân làng mà khí thế bừng bừng, vỗ tay như sấm.

“Năm tới, nhà chúng ta sẽ mở rộng quy mô, lúc , từng nhà trong thôn đều người vào làm!

Tôi cam đoan, không quá năm nữa, ai ai trong thôn thể ở biệt thự mini, lái ô tô !”

Lại một tràng reo hò vang lên. Tôi ngồi trong bàn tiệc, lặng lẽ quan sát.

Thật là những lời hứa hùng hồn.

Nhưng sự phồn hoa ấy, là bao mồ hôi dân làng, là bao mảnh đất ô nhiễm.

Chẳng lẽ họ chưa từng nghĩ tới, tại sao mấy năm nay, ruộng vườn trong làng lại không trồng được nữa?