Chương 2

Trong nồi là một bát cháo đầy và nửa bát tóp mỡ từ tối qua.

lượng thức , hẳn là họ ai miếng nào.

Ta bưng bát, vừa vừa không ngăn lệ rơi từng giọt xuống cơm.

Không mắng chửi, không đánh đập – những ngày như thế , quả thực quá đỗi tốt lành.

Dọn dẹp xong bếp, ta còn quét sơ sân nhà.

Khi ấy, hai thiếu niên vận áo xanh đẩy cửa bước .

ta, cả hai đều ngây ra:
“Ngươi là ai?”

Ta biết, đó chính là hai ca – trai của cô cô.

Khi ta còn chưa biết nên đáp lời thế nào, thì a nãi đã .

Bà xách giỏ tre, hai đứa cháu lâu ngày gặp, liền reo lên không ngớt:
“Sao tháng sớm thế? Mau mau, đây là muội Miên Miên của các .”

Nghe xong, đại ca Trình Diễn liền chắp hành lễ với ta:
“Miên Miên muội muội bình an.”

Ta vội vàng nghiêng người né tránh.

Chàng lớn hơn ta bốn tuổi, mày thanh tú, dáng người tuấn nhã như tùng như trúc.

Hiện chàng đã vượt qua huyện thí, phủ thí, còn một bước là thành tú tài.

Chàng chính là niềm tự hào lớn nhất của cô cô.

Nhị ca Trình Lễ thì tuổi tác tương đương ta, tính tình hoạt bát, hòa nhã hơn nhiều.

họ không hề tỏ ra bài xích sự hiện diện của ta, lòng ta an ổn lại.

Hai người cô cô vô cùng vui mừng, bước đi cũng như mang theo gió.

Cô lập ra chợ, mua thêm một cân thịt heo.

3

Chớp đã sang tháng ba, ta cũng dần quen thuộc với nơi .

Việc nấu nướng, giặt giũ và các tạp vụ trong ngày đều do ta đảm đương.

Ban đầu cô cô cùng bà nội còn lo ta không kham nổi, nhưng các nàng nào hay, những việc ta đã quen làm từ thuở bé.

Cậu nhân lúc rảnh rỗi kê cho ta một chiếc giường nhỏ trong gian phòng bên cạnh.

Bên vách là một chiếc tủ áo hơi bong sơn, trong đó đựng đầy y phục do cô cô mời người may cho ta.

Dưới cửa sổ là chiếc bàn học cũ của ca, nay đặt làm bàn trang điểm.

Căn phòng tuy nhỏ, song đâu ra đó, đầy đủ gọn gàng.

Đêm đến, nằm trên chiếc giường thuộc riêng mình, lòng ta ngập tràn hy vọng.

A nãi trồng củ cải cực khéo, mỗi lần đến phiên chợ đều gùi một ít đem bán.

Lần ta theo bà đi, hai bà cháu vừa đi vừa nói rôm rả.

Lần gần nhất ta đặt chân đến chợ, vẫn còn là thuở phụ thân còn sống.

Bởi vậy, hôm nay gì cũng mẻ, cũng người ta ngẩn ngơ.

Tìm chỗ ngồi, bên cạnh toàn là người quen của a nãi , ta liền sinh hiếu kỳ.

Bà nắm ta, rạng rỡ mà khoe khắp nơi rằng ta là cháu gái bà.

một thím ánh sáng lên, ta rất vừa ý, rồi lập dò hỏi ta bao nhiêu tuổi, ràng là ý muốn làm mai.

A nãi liếc một , lập phản bác:
“Nhà ta Miên Miên còn nhỏ, hơn nữa, thằng đen sì nhà bà ta, ta ưng nổi.”

Lời vừa dứt, chung quanh liền vang lên một trận vang.

Bà thím kia mày sa sầm, lẩm bẩm vài câu rồi dịch ghế ra xa.

A nãi thèm để tâm, lôi từ trong ngực ra mấy đồng tiền lẻ, dúi ta:
“Đi mua cây kẹo hồ lô mà .”

“ không đâu, bà ơi.” Ta ôm tiền, định đưa trả lại.

Bà liền ôm chặt ngực áo, đẩy ta ra xa:
“Đi đi, nít nên ngọt một chút, sau đời ngọt theo.”

Ta không nhịn , bật thành tiếng.

Lúc quay lại, ôm xiên kẹo, củ cải của bà đã bán gần hết.

Nhưng trời dần âm u, mây đen kéo đến, bà quyết định thu dọn đồ, nhanh chóng nhà.

Hai bà cháu vội vã rảo bước, cách nhà còn vài dặm thì mưa đổ ào ào.

Bà liền kéo ta một ngôi miếu hoang ven đường để trú mưa.

Ta phủi nước mưa trên người, dìu bà ngồi xuống góc tường, còn chưa kịp thở đều, thì cánh cửa miếu đã ai đó đá tung ra.

Hai nam nhân dìu nhau bước , người đi sau dường như thương, áo trắng dính đầy máu, phía sau lưu lại từng dấu chân đỏ thẫm.

Cảnh tượng ấy ta sợ đến phát run, khẽ kêu một tiếng.

Trong ánh sáng mờ mịt, ánh sắc như đao của người áo trắng lập bắn tới:
“Ai?”

một ánh , mà như cả núi thây biển máu phủ xuống, ràng còn chưa trông , mà đã người ta rét lạnh đến tận xương.

“Quý… quý nhân, chúng ta là dân làng gần đây… không… không phải người xấu.”

A nãi dường như cũng sợ hãi, lắp bắp bước lên giải thích.

Người nọ kẻ áo đen dìu đến góc tường đối diện ngồi xuống.

Ngoài cửa sổ, một tiếng sấm trầm đục vang lên, ta gương hắn — là một công tử trẻ tuổi tuấn mỹ đến mức người ta ngẩn ngơ.

quan lệch đi, tóc dài rối tung, hắn ôm bả vai, lạnh lùng phía chúng ta mà không thốt một lời.

“Chủ tử, giết không?”

Kẻ áo đen vừa nói vừa rút kiếm khỏi vỏ.

Ta lập trốn sau lưng bà nội, tim đập mạnh tới mức nghẹt thở.

Lại một tiếng sấm nổ vang.

“Không cần.”

Tim ta rốt cuộc cũng quay lại vị trí.

4

Bọn họ nhóm lửa lên.

Tầng mây dày đặc dần tan, trời cũng hé sáng.

Ta cùng A nãi vốn định rời đi, song cơn mưa lại dấu hiệu thuyên giảm.

Vậy nên, trong ngôi miếu đổ nát, hai bên ràng như nước với lửa.

Kẻ kia thương nơi bả vai, ngực trần lộ , A nãi vội vàng che ta lại.

ta lập đỏ bừng, nóng như thiêu đốt, càng khốn khổ là y còn bật khinh bạc, tựa như đang cợt nhả gọi là “tự lượng sức mình” của ta.

Trong miếu lặng ngắt như tờ.

Nam tử áo đen đã ra ngoài.

Ta cùng A nãi chịu không nổi đói, đành rón rén củ cải ra gặm.

Vị ngọt giòn tan trong miệng, ta thỏa mãn mà nhắm lại.

“Ê.”

Ta phía người nọ, hắn vung một , vật gì đó bay lòng ta.

Ta đưa nhặt lên, xúc cảm mịn màng dịu nhẹ, thì ra là một khối bội hình tròn, chất thượng hạng.

“Đổi hai củ cải.”

bội… đổi củ cải?

A nãi vậy liền hoảng hốt lên tiếng: “Không , không , hai củ cải thôi mà, Miên Miên, mau đem trả lại cho quý nhân.”

Bà liền gom hết số củ cải còn lại trong giỏ tre.

Ta ôm chúng, cúi đầu bước đến trước người nọ, cẩn thận đặt xuống, rồi vội vã quay người bỏ chạy.

ngờ hắn bỗng , mày kiếm nhíu lại như Diêm Vương hiện thế: “Ta nói, đổi, nếu các ngươi không cần…”

Nghe vậy, ta lập quay đầu, nhặt miếng dưới đất nhét lòng.