CHƯƠNG 2

Nay thấy nàng quýnh lên một phen, cũng tốt. Về sau hẳn sẽ đường nỗ lực.

Ta an ủi nàng: binh đến tướng đỡ, nước tràn đất ngăn.

Thế nhưng, rốt cuộc ta vẫn quá lạc quan.

Cần Nghiệp đường, Hoàng thượng chinh ngồi chủ vị, khí thế nghiêm trang, không dám thở mạnh.

Chiêu Hoa ngồi nghiêm chỉnh, dáng điệu nghiêm túc chưa thấy.

ta, bị trận thế dọa cho không dám ngẩng .

Các sư phó lần lượt ra đề, từ sách lược trị quốc, binh pháp bày trận, cho đến cải cách thuế má… Phí Hoài Khanh đều đối đáp trôi chảy như mây trôi nước chảy.

Cuối đến lượt Thái tử.

Vừa nghe mở miệng, óc ta lập tức bắt suy nghĩ xem… mình có gắn trên cổ được lâu nữa.

Cho nên nói gì ta nghe được chữ .

Ai mà ngờ, cái kẻ hôm nằm nghiêng xe ngựa, dáng dấp bất cần đời, lại chính là Thái tử Khởi!

ta lỡ miệng trước mặt , nay hiện về ràng như vừa mới nói xong.

Ta bảo là thái giám đẹp trai.

Ta nói Thái tử cần bạn đọc là vì không học hành đến nơi đến chốn.

Ta nói… Thái tử xấu xí nên ít ra ngoài gặp .

…

Chiêu Hoa kéo ta khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn, ra hiệu ta đứng dậy nhận khảo nghiệm.

Ta đè nén muôn vàn suy nghĩ loạn lạc, lần lượt hoàn thành khảo hạch đàn cầm, thư pháp nữ đức nữ giới.

Chiêu Hoa, không ngoài dự đoán, thành tích khiến Hoàng thượng bất mãn ra mặt.

Hoàng thượng phán: ta là bạn đọc, lại không tận tâm tận lực. Xét thấy là lần phạm lỗi, phạt mười trượng để cảnh cáo.

là, ta nếm trọn mùi vị của câu “thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư”.

Mà con cá , suýt nữa thì hóa thành cá khô.

Giữa ánh mắt chăm chú, ta bị lôi ra ngoài chịu phạt.

Cũng giữa ánh mắt , ta bị khiêng về phòng nằm sấp trên giường, đau như bị lửa thiêu.

Ta hận Chiêu Hoa không phấn đấu.

Ta hận Chiêu Hoa không phấn đấu, lại càng hận hơn cái dáng vẻ nàng ngồi một bên, say mê ngắm nhìn Phí Hoài Khanh lúc ta bị đánh trượng.

Lúc ta nhắm mắt giả vờ ngủ, Phí Hoài Khanh, Khởi và Chiêu Hoa đến.

Chỉ nghe Khởi cất tiếng: “Tiểu quỷ hôm nay lĩnh trượng, cũng coi như thay chịu tội. Đây là linh dược thượng hạng, thay nàng bôi lên.”

Chiêu Hoa phụng phịu: “Thái tử ca ca đừng đổ oan cho muội, muội đâu có nói nàng nửa không phải.”

Phí Hoài Khanh tiếp : “Chiêu Hoa là ngọc ngà tay bệ hạ, khác tự nhiên sánh bằng.”

Phải .

Chiêu Hoa là .

Dẫu gì, cũng vẫn là quý.

ta là ai?

Bị đòn thay cho , phải lấy đó làm vinh hạnh ư?

Lệ ta không kìm được mà tuôn tràn, thấm ướt gối mềm.

Chiêu Hoa ràng vui vẻ ra mặt, giọng nói cũng vút: “Hoài Khanh ca ca, là từ tâm khảm mà ra thật chứ?”

Phí Hoài Khanh chỉ bảo: “Ta Thái tử điện hạ bất tiện, phiền thay ta bôi thuốc cho nàng.”

Bước chân xa dần, Chiêu Hoa liền vén xiêm y ta, từ tốn bôi thuốc lên vết bầm tím trên lưng.

“ Hương Doanh, có câu gì nhỉ? ‘Phiêu phiêu tử, ôn nhuận như ngọc’? Phải rồi, chính là câu . Dùng để tả Hoài Khanh ca ca thì đúng không hơn. trên đời lại có khiến khác rung động đến ?”

“Hương Doanh, đợi khỏi hẳn rồi, thêu giúp ta một cái túi gấm nhé, thêu một đôi uyên ương cũng được.”

“ chết, như có quá ràng không? Nhỡ đâu dọa Hoài Khanh ca ca bỏ chạy thì ?”

…

Giữa những thủ thỉ của Chiêu Hoa, lòng ta chợt hiểu, so với việc cầu nàng học hiểu rộng, chi bằng cầu nàng sớm ngày xuất giá thì hơn.

Dẫu cũng có nữ tử mười ba tuổi đã gả về nhà chồng.

Tính kỹ ra, sớm nhất cũng phải bốn năm nữa.

4

Lại một ngày nghỉ tháng.

Xe ngựa đưa ta xuất cung như thường lệ, vẫn đứng đợi sẵn nơi cửa cung.

Chỉ là lần , ta tự mình leo lên, không nhận tay đỡ của Phí Hoài Khanh.

Ta cụp mắt, lạnh giọng: “Tham kiến Thái tử điện hạ!”

Khởi ngồi ngay ngắn, khóe môi nhếch lên: “Vừa ngốc vừa bướng, đáng bị đánh!”

Phí Hoài Khanh bấy giờ mới sực tỉnh, ánh mắt lo lắng: “Hương Doanh, khó chịu chỗ không?”

“ nàng đã hồi phục từ lâu. Nhìn không ra ? ràng đang giận chúng ta! xem, nàng đã hành lễ với ta giờ chưa? Tiểu quỷ , tính tình thật không nhỏ chút !”

Ta nhắm mắt, cắn chặt môi, hít sâu một hơi, gắng nhịn cơn xúc phạm.

Khởi than khẽ: “Ta cũng đâu cố giấu phận, là chưa hỏi đấy chứ.”

Phí Hoài Khanh trầm ngâm một khắc, rồi khẽ nói: “Hương Doanh, tài học và tư chất của nàng quả là vượt trội số những đồng lứa. Nhưng nàng nghĩ kỹ xem, đó có phải điều bệ hạ mong muốn? Kim chi ngọc diệp, lại thua thiệt so với một thường dân?”

Nói như , hôm nọ khen Chiêu Hoa, kỳ thực là để răn dạy ta?

Ta không khỏi nhìn Phí Hoài Khanh bằng con mắt khác.

Tay ta chạm vào túi gấm giấu tay áo, đột nhiên lại muốn tặng nữa.

Đây là túi gấm ta hứa sẽ lấy danh nghĩa Chiêu Hoa trao cho Phí Hoài Khanh, đêm đêm thức thêu đến mỏi mệt.

Dọc đường, Khởi như chưa thấy đồ chơi giờ, sai Phí Hoài Khanh xuống xe mua một đống đồ vặt mang lên.

mặt nạ, ná su, xúc xắc, chuồn chuồn tre, mấy món không tên gọi.

Khởi cầm mặt nạ lên ngắm nghía, rồi lại quay sang ta, lắc : “Muốn ngắm mặt đen, đâu cần tốn bạc mua? Trước mắt phải có một cái sống sờ sờ ? Mặt nạ , rất hợp với nàng, tặng nàng đấy.”