CHƯƠNG 4

6

Ta vừa khóc vừa nhảy Thái Dịch Trì.

Khi dò hỏi vị trí Thái Dịch Trì, có cung nữ đi ngang bảo: hồ này sâu một trượng, bên dưới còn có rất nhiều oan hồn vất vưởng.

Muốn hỏi thêm, nàng chỉ mím môi không nói.

Mỗi bước tiến lại gần hồ, trong đầu ta lại hiện “một trượng sâu” cùng “oan hồn”.

Khi thấy Tiêu Vân Khởi và Phí Hoài Khanh đứng nơi thủy tạ bên hồ, ta biết mình không còn đường lui.

Chẳng có gì bất ngờ, ta lại được Phí Hoài Khanh kéo lên từ nước.

Tiêu Vân Khởi không chút nể nang cất lời mỉa mai: “Não có rơi ở Ảnh Nguyệt Hồ quên vớt lên không?”

Phí Hoài Khanh đỡ ta ngồi , từ tốn nói: “Tập bơi không cứ nhảy mà quẫy loạn là được, còn biết cách hít thở, đạp chân. Đợi học được những đó nước cũng chưa muộn.”

Ta xụ , “vâng” một tiếng muỗi kêu.

Phí Hoài Khanh lại bổ sung: “ quan trọng nhất, là vượt qua nỗi sợ nước. làm được .”

quyết tâm coi lần cuối cùng, còn gì sợ?

Suốt một tháng đó, mỗi bữa trưa, ta đều đúng giờ tới Thái Dịch Trì.

Dưới sự chỉ trỏ của Tiêu Vân Khởi cùng lời chỉ dạy kiên nhẫn của Phí Hoài Khanh, cuối cùng ta cũng học được cách bơi.

Gió thu lại về, năm tháng dần trôi.

Lễ đội mũ của Phí Hoài Khanh, định vào đúng nghỉ của ta.

lễ ấy, hắn có dự khoa cử, tranh công , không cần tiếp tục vào cung làm bạn đọc .

Hắn nói, muốn ta đến dự lễ.

Ta vui vẻ đáp lời.

lễ đội mũ, ta chỉnh trang y phục cẩn thận, lại năn nỉ thân đưa ta đến phủ họ Phí.

Mẫu thân mỉm cười nói: “Nữ nhi lớn , chẳng giữ mãi trong nhà được .”

Trong lễ đội mũ ấy, ngoài Phí Hoài Khanh , người khiến người người chú mục nhiều nhất vẫn là Tiêu Vân Khởi cùng Chiêu Hoa công .

Hai người vừa vào phủ, cả phủ lập tức quỳ thành một mảnh.

Tiêu Vân Khởi lại chẳng hề tỏ vẻ cao ngạo, chỉ mỉm cười bảo nhân đứng dậy.

Ánh hắn lướt qua ta, dừng lại trong thoáng chốc.

Ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười lễ độ.

Hắn thoáng sững người, quay đi, lặng lẽ ngồi xem lễ.

Các lễ nghi trong lễ đội mũ vốn rườm rà, nhàm chán chẳng khác gì bài vở.

Chỉ có Chiêu Hoa là xem rất chăm chú, chưa từng rời khỏi Phí Hoài Khanh lấy nửa phần.

Đợi yến tiệc tan, Tiêu Vân Khởi cùng Chiêu Hoa là những người đầu tiên hồi cung.

thân dẫn ta bước cửa phủ, vừa hay bị Phí Hoài Khanh gọi lại, hàn huyên vài câu.

cùng, hắn lấy từ trong người một miếng ngọc tổ truyền, đưa cho thân ta.

Hắn nói, nam nữ thọ thọ bất thân, nên xin Hầu gia thay hắn chuyển giao tín vật.

Lại còn nói, sẽ chọn lành tháng tốt, nhờ thân hắn đích thân đến cửa cầu thân.

thân tiếp nhận, chỉ nói một câu: “Ngọc tốt.”

Ý tứ Phí Hoài Khanh muốn cưới ta, rõ ràng không rõ hơn.

Thế thân lại chỉ đáp một câu không liên quan gì, khiến tim ta cứ treo lơ lửng nơi cổ họng, muốn rơi cũng chẳng rơi được.

Sáng , xe ngựa đón ta nhập cung lại dừng giữa đường.

Là Phí Hoài Khanh chặn lại.

Hắn dặn ta, cứ an tâm ở lại trong cung bầu bạn cùng Chiêu Hoa đọc sách, hắn sẽ chờ đợi ở ngoài cung.

Ta trịnh trọng gật đầu.

Tựa trong vừa được nhét đầy một khối mật ngọt, ngọt ngào ấm áp.

khi gặp lại Chiêu Hoa, trong ta bỗng dâng lên một nỗi áy náy khó nói, mình vừa đánh cắp mật ngọt vốn thuộc về nàng.

Nếu nàng biết, người nàng đêm thương nhớ – Phí Hoài Khanh – trao tín vật đính ước cho ta, nàng sẽ thương tâm đến nhường nào?

Ta còn rõ hơn ai hết, nàng vui vì gì, đau vì gì khi nhắc đến hắn.

Còn chưa đầy một năm , nàng sẽ cửu ngũ.

Suốt gần mười năm làm bạn đọc bên nàng, ta từng thay nàng chịu đòn, từng bị phạt vì nàng, có lúc cũng nhịn tính khí trẻ con của nàng… ta hiểu, nàng là một người đáng thương.

Ta nói nàng rằng, mang công được hoàng yêu quý nhất, chẳng chỉ một đóa hoa trong lồng kính. Từ nay chuyên tâm luyện vũ, đến Tết Nguyên năm , sẽ lên Văn Hán Lâu một khúc. Ta nhất định giúp nàng chấn kinh thành.

Chiêu Hoa miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Kỳ thực, trong ta có tư tâm.

Người con gái dịu dàng, đoan chính, luôn khiến bậc quân tử ngưỡng mộ. Khi Chiêu Hoa vang thiên hạ, tự nhiên sẽ có vô số tài tử trẻ tuổi để nàng chọn lựa.

Đến khi ấy, nàng sẽ chẳng còn nhớ đến Phí Hoài Khanh là ai .

Mà ta… cũng chẳng cần mang trong cảm giác tội lỗi này .

chuyện nổi khắp kinh thành, Chiêu Hoa rất để tâm.

Không biết nàng làm sao thuyết phục được hoàng , mà tất cả các môn học khác đều được ngưng lại, để nàng chuyên tâm luyện vũ.

Chỉ tiếc là nàng căn cơ quá kém, chỉ vài động tác cơ bản mà lên lại méo mó chẳng đâu vào đâu.

Tay áo mềm vừa xoay lên thành một nút thắt.

Mị nương – người dạy vũ đạo tay áo dài – lén tìm ta, bảo ta khuyên Chiêu Hoa sớm từ bỏ.

ta sao có để nàng bỏ cuộc?

Mị nương là người thông minh, ta chỉ bảo nàng: “ chỉ cần dốc mà dạy.”

Nàng liền hiểu ngay, đem hết sở học một đời, không giấu giữ gì.

Đêm Nguyên ấy, trời bắt đầu đổ tuyết.

Khi ta trông thấy Chiêu Hoa chuẩn bị hai bộ y phục , nạ cùng đầu trâm giống hệt nhau, ta liền hiểu — nàng cũng là người có tâm tư.

Một màn Lý đại đào cương (Lý thay Đào) được nàng tính sẵn.

Tâm ý của nàng, lại trùng khớp ta.

Thậm chí, hai bộ y phục nàng chuẩn bị còn đẹp hơn hai bộ ta tự tay thêu vá.

Khi đeo nạ lên, ta chẳng khác gì một người.

Nàng nói, Thái tử ca ca của nàng sẽ chịu trách nhiệm cảnh giới, không để ai ngoài lên Văn Hán Lâu. Huynh ấy cũng sẽ tự mình đưa Phí Hoài Khanh đến.

Nàng lại dặn dò ta: “Ở ngoài cung, nạ chính là mạng của . nạ còn, đầu mới còn.”

Nghĩ đến bao nhiêu tai họa từng vì nàng mà ta gánh chịu, ta lập tức đưa tay buộc chặt khăn che của nàng, thắt một nút chết gáy không dễ tháo gỡ.

Trời dần sập tối, tuyết phủ trắng cả nhân gian, xe ngựa chầm chậm lăn bánh về phía trung tâm thành, hướng tới Văn Hán Lâu.

Lồng đèn đỏ rực treo cao khắp các ngõ ngách, tương phản tuyết trắng, tạo nên một bức họa vui xuân rực rỡ.

Trên Văn Hán Lâu, Tiêu Vân Khởi và Phí Hoài Khanh đứng nơi lan can, ánh nghi hoặc ta và Chiêu Hoa.

Ta có chút chột dạ, liền nhẹ gật đầu Tiêu Vân Khởi. Đó là ám hiệu mà Chiêu Hoa dặn trước.

Tiêu Vân Khởi bước phía trước, phóng dân đang vây quanh dưới lầu, cao giọng nói:

“ nay Tết Nguyên, hoàng ban ân, công Chiêu Hoa một khúc cùng dân vui hội!”

“Chiêu Hoa công ! Chiêu Hoa công !” – tiếng reo hò vang dội tựa sóng trào giữa biển người.

Dàn nhạc hòa tấu khúc nhạc xuân trầm bổng, ta theo tiếng đàn nhẹ nhàng lượn.

Tay áo dài theo gió bay lả lướt giữa những bông tuyết trắng, mũi chân điểm nền gỗ, thân ảnh tiên nữ giáng trần.

Khi khúc kết thúc, muôn người vẫn còn chìm trong mộng cảnh chưa hồi thần.

Ta dừng bước, ngẩng đầu về phía Phí Hoài Khanh.

Hắn đang chăm chú ta, ánh mang theo dò xét.

ta chợt nghẹn ngào, vừa sợ hắn nhận ta, mà giả mạo công ắt là trọng tội.

Lại càng sợ… hắn dõi theo, vốn chẳng là ta.