CHƯƠNG 1

5

Bên phải tôi là Trần Man Man, bên phải Trần Man Man là Viên Viên.

Đối Viên Viên là bạn cùng phòng của Chu Kinh Nam — Lâm Bân.

Bên phải Lâm Bân là Chu Kinh Nam.

Còn bên phải Chu Kinh Nam, cũng chính là đối tôi, ngồi một người đàn ông lạ mặt.

Lưng anh ta đúng chuẩn trai, còn mặt mũi thì càng không phải hạng xoàng.

Lông mày kiếm, sống mũi cao, môi mỏng, một đôi mắt phượng sắc sảo.

Nói thẳng ra, anh ta hoàn toàn có đủ “tư bản” để khiến người ta khởi lòng tham sắc.

6

Không khí lúc này quả thực lúng túng, mà nếu đặt trong tiểu thuyết ngôn tình thì chính là cảnh tu la trường điển hình.

Nhưng rõ ràng danh hiệu “hoa khôi giao tế” của Trần Man Man không phải hư danh.

“Phiên Phiên, mình có thể gắp một miếng sườn xào chua ngọt của cậu không? Lúc cơm mình không thấy.”

Vừa nói, cô ta vừa thân mật nghiêng sát lại tôi, đôi mắt nhỏ phủ mấy phấn cứ nhìn như muốn moi câu trả lời.

Tôi liếc cô ta một cái, chẳng buồn đáp.

Không khí thoáng chốc đông cứng lại.

Chu Kinh Nam có lẽ thấy không chịu nổi, định lên tiếng gọi tôi thì bị ánh mắt của Trần Man Man chặn đứng.

Nói thật, nhiều tôi cũng phải bái phục cái sự “tự tại” của Trần Man Man.

người đàn ông cùng bàn, cô ta có thể vừa thản nhiên đong đưa với một người, vừa không chút gánh nặng mà sang an ủi hai người còn lại.

Nuôi cả một hồ cá, mà nước hồ chưa từng vẩn đục.

Trần Man Man hơi lùi nửa người, im lặng nửa phút.

“Phiên Phiên, có phải cậu đang hiểu lầm mình chuyện gì không?”

Cô ta ra vẻ tội nhìn tôi, giọng mềm đến mức vắt ra nước.

7

“Không có hiểu lầm.”

Tôi đầu, nhìn vào cô ta:

“Tôi chỉ thấy cậu với Chu Kinh Nam có gian tình thôi.”

Trần Man Man rõ ràng khựng lại, lộ ra vẻ hoảng hốt thấy rõ.

Thú vị nhất là ánh mắt đầu tiên của cô ta lại liếc sang chéo đối — chính là người đàn ông ngồi trước mặt tôi.

Hồ cá cũng có chọn lọc đào thải. Ngại thật đấy, nhưng Chu Kinh Nam, anh có biết thứ hạng của mình trong mắt người ta còn thua mấy con cá khác không?

Trần Man Man nghiến răng:

“Phiên Phiên, cậu thật sự hiểu lầm mình rồi. Mình xin lỗi, nhưng mình và A Nam thật sự chỉ là bạn thôi.”

Giọng điệu vẫn như mọi — tội, đáng thương. Nhưng ánh mắt thì cứ hết lần này đến lần khác bay sang đối tôi.

“Không cần giải thích với tôi.”

Tôi đảo mắt qua lại giữa cô ta và Chu Kinh Nam, rồi cũng làm bộ ngây thơ tội:

“Chu Kinh Nam chưa nói với cậu à? tôi chia rồi.”

Chu Kinh Nam lập tức hiện ra cái vẻ muốn nói lại thôi:

“Phiên Phiên, anh…”

Trong lòng tôi đã lăn mắt trắng bảy tám vòng:

“Tôi ăn no rồi.”

Anh ta nhìn tôi, mím môi suy nghĩ tầm mười giây, mở miệng:

“Tối nay đừng quên còn cuộc họp bộ môn.”

Sau đó, chỉ có ánh mắt anh ta tiễn tôi rời đi.

8

Quen biết anh ta mười năm, tôi đã nắm rõ từng thói quen nhỏ của anh.

Anh vẫn luôn tỏ ra điềm nhiên.

Trong mắt anh, chuyện tôi “ầm ĩ” đòi chia chỉ hơi khó xử một chút, nhưng anh tin chắc rằng vòng vo thế nào rồi tôi cũng sẽ lại bên anh.

Vì — trong suy nghĩ của anh — tôi không thể rời bỏ anh.

Hồi bốn, tôi ly hôn. Tôi theo dọn về quê, và trở hàng xóm của Chu Kinh Nam: nhà anh ở tầng , nhà tôi ở tầng hai.

Thầy cô ở trường dạy bằng tiếng địa phương, tôi chẳng hiểu, tích nhanh chóng top 10 tụt xuống cuối bảng. Trong Chu Kinh Nam lúc nào cũng đứng đầu khối.

Chu nhiệt tình. Biết tôi học kém, bà gọi tôi sang nhà ăn cơm, nhờ Chu Kinh Nam giảng bài cho tôi.

Thế là, tôi bắt đầu có nhiều tiếp xúc .

Tan học, tôi ngồi sau xe đạp của anh về nhà.

Tôi đeo chiếc cặp con, lon ton chạy vào phòng anh chờ anh giảng bài.

Tôi lén chuyền cho anh những mẩu giấy trong giờ học, cũng mượn bài tập của anh sau mỗi kỳ nghỉ đông hè.

Mỗi sáng, tôi hé cửa chờ anh đi xuống cầu thang rồi giả vờ “tình cờ” gặp để cùng chạy bộ.

Anh ngồi chéo sau tôi, thấy tôi gật gù ngủ trong liền nắp bút chọc.

Những mẩu giấy tôi gửi đi, cuối cùng luôn được trả về bằng câu quen thuộc:

“Thẩm Phiên Phiên, học hành cho nghiêm túc.”

Bài toán giảng đến lần thứ tôi vẫn không hiểu, anh sẽ bất lực nhìn tôi, rồi nói:

“Thẩm Phiên Phiên, em lại mơ màng trong giờ đúng không?”

“Lần cuối cùng đấy, cho kỹ.”

Tất nhiên, sau “lần cuối cùng” đó vẫn còn thêm một lần nữa.

9

Năm 11, phân ban khoa học – xã hội, Trần Man Man, tôi và Chu Kinh Nam trở bạn cùng .

Chu Kinh Nam ngồi ngay trước Trần Man Man. Mỗi lần tan tiết, đầu lại, tôi đều bắt gặp cảnh cô ta nhờ anh giảng bài.

Sau đó, Chu Kinh Nam đưa đón cô ta đi học, còn tôi lại đi theo họ. Rõ ràng nhà cô ta chẳng hề gần khu tôi ở.

Sự xuất hiện của Trần Man Man biến mối quan hệ giữa tôi và Chu Kinh Nam một nhóm người.

Cô ta than phiền với tôi rằng Chu Kinh Nam quá cứng nhắc, quá nghiêm khắc. Nhưng tôi biết, với ai khác anh đều dịu dàng — chỉ riêng với cô ta “khó tính” như thế.

Tôi giấu nhẹm tất cả tâm tư thiếu nữ của mình, đứng ra hòa giải, nhìn Chu Kinh Nam hết lần này đến lần khác cúi đầu vì Trần Man Man, từng việc từng việc một mà trước đây anh chưa từng sẵn lòng làm cho tôi. Từng chút, từng chút một, anh biến một người mà tôi chẳng còn nhận ra.

Nhìn họ ngày càng gần nhau, cuối cùng đến mức ngay cả tôi cũng không thể chen chân vào nữa.

Lúc , tôi nhận ra — tôi đã cách xa Chu Kinh Nam, xa đến mức không thể chạm tới.

Người từng là bạn thân nhất của tôi.

Người từng là “anh trai tốt nhất” trong mắt tôi.

Sau kỳ thi đại học, tất cả những rung động thiếu nữ vốn dồn nén trong tim tôi bỗng bùng nổ.

Tôi muộn màng hiểu ra rằng: Chu Kinh Nam thích Trần Man Man.

Còn tôi, thì ghen tị với Trần Man Man.

Tôi cô độc trong mối tình đơn phương khốn khổ. Nhưng tình cảm thiếu nữ, nào phải nói dừng là dừng được?

Tôi vẫn cứ làm “cái đuôi nhỏ” bám Chu Kinh Nam, cho dù anh đã chẳng cần đến tôi nữa.

Tôi tự nhủ: Không đâu, mình có thể chờ.

Tôi còn nhớ rõ, đó là một ngày đỗi bình . Chu Kinh Nam hẹn tôi ra phố ăn vặt gần trường đại học.

Anh nói:

“Cậu có muốn thử ở bên mình không?”

Trong mắt anh không hề có chút lo lắng bối rối nào, nhẹ tênh cứ như đang hỏi hôm nay ăn gì.

Tim tôi chua xót đến tê dại, rõ ràng biết câu hỏi chẳng xuất phát tình cảm, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên không kìm lại được. Tôi thấy chính mình khe khẽ đáp: “Được.”

Không đâu, thật sự không mà. Chỉ cần mình cố gắng thêm một chút, biết đâu… anh sẽ thích mình?

nên, chẳng trách anh. Sự chắc chắn mà anh có — vốn dĩ là do chính tôi đã trao cho anh.

10

Bước ra cổng nhà ăn, ánh nắng ngoài kia rực rỡ vừa vặn.

Thẩm Phiên Phiên, phải nhìn về trước thôi. Vẫn còn biết bao nhiêu ngày tháng tươi đang chờ đợi!

Viên Viên ôm bụng, tội nghiệp ngó sang tôi:

“Phiên Phiên, mình đi phố ăn vặt nha, tớ chưa no gì hết.”

Thật ra tôi cũng , vừa nãy lo đấu võ mồm nên có ăn được bao nhiêu đâu.

Sau lưng bỗng vang lên một giọng nói xen vào:

“Xin lỗi, cho mình hỏi, các cậu có biết đi nhà sách – văn phòng phẩm thế nào không?”

Giọng trong trẻo, sạch sẽ, còn mang theo âm điệu mềm mại như lời thì thầm. Thật sự dễ .

Tôi đầu lại, thì ra là “con cá” mà Trần Man Man để tâm kia.

Đối với người bên cạnh Trần Man Man, tôi vốn chẳng có mấy thiện cảm. Nhưng nếu đối phương đủ trai, thì sự chán ghét âm điểm cũng miễn cưỡng trở về mức 0.

Xã hội nhìn mặt, trai lúc nào cũng được ưu ái nhiều . Như ngay bây giờ, Viên Viên chẳng thèm để ý cái lườm của tôi, đã hào hứng mời mọc:

“Bọn mình đang định ra phố ăn vặt, phố đó cùng hướng với nhà sách. Cậu có muốn đi chung không?”

“ cảm ơn các cậu nhé.” — anh ta gật đầu nhận lời.

Tôi đi sau cùng, nhìn Viên Viên vừa đi vừa ríu rít nói chuyện với cậu ta.

Dáng người anh thẳng tắp, gương mặt nghiêng thì đường nét rõ ràng, góc cạnh.

Không thể phủ nhận, “mục tiêu săn bắn” của Trần Man Man quả thật chất lượng không tồi.

Chu Kinh Nam là một ví dụ. Người con trai trước mặt này cũng thế.

Tác phong chuẩn mực, lời lẽ nhã nhặn, vừa nhìn đã biết được dạy dỗ tử tế.

Đi một đoạn đường, cái miệng líu lo của Viên Viên cũng không nghỉ một nhịp.

Đột nhiên, nó liếc tôi một cái, rồi lại hỏi cậu con trai:

“Bạn học, cậu với cô bạn gái vừa nãy… là quan hệ gì thế?”

Tôi theo bản năng dựng thẳng tai lên.

“Cậu nói Trần Man Man à?”

“Ừ, đúng rồi, cô bạn Trần đó.”

Âm thanh trước khựng lại vài giây. Tôi ngẩng đầu, bất ngờ chạm vào ánh mắt cậu ta.

Đôi mắt đen sâu thẳm, ẩn chứa cảm xúc khó đoán.

Cậu ta nói rành rọt từng chữ:

“Chỉ là bạn học cùng trường thôi, không thân lắm.”

Con gái đúng là loài sinh vật cảm tính.

Nhìn đôi môi mỏng kia khép mở, chỉ vỏn vẹn năm sáu giây, mà tôi đã thấy cậu ta thuận mắt nhiều.

Phong thái nhã nhặn, gu thẩm mỹ cao.

Tốt rồi, hảo cảm +10.

11

Sáu giờ tối có cuộc họp kỳ của bộ môn, tôi cố ý đến sớm hai mươi phút.

tôi bước vào, Chu Kinh Nam đã ngồi trong phòng họp. Cùng ở đó còn có hai phó bộ trưởng, Lý Vi và Ứng Điềm Điềm.

“Phiên Phiên, cậu tới rồi à.” — Lý Vi chào tôi.

“Ừm.” — Tôi khẽ gật đầu đáp lại, rồi vòng qua ngồi xuống bên cạnh Chu Kinh Nam.

“Bộ trưởng Chu, anh có chút thời gian không? Tôi muốn nói chuyện riêng.”

Tôi và Chu Kinh Nam cùng bước vào phòng chứa đồ cạnh đó.

“Tôi muốn rút hội sinh viên.”

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày, không muốn đối với ánh mắt anh.

Không gian im lặng, tôi thấy anh hít sâu một hơi.

“Phiên Phiên, đừng làm loạn nữa. Anh không hiểu tại em lại đột nhiên đòi chia , rồi cớ chặn liên lạc với anh, bây giờ lại còn cớ đòi rút hội sinh viên?

ta vốn đang tốt , không phải ?”

Dĩ nhiên là không hề “tốt ”.

Chỉ là tôi đã tích góp đủ thất vọng, nên chọn sớm rút chân ra.

Anh nghĩ rằng mình giấu giếm khéo, nhưng thật ra tôi đều biết cả.

Ngày trước tôi giả vờ không để làm gì? Vì lúc đó còn thích. Thứ duy nhất có thể che mờ đôi mắt phụ nữ, chẳng qua chỉ là tình yêu.

Tôi ra ảnh chụp màn hình status WeChat tối 6 tháng 9:

“Cảm ơn một người họ Chu đã mời bữa đại tiệc. Có các bạn thật tốt.”

Ảnh kèm hoa tươi, ánh nến, bít tết — và một bàn đàn ông. Chiếc đồng hồ trên , tôi nhận ra ngay. Vì đó chính là món quà tôi đã dành dụm suốt một học kỳ tiền tiêu vặt để mua cho anh.

“Chu Kinh Nam, hôm đó là sinh nhật tôi.

Chỉ cần anh làm mọi việc gọn gàng, đừng để tôi nhìn thấy, tôi vẫn có thể giả vờ không biết.

Nhưng tại … anh lại bất cẩn đến ?”

12

Anh ta liếc điện thoại, rồi vội vàng bước tới nắm vai tôi. Tôi nghiêng người tránh đi.

“Phiên Phiên, lần này là lỗi của anh. Nhưng em tin anh đi, anh với cô ta thật sự không có gì cả.”

Tôi lùi lại một bước:

“Không cần nói nữa. Hôm nay tôi đến chỉ để xin rút hội sinh viên.”

Anh nhìn tôi vài giây, giọng dần mềm xuống, khuyên nhủ từng chút:

“Phiên Phiên, em đã ở hội sinh viên năm thứ rồi. Bỏ qua anh, thì với bộ môn em cũng có tình cảm chứ? Chuyện tình cảm ta có thể nói, nhưng việc rút hội sinh viên, em đừng bốc đồng .

Em xem Lý Vi, Điềm Điềm đều thân với em. Với lại sắp tới trường còn tổ chức cuộc thi ‘Top 10 ca sĩ’, nhóm hành chính mà thiếu em thì không làm nổi đâu.”

Tôi còn không biết hóa ra mình lại quan trọng đến thế. Lý Vi vốn xuất thân nhóm hành chính, không có tôi cô vẫn xoay xở được. Còn Ứng Điềm Điềm thì… hừ.

“Ứng Điềm Điềm thích anh, ghét tôi, nên luôn nói năng châm chọc để hạ bệ tôi. Anh không biết ? là biết rồi mà giả vờ không biết?”

Chu Kinh Nam mím môi, ánh mắt dán chặt vào tôi. Đó là thói quen thức mỗi anh căng thẳng.

“Phiên Phiên, anh chỉ thấy cô ta chẳng có gì quan trọng cả.”

Tôi đã mất lâu để dứt bỏ tình cảm với Chu Kinh Nam. Giờ đây, tôi chắc chắn chưa từng có lúc nào kiên định như .

“Chu Kinh Nam, tôi muốn rút hội sinh viên. Anh cũng biết rõ, tôi tham gia chỉ vì muốn có thêm thời gian ở cạnh anh. Nhưng giờ ta đã chia , tiếp tục ở lại chỉ khiến tôi càng khó chịu thôi.

Tôi từng tưởng tượng số viễn cảnh tốt giữa tôi và anh, nhưng không ngờ cuối cùng lại là kết cục thế này.”

“Anh Kinh Nam, tôi đi đây.”

Anh đứng tại chỗ, giằng xé trong lòng, khóe mắt chậm rãi đỏ lên. Nhưng cuối cùng, anh vẫn không bước tới giữ tôi lại.

Tôi đi ngang qua, mở cửa ra.

Ngoài cửa, Ứng Điềm Điềm đứng đó, gương mặt trắng bệch. Thấy tôi bước ra, cô ta hung hăng trừng mắt nhìn tôi.

13

Tôi chưa bao giờ thấy mình là một người hiền lành.

Sự mềm yếu của tôi chỉ dành cho những ai xứng đáng.

Hồi cấp hai, tôi người ta xì xào sau lưng rằng tôi là “đứa trẻ hoang không có cha”.

Sau đó, tôi trở cán bộ kỷ luật, còn anh thì xuyên khách quen trong phòng giáo viên chủ nhiệm.

Trong con hẻm nhỏ, có những bà nhiều chuyện bảo tôi là góa phụ trẻ, thế nào cũng không đứng đắn.

Ngày hôm sau, cửa sổ nhà họ bị ném vỡ bằng đá.

Chu Kinh Nam luôn nghĩ tôi là một cô gái ngoan hiền, trầm lặng.

Nhưng không phải .

Tôi đầu đã là một đứa “hư hỏng biết cách ngụy trang”.

Giống như việc anh chẳng hề biết rằng lần chia này là kế hoạch tôi đã chuẩn bị nửa năm trước.

Tôi vẫn nhớ rõ cái đêm tuyết rơi dày đặc .

Mặc áo thu đông dày đến đâu, tôi vẫn run cầm cập. Nhưng cái lạnh , chẳng thể nào sánh được với khoảnh khắc nhìn thấy Chu Kinh Nam ôm chặt Trần Man Man dưới ký túc xá nam.

Trước đó một ngày, tôi vừa khóc nấc gọi điện báo tin bà ngoại qua đời.

Tôi hoảng loạn, gọi cho anh chục cuộc điện thoại, nhưng anh không hề bắt máy.

Một mình tôi ngồi tàu hỏa về quê, trên đường chỉ lo sợ liệu có phải anh đã gặp chuyện gì.

Kịp nhìn bà ngoại lần cuối, an ủi xong, tôi lập tức vội vã về.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ sẽ đối với cảnh tượng như thế.

Tôi luôn biết rõ Chu Kinh Nam ở bên tôi không phải vì anh thích tôi.

Tình cảm này vốn dĩ là thứ tôi “trộm” về.

Nhưng chưa bao giờ tôi nghĩ sự thật lại hiển hiện tàn nhẫn theo cách này.

Tôi ngồi thụp xuống nền tuyết, trong đầu tua đi tua lại tất cả những năm tháng yêu thầm chua xót.

Những tâm tư thiếu nữ chẳng ai biết.

Những kỷ niệm đắng chát chỉ mình tôi lặng lẽ nếm trải.

Những chi tiết nhỏ nhặt mà ngoài mặt giả vờ không quan tâm, nhưng thật ra lại để ý đến đau lòng.

Tất cả ào ạt ùa về.

Buông bỏ… hóa ra chỉ là chuyện trong khoảnh khắc.