CHƯƠNG 1

3

xem tin tức, tôi đang cuộn sofa, quấn chăn chờ Tạ Trần về nhà.

Hôm nay là thứ Tư, tôi và anh sẽ cùng đến nhà cũ để ăn cơm với bà nội của Tạ Trần.

Chuông cửa vang lên. Tôi chạy ra mở cửa bằng đôi chân trần — là Tạ Trần.

Anh nhìn chằm chằm vào chân tôi, mày nhíu chặt, giọng không vui:

“Sao lại không chịu mang giày nữa?”

Tôi bối rối lùi về sau, ngay giây tiếp theo cả người đã bị Tạ Trần bế bổng lên.

Anh luôn quản lý vóc dáng của rất nghiêm ngặt, cánh tay tôi chạm sát vào cơ bắp rắn chắc của anh, gương mặt lập tức nóng bừng.

“Anh… anh thả em xuống đi, em đi mà…”

Giọng tôi nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

Tạ Trần coi như không nghe thấy, đợi đến khi tôi mặc chỉnh tề xong mới yên tâm.

Trước khi ra ngoài, ánh mắt anh lướt chiếc túi bucket căng phồng trong tay tôi.

Anh dùng thân người chắn lại, giọng ra lệnh:

“Tố Tố, lấy ra.”

Tôi mở túi, bên trong đầy ắp đồ ăn vặt — cá khô, khoai tây chiên, sữa bò tiệt trùng…

“Em lại lén mua đồ ăn vặt bà nội hả?” — Tạ Trần tức đến bật cười.

“Em sẽ khuyên bà ăn ít thôi mà…” — tôi lí nhí giải thích.

Không còn cách nào khác, chuyên gia dinh dưỡng của bà quản quá chặt, tôi chỉ có mỗi tuần lén mang ít đồ bà thích vào, coi như góp chút niềm vui.

Dù sao với những kẻ tham ăn như chúng tôi, nếu không thưởng thức món thích, niềm vui trong đời sẽ giảm đi một nửa.

Thấy tôi tiu nghỉu, Tạ Trần thở dài, lấy hộp sữa ra để sang một bên:

“Ít nhất cái này không .

Để lại em uống đi.”

……

Đến nhà cũ, Tạ Trần dừng xe. Tôi thong thả đi trước vào trong.

Đi vài bước, tôi chợt nghe tiếng trò chuyện phòng khách:

“Bà nội, trước Trần từng nói với cháu là bà cũng thích hoa bách hợp, thật đúng là có duyên.”

Giọng nói ấy… hôm nay tôi vừa nghe bản tin — là Chu Khả Y.

Như có một lực vô hình đóng chặt chân tôi xuống nền nhà, khiến tôi không tài nào nhúc nhích.

Đúng đó, bà nội nghe thấy liền ra đón:

“Tố Tố, mau lại !”

Phía sau, Tạ Trần cũng bước vào, còn cười :

“Em lại ngẩn người ?”

Khoảnh khắc vốn nên ấm áp, giờ phút này bỗng hóa ra nực cười.

Giây tiếp theo, Tạ Trần sững lại ngay tại chỗ.

Anh đã nhìn thấy Chu Khả Y.

“ Trần, anh về rồi.”

Cô ấy mỉm cười dịu dàng chào anh, như chưa từng rời đi, nhiên và thân mật.

Những ngón tay thon dài của Tạ Trần dần siết chặt lại, gân xanh nổi rõ mu bàn tay.

Tôi chưa từng thấy anh để lộ xúc của rõ ràng đến .

“Sao vậy, gặp lại em mà không vui à?” — Chu Khả Y hơi trách móc, giọng điệu nũng nịu.

Ngay sau đó, cô giơ tay chỉ về phía tôi, Tạ Trần:

“Còn Trần, là ai vậy?”

Trong vài giây ngắn ngủi, bầu không khí nặng nề như đã nửa kỷ.

Ở tiền sảnh, ánh mắt mọi người đều dồn lên gương mặt Tạ Trần, chờ anh đưa ra một câu trả .

“Cô đến làm ?” — giọng Tạ Trần lạnh lẽo như đóng băng.

Anh né tránh câu của Chu Khả Y, trong mắt chỉ còn sự phẫn nộ sắc bén.

Chu Khả Y chẳng hề nao núng, vẫn mỉm cười đáp:

“Em đến thăm bà nội, em nhớ bà…”

“Cũng nhớ anh nữa.”

Nói xong, cô quay nhìn tôi, giọng không chắc chắn:

“Em là Tố Tố không?”

Thấy tôi không phủ nhận, cô nhiên tiếp :

“ Trần từng kể với em về chị, ơn chị đã chăm sóc anh ấy suốt một năm .”

Tôi nghẹn , không biết nói .

“Chu Khả Y, cô lấy tư cách mà nói với Tố Tố câu đó?”

Giọng Tạ Trần sắc bén, không chút nể tình.

Chu Khả Y bước lên một bước, như thở dài:

“ Trần, em hối hận rồi… anh nói năm ngoái, còn tính không?”

Khóe mắt Tạ Trần hơi đỏ, cổ họng anh lăn mấy , vẫn không thốt ra chối.

4

Một năm trước, Tạ Trần từng nói với Chu Khả Y rằng, nếu cô không đồng ý, bất cứ nào cũng có hủy bỏ hôn ước với tôi.

Bây giờ, Chu Khả Y đã quay về.

Chỉ cần cô ấy muốn, Tạ Trần vẫn sẽ trở lại bên cạnh cô.

Còn tôi, có lẽ sẽ bị bố mẹ mắng là kẻ vô dụng, đến trái tim của chồng cũng chẳng giữ nổi.

họ đâu biết — trái tim của Tạ Trần vốn dĩ chưa từng thuộc về tôi, dù chỉ một khoảnh khắc…

5

Người tiên phá vỡ bầu không khí căng thẳng là bà nội, bà thân thiết kéo tay tôi.

“Ây da, sao cứ đứng ngốc ở cửa , mau vào đi, mau vào…”

Tôi như con rối bị bà dắt vào phòng, xuống sofa, ôm chiếc cốc thỏ con, nhấp từng ngụm nước nhỏ.

Đó là bộ cốc đôi bà đã mua tôi và Tạ Trần, cốc của anh là hình con cáo.

Bình thường Tạ Trần không thích mấy thứ này, vì là bà nội mua, nên anh vẫn miễn cưỡng dùng.

Giờ , chiếc cốc kia đặt bàn trà bên chỗ cạnh tôi.

Đó vốn là vị trí thường ngày của Tạ Trần.

này, anh lại đối diện chéo với tôi.

Khoảnh khắc ấy khiến tôi có giác như trở về tiên gặp anh — cũng là dáng vẻ lạnh lùng, xa cách đến vậy.

nhận sự gượng gạo, bà nội kéo tôi vào bếp.

“Đứa ngốc, con đừng sợ, dù sao con và Tạ Trần cũng đã kết hôn hơn một năm rồi.”

“Tôi… sợ ạ?” — tôi vô thức phản .

“Đúng vậy, xúc của con đều hiện rõ mặt cả rồi.”

Bà thở dài, rồi tiếp :

“Bà Tạ Trần, với Khả Y không còn khả năng đâu.”

“ tám tuổi, bố mất.” — giọng bà bỗng nghẹn lại.

“Sau đó, mẹ bỏ rơi để đi tái giá. suốt một tuần liền chẳng chịu ăn uống , chỉ nằm đấy. mẹ không hề quay lại. hôm ấy, Tạ Trần chưa từng gặp lại bà ta nào nữa.”

“Cũng đó, Tạ Trần quen Khả Y. Hai mươi năm tình nghĩa, Tố Tố à, dù Tạ Trần có hận cô ấy, cũng không nói buông là buông .”

là tiên tôi nghe về quá khứ của Tạ Trần.

Ngạc nhiên, tôi nhìn về phía phòng khách — nơi nhân vật của câu chuyện đang .

Bóng lưng anh thẳng tắp, mà đó, tôi như nhìn thấy đứa trẻ năm nào đã cố chấp dùng tuyệt thực để níu giữ mẹ.

……

Những người từng yêu trong tuổi trẻ luôn khiến ta kinh ngạc.

Bởi vì cô ấy đã hòa vào sinh mệnh của Tạ Trần, trở thành một phần không tách rời của anh.

6

Bà nội còn định an ủi tôi thêm điều đó, bị Chu Khả Y đột ngột đẩy cửa bước vào cắt ngang.

“Bà nội, Trần đang nghe điện thoại công việc, có cần cháu giúp không ạ?” — cô cười .

Tôi từng nghe bà kể, khi Tạ Trần và Chu Khả Y còn bên nhau, cô thường xuyên theo anh về thăm bà.

Vì vậy, giữa họ vốn đã có sự thân quen.

Không sao, mỗi nhìn thấy Chu Khả Y, cả người tôi lại thấy không thoải mái.

Giống như… tôi mới là kẻ chen vào tình giữa cô và Tạ Trần.

“Ây da, con là khách sao có để con làm mấy việc này chứ! Bà với Tố Tố hai người làm là rồi, con mau ra sofa chờ đi.”

Giọng bà nội vừa ôn hòa vừa có chừng mực.

nét cười mặt Chu Khả Y lập tức thoáng một tia thất vọng.

Cô níu lấy cánh tay bà, khẽ lắc:

“Bà nội, cháu luôn coi bà là người thân của cháu mà… Bà nói cháu là khách, cháu sẽ buồn lắm đó.”

“Ha ha…” — bà nội cười gượng hai tiếng, rồi đành nói:

“Vậy , Khả Y, con giúp bà đổ chỗ khoai tây chiên mà Tố Tố mua vào đĩa nhé.”

……

“Bà nội, sức khỏe bà không thích hợp ăn mấy thứ này đâu. Cháu có mua rau hữu cơ rồi, lát nữa cháu sẽ xào vài món tủ bà.”

Nói rồi, Chu Khả Y tao nhã ném thẳng gói khoai tây chiên vào thùng rác.

Động tác trôi chảy, duyên dáng.

“Chỗ này cứ để cháu và Tố Tố lo! Bà nội, bà ra ngoài chờ ăn cơm thôi.”

Cô vừa làm nũng vừa nhẹ nhàng đẩy bà ra khỏi bếp:

“Đúng cháu cũng muốn trò chuyện riêng với Tố Tố.”

Bà nội bất lực liếc tôi một cái.

Tôi chỉ khẽ gật đáp lại.

7

“Tố Tố, trước giữa chị và Trần có vài lầm, em yên tâm, chị sẽ giải thích rõ với anh ấy.”

“Ồ.” — tôi cúi nhìn mũi giày , khẽ đáp:

“Vậy tốt rồi.”

Có lầm quả thật nên làm rõ.

Anh, một người kiêu ngạo như , đã từng tay ném lòng tôn xuống đất, cầu xin cô để dẫm nát.

Chỉ vì anh sợ Chu Khả Y cũng sẽ giống như mẹ năm xưa — quay lưng bỏ rơi anh.

Những năm , Tạ Trần sống quá vất vả.

Mà tôi… tôi không muốn anh khổ thêm nữa.

“ ơn em đã chúng tôi, Tố Tố.”

Chu Khả Y khẽ nói.

Cái “chúng tôi” ấy — dĩ nhiên là chỉ cô và Tạ Trần.

“Không đâu.” — tôi ngẩng lên, nhìn thẳng vào cô.

“Tôi là Tạ Trần, chứ tôi không chị.”

Tôi cúi người nhặt gói khoai tây chiên trong thùng rác, lau sạch, đặt lại vào tay Chu Khả Y, rồi kiên nhẫn giải thích:

“Bà nội đã rất khổ sở vì nghe chuyên gia dinh dưỡng. tâm trạng của người già cũng quan trọng. Chị nên khuyên bà ăn ít thôi, chứ không cấm hẳn. Như vậy sẽ chẳng sao cả.”

Chu Khả Y ngẩn người nhận lấy, rồi tôi:

“ còn em sao?”

“Tôi không sao cả. Ngay , Tạ Trần đã thẳng thắn với tôi rằng trong lòng anh ấy có chị.”

“Anh cưới tôi… chỉ vì cần một tấm bình phong, để vẫn có lặng lẽ yêu chị trong tim.”

“Bây giờ, chị đã trở về rồi… tôi sẽ trả anh ấy lại chị.”

“ này, cuối cùng anh cũng có đường đường mà yêu chị rồi.”