CHƯƠNG 4

26

Tôi chưa từng ngồi trên một chiếc xe lao nhanh đến thế.

Tạ Trần không biến sắc, hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt kinh hãi cùng tiếng còi inh ỏi của người đi đường.

Xe dừng lại trước cổng cục dân chính, dạ dày tôi như bị đảo lộn, phải mất một lâu có thể ngẩng đầu lên nhìn gương anh.

“Sổ hộ khẩu và chứng minh nhân dân?” — Tạ Trần lạnh lùng hỏi, ánh mắt tránh sang một .

Tôi khẽ gật đầu.

Trong cục dân chính, vài đôi uyên ương đang ngọt ngào dựa sát vào nhau.

Còn tôi và Tạ Trần, ngồi chờ một góc, trông khác nào hai kẻ xa lạ.

Đợi số, luật sư của Tạ Trần đưa cho tôi bản thỏa thuận ly .

Anh đã ký sẵn.

Nhìn thấy những điều khoản hậu hĩnh trên giấy, tôi thoáng sững người:

“Xin hỏi, bản thỏa thuận này được soạn từ khi nào?”

Vị luật sư trẻ ngập ngừng một chút rồi đáp:

“Từ sớm rồi.”

Từ sớm… là sớm đến mức nào?

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ, nơi Tạ Trần đang đứng hút thuốc.

Là từ cái ngày Chu Khả Y trở về?

Hay… còn sớm hơn thế ?

27

Sau khi kết không lâu, tôi vẫn còn đang học cao học.

Có lần trong một buổi tiệc xã giao, tôi tình cờ gặp lại Tạ Trần.

Khi ấy, tập đoàn của anh đang mở rộng sang các lĩnh vực , nên anh thường xuyên phải họp hành, ăn uống cùng các nhân vật tầm cỡ trong nhiều ngành.

Tôi cũng hiểu chuyên ngành địa lý của mình thì có thể mang lại lợi ích gì cho phát triển của tập đoàn anh.

Nhưng để tránh gây phiền phức, tôi không tiết lộ quan hệ giữa mình và anh.

Ban đầu, thầy hướng dẫn hứa tôi chỉ cần trình bày ý tưởng dự án của mình.

Thế nhưng trong buổi tiệc, một nhà đầu tư lại ép tôi phải uống rượu, dù tôi bị dị ứng với cồn.

Tôi giải thích tôi không thể uống, nhưng đối phương không chịu nghe.

Thầy tôi đó cũng đã ngà say, còn trách tôi không nể lãnh đạo.

Chính Tạ Trần đã kéo tôi ra khỏi buổi tiệc ấy.

“ không thích thì đừng làm.

Không cần phải mãi xin lỗi, mãi giải thích.”

Anh tháo khăn quàng xuống, khoác lên vai tôi.

Mùi trầm hương dìu dịu, xen lẫn hương thuốc lá, lập tức bao phủ tôi.

Một tuần sau, Tạ Trần bỏ ra vài triệu, khiến công ty của vị tổng giám đốc kia lao đao, suýt phá sản.

Người kia sau đó mang theo một chai rượu trắng đến văn phòng anh, uống cạn trong một hơi để tạ lỗi.

Tạ Trần chỉ ngồi nhìn, rồi hờ hững nói một câu:

“Có gì thì để nói với luật sư của tôi đi.”

Đó là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy lạnh lùng, tàn nhẫn trong cách anh xử .

Cũng là lần đầu tiên, tôi nghe được có người nói với mình :

“ không thích thì đừng làm.”

Khi Tạ Trần dịu dàng, nói của anh có sức mê hoặc đến tận xương tủy.

Tim tôi đập dồn dập.

Khoảnh khắc ấy, tôi … Tạ Trần, hình như tôi đã bắt đầu sai lầm rồi.

…………

28

Thì ra, trong từng khoảnh khắc tôi ngốc nghếch cầu nguyện anh yêu mình,

anh lại chỉ đang chờ đợi đến ngày được ly với tôi.

Một trò cười nực cười, vừa buồn, vừa đáng chua xót.

Tôi cầm bút, ký tên mình xuống.

Tạ Trần, từ nay trở đi, chúng ta không còn nợ nần gì nhau .

29

Trước khi đóng dấu, nhân viên công tác hỏi chúng tôi lần cuối:

“Hai người xác nhận chứ, để chúng tôi làm thủ tục?”

trả lời “Xác nhận”, tôi không hề nhìn sang biểu cảm của Tạ Trần.

Người nhân viên quay sang:

“Còn ngài Tạ?” — có chút sốt ruột.

Một khoảng lặng dài trôi …

Cuối cùng, tôi nghe thấy Tạ Trần vang lên tai:

“Xác nhận.”

30

ngoài cục dân chính, Tiêu Niệm tựa người vào xe, thoải mái đến mức thu hút không ít ánh nhìn.

“Tố Tố, này.” — anh cố tình nở một nụ cười rạng rỡ.

Tôi gắng gượng đáp lại, nhưng khóe môi sao nhếch nổi.

“Tố Tố.” — phía sau, Tạ Trần tôi.

Bước chân tôi khựng lại.

Trong lòng, cuối cùng cũng có một cảm giác rõ ràng — có lẽ, là lần cuối cùng tôi và anh có thể nói trực diện như thế này.

Tôi quay người lại, nhìn thẳng vào anh.

“Tố Tố…” — anh lại tên tôi lần .

Ánh mắt Tạ Trần không chớp, nhìn tôi như thể chỉ cần tôi xoay người, tôi biến mất khỏi thế gian.

Anh… là đang không ư?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, ngay lập tức lại đi kèm với bao nỗi thất vọng đã từng trải .

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau một lâu.

Cuối cùng, Tạ Trần dời mắt, khẽ khàng:

“Đồ đạc của em, bất nào cũng có thể quay về .

Mật khẩu không đổi, vẫn là ngày sinh nhật của em.”

“Được.” — tôi đáp.

31

Ngày trước khi lên đường sang Phi Châu, tôi gửi bưu kiện cho bà nội Tạ Trần — một tháng đồ ăn vặt, kèm theo tờ giấy nhắn nhỏ.

Bà nhắn lại trên WeChat:

“Tố Tố, nhớ chăm sóc tốt cho bản thân.”

32

Những tháng ngày sống Phi Châu, là quãng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi.

Trên thảo nguyên yến mạch đỏ bạt ngàn, có cảnh giết chóc tàn nhẫn, có những cuộc rượt đuổi, và cũng có ra đời của những sinh mệnh .

Đồng đội của tôi đến từ khắp nơi trên thế giới, nên đã rất lâu rồi không còn ai tên tiếng Trung của tôi .

Họ tôi là Fanny.

Trong tiếng Latin cổ, Fanny có nghĩa là tự do.

Quá khứ của tôi, càng ngày càng xa.

Cái tên Tạ Trần, tần suất tôi nhớ đến ngày càng ít.

Chị khóa trên mời về cho nhóm một người hướng dẫn, một chàng trai gốc Hoa còn rất trẻ.

Làn da rám nắng, bờ vai rắn chắc.

Mỗi lần gặp tôi, cậu ta lại nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng sáng.

“Fanny, tên tiếng Trung của chị là gì vậy?” — trong bữa ăn, cậu luôn níu để hỏi.

Tôi không đành lòng, cuối cùng cũng nói ra.

Xung quanh, mọi người lập tức trêu ghẹo thân thiện.

Ánh lửa bập bùng hắt lên gương cậu, đỏ bừng đầy ngượng nghịu.

Trong bầu không khí đó, tôi cũng bật cười, tay cầm miếng bánh mì nướng mà cậu vừa làm giúp tôi.

33

Những ngày tự do nào cũng trôi đi rất nhanh.

Một buổi sáng xuân ấm áp, tôi nằm trong chiếc xe nhà lưu động, ôm một quyển sách.

Nắng nhẹ xuyên ô cửa, một làn gió khẽ lướt mi mắt khiến tôi ngưa ngứa.

Tôi trở mình, lẩm bẩm:

“, đừng nghịch …”

tai bỗng vang lên một tràng cười khẽ.

“Tố Tố, em đang mơ gì thế?”

Tôi ngạc nhiên dụi mắt, không tin nổi khung cảnh trước mắt.

“Tiêu Niệm?”

Anh vừa xuống máy bay, lại ngồi xe thêm chục tiếng tới được .

Cằm lún phún râu, cả người toát ra vẻ phong trần, nhưng ánh mắt thì vẫn sáng rỡ.

Tiêu Niệm nheo mắt nhìn tôi, cười tít:

“Ừ, anh đến rồi. Đến để xem nai nhỏ về lại thảo nguyên sống thế nào.”

Tôi bị câu ví von sến súa của anh chọc cười, liền hỏi:

“Vậy kết luận đâu?”

Anh giả bộ cao thâm, ngó đông ngó tây, rồi đáp:

“Phải lại khảo sát thêm ít chắc được.”

Nghe anh kể, trang trại ngựa của anh làm ăn khá ổn, cha anh rộng lượng cho nghỉ phép một tháng.

Và anh nói, lần này đến … là để “đòi nợ”.

“Đòi nợ?” — tôi bật cười.

“Ừ thì, phải em từng hứa gửi ảnh cho anh sao?”

Tôi khựng lại, rồi nhớ ra hình như đúng là mình từng thuận miệng nói vậy.

“Xin lỗi nhé, em quên mất…”

“Thôi được, thấy em sống vui vẻ thế này, bổn thiếu gia đại lượng tha cho em một lần!”

Anh vỗ ngực cái bộp, làm bộ rộng rãi.

Tôi cũng cười theo, thuận miệng hỏi anh dạo này thế nào.

“Ăn chơi nhảy múa, tất nhiên vui sướng như thần tiên rồi.

Chỉ là…” — anh chùng xuống.

Tôi ngẩng lên, nhìn anh nghi hoặc.

“Chỉ là… anh có người mình thích, mà lại khổ sở lắm.”

Thấy anh nói nghiêm túc, tôi nghĩ chắc tình cảm của anh trắc trở nên tìm sang Phi Châu để giải khuây.

Vội vàng an ủi:

“Anh thích thì thổ lộ đi chứ. Anh đẹp trai thế này, ai mà từ chối?”

“ không?” — Tiêu Niệm hỏi dồn, như thể câu trả lời của tôi quan trọng lắm.

Tôi bật cười. Tôi đâu phải người anh thích, tôi nói gì cũng ý nghĩa.

Nhưng thấy ánh mắt khẩn thiết kia, tôi không phũ phàng, nên lại gật đầu khẳng định.

Tiêu Niệm bỗng nở nụ cười sáng như trẻ vừa nhận được kẹo.

Rồi anh ngang nhiên ngả người, chiếm chỗ vừa nãy tôi còn nằm…

“Rất tốt, nhưng bổn thiếu gia đã mười mấy tiếng chưa ăn gì rồi. chỗ này ăn thì phải đi săn à? Mau đi săn cho ta một bữa đi…”

Chưa kịp nói hết, cửa xe nhà bị mở từ ngoài.

ôm một đống nguyên liệu bước vào.

Ánh mắt anh dừng lại giữa tôi và Tiêu Niệm, lại vài lần, rồi cuối cùng khóa chặt trên Tiêu Niệm, như sắp tóe lửa.

Không ngờ cũng … ghen.

Tôi bật cười, vội vàng giải thích:

“ là bạn tôi từ Trung Quốc sang đó!”

Tôi ôm cánh tay , rồi quay sang giới thiệu với Tiêu Niệm:

“Tiêu Niệm, để giới thiệu với cậu, là bạn trai tôi — .”

Tiêu Niệm khựng lại, nụ cười vẫn còn vương nơi khóe mắt, nhưng ánh nhìn đã thoáng sững.

“Cậu… có người yêu rồi?”

Tôi mỉm cười gật đầu, đưa tay cho anh xem chiếc nhẫn đính .

thôi, đã cầu tôi.

Anh hỏi:

“Lý Tố Tố, em có đồng ý để anh trở thành người bạn đời cả đời của em không?”

Tôi đem câu ấy kể lại cho Tiêu Niệm nghe.

Anh lập tức nhảy dựng lên, ôm chầm tôi:

“Lý Tố Tố, tuyệt. Cuối cùng cậu cũng gặp được một người đặt cậu vị trí số một trong mọi .”

Tôi thấy phản ứng của anh hơi quá, bối rối đẩy ra.

Nhưng ngay giây sau, nơi hõm cổ tôi truyền đến một làn ấm nóng.

“Tiêu Niệm, cậu khóc à?”

“Không có.” — anh nghe rõ ràng mang đầy mũi, còn ngang bướng phản bác.

“Tớ khóc vì đói thôi.”

Thế nhưng, sau một thoáng ngập ngừng, tiếng anh lại mang theo chút van nài:

“Cho tớ ôm thêm một lần cuối cùng đi, Tố Tố.”

Lần này, tôi không đẩy anh ra .

Chỉ là, không hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhớ về một buổi tối cách một năm.

Khi ấy, Tạ Trần say mèm, nằm dài trên ghế sofa…

Tôi cầm chiếc gối của anh, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn luồn tay vào dưới cổ anh, khẽ nâng đầu anh lên.

Khoảng cách giữa chúng tôi gần đến mức hơi thở của anh phả ngay tai tôi.

Giống như… chúng tôi đang kề cổ nằm nhau, bình thường đến nỗi như thể đó chỉ là một cặp vợ chồng nhỏ bé trong thế gian rộng lớn này.

Tôi vừa sợ anh tỉnh lại, vừa lại ngốc nghếch mong anh tỉnh dậy.

Nhưng kết cục ngày ấy… trong giấc mơ, Tạ Trần lại cái tên Chu Khả Y.

Còn tôi, hoảng hốt bỏ chạy.

…

Ngoài đời thực, tôi giật mình quay lại, cũng vòng tay ôm Tiêu Niệm.

Rồi tôi thì thầm, chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe thấy:

“Tiêu Niệm, cảm ơn cậu.”

Cảm ơn cậu đã thích tôi.

Tôi mãi cầu nguyện để cậu hạnh phúc hơn tôi, gấp nhiều lần.

Và… có lẽ, tôi đã tha thứ cho chính mình của một năm trước — cái tôi đã từng yêu Tạ Trần.

Nếu có thể, tôi nhắn với Lý Tố Tố của năm ấy :

“Em không hề sai.

Yêu một người… thì có gì là sai đâu.”

1

ra, lần đầu tiên tôi gặp Lý Tố Tố, còn sớm hơn nhiều so với những gì cô ấy .

Cha cô — Lý Cảnh Toàn, là một kẻ phất lên nhanh chóng địa phương, nổi tiếng vì dày.

Năm đó, cô gái non nớt kia đi theo sau lưng ông ta, dù đã trang điểm nhưng vẫn không che giấu nổi vẻ ngây ngô và cứng cỏi trên gương .

Tôi nghe thấy có người xì xào Lý Cảnh Toàn “rao bán” gái với giá cao.

Không hiểu sao, ánh mắt tôi vô thức quay về phía gương Lý Tố Tố.

Còn cô, vẫn cúi đầu, màng đến những lời bàn tán hay ánh nhìn xung quanh.

Khi ấy, tôi nghĩ:

“Nếu phải cưới một người mà mình không hề yêu… thì cô ấy cũng không tệ.”

Vài tháng sau, cô ngồi trên ghế sofa nhà tôi.

Người nhỏ bé thế thôi, nhưng trong ánh mắt lại giấu đi một phần bướng bỉnh — như một nai có cá tính.

Bà nội lén nói với tôi:

“ bé này nhìn là thấy tốt rồi, A Trần, phải trân trọng.”

Quả , bà nói đúng.

Vẻ ngoài cố tỏ ra từng trải để bàn làm ăn với tôi của cô, lại có phần đáng yêu.

Tôi từng cho , người tôi cưới chỉ có thể là Chu Khả Y.

Nhưng dẫu có bao nhiêu luyến tiếc, bao nhiêu không , tôi và cô ấy… không phải lựa chọn tốt nhất cho nhau.

Đêm trước ngày cưới, tôi vẫn không kìm được mà nhắn tin cho Khả Y:

“Nếu em không , anh có thể không kết .”

Đêm ấy, tôi nhận được hồi âm từ cô ấy.

Ngược lại, chính Lý Tố Tố là người lần đầu tiên chủ động cho tôi.

cô nhẹ nhàng, hỏi:

“Ngày mai mấy giờ gặp?”

Bất chợt, tôi thấy lòng mình có chút không .

Không với cô, cũng không với chính tôi.

Tôi nói:

“Nếu sau này em có người mình thích, bất nào cũng có thể đề nghị ly .”

Lý Tố Tố bật cười, hỏi ngược lại:

“Vậy nếu em thích anh thì sao?”

Tôi không trả lời.

Trong lòng chỉ dâng lên một nỗi áy náy.

Cô chắc hẳn cũng thấy hối hận vì lỡ lời, nên vội vàng quay sang chỉ vào bảng số thứ tự trong cục dân chính, làm bộ phóng đại:

“Đến lượt chúng ta rồi kìa, vừa đúng số 52!”

đó là ngày 3 tháng 8 năm 2020.